Кто такие варги? все же вспомнила тот вопрос, что посчитала первостепенным.
Ганна выгнула бровь и слегка склонила голову набок.
Ах, эти Ну да, я забываю, что очевидные для нас вещи для тебя являются тайной, вздохнула она. Варгиони, можно сказать, провидцы. Впрочем, думаю, ты это и так поняла. Не как те кликуши, что подвязываются при храмах того же Вечного, чтобы вещать пастве его волю, а, по сути, вдалбливать в пустые головы волю керзов. Нет, варгиони настоящие, она поморщилась и всплеснула руками, Хотя ещё те святоши! Имея такую власть, при этом бессребреники! Не то чтобы совсем, но с их-то силой Ганна покачала сокрушенно головой.
Да-а, завистьскверное чувство! И ведьме оно явно не чуждо.
Так в чем их сила? поторопила я.
В видении нитей будущего, конечно. Варгисамые скрытные из магов. Никто не знает как, кто и почему становится ими. Но их братство существовало, пожалуй, всегда. Раньше этих служителей судьбы за богов принимали. Наверное, они и сами видят свой жизненный путь, и поэтому не рискуют именовать себя таковыми, дабы не накликать гнев высших сил. Хотя, кто их знает? С таким знанием, они могли бы управлять миром, но вмешиваются лишь в жизнь ключевых фигур, чтобы направлять и подталкивать в нужную сторону. Притом говоря «ключевых», я имею в виду вовсе не обязательно каких-нибудь королей или великих ученых. Просто тех, кто может повлиять на судьбы Сангеи. И никто не припомнит, чтобы они ошибались. Или это тщательно скрывают, пожала она плечами. О, летит твой конвоир, ухмыльнулась Ганна, наблюдая, как Юстум быстро ведет под уздцы своего жеребца, приближаясь к крыльцу. Одновременно сюда подкатили бричку Верховной, или как там называется эта повозка. Что ж, госпожа Мольд кивнула приблизившемуся магу. Дорога уже недолгая. К обеду будем на месте.
Она спустилась первая со ступенек, лихо, несмотря на возраст, запрыгнула на место возницы и перехватила у солдата, что подал экипаж, вожжи. Ее глаза проследили, как меня ловким движением подхватили, усаживая в седло впереди себя и крикнула вслед, уже пришпоривающему коня Юстуму.
Марша, на теплый прием в Волантесе не рассчитывай! я, как и мой сопровождающий, обернулись на голос, Видимо это усмешка Темных сестер, но иногда у тех, кто близок стихии Огня, в душе самый настоящий лед, да и мозги еле шевелятся от собственного холода! Правда ведь, Огненный? и под издевательский смех, стегнула кнутом свою лошадь, срывая колесницу с места.
Вот же, карга! прозвучало со смесью досады и восхищения у меня за спиной.
Глава 19
Вот не зря говорят, что всё познается в сравнении. И эту неоспоримую мудрость я в очередной раз протестировала лично, так сказать, добровольно-принудительно. Это про поездку в седле с самым добрым и внимательным магом Огненного предела. Я имела ввиду Юстума, если что.
Да уж, не ценим мы удобства, пока их не отнимут! Господи, да Дем просто Мерседес в сравнении с конем Юсаэту скотинку можно охарактеризовать, как какой-нибудь Уаз, в простонародье именуемый «козлик»! Очень точная характеристика, я вам скажу. Козел, притом горный. Моя многострадальная попа опять нашла свое приключение, притом не в форме расхожего выражения, а в прямом смысле. Любую ямку и подскок на не самой ровной после сошедшего снега дороге я ощущала каждой мышцей и суставом, тихо костеря этот мир, так не вовремя уехавшего Игниса, и злорадно комментирующего моё шипение Юстума.
Жаль, что моё возмущение и убийственные взгляды лишь приносили Огненному истинное наслаждение. Вот же гад иномирный!
Но тяжести дороги с лихвой компенсировали открывающиеся виды на красоты этой части гор Пургаториума. Выехав с высокогорной заставы, мы за пару часов обогнули хребет, на который ещё ночью я пялилась в темноте, и дорога начала, как мне и обещали, полого спускаться по широкому серпантину. А вот открывшийся пейзаж просто поражал воображение. Потому что, как только дымку парящих на этой высоте облаков развеяло выглянувшее солнце, то стала ясно просматриваться обширная долина, лежащая у подножия гор и окруженная со всех сторон скалами, что являлись естественной охраной для мира Предела Огня.
О, поверьте, с каждой пройденной милей картинка становилась четче и я глазела с восторгом, даже и не думая его скрывать. Наверное, сейчас я напоминала наивного ребенка, увидевшего очередное чудо, которое взрослые давно перестали замечать. Я прикладывала руки к груди и тыкала пальцами в то, что мне казалось особенно интересным. И пусть никто пока не торопился меня просвещать о том, что я вижу, но, честно говоря, в какой-то момент мне стало глубоко фиолетово, как я выгляжу в глазах того же Юстумая просто наслаждалась зрелищем!
К тому же по мере снижения воздух изрядно потеплел, даже настолько, что я скинула палантин. Да и снега, что местами ещё был виден у оставленной нами заставы, тут не было, но все же увидеть зеленеющие поля и явно зацветающие сады, когда с той стороны гор лишь начинали пахать едва просохшую землю, было удивительно.
И краски! Они поражали яркостью после сдержанных тонов предыдущей части пути. Лесистое, зеленое, и даже отливающее синевой предгорье, сиянье извилистой водной ленты, берущей начало где-то в далеких ледниковых вершинах, так как в эту цветущую долину полноводная горная река спускалась огромным каскадным водопадом, что серебристой завесью виднелся с противоположной от нас стороны.
Поля, фермы, сады
А ещё на развернувшемся полотне просматривался пока далекий город. Даже издали он виделся не бесформенным нагромождением квадратиков убогих домов, а настоящим шедевром зодчества, который строили не абы как, а по разработанному плану, с ровными прямоугольниками кварталов, прямыми и диагональными улицами с широкими дорогами, площадями с высокими зданиями, зелеными участками парков и скверов. И все это великолепие, построенное в основном из какого-то золотистого камня, было окружено четко просматриваемой высокой защитной стеной, с огромным количеством башен.
Видимо, безопасность и тут была на первом месте.
Долина Тандем и Изайлумглавный город Огненного Предела, все же соизволил выдать пояснение Юс. Наверняка его уже достали мои эмоциональные вздохи, Тысячелетний оплот Владеющих Огня и главная вотчина семьи Ардере, можно сказать столица Предела Огня. Маг притормозил коня, давая мне минуту на то, чтобы вглядеться в пейзаж без тряски. И добавил, показывая рукой на дальние укрепления города, которые стояли вплотную к выходу из долины, И не последняя, но, пожалуй, главная преграда на пути армии Ангеи, если таковая вновь сорвется с цепи и рванет штурмовать Империю Четырех Стихий. Но только пока ни разу на протяжении всей своей истории город не был взят, пусть и пытаются постоянно. Раз в три года, как минимумраньше редко успевают затянуть раны и набраться сил. Но зубы обламывают, неожиданно, наверное, даже для самого себя, разоткровенничался мужчина. Ты бы видела как Ингис их в прошлый раз гонялпросто песня! Битва была что надо! В ущелье Теней, он как раз ткнул пальцем в то место, что соединяло этот райский уголок с горами, где явно виднелся проход, До сих пор бело от костей поверженных. И жителей Предела Огня среди павших оказалось немного, уж поверь!
Я обернулась, бросив быстрый взгляд на мага. Рассказывая о победе над врагом Юстум явно воодушевился, будто позабыл кому это все вещает. Он улыбался немного криво, словно устал сдерживать себя, не позволяя все это время в мой адрес подобной эмоции, а сейчас не смог удержаться. Я тоже улыбнулась в ответ, и вновь посмотрев вперед, повела вытянутой рукой, словно видение могло от этого исчезнуть. Ведь действительно, верилось с трудом в этот сказочный пейзаж.
Потрясающе! Как же красиво! прошептала. Никогда не видела ничего подобного. Здесь словно иная природа. Да и город будто из другого мира! Знаешь, я и не сомневаюсь, что такую красоту будут беречь всеми силами и не только по необходимости, но и по зову души!
Юстум чуть нагнулся ко мне и вновь протянул руку, указывая на очень смутно пока видимые шпили далекого строения.
Волантес, пояснил он. Отсюда его ещё плохо видно, но это самое безопасное место на всем континенте, и самое недоступное. Поймешь, когда окажешься близко. Жителям Предела есть куда отступить, если судьбе все же будет угодно, чтобы Изайлум пал. Мы немного опаздываем, но на месте будем ещё засветло, так что впечатлений тебе ещё хватит.
Я всматривалась в далекую точку. Отчего-то восторг в душе пропал, сменяясь тревогой. Собственно, эйфория от сказочного вида была причиной временному отступлению уже привычной настороженности и недобрых ожиданий, а ведь проблемы и безрадостное будущее никуда не делись. Я поежилась, словно вновь почувствовала холод, машинально обнимая себя за плечи руками.
За спиной хмыкнул маг, будто прочел мои мысли и четко уловил причины перемены настроения.
Ты сказала защищать эту красоту по зову сердца? И ты права, ведьма Изайлум и главная долина Предела Огня хороши, однозначно. И, наверное, стоят тех непомерных усилий, а порой и вовсе чрезмерных жертв, что жители гор и поколения Владеющих прикладывали для того, чтобы город таким и остался, прозвучало неожиданно грустно. Жаль, что на все прекрасное всегда находятся охотники. А ещё жизнь в постоянной близости смертельного врага не делает нас пушистыми котиками! Так что не обольщайся, Марша, и в этом волшебном саду хватает ядовитых змей.
Он пришпорил резко коня, удерживая меня одной рукою от выпадения из седла. Серый в яблоках жеребец резво рванул вперед, да так, что у меня перехватило дыхание, и задавать роящиеся в голове от сказанного вопросы желание пропало. И то, что маг это сделал намеренно, я даже не сомневалась. Вот только причины могли быть разные: как попытка скрыть свою внезапную словоохотливость именно со мной, так и нежелание развивать тему при посторонних ушах. Ведь это вновь прозвучало как предупреждение.
Все же поведение Огненного порой вводило в ступор. Понять его я не могла, хотя почему-то мне этого хотелось.
И меня удивляли мои реакции. Близость этого безусловно красивого мужчины отчего-то не вызывала у меня никакого интереса. По крайней мере, ничего общего с тем, как на меня действовал Игнис. И это, мягко говоря, настораживало. Вообще, то как на меня действовал Владеющийэто отдельная тема для беспокойства, но сейчас речь не об этом: Юстум ни только не тяготил меня, хотя ещё недавно я была рада, что он не появлялся близко, но я даже с удовольствием с ним общалась. Наверное, дело в том, что через посылаемые им Марше волны неприятия начал проступать совсем иной человек. Впрочем, людьми, в привычном для меня смысле, этих магов можно называть с натяжкой.
Спускаться с горы, как известно, намного быстрее, чем туда забираться. Особенно, когда холод отступает под воздействием непонятно откуда взявшегося тепла. Нет, я знала, что внизу по определению должна быть температура выше, но чтобы так радикально
Разгадку этого феномена я узнала в конце пути, когда мы приблизились к Волантесу. Но сначала был сам Изайлум, который вблизи оказался ещё прекраснее, чем представлялся на таком открыточном виде сверху.
Стены города были сложены из огромных монолитных блоков. И то, что в этом мире вряд ли существовали технологии способные передвигать такие тяжести, говорило о том, что при строительстве присутствовала магия, столь привычная здесь и все ещё удивительная для меня. Разглядывая хорошо подогнанные швы, невольно усмехнулась, вспоминая свою убогую квартирку в совсем новом доме, где уже через год появились трещины на потолке и стенах. Да, земным, особенно отечественным строителям, не помешало бы такое умение возводить здания, может тогда их «шедевры», стоимостью в небольшой дворец, не разваливались бы с такой скоростью. Хотя я к ним несправедлива: они просто обеспечивали себя работой на будущее. Ведь волей не волей, а когда дома развалятся, придется покупать новое жильё. Казне, опять же, прибыль, да и народ при деле! И изменений к лучшему ждать моим соотечественникам не приходится, ведь таких наказаний, как в мире Сангеи, для нерадиво исполняющих свои обязанности в России, увы, не водится.
Ворота мы миновали без проблем, если не считать пары саркастических замечаний, что отвесила госпожа Мольд страже, которая имела глупость поинтересоваться у тысячника, что делает Верховная ведьма в Пределе Огня.
Юстум мрачно объявил, что Ганна личная гостья Владеющего, после чего вопрос был исчерпан. Кстати, часть нашего обоза растворилась ещё на подъезде к городу, вежливо прощаясь с сопровождающими стражами и отправляясь, кто с телегами со скарбом, а кто просто пешком или на лошадях, по неизвестным мне небольшим селениям, что окружали Изайлум. Как я и думала, люди просто воспользовались тем, что отряд Владеющего отправлялся домойгорный тракт, хоть и тщательно охранялся, все же был небезопасен, насколько я сама убедилась, вспоминая ночную стычку Игниса с ангейскими лазутчиками.
А за стенами на меня обрушился шум большого средневекового города. Города, что безумно напоминал готическую старую Германию, или даже ЛатвиюСтарая Рига, пожалуй очень схожа по архитектуре. Особенно это стало заметно, когда наш изрядно поредевший отряд приблизился к центру, разве что улочки пошире. Хотя, наверное, я поторопилась с определением эпохи, по крайней мере здесь. Потому как Предел Огня выглядел явно более развитым, чем та часть Империи Четырех Стихий, в которой мне суждено было появиться при столь безрадостных обстоятельствах.
По каменным мостовым катились подводы, сновали стайки крикливых мальчишек разного возраста. Одет народ был разномастно, похоже, здесь существовала своя иерархия, которой и должно было соответствовать одеяние населения. Попадались мужики похожие на тех самых «приказчиков», что я видела в Вотане, или мужчины одетые в кожу и сукно, вооруженные, крепкие, с явно военной выправкойих, кстати, было большинство. Ну да, Предел Огня, или Огненный пределоба названия тут в ходусплошная военная зона, как я уже поняла.
Фронтир, где военных больше, чем гражданских.
У большинства штатских были шляпы или картузы, порой встречались береты. Женщин на улицах встречалось немного, в основном прислуга, да торговки, если я верно идентифицировала их род деятельности. Все в длинных платьях, с корсажами на шнуровке. Загрустила. Об удобных брюках, похоже, можно только мечтать. Дорожный костюмпредел вольности. Досадно.
Когда наша процессия пересекала более респектабельный квартал, стали попадаться степенно прохаживающиеся парочки и спешащие по своим делам служащие, как я их охарактеризовала по серым и коричневым сюртукам и зажатым под мышками сундучками или кожанами папками. Порой попадались посыльные, проезжала конная стража. А ещё серые незаметные люди, что появлялись из подворотен с метлами и совками, спешно подбирая за проезжающими лошадьми продукты их жизнедеятельности. Похоже, это и есть те самые «золотари», о которых мне говорила Ганна. Теперь я не удивлялась отчего на улицах было так чисто.
В общем, город жил повседневной жизнью, особо ничем не отличаясь от прочих. В какой-то момент мы проехали торговую площадь, уставленную лавочками и просто разношерстными лотками с продуктами, безделушками, посудой и прочими мелочами. Торговля шла вяло, потому что время давно перевалило за полдень, и большинство уже сворачивались, но посмотреть все же ещё было на что.
А ещё я с интересом читала вывески на магазинчиках. «Оружейник Вальдлучшие мечи Огненного Предела»правильно, сам себя не похвалишь, ждать можно долго. Или «Локоны Темных сестер»о, вероятно, цирюльня. Тут в названии что-то из местного фольклора, об этих мифических персонажах я ещё ничего не слышала. Впрочем, о чём это я? Собственно, в этом мире вообще ещё мало что знаю.
Мы пересекли площадь, въезжая на уютную улочку уставленную двух и трехэтажными домами. Здесь встречались небольшие магазинчики и ремесленные лавки.
Я крутила головой, запоминая и впитывая новые впечатления. И тут запах выпечки, яблок и с чего-то напоминающего ваниль и корицу, буквально заставил мой желудок взвыть, напоминая, что негоже так с ним обращаться. Действительно, как и подсказывала мне интуиция ещё утром, кормить в дороге меня никто не торопился. Я невольно вспомнила предусмотрительного Владеющего, что несмотря на не самое нежное со мной обращение, кормить не забывал. Поймала себя на том, что снова думаю о колдуне Определенно плохая тенденция.
Запах доносился из здания, которое я приняла за пекарню. Сглотнула голодную слюну, и обернувшись, жалостливо посмотрела на Юстума, который после въезда в пределы Изайлума не перекинулся со мной ни словом. Он лишь отдавал приказы своим людям и сверкал глазами на любопытных горожан, которые откровенно пялились на наш отряд в целом и парочку ведьм, которых они безошибочно узнавали во мне и Ганне, в частности. И присмотревшись к местным женщинам, я поняла, что ни одна не ходила с непокрытой головой, в отличие от нас с Верховной. Наверняка это считалось чем-то неприличным, если не запретным для простых гражданок. Хотя особо знатных мне увидеть пока не удавалось, лишь парочку горожанок в аккуратных шляпках с гладкими прическами. Мои же волосы были заплетены в свободную косу, а Ганна так и вовсе нынче распустила свое седое великолепие, позволяя теплому ветру развевать локоны, словно гордо вывешенный флаг. Или красная раздражающая тряпкатут как посмотреть!