Ганна ела неспешно, запивая бокалом чего-то алкогольного. Я же предпочла горячий травяной напиток, что тут заменял привычный чайрешение иметь трезвую голову сочла правильным.
Ладно, деточка, Верховная отставила бокал на потемневшую и растрескавшуюся от времени поверхность стола. Я же завершила есть первая и лишь прикладывалась к большой глиняной кружке, отпивая обжигающую жидкость мелкими глоточками. Для начала, буду рассказывать тебе все, что придет в голову о нашем мире. Ну, а ночью нарисую руныбудешь учить. Если не дура, то справишься быстро, благо сила сама к тебе льнет, а значит обучение будет недолгим, вздохнула она устало. Нет, вот интересно, сколько же ей лет? Если мне такие долгие переходы дались все же не так легко, то каково ей?
Мне сто восемнадцать, хмыкнула Ганна. Я что это вслух спросила? И, поверь, для ведьмы это совсем не возраст. Просто мне однажды не повезло, вот и растеряла молодость, отмахнулась Верховная, словно речь шла о чем-то несущественном. Не пугайся, усмехнулась она, У тебя такое живое лицо, что все вопросы читаются. Марша была другой. Лишь на секунду ведьма отвела глаза, но я успела заметить в них нотки грусти. Не боль, как бывает у родителей, потерявших ребенка, а так, легкая печаль. Я бы все же хотела услышать немного о твоем мире, если останется время, неожиданно добавила она, слегка пожав плечами, словно ей было неловко от этой просьбы. Просто любопытно!
Наверное, в каждом из нас живет тот любознательный исследователь, которого ещё в детстве восхищало все новое. Даже в самых серьезных и взрослых. Весь вопрос лишь насколько глубоко мы его погребли под слоем прочей шелухи. По крайней мере, мне показалось, что в случае с ведьмой все именно так.
Я не была из тех, кто двигает науку, тут я в принципе бесполезна, улыбнулась Ганне иронично. Ну, а в остальном Небо голубое, трава зеленая, а люди, как мы уже выяснили, везде похожи. Но я расскажу, пообещала я госпоже Мольд, которая откинулась на спинку стула и понимающе улыбнулась в ответ.
Что ж, значит пока моя очередь
Что можно успеть поведать о целом мире за неполный час времени? Много, если учесть выше сказанное мной: людьми действительно движут схожие мотивации. И исходя из этого, достаточно было выдать лишь общие сведения.
Так теперь я наконец-то узнала, что эта реальность именуется Сангея. Местное солнце так и зоветсяСолнце, что характерно. Размера планеты местные звездочеты и ученые мужи ещё точно не выяснили, но знали, что если двигаться на самом быстром корабле вдоль экватора и на лошадях по суше континентов, то обогнуть всю землю можно примерно за сорок тысяч миль, которые, опять же, почти совпадали с нашими мерами длины. У этой планеты имелась так же одна луна, по имени Санея и четыре континента, включая мертвую ледяную Игиду. Тот, на котором располагалась Империя Четырех Стихий, как полно именовалось это государство, назывался Обительпафосно, но отражая суть того, что люди считали, будто жизнь зародилась именно здесь. Хотя было ещё два обитаемых материкаПантийский, где властвовали джунгли на севере и пустыни на юге, мало изведанный с весьма враждебным населением, что считались дикарями. И полумифическая Таираземля Богов, как считалось у простолюдинов. Достичь Таиры пытались многие, вот только океанические течения и роза ветров этому не способствовали. Земля такая существовала точно, ее видели издали и даже кто-то там побывал, но вот вернулся лидоподлинно неизвестно. А от чего уверенность, что он обитаем? Так были оттуда пришельцы, были! Давно, конечно, это случилось, но только именно от великих колдов и пошли маги! Отсюда и именуют ихколдунами. В каждом умеющем управлять стихией живет частичка крови этих предков. Особенно сильна она в родах Владеющих, но и у таких, как Юстум сила сохранилась.
Кстати, ты знаешь, что Юстум и Игнис родственники? Не прямые, но кровь общая течет по жилам, удивила меня Ганна. Именно поэтому Марша и вцепилась тогда в тысячника, Покачала она головой, слегка брезгливо морщась. Она если и помнила о том, что обаяние луны не действует на магов Огня, то была уверена в своей неотразимости. Вот только ей бы следовала сначала бегом узнавать все о тех, кто окружает Владеющего, а не пытаться сходу окрутить того, кто прошел настоящее чистилище и выжил чудом только благодаря Игнису Ардере! Надеяться, что тот предаст его ради юбки? Она махнула рукой, Ладно, Санея ей в защиту, или как там в твоем мире зовется младшая сестра матери-планеты?
Просто Луна, сказала я тихо. Некоторые народы звали ещё Селеной.
Селеной, значит. Тоже красиво. Может сохранит дуру эту Вздохнула Верховная, вновь сокрушенно качая головой, Но, в одном Марша была праваЮстум мог бы стать Владеющим, если бы стихия его принялаа она бы приняла, если б тот решился вероломно убить друга и повелителя. Огню вряд ли было бы дело до морали, ему нужно вместилище. Сильное вместилище! И молодой тысячник смог бы таким стать. Он другой, не такой как Ардере Но ставка не сработала, как мы все уже знаем.
И в чём такая существенная разница между этими магами? спросила я, ещё не понимая, что на самом деле меня так задело. То ли сам факт убийства ради цели, то ли та досада, что проскользнула в голосе Верховной.
Ты просто не представляешь, до какой степени когда-то вся Империя тряслась при упоминании одного имени Фламеля Ардереотца Игниса, покачала она головой, и улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. Владеющие пределов Воды, Земли и Небапросто мальчишки по силе пред Огненными. Это словно ярмарочных факиров сравнивать с магамиразница та же! Вот только кротостью нрава наши Пламенные колдуны не отличаются, впрочем, это ты и сама наверняка заметила! Ну и как ты думаешь, чего хорошего для себя могла ждать от молодого Владеющего самовлюбленная ведьма? Она ведь помнила о репутации папочки Игниса, о его бешеной силе, которую он никогда не стеснялся применять, убивая как своих врагов, так и недругов Империи направо и налево, притом шутя?
Того, что сын может оказаться иным, например? я вздернула бровь, спрашивая иронично.
Кто знает, конечно! Чем Темные Сестры не шутят, а?! ухмыльнулась Ганна, глядя при этом куда-то в зал. Может и иной, деточка, о нём вообще мало что известно. В Волантес не одной ведьме хода нет, да и люди, что служат Владеющим не болтливы. Вот только некоторую правду не утаить. Впрочем, никто и не пытался Верховная резко повернулась ко мне, и произнесла, жестко чеканя слова, Игнис Ардере стал Владеющим Предела Огня, убив собственного отцасильнейшего мага Империи Четырех Стихий!
Глава 15
Интересно, в какой момент способность чему-либо удивляться у меня отключилась?
Действительно, чему? Ну, убил маг своего отцаэка невидаль! Наверняка ведь были причины. Ну, продали парочку ведьм Владеющим в сексуальное рабство, так не всех же! Ведь не корысти ж ради и не только блуда для! А за государство радеючи! Вот!
Что там ещё? Ах да, на кострах сжигают и самосуд пытаются учинитьтоже мелочи, ведь гвардия императора может и обязана по закону(!) успеть причинить справедливость. А то, что таки поспевают не всегда, так это, конечно же, скверно, не спорю, но не всем же должно везти?
А народу же непременно нужен кто-то кого можно ненавидеть, или тот кого все боятся, можно сказать восхищенно ужасаются! Теми же колдунами, к примеру, намного больше чем добрым царем, в данном случае императором! Дело-то опять-таки нужное, можно сказать богоугодное, ибо природа наша такова. Всегда надо кого-то растерзать на глазах у толпы или создать тех самых «неприкасаемых». А уж кто это будет: ведьмы, негры, евреи или какие-нибудь зеленые человечкитут по обстоятельствам, а не со зла!
И вообще, чаще всего сами виноваты! Обычное такое разделяй и властвуй в исполнении Империи Четырех Стихий.
И вправду не удивляет.
Только дыра, что появилась где-то в районе солнечного сплетения, разрастается все больше, засасывая туда восторженную радость девочки Маши от волшебной сказки, с которой та соприкоснулась случайно. Пусть эта сказка вначале и напугала до икоты, но там, на дне души, искорки надежды тлели, тлели
Все больше превращаясь в золу.
Сейчас я скрупулезно перебирала в голове разговор с ведьмой, стоя у окна и глядя на горы, освещаемые Санеей, что выползала ярким, слегка ущербным диском из-за темной громады пика, который отрезал нас от Империи. Местная луна выдавала немного голубоватый свет, делая контуры скал и цепляющихся за них корнями деревьев, похожих очертаниями на кедры, удивительно контрастными и немного зловещими. Эта мерцающая синева придавала пейзажу мрачноватый и сюрреалистический вид. Горы Огненного Предела суровы, но величественно красивы. Как и нравы местных жителей и их знати.
Впрочем, сложно ждать от народа, что живет между молотом и наковальней кротости. Ведьма мне намекнула, что горцев побаивались и недолюбливали в Империи, за то, что когда-то большинство из них пришли, а скорее всего сбежали, из той самой Ангеистраны с суровыми законами, рабством и непоколебимой властью Безымянного Вождя. Страны, что считала себя избранной для великой целинести свет истинного учения, и истребить проклятых магов и ведьм. Ну и остальных поработить, ибо нечего тут жить по-своему!
Знакомо, правда? А особенно то, что эта очередная избранная нация, воюя с ненавистными колдунами, с большим умением и удовольствием пользовалась той же магией. Вот только не так, как умели жители Империи и Пределов. Любой носитель силы в Ангее становится либо служителем Безымянного, либо трупом. Их сины, как именуют таких одаренных людей, скорее ученые и священники, чем маги. Ну, и немножко ремесленники, потому что силой своей они пользуются лишь для изготовления и разработки артефактов. По сути, они технари, что для работы своих адских игрушек используют магию, как некую энергию. По крайней мере, для себя, как для человека выросшего в техническом мире, я объяснила это именно так. Короче, ребята с успехом создавали оружие на основе магии и с упорством маньяка не оставляли попытки перейти горы, как только сходил снег, чтобы попробовать на вкус имперской крови. Ну и поискать слабые места, чтоб рано или поздно ударить со всей дури и дойти, наконец, до столицы, а там и к Вечному морюкак назывался омывающий материк океанподобраться.
Вот такой сосед достался Пределу Огня. Наверное, это лишь мне сложно понять, отчего бы им не начать, как это повелось у нас на Земле, осваивать торговлю и тихой сапой пробираться туда, куда силой не получалось. Но тут свои реалии и понятия, ведь Ангейцам было реально тесно!
Другого пути не было, или они его видеть не желалиАнгея представляла из себя достаточно большое государство-анклав. Самодостаточное, имеющее все необходимые ресурсы, но окруженное со всех сторон или непроходимыми топями на севере, или горным разломом на юге, который преодолеть пока не выходило, или океаном, подходы к которому блокировали рифы и сильнейшее течение, что несло несовершенные лодки и кораблики прямиком на скалы.
Конечно же, такой добрый сосед мечтал вырваться из тесной клетки. Ну и поживиться за чужой счет! И уж тут, как водится, в ход идут любые доводы, чтобы найти мотивы и оправдания этой жажде.
А получить весь этот довольно большой срез знаний от госпожи Мольд удалось мне сверх отпущенного времени, в некоторой степени, именно благодаря тем самым Ангейцам, что так внезапно вмешались в планы Владеющего Огненного Предела.
Потому что известие о том, что вернувшиеся с обычного обхода стражи напоролись на чужаков, послужило поводом к тому, чтоб наш колдун сорвался с места вместе с десятком своих людей, и растворился в морозном воздухе гор. Как уж эти диверсанты обошли почти неприступный перевал и миновали все постыэто загадка и вызов для Огненного. И он уж точно ее решит.
Ну и наверняка охота на лазутчиков дело более приятное и привычное, чем нянчиться с навязанной судьбою ведьмой, от которой одни неприятности, а ещё и толку нет! Однако, тут уж сам решил затеять игру в «Ты меня должна попросить!», впрочем, как раз на это я не сетую!
Короче, можно и нужно пока и делом заняться, тем более, что шансов сбежать в ночи в этой глухомани у несговорчивой ведьмы и не было. Точно не сейчас.
Вот даже польза некоторая для меня появилась, потому как весьма недовольный господин Юстум, который и сообщил эти новости, препятствовать моему общению с Верховной не стал. То ли не получил такого приказа, то ли был настолько зол, что его оставили тут куковать, присматривая за бабами, что просто сидел за два столика от нас, медленно напиваясь и периодически посылая «лучи добра» двум совершенно невинным ведьмам.
Понимаю, что сочетание «невинная ведьма» звучит как оксюморон, но ведь в данном случае мы и вправду были ни при чём!
Ганна наблюдала за магом с некоторым снисхождением, вливая в себя уже третий по счету кубок горячительного, притом, по моему ощущению, действия алкоголь будто и вовсе на нее не оказывал. Верховная вдумчиво просвещала меня в тонкости местной жизни и с каждым поворотом головы мужчины в нашу сторону, улыбалась все загадочнее и в конце концов отставила кубок, потягиваясь словно кошка:
Вот видишь, Марша, она слегка кивнула в сторону успевшего отвернуться мужчины, Это яркий пример разницы между ведьмами и магами. Мыгораздо свободнее от условностей! И сами выбираем привязанности. Ведьмы хранят верность лишь ковену и клятвам, да и то потому, что без поддержки прожить сложно в первом случае, а во второммагия мстит. Не скажу, что это до конца наш выбор. Нас ведь ещё детьми вышвыривают из общества, лишая семьи и дома, но большинство привыкает и становятся сильными. А вот маги и просто люди она ухмыльнулась и склонилась ко мне поближе, чтобы никто не услышал. Ведь ставить полог тишины она не рискнула, чтобы надзиратель не захотел разъединить нашу парочку, сочтя разговор чем-то опасным.
Вот тот же Юстум, ты, точнее ещё Маршалла, явно ему понравилась. Хотя бы на уровне желания переспать. Но ведь есть их демонова честь и долги! Так что проще ненавидеть и злиться от несоответствия того, что хочется и должно, чем признаться в своей слабости. Или, упаси Стихия, даже в мыслях допустить, что ведьма не так плоха! Её улыбка стала грустной, Этим миром правят похоть и заблуждения, девочка из другой реальности!
Я промолчала, решив для себя, что напиток, который Ганна так усердно поглощала, оказался не столь безобидным.
А может просто запретила себе спорить, не желая убивать в душе зачем-то приподнявшего голову романтика, который слабо попискивал о том, что миром должна править любовь, а не только эти не самые приятные чувства.
Да и мужчина, что сейчас глядел на огонь в огромном камине, отчего-то упорно не вызывал во мне ответной ненависти И в его симпатию к Марше не верилось.
Все-таки ты, Искрова, верящая в хорошее в людях дура! Несмотря на печальный опыт и видимый цинизм, и, кажется, это не подлежит лечениюуж больно случай запущенный.
Вечер закончился лишь тогда, когда степенный хозяин заведения недвусмысленно намекнул, что ночью зал этой едальни не обслуживается и вообще, господа, конечно, важные гости, но порядок должен быть. Гости, собственно, особо и не возражали. Кроме нас тут была всего парочка каких-то торговцев, и те давно отужинали и отправились в постели.
Солдаты заставы, свободные от несения службы, к моему удивлению, не напивались в этом, как я подозреваю, единственном месте для развлечения, а мирно сражались в разновидность некой карточной игры за двумя сдвинутыми столами рядом с барной стойкой, стараясь при этом не сильно шуметь, лишь иногда взрываясь смехом и подбадривая сальными шуточками проигравшего. Наверное, сказывалось то, что дисциплина у горцев Предела Огня была ого-го какая. Это я поняла ещё в Даркале. Ну да, при таких методах наказания за проступки и близости врагов, иного и не ожидалось.
И вот сейчас я, не зажигая свечи, как раз стою в лучшей, по словам хозяина, комнате для гостей, рассматривая подлунный пейзаж и отчего-то никак не желаю ложиться спать, словно и не провела в седле весь день. Это всё мысли виноватыкружат стайками злых птиц, налетая, что не отобьешься, больно поклевывая и прогоняя надежду на спокойный отдых.
Вспышка вдали резанула по зрению, неожиданно выводя из оцепенения, в котором я пребывала. Далеко, хотя расстояния в горах, да ещё и в темноте, определить крайне сложно, особенно не имея опыта.