Но Игнис лишь бросает ещё один многообещающий взгляд и покидает комнату, хлопнув дверью, словно проводя между нами ту, уже привычную черту. Впрочем, что ты хотела, Маша, она будет всегда! Чудес в этом мире не предусмотрено, несмотря на магию и прочие опции, прилагающиеся к реальности Сангеи.
Я падаю на подушку, накрываясь с головой, совершенно опустошенная и не имея ни одной здравой мысли о том, как мне выкрутиться из этого кошмарастоль манящего и притягательного, которому противостоять, как выясняется, вовсе неспособна. Смежаю веки, надеясь улизнуть в сон, словно эта отсрочка что-то изменит.
И действительно засыпаю.
Чтобы проснувшись, узнать о том, что в Волантес нас с госпожой Ганной доставят без присутствия Владеющего Предела Огня.
Глава 17
Не знаю сколько точно ещё удалось поспать, но в этот раз я пробудилась в одиночестве, а за плотно закрытым окном было совсем светло. Села на постели, кутаясь в одеяло и сонно, как сова разбуженная среди дня, хлопала глазами, пытаясь понять, что стало причиной очередного подъема. Потому как вряд ли бы после всех злоключений вынырнула по доброй воле из страны грез в ближайшие сутки. В комнате было относительно тепло и, кстати, память упорно отказывалась выдать, когда и кто захлопнул раму, спасая меня от окончательного окоченения.
Это всё отметила лишь краем сознания, которое до сих пор ещё пребывало ни то что бы в тумане сна, а скорее в остром нежелании начинать задумываться в принципе. Вероятно, все же помнила, что ничего хорошего это утро принести не должно, даже если предыдущее пробуждение было не лишено приятности
Так! Опять ты об этом? Нимфоманка недолюбленная! Не сказать ещё хуже. Уйми уже своё либидо, а то
Что произойдет в этом случае, додумать не успела, потому как взгляд переместился к дверям, на которые я удивленно уставилась.
О! А вот и оно, то самое «С добрым утром, Мария Андреевна»!
Дверь оказалась открытойвероятно, именно это меня и разбудило, и на пороге обнаружилась немолодая служанка, держащая в руках поднос с завтраком. Я поразилась бесцеремонности вторжения, но увидев скромно потупившуюся явно находящуюся не в своей тарелке женщину, поняла, что она действовала по приказу. И чьё это было указание, стало ясно, как только махнула ей рукой, чтобы заходила. В проеме, за спиной у прислуги возвышался Юстум, который смотрел на растрепанную меня, невольно натягивающую повыше на себя одеяло, и это его ни капли не смущало, и он даже не думал отворачиваться. Господин тысячник сделал шаг в комнату, вслед за служанкой, естественно, не дожидаясь ни того, что я оденусь, ни, собственно, приглашения.
Да и, пожалуйста! Сам меня обвинял во всех смертных грехах, так что репутация Маршаллы Вивьен в его глазах уже не пострадает. Как и моя скромность.
Женщина поставила поднос на стол и, поклонившись, удалилась с явным облегчением на лице, оставив меня наедине с этим мужчиной, который спокойно опустился на стул возле стола и бросил мне небрежно:
Владеющий отбыл по неотложным делам. У меня приказ доставить тебя, вместе с этой матёрой демоницей Ганной в Волантес. Так что поднимайся, Марша, мы и так теряем время, он поморщился, словно в задержке была виновна именно моя персона.
Что-то случилось? я нахмурилась.
На границе с Ангеей всегда что-нибудь случается. Тебе правда интересно? спросил он с издевкой.
Ну, я вроде теперь тоже буду тут обитать, так что да, интересно, не поддалась я на провокацию.
Ранняя для гор весна принесла свои беды, Юстум явно не желал выдавать подробности. Шевелись уже, Марша! Утро не вечное!
Выйти не хочешь? Мне вообще-то одеться надо, поинтересовалась иронично.
Не-а, наглец откинулся на спинку стула и потянулся рукой к тарелке с булочками, ловко сцапал одну и тут же отправил в рот, откусывая приличный кусок, Я не обещал быть вежливым и галантным с той, что мне не нравится, заявил он с полным ртом, не сводя с меня глаз.
Дело твоё, пожала я плечами и добавила, нарочито задумчиво, Если господин Владеющий позволяет демонстрировать свою собственность в обнаженном виде Или ему для друзей ничего не жалко? ухмыльнулась и нарочито медленно спустила ноги с кровати, лениво наблюдая реакцию вторгшегося ко мне мага. Одеяло все ещё укрывало моё тело. Юстум скептически усмехался, ровно до того момента, пока я не потянула свой единственный покров, обнажая плечи, при этом равнодушно глядя на мужчину.
Маг чертыхнулся, до него наконец дошло, что я не шучу. И, видимо, представив, что я вполне способна наябедничать Игнису, резко поднялся и подошел к окну, уставившись в него, стоя теперь ко мне спиной.
Значит, все же Игнису не безразлично, кто будет пялиться на его игрушку!
Можно подумать на твои прелести не любовалась уже половина Империи!
Ты преувеличиваешь мои возможности, маг, усмехнулась я такому предсказуемому выпаду. Быстро вскочив с постели, и лихорадочно разыскав белье и одежду, прошмыгнула в сторону закутка, отведенного здесь под уборную и умывальню.
Игрушка, говоришь. Это неплохо, ведьма, что ты не питаешь иллюзий, прозвучало минут через пять за тонкой дверью, что отгораживала сейчас меня от тысячника. Фраза была сказана спокойно и даже не зло. И Юстум прекрасно понимал, что я его слышу, и продолжил, Род Ардере, конечно, не делится своим, тут ты права. Вот только игрушки порой могут стать очень нужными. Хотя это и от них самих зависит.
В этот момент уже натягивала платье, успев умыться и привести себя в относительный порядок. И замерла, недоумевая, с чего вдруг тот, кто терпеть меня не может, пытается дать мне некий намек. Ведь это был именно он, ведь так?
Я вышла из-за дверки, глядя на мага, что сейчас стоял напротив, сложив руки на груди.
Зачем ты мне это говоришь? спросила прямо, Прости, но заподозрить заботу о себе в твоем лице никак не получается, не удержалась от иронии.
Верно, Марша, кивнул маг, по его губам прошла кривая ухмылка, Твоя без сомнения блистательная, но далеко не привлекательная персона, меня действительно не волнует. А вот судьба Игниса мне небезразлична.
То есть это он таким образом о друге заботится? Логики пока не вижу. Я покачала головой, и прошла мимо по направлению к столу. Есть хотелось нестерпимо, словно в моем желудке кто-то за ночь проделал дыру, которую срочно нужно залатать пищей. Опустилась на стул и приступила к завтраку, решив, что если Огненному ещё есть что мне сказать, он сделает это и без моего поощрения. К тому же еда оказалась на редкость вкусной для этого захолустья, хоть и простой. Впрочем, я себя никогда не считала гурманкой. Помню ещё времена, когда чай с простым хлебом были за счастье
Юстум сел напротив и вновь потянулся к тарелке с выпечкой, за что получил по конечностион и без меня, похоже, времени не терял, так что там остались только две аппетитные булочки, которые умопомрачительно пахли ванилью и корицей.
Жадина, выдал он беззлобно.
Я же вновь пожала плечами и схватила обе булки сразу, начав жевать вкуснейшую выпечку, чуть не мурлыкая от удовольствия. В конце концов, я понятия не имела, когда смогу поесть в следующий раз. Так что нечего покушаться!
Ещё и обжора! Юс закатил глаза.
Ага, подтвердила я с набитым ртом. Вот видишь, от меня одни проблемы и разорение. Может все же убедишь Владеющего поискать кого получше? Вдруг получится!
Если бы! фыркнул маг. Варги не ошибаются
Опять эти загадочные варги! Вот про них я у Ганны так и не успела спросить. Я сделала себе жирную пометку все таки выяснить, кто же нам с Маршей так удружил.
Так что там от меня зависит, Юстум? все же не выдержала, поняв, что развивать тему он не намерен.
Маг поднял на меня глаза, изучая, словно пытался найти что-то новое. Он подался вперед, вновь недобро сощурясь.
Сразу зацепилась за возможную выгоду?
Я же откровенно рассмеялась.
Слушай, ты уж включил бы логику, а? Если, конечно, такое понятие тебе в принципе знакомо, нет, вот не хотела же язвить, но ведь бесит, право слово! Как думаешь, стала бы ищущая выгоды ведьма улепетывать во все лопатки от такого счастья, даже позабыв о клятве? Я тоже подалась вперед, упираясь ладонями в стол и нависнув со своей стороны так, что наши лица оказались на расстоянии лишь в десяток сантиметров, прожигая мага взглядом.
Ну да, я так тоже умею!
Мы какое-то время поиграли в гляделки и тут Юстум покачал головой
Не беспокойся, ведьма, мы уже глубоко в сердце гор Пургаториума. Поверь, отсюда сбежать тебе было бы крайне сложно. Тем более, я дал слово Игнису, что лично не спущу с тебя глаз. Он ехидно улыбнулся, Вот даже жаль, что осталось так мало времени в пути, уверен, что приложил бы все силы, чтобы путешествие стало для тебя незабываемым.
Полагаешь, что смогу позабыть дорогу, которая увозила меня от свободы? Это вряд ли. И нет, я не настолько глупа, чтобы сейчас бежать. Дважды наступать на одни грабли желания нет.
Что? он недоуменно сдвинул брови.
Черт, Машка, заканчивай сыпать привычными фразами. Это Империя Четырех Стихий, а не Россия.
Не знаешь этой идиомы? Ох, ты ж, ещё не лучше ляпнула! В смысле, этого выражения, поспешила поправиться я.
Маг смотрел как-то подозрительно. Но потом откинулся назад на стул и положил ладони на столешницу.
Отчего же, знаю.
Я ждала хоть какого-то продолжения, но его не последовало. Огненный резко поднялся и направился к дверям, бросив несколько рассеянно, как мне показалось:
Жду тебя внизу. Поедешь со мной, Марша. Мне так будет спокойнее, и махнул неопределенно рукой. Там тебя давно уже ожидает ваше главное исчадие. Кажется она не в духе, ибо похмелью подвержены даже Верховные ведьмы.
Юс ушел, а я перебирала в голове странный разговор. Хотя с этим мужчиной у меня ещё ни разу не случилось нормальной беседы. Но, надо отдать ему должное, каждая встреча с ним вызывала во мне противоречий чуть ли не больше, чем с Игнисом, хотя природа вызываемых ими чувств была абсолютно разная.
Глава 18
Спускалась в зал с некоторой осторожностью, потому что громкая отповедь в исполнении Ганны Мольд, что стала слышна как только я вышла за дверь, явно повергала в ужас всех работников этого дома для проезжающих путников. Даже не вслушиваясь, можно было понять по жалкому лепету ещё вчера грозного трактирщика, что ведьма была в своем праве, и разнос был заслуженный, хотя и явно избыточный.
Картина была довольно забавной: Ганна, при своем высоком для женщины росте, но не идущим в сравнение с огромными местными мужчинами, умудрялась буквально подавлять здоровенного дядьку, пытающегося что-то лепетать. А проштрафившаяся чем-то служанка вообще жалась за спиной хозяина, трясясь от страха и ревя белугой.
Да что ты мелешь, чернь! Оставь свои жалкие оправдания! донесся до меня саркастический голос. Она ткнула в сторону мужчины указательным пальцем, Радуйся, что я принесла клятву гостьи вашему господину, а то быть вам обоим, ну скажем, курицами пару недель! Да-да, именно женского пола, на мужика ты не тянешь, а так может яйца бы неслихоть какая-то польза! она довольно ухмыльнулась. Отразившийся на лицах ужас явно принес ей удовлетворение, и добавила, словно между прочим, Если, конечно, за это время вас бы кто-нибудь не сожрал. Из тебя, трактирщик, получилась бы очень жирная клуша, Ганна окинула изрядно сбледнувшего мужчину с ног до головы и скривившись произнесла, Хотя и старовата! и тут же без перехода выдала, чем меня удивила. Рада, что ты наконец поднялась с постели, Маршалла!
А ведь узнать, что я мышью стою у нее за спиной, можно лишь каким-то шестым чувством. Я была уверена, что дама так увлечена, что услышать крадущиеся шаги просто не должна. Да и увидеть, если у нее нет глаз на затылке.
Надеюсь, ты уже позавтракала и тебя в этой клоаке не попытались отравить, она посмотрела на застывшую у лестницы меня и махнула рукой, приглашая на выход. Ответ ей явно не требовалсяэто было продолжение экзекуции местного персонала. Ганна вновь посмотрела на хозяина и холодно поинтересовалась, Надеюсь, милейший, ты не рассчитываешь, что после этого я вам заплачу? Скажите спасибо, что не предъявляю счет за попытку навредить.
Да, госпожа ведьма, пролепетал трактирщик. Простите еще раз, он униженно кланялся, а служанка и вовсе бухнулась на колени.
Ганна же милостиво махнула рукой и, сделав шаг в мою сторону, ловко подхватила под руку, направляясь к выходу.
Вещи мои принесите и, я надеюсь, мой конь будет запряжен, произнесла не оборачиваясь.
Верховная поправила полы мехового плаща, в который была одета, и даже не стала слушать заверения в том, что все сделают в лучшем виде.
Меня вывели за дверь, по другому назвать это действие сложно. Выйдя на крыльцо, остановились чуть в стороне от суеты обоза, готовящегося к отправлению. Я увидела Юстума, что о чём-то беседовал с одним из стражей. Он тоже меня заметил, но был явно занят, что, впрочем, только порадовалолюбая отсрочка и передышка были мне на руку.
Холодный воздух высокогорья заполнил легкие, а щеки слегка начало пощипывать от легкого морозца. Я для себя отметила, что, как ни странно, никакой высотной болезни не ощущаю, хотя мы поднялись явно выше чем на пару тысяч метров. Все же Сангея иная, или люди тут воспринимают разряженный воздух и давление по другому. Верховная ведьма вздохнула, подставляя лицо яркому солнцу и произнесла тихо.
Осуждаешь за устроенный скандал?
Вопрос застал меня врасплох. Нет, я, конечно, не в восторге, но и высказывать в «чужом монастыре» о своих представлениях не собиралась.
Вам виднее, как себя надо вести, пожала я плечами.
Нельзя показывать слабость, Марша, запомни это! неожиданно прокомментировала она свое поведение, Ты или злая ведьма, или мертвая ведьма! Поверь, предрассудки, особенно среди простолюдинов сильны. Они боятся и ненавидят одновременно. Потому что, то с чем ты не можешь справиться или не понимаешь, проще попытаться уничтожить, чтобы свой скудный умишко не напрягать.
Я посмотрела на расслабленное сейчас лицо женщины. Ганна стояла прикрыв веки, словно речь шла не о жестокости и выживании, а о чем-то обыденном. Хотя, наверное, так оно и было. Она открыла глаза и посмотрела на меня.
Ты не думай, ведьмы одни из самых материально состоятельных и востребованных в Империи. Мы лечим то, что не подвластно лекарям, и помогаем появляться на свет человечкам, особенно если роженица слаба или с плодом что-то не так. Хотя многие и наоборот, могут потравить приплод, коль он не нужен горе-мамаше, при последних словах она скривилась. Сластолюбивых дур, что надеются на случай хватает. Нет чтоб зелье нужное у нас заранее купить, дешевле бы обошлось. Да и понести ещё раз не каждая потом сможет, махнула она рукой. А ещё нас с распростертыми объятиями ждут те, кто жаждет красоты, власти, а ещё насолить соседу. Ну и так по мелочи: приворожить на время, лишить разума, да мало ли что в хозяйстве потребуется? О да, мы умеем многое. И берем полновесным золотом. Так что расплатиться с этим боровом мне ничего не стоило. Вот только его девка подсунула мне дрянное пойло, вместо того, что я заказывала и простыни пахли плесенью. И не думай, что такое тут для всех путников, покачала она головой. Нет, проявить тайное, не отрытое, на это у них кишка тонка, неуважение к ведьмеэто же избавить себя от сглаза и беды в будущем, сказала она с сарказмом, подняв вверх палец. Я-то пережила бы, что с них серых возьмешь, но ведь нельзя! Обнаглеют враз и уже такой мелочью не отделаешься, она махнула рукой. Кстати, я тебе руны написала и простейшие их сочетания, Ганна полезла в карман, быстро протягивая мне листок плотной желтоватой бумаги, сложенный вчетверо, так чтобы окружающие не успели заинтересоваться. Это правильно: ни к чему кому-либо ещё знать чему меня учит Верховная ведьма. Руки твои помнят все сами, теперь лишь мозгу надо понимать, что он делает.
Я благодарно кивнула и убрала быстро листок в карман дорожного платья. Окинула взором двор, обратив внимание, что колонна уже построена. Что ж, времени не осталось, а спросить хотелось о многом.
А что, правда могли бы в куриц превратить, если бы не клятва? поинтересовалась я.
Да не смеши, фыркнула Ганна. Это ж какого размера должна быть птичка? веселилась Верховная. Масса никуда не денется, да и затраты энергии такие, что потом неделю по крохам собирать. Но они-то этого не знали, и она подмигнула мне, на миг совсем теряя образ страшной ведьмы. Я тоже невольно улыбнулась.