Удержать спокойное лицо, вероятно, получилось. Да, я поверила Ганне сразу, хотя бы по той причине, что о таком наверняка знает здесь каждый. Вот только говорит мне все это женщина явно не из сочувствия, она что-то придумала и сейчас подготавливает почву. Я стараюсь смотреть на Верховную безэмоционально, лишь слегка склоняю голову набок, показывая готовность слушать дальше.
Так как, устроит тебя такая роль? Я вижу, ты не сильно удивлена? не выдерживает она первой, понимая, что не дождется большего, чем мой предыдущий всплеск негодования.
А есть альтернатива? отвечаю вопросом на вопрос. Уважаемая, история моего мира знала и более странные союзы, пусть к ним нас и не принуждала магия, вздыхаю я. Поверьте, люди похожи везде. Они придумывают очень извращенные схемы, лишь бы сохранить устойчивую систему, что помогает одним править другими. И, конечно, владеть и приумножать то, что уже успели откусить у соседей или даже родственников. Так что да, вы правы, жизнь парочки не особо любимых народом ведьм стоит того, чтобы сила укреплялась, а четыре рода колдунов процветали, не забывая защищать Империю.
Ганна ещё какое-то время сверлит меня взглядом, но потом кивает своим мыслям и отворачивает лицо:
Ты права, деточка. Люди везде похожи, она складывает ладони лодочкой на столе и произносит, глядя на них, Я солгала Владеющему. Тебе не грозит смерть! она покачала головой, Но я останусь, чтобы научить тебя пользоваться Даром. И для начала, надо «привязать» потоки, чтобы магия не срывалась спонтанно. Просто расслабься, и с этой бедой мы справимся. Только не рассказывай пока об этом, Она вновь смотрит на меня испытующе.
Поклянетесь, что не навредите? прищуриваюсь я подозрительно.
И слышу хриплый смех. Госпожа Мольд улыбается и количество морщинок вокруг глаз вырастает в разы. Но от этого лицо становится более живым.
Быстро учишься, она качает головой и вновь ее лицо превращается в холодную маску. Всё правильно, Марша! Верить нельзя никому, запомни это! она выпрямляется и говорит серьезно, Я, Ганна Мольд, клянусь силой, что сегодня не причиню вреда тут она запнулась и выдала с ухмылкой, женщине сидящей сейчас напротив меня! Верховная рисует в воздухе руну и та вспыхивает силой! Руна Лагуз не даст мне нарушить клятву. Довольна? ехидная ухмылка и вскинутая вопросительно бровь.
Надо же, и руны носят названия, как у скандинавов. Любопытно Но не время.
Приступим, просто киваю в ответ, не пытаясь оправдать свое поведение. Хотя от меня и не требуют сего.
Ганна вновь приподнимается над столом и тянет ко мне руки. Кладет одну мне на голову, а второй касается груди. А дальше я чувствую струящуюся по телу силу. Огонь, что каким-то образом умудряется течь одновременно с рекой водыименно так я это ощущаю. Приятно и я невольно опускаю веки. Наверное, проходит лишь несколько секунд, но я чувствую, как река утекает из меня и, открыв глаза, с удивлением вижу, что Верховная уже вновь сидит на своем месте. Она смотрит куда-то мимо, печально и задумчиво.
Маршалласамоуверенная глупышка, переоценила свои силы. И теперь она их лишилась, ускользнув от судьбы, но став простой смертной в твоем теле. Хотя, не уверена, что Марша смогла «зацепиться», раз ты говоришь, что не передавала никакого якоря, Ганна качает головой, все так же не глядя на меня.
Тело, кстати, было так себе. Так что тут ей тоже не повезло, вздыхаю я. Вы знаете, почему я оказалась здесь? спросила, не слишком веря, что услышу ответ. То, что сейчас ведьма о чем-то как минимум не договаривает, я могла поклясться. Но откуда мне знать ее истинные стремления? Факт, что Верховная задумала нечто. Вот есть у меня такая уверенность, что одному Огненному ее планы точно не придутся по душе. Отчего-то это и греет и тревожит. Впрочем, доверять слепо этой дамочке я не стану.
Ладно, на кой я ей сдалась, постараюсь выяснить, но она-то мне всерьез необходима, чтобы хоть немного разобраться в реалиях. По крайней мере, пока нет никого иного.
Так что сначала о насущном, а поплакать и поругаться на судьбу я всегда успею. Благо практика ого-го какая! Поныть в подушку, придумывая самые изощренные ругательства и способы явно недоступной мести, к примеру. Не сказать, что сильно помогает, но хоть что-то!
Ганна, как я и ожидала, не ответила, лишь передернула плечами, а потом буквально швырнула в меня странной фразой:
Никто не является в чужой дом без причины! А обмен возможен, лишь если в этом доме есть мощный якорь.
Бездна, я уже второй раз слышу про эти чертовы якоря, но понимания от сего факта не прибавляется! Вот только выяснить ещё что-либо не представляется возможным. Потому что наше время вышло и на пороге появляется сам предмет недавнего обсуждения.
Все такой же грозный, хладнокровный и даже высокомерный. И привлекательный, дьявол его подери Но сейчас моё сердце не делает уже привычный кульбит, при появлении колдуна. Оно не трепещет, а лишь начинает гонять по венам яд, что появился в крови от медленного сопоставления всех слов и действий этого мужчины с новым знанием.
Нет, господин Владеющий, мне может не по нраву моя предшественница, но в одном она правабежать надо! И желательно туда, где меня не найдут. Потому что я научилась выживать в одиночку и держаться за жизнь зубами, и уж тем более не отдавать своё. И мне плевать на мораль и заведенные порядки вашего проклятого мирабыть суррогатной матерью и постельной грелкой я точно не подписывалась. И, главное, в отличие от настоящей ведьмы, никаких клятв никому не давала!
Кроме брата, которому обещала не сдаваться, не позволяя людям или обстоятельствам себя сломать. И эту клятву я сдержу.
Глава 14
Чем выше по склону забиралась дорога, тем становился холоднее воздух. И если бы о сохранности моего тела не позаботились заранее, то, боюсь, все мои страдания о себе любимой могли бы тут и закончиться. Потому что Владеющий был прав тогда, когда говорил, о том что на перевалах еще лежит снег. И будь я родом не из суровой России, то, пожалуй, могла бы сокрушаться столь разительному отличию климата гор от весеннего тепла и яркой зелени низовий. Вот только у нас в Сибири, куда я имела счастье перебраться с Дальнего Востока, мог и в июне снег выпасть после аномальной жары, так что не беда, переживу. Тем более, что рядом был Огненный, а стало быть умереть от переохлаждения мне не грозило. Да и мягкий палантин из серебристого меха невиданного зверя весьма способствовал душевному и телесному спокойствию.
Его мне небрежно накинули на плечи ещё при выезде с той самой заставы. Возражать было глупо, да и кутать в пушистую мягкость руки оказалось очень приятно. В моей прошлой жизни о шубе я даже не помышляла, хотя суровые зимы и не способствовали тому, чтобы наши соотечественники массово стремились становиться «зелеными», ратуя за спасение пушистиков.
Не скажу, что после разговора с Ганной, мне теперь в каждом жесте не виделся подтекст. Да, раздражало ощущать себя вещью определенного назначения, о которой и заботятся лишь бы это самое назначение после было бы кому исполнить, но ведь иллюзий я и с самого начала не питала, правда? Может всего на краткий миг, когда красивый мужчина явился спасти «девушку в беде» Но это ощущение стремительно стерла реальность.
Да, Машка, с рыцарями и принцами как-то не складывается Печально. Да в общем-то без толку впадать в истерики и пытаться переделать этот мир.
Или хотя бы одного единственного в нем мужчину, чьи руки сейчас надежно меня удерживали в капкане. Показная расслабленность этого хищника меня не обманывалая прекрасно понимала, что силой не вырвусь, а значит надо набраться терпения. Наблюдать и ждать. А пока расслабиться и даже попробовать получать удовольствие.
При последней мысли щеки отчего-то заалели. Вот ведь! Думай лучше о природе и прекрасном ландшафте и дивной погоде, нимфоманка чертова! В конце концов, не каждый же день тебе, Искрова, предоставляют конное путешествие по горам.
Виды, кстати, представали удивительные. К моменту выезда с заставы, любые остатки тумана и мглы уже испарило солнце, поэтому, по мере подъема вверх, открывался обзор на долины внизу. А сейчас, когда мы забрались на редкость высоко, настолько, что воздух стал не только ледяным, но и сильно разряженным, то с вершины стала видна значительная часть Империи, что лоскутным одеялом лежала под нами, поблескивая далекими озерами, лентами рек, квадратами полей и темной зеленью лесов. Ну и, разумеется, дорогами, петляющими между муравейниками городов и прочих поселений. Почти как со спутника снято! Ну да, здесь ведь эпоха близкая к средневековью и смог от дымящих труб гигантов промышленности не покрывает ещё маревом мегаполисы. Мир чистый и яркий. Жаль, что люди всё такие же.
Кстати, воины и прочий народ тоже прекрасно понимали куда направлялись, потому что на коротком привале все лошади получили дополнительные порции овца, а остальные члены отряда спешно облачились в теплые одежды.
Госпожа Мольд, что держалась от нас на расстоянии, и подозреваю, что не по собственной инициативе, удивила меня своей предусмотрительностьюведьма, похоже, предвидела поездку в Волантес, и очень скоро начала щеголять шикарным плащом-накидкой из какого-то короткого и блестящего темного меха, эффектно оттеняющего ее седины. Вероятно, ещё и легкого, потому что при такой длине одежка была бы неподъемной. Ну, а то, что как оказалось эта женщина прибыла на собственной, запряженной холеным каурым жеребцом, двухколесной бричке, которой сама же и управляла, притом делала это весьма лихо, меня просто восхитило.
Да, Верховная была великолепна и не испытывала, казалось, не малейшего неудобства от неприязненных взглядов окружающих. За время пути мы успели проехать несколько высокогорных селений и пару застав, схожих с той, где нас ждала Ганна. И везде местные, довольно колоритные горцы, завидев ведьму, шипели что-то себе под нос и прятали глаза, делая какой-то странный жест, скрещивая указательный и безымянный палец, так чтоб средний торчал сверху. Спросить моего спутника об этом я не решилась, но догадывалось, что это какой-то отвращающий зло знак. Впрочем, мне тоже перепадала приличная часть «всеобщей любви», правда только в спину. Просто на мою персону явно побаивались глядеть косоещё бы, за этой самой спиной ведь сидел Великий и Ужасный. И вид при этом имел такой, что я бы не рискнула даже дышать в эту сторону.
Хотя, такое ощущение, что так и происходило. Наш Дем находился примерно в центре колонны и я наблюдала за развивающимся чуть впереди плащом Ганны Мольд. Горцы же чинно выходили из своих жилищ, приближаясь вплотную к тракту, проявляя ставшее уже привычным любопытство. Впрочем, чему удивляться? Развлечений в этом обществе не так много, так что проезд такого обозаещё то событие!
В начале колонны царило оживление, слышались приветственные крики, звучали вопросы и шел некий обмен новостями. Затем к жителям приближалась бричка ведьмы и тут же попадала в некую зону тишины, где страх и презрение зависали густым ядовитым облаком, а после местные словно натыкались на нас с Владеющим и замирали в низких поклонах, распрямляясь лишь после того, как Дем их миновал. Словно некая волна на стадионе, странная, с изменчивым настроением, но весьма слаженная.
В целом, дорога не приносила серьезных неудобств, даже с учетом того, что путешествие в седле то ещё удовольствие. Но, надо отдать должное доставшемуся мне телу, Маршалла наверняка была хорошей наездницей, да и слабачкой назвать ее язык бы не повернулсяя прекрасно помнила, как это тело отчаянно сопротивлялось мерзким прихвостням кёрза. Короче, чем дальше, тем меньше я уставала, видимо полностью восстановившись после выпавших потрясений. И когда на горы начала спускаться тьма и мой навязанный судьбою владелец объявил, что скоро мы остановимся на ночлег, а уже завтра окажемся в его замке, то, услышав про предстоящий отдых, я, конечно, обрадовалась, но при этом чувствовала себя на редкость живой, а не измученной развалиной.
Скоро будет самая высокогорная застава, Марша. Там и заночуем, соизволили мне пояснить. Сегодня Игнис был особо молчалив, и по мере продвижения становился все более мрачным и напряженным. А вот то, что Юстум фактически не приближался целый день, давало мне некоторую передышку. Лишь на кратких остановках он подходил к Владеющему и о чем-то переговаривался вполголоса. Даже неприязненных взглядов не кидал. И последнее даже настораживало.
Нам ещё долго быть в пути? осторожно поинтересовалась я, слегка повернув голову, чтобы видеть мужчину.
Завтра Огненный тракт пойдет на спуск и уже во второй половине дня мы окажемся в Изайлуме. И, конечно, вскоре прибудем в Волантес. Игнис перевел на меня проницательный взгляд, Жаждешь чтобы путешествие не заканчивалось? спросил небрежно, слегка дернув уголком рта в намеке на улыбку, но глаза были холодными.
Отчего же, тепло и удобства мне бы не помешали, пожала я плечами, но вопреки равнодушному тону, невольно поежилась под накидкой, отворачиваясь и выдавая волнение с головой.
И это явно не укрылось от Владеющего. Он одарил странным взглядом, и я уже подумала, что разговор оконченнекоторые нынче вообще не были склонны к беседам. Но, внезапно, меня прижали к себе чуть сильнее и склонились так, что его дыхание прошлось теплым ветерком по щеке.
Злишься, Маршалла, что эта судьба выпала именно тебе? Поверь, я тоже не в восторге, каждое слово падает камнем, Вот только уверен, что у твоей Верховной ведьмы должно хватить ума не пытаться нарушать клятву. Тебя ведь варги предупреждали, моя госпожа, что спорить с предназначенным глупо! И смертельно опасно! Я ведь мог и не успеть!
Ну, тогда бы это уже была не моя проблема, правда ведь, Владеющий? зло прошипела в ответ, упорно глядя вперед.
Конечно, звучит у самого уха, а к моей щеке почти невесомо прикасаются тыльной стороной ладони, проходясь в каком-то миллиметре так, что легкий пушок на коже касается его пальцев, а меня буквально дергает, словно прошибает током. А вкрадчивый шепот и вовсе выворачивает наизнанку, Но, кажется, мне было бы действительно жаль, Огненная!
Я чувствую насмешку и делаю глубокий вздох, чтобы вновь не выдать что-либо едкое. А ещё силу в крови, что сейчас не рвется защищать свою вспыльчивую хозяйку, а лишь услужливо себя предлагает. Но, помня предупреждение Ганны, что не стоит показывать то, как я научилась себя контролировать, резко поднимаю руку, которую тут же перехватывают, прижимая своею к моему животу.
Что, сожалеешь, что пропала бы возможность использовать хороший вариант? цежу зло.
Да, Марша, столько Огня потерять роду Ардере было бы непростительно, голос Игниса вновь холодный, как льды вершин. Он выпрямляется, хоть и продолжает удерживать мою ладонь своею, но более не заговаривает.
А я кусаю губы, ругая себя за то, что вновь этот мужчина одной фразой умудряется разбить возводимые мною стены рассудительности и равнодушия.
И это чертовски неправильно и непривычно!
Наверное, я просто устала. А ещё со страхом жду ночи. Ведь меня явно опять не оставят одну. И то, что к этому страху примешивается ещё что-то терпкое и манящее, так о том я и под пыткой не признаюсь! Даже самой себе.
Вот только мои опасения (или все же надежды?) не оправдываются Новая застава встречает нас сумерками и пронизывающим ветром, что пришел внезапно. Пахло снегом и дымом человеческого жилья.
Ворота открыли почти мгновенно. После короткого приветствия и рапорта, местные стражи проводили нас в гостиницу, похожую как две капли воды на предыдущие. Вероятно, подобные строения водятся по всему тракту, где путники могут переждать вовсе небезопасную для путешествий ночь, ну и принести доход на содержание дороги и охраны.
Меня ссадили с Дема и передали в руки сопровождающего, молодого солдата, что явно робел перед ведьмой и своим господином.
Маршалла, у вас с госпожой Мольд есть час на то чтобы поужинать и, конечно, чтобы она занялась твоим Даром, Игнис развернулся и исчез вместе со встретившим нас офицером.
Ганна появилась за спиной тенью, успев передать одному из солдат заботу о своем коне, ничуть не сомневаясь, что ее просьбу выполнят в лучшем виде. Судя по тому, как испуганно утвердительно кивал молодой горец, так и случится.
Идем, Маршалла, у нас мало времени, проговорила она, беря меня под локоть.
В обеденном зале народа было немного, но все же путники здесь не редкость. Похоже, перевал, о котором говорили Юстум и Владеющий, что представлялся ещё непроходимым, находится со стороны той самой Ангеи и, вероятно, на ещё большей высоте. Здесь же движение было, если не оживленным, то все же по пути нам попадались спешащие в Империю пешие и конные штатские.
Нам с ведьмой выделили укромный уголок, скрытый от посторонних глаз и ушей. Расторопно подали нехитрую, но сытную едумясо с какими-то злаковыми, приправленное маслом, да румяные краюшки хлеба, очень похожего на ржаной, разве что имеющего несколько более насыщенный вкус. А может я просто была голодна и любая еда сейчас мной воспринималась, как манна.