А может лихо править бричкой и кататься в седле с мужчиной никакая женщина, кроме ведьмы, позволить себе не могла
Кстати, тот факт, что я ехала на лошади с Юстумом, которого тут явно хорошо знали и регулярно вежливо приветствовали, на что он лишь высокомерно кивал, вызывал особый интерес.
Но, возвращаясь к моим страданиям
Уважаемый маг, как насчет парочки малюсеньких плюшек, а? я сделала умильную рожицу, а потом перевела вожделенный взгляд на проезжаемое нами здание, над которым, как я рассмотрела, красовалась надпись «Сдоба и сладкий взвар матушки Каи». Ух, спасибо, что способность понимать местную письменность мне досталась вместе со знанием языкахоть что-то задаром.
Юстум ожидаемо скривился.
Марша, тебе не потерпеть? Уверен, в Волантесе подадут ужин.
До Волантеса я может и доживу, вздохнула я и картинно опустила глазки, расправляя юбку верхнего платья, Да вот, понимаешь ли, что-то мне подсказывает, что там мне может кусок в горло не полезть. Не знаешь с чего бы? я пытливо глянула на мужчину и тот все же закатил глаза.
Демоны с тобой, обжора! Считай, что тебе повезлосегодня я добрый и закрою глаза на твои ведьмины манипуляции! выдал он. Ух ты, какие слова некоторые знают! Тысячник придержал коня, останавливаясь у входа. Он быстро спрыгнул и помог слезть мне. Ламис, мы догоним или сразу приедем в замок. Не задерживайтесь! бросил одному из наших стражей, и добавил вполголоса, указывая движением головы на едущую впереди Ганну, И с этой глаз не спускать! А потом обратился ко мне, хмурясь, похоже уже не радуясь, что поддался на уговоры, Марша, только давай без глупостей, он оглядел меня скептически, берясь за резную скобу входной двери, и припечатал, А ещё лучше вовсе молчи!
Как можно! возмутилась я, Да я сама скромность! и сложила ладони, слегка поклонившись, Слушаюсь и повинуюсь! Господи, на что не пойдешь за плюшку с корицей! А если б меня морили голодом ещё подольше, то через пару часов за мясной пирог, вообще была б готова душу продать.
Юстум отдал повод своего коня подскочившему мальчишке, что отираются возле каждого заведения в надежде заработать медяк, и покачал головой, пробормотав себе что-то под нос. А после не слишком галантно впихнул меня в открытую дверь в царство удовольствий и лишних калорий!
Внутри оказался уютный зал, напоминающий кафетерий, со столиками и прилавком, на котором красовалась всевозможная выпечка в плетеных корзиночках и вазах. Здесь же была плита в ярких кобольтовых изразцах, напоминающих нашу гжель по рисункам, на которой в больших и чистых на вид кастрюлях булькало душистое варево. Пахло просто одуряюще вкусно! «Хочу всего и много!»пискнул требовательно мой желудок. Черт, а вот денег у меня нет в помине, и это неприятно, ведь я давно привыкла полагаться только на себя.
Выбирай, что понравится, милостиво выдал Юс, видя мой восторг, нетерпение и секундную задумчивость перед ярлычками с ценниками, что красовались у каждой корзиночки с товаром. Он сложил руки на груди, вставая за моей спиной и позволяя приблизиться к вкусному разнообразию.
Ммм, осторожно, господин маг, бросила насмешливый взгляд на мужчину и промурлыкала тихонечко, А то я передумаю считать тебя закостенелым женоненавистником, особенно в отношении ведьм! я послала ему лучезарную улыбку.
Марша, договоришься! Сейчас уйдем отсюда! огрызнулся Юстум, впрочем на его губах тоже промелькнула снисходительная улыбка.
Я же изобразила, что закрываю рот на замок и пошла делать выбор, потирая ручки. Раз он платит, так отчего ж не развернуться? Не в том положении, чтобы изображать гордостьуспеем ещё, коль выживем в этом мире.
Народу в этот час было немного. За одним из столиков сидела пара посетителей, которые завидев нас, отчего-то почти мгновенно проглотили содержимое своих чашек и засобирались на выход, также как и посетительница, которая спешно забрала покупки, напоследок почтительно присев в книксене перед Юстумом. Да, похоже, маг и вправду личность в Изайлуме известная.
За прилавком, как ни странно, находилась вовсе не обозначенная на вывеске матушка Кая, а довольно молодой мужчина, но уже с наметившимся приличным брюшкомчто не удивительно, если он работает в таком месте! Одетый в светлую рубаху и длинный фартук, на голове картуз, а до локтей нарукавникивидать, одежда тут не дешёвая, так что берегут, как могут.
В общем, меня местный пекарь мало заинтересовал, в отличие от его продукции, но странно бегающие у продавца глазки, все же успели смутить, правда вид вожделенных вкусняшек моментально унял мою подозрительность.
Что желают высокие господа? немного гнусаво произнес этот тип, не забывая поклониться. В заведениях матушки Каи лучшие взвары! Мы вывариваем самые спелые ягоды, что собирают в лесах Пургаториума и фрукты садов долины Тандем. А после добавляем мед, по вашему вкусу! А уж выпечкавне конкуренции! Мы поставляем ее даже ко двору Владеющего! стал разливаться соловьем торгаш. Ага, теперь понятно, что это что-то типа сети пекарен с возможностью съесть выпечку на месте с этим самым напитком, по запаху напоминающим густой компот.
Не трудись нахваливать товар, госпожа Вивьен разберется сама! остановил словесный поток маг. На что продавец опять низко склонился, но вновь бросил странный взгляд на дверь, что находилась от него слева, вела наверняка в помещение самой пекарни. Так как в зале лишь выпаривались и поддерживались горячими напитки.
Я с энтузиазмом принялась за выбор, мысленно уже впиваясь зубками в представленные вкусности. В этот момент та самая дверка приоткрылась и в зал медленно стала входить дородная тетка, неся в руках лоток с очередной партией сдобы, вот только мой чуткий нос уловил до боли знакомый запах, донесшийся до моего обоняния из недр и забивающий ароматы пыпечки! Я сделала стойку, как какой-нибудь терьер перед лисьей норой.
Не может быть! Неужели этот мир решил смилостивиться к бедной мне? Благоухание свежезаваренного кофе я не перепутаю ни с чем! Меня ведь уже не первый день ломает, как наркоманку со стажем, от отсутствия этого волшебного эликсира бодрости и хорошего настроения в ассортименте имперских таверн и гостиниц!
Любезнейший, а чем это так замечательно пахнет? проговорила, как завороженная, потянув носом в сторону подсобного помещения, боясь спугнуть надежду на чашечку любимого напитка. Спросить конкретно о кофе не решиласьвдруг он тут носит совсем другое название?
То, что произошло дальше на какой-то момент повергло меня в ступор. Торговец дернулся, словно его поймали на горячем, и стал пятиться к той самой дверке, отталкивая брюхом опешившую тетку. А Юстум, прошипев «Значит не померещилось!», швырнул в беглеца каким-то заклинанием, сковывая огненным арканом охнувшего от ужаса мужчину. Пузан не удержался на ногах и завалился на тетку, которая завопила, как оглашенная, выронив лоток с булочками и тут же забилась в угол, с трудом скинув с себя тушу мужчины.
Сидеть! рявкнул маг так, ткнув в ее сторону пальцем, что даже мне захотелось выполнить команду. А уж толстуха вздрогнула и быстро закивала, закрыв рот руками. Юс же рванул к выходу и, распахнув дверь, громогласно крикнул куда-то в сторону улицы, Стража, именем Владеющего!
Офанареть! констатировала я, разглядывая учиненный разгром, абсолютно ничего не понимая, Слушай, ты чего такой резкий? Я прям тебя боюсь, нервно хихикнула, посмотрев на мага, который теперь решительно направился в подсобное помещение.
Юс лишь отмахнулся от моих слов, а через несколько секунд уже вытаскивал за шиворот ещё одного работникамолодой парнишка, испуганный до икоты. Почти одновременно в зал влетело трое стражей, с мечами наперевес. Маг успел их предупредитьза что ему спасибочто я с ним, и это спасло меня от достаточно невежливого обращения, когда эта троица скручивала не сопротивляющуюся женщину, бессознательного продавца и мелко трясущегося парнишку. А дальше я с любопытством наблюдала проводящийся обыск. Очень скоро на свет были извлечены какие-то коробки и кульки. А мне оставалось лишь с грустью смотреть на все это, и жевать слойку, которую отнять у голодной меня никто не рискнул. Ну, ещё ловить любопытствующие взгляды вояк из стражи, что оценивали мою персону с чисто мужским интересом, но под колючим взглядом Юстума от комментариев благоразумно отказывались. Время шло, несчастных пекарей куда-то увели И только тогда кое-кто вспомнил, что мы вроде бы ехали в Волантес. Хотя я никуда уже не спешилавзвар с небольшой ложечкой меда и вправду вкусен, а оставленный без присмотра лоток с товаромотличный повод спастись от голодной смерти! Ох, думается мне, что незабвенной матушке Кае в ближайшее время будет не до подсчета убытков от одной голодной ведьмыкажется у нее проблемы посерьезнее.
Маршалла, нам пара, Юстум без предисловий потянул меня на выход. Подхватил под локоть, ведя на улицу, в руках у него оказался довольно объемный холщовый мешок, из которого потянуло все той же сдобой.
Не пояснишь, что тут произошло? Отчего вы с ними так жестко? спросила у Огненного, который кинул монетку мальчишке, что присматривал за его лошадью. Он удивленно на меня посмотрел.
Странно, Марша, я думал ты поняла, что эти мерзавцы торгуют ангейской контрабандой. В другом случае это было бы просто нежелание платить таможне, но вот с Ангеей мы не торгуем вовсе! Связи с врагомэто уже не шутка. Теперь хорошо бы накрыть весь канал, проговорил он задумчиво. А потом посмотрел на меня подозрительно, Кстати, не подскажешь откуда тебе знаком запах каифы? Неужели и в Империю умудряются протащить?
Упс! Ага, очередной И что я должна ответить? Меня, чего доброго, ещё заподозрят в связях с контрабандистами, от Юстума я смело могла такое ожидать, если не поведаю, где это я умудрилась попробовать кофе, пардон, каифу! Вот же бред
Кто тебе такое сказал? тут же похлопала я ресницами. Мне просто безумно понравился запах, вот и решила поинтересоваться. И всё! Такого поворота я даже и подумать не могла, самозабвенно начала врать я. Ну да, когда пытаешься кого-то обмануть, главное разбавить ложь правдой, что я и сделалаведь и вправду подобных событий, после заданного вполне невинного вопроса, я точно не ожидала.
Юстум скептически прищурился, явно давая понять, что не повелся, а потом покивал головой.
Конечно-конечно, значит ты никогда не пробовала каифу, а стало быть и начинать ни к чему! он демонстративно заглянул в мешок, потом ехидно посмотрел на закусившую губу меня, Ведь, не приведи Вечный, ещё привыкнешь, а где же брать контрабандный товар? его глаза смеялись.
Все-таки ты гад, вздохнула я.
Он лишь пожал плечами и спросил, склонив голову:
Так что, расскажешь, где и кто угощал тебя ангейским напитком, что считают эликсиром бодрости? Или мне это богатство одному достанется? его голос прозвучал искушающе.
Значит пользуемся своим положением в личных целях? попыталась перевести тему в шутку.
Случается, хмыкнул маг. Ты не поверишь, но эти мелочи мною вполне заслужены. Видишь ли, нести ответственность за свою родинуне совсем то же, что быть преданной тому же ковену. Хотя, уверен, ведьмы так же себе многое позволяют. Так все же, расскажешь? не унимался этот умник.
Я обиженно слегка стукнула его в плечо. Ну, не говорить же правду, что кофе может водиться не только в Ангее, но и на Земле? Черт, настроение было загублено окончательно.
Едем отсюда, пробурчала я, Сам говорил, что опаздываем.
Упрямая, покачал головой маг, А если те, что поил тебя этой безусловно вкусной, но не растущей у нас дрянью, не просто любители пощекотать нервы, а те, кто связан с врагами? Или думаешь ангейцы пощадят хоть кого-то из твоего или моего племени, если придут на нашу землю?
Юстум вскочил в седло и затянул наверх меня. Ему явно не пришлось по душе мое молчание и слабенькая ниточка, что на миг протянулась между нами натянулась до предела.
Я буду вынужден сообщить Владеющему. Требовать от тебя ответовтолько его право, к сожалению, произнес он холодно.
Сделай одолжение, вздохнула я. Мне правда нечего тебе сказать, пусть ты в это и не веришь.
Остаток пути прошел в тягостном молчании. День стремительно заканчивался, хотя, боюсь, я ещё получила не все впечатления, что могла.
Открывшийся вид на Волантес был одним из них
Глава 20
Наверное, именно сейчас я особо остро почувствовала, что нахожусь не на Земле. Сангея успела преподнести уже немало сюрпризов, но, пожалуй, это зрелище превзошло все прежде мною виденное.
Парящийименно так переводилось название замка с древнего наречия. И оно, видят боги, себя оправдывало вполне. Когда-то я любила читать фентази и представлять себе дивные места, что рождала фантазия авторов, но то, что увижу нечто подобное своими глазами
Солнце уже было готово закатиться куда-то за западные вершины гор, скользя лучами по высоким шпилям и развевающимся флагам на башнях, что гордо реяли над замком, который сейчас казался погруженным в молочную дымку своим основанием. Словно и вправду парил над молочным маревом облаков. Но не только это притягивало взор!
Юстум, хоть явно был не в духе, все же проявил понимание, останавливая коня в удобной точке, позволяя мне насладиться необычной картиной.
Что это? мой вопрос сорвался с губ, потому что принять увиденное в рамках привычной физики было невозможно. Впереди виднелся огромный каменный мост, естественные колонны которого состояли из части скалы, уходя вниз в кипящую реку лавы, широкой дугой окружавшей Волантес и в какой-то момент, внезапно переходившей в тот самый туман, что скрывал вид на подступы к замку. Как, впрочем, и сам мост просматривался лишь частично.
Разве ты не знаешь за что этот предел нарекли Огненным? с легкой ноткой удивления задал встречный вопрос мой сопровождающий.
Я же лишь покачала головой: мне нечего было ответить, да и вид впереди не отпускал. Юс за моим плечом хмыкнул, не то презрительно, не то удивленно, но снизошел до объяснений.
Сила Владеющих испокон веков удерживала вулканы долины в состоянии равновесия. Их власть над стихией позволяет управлять процессами, идущими в сердце гор Пургаториума. Полагаю, если бы первые маги Огня, которые пришли в эти места тысячи лет назад, не обуздали бы мощь, рвущуюся наружу, то горы были бы другими. А может и половины континента уже не существовало. продолжил он рассказ, Мы немного опоздали и ты видишь вечерний туман над озером Тао. Днем вид совсем иной, колдун протянул руку, указывая на линию, где мерцающий поток огня превращался в клубящиеся облака. Магия не дает воде превратиться в кипяток и испариться. Хотя часть потока остается горячей, по системе труб поступая в город и, конечно, в сам замок, обеспечивая отоплением и водой. В этом у Долины огромное преимущество. Собственно, от этого у нас и климат свой: гораздо более теплый, чем по ту сторону гор. И ещё, добавил он, Мост Солум МодоЕдинственный путь. И это не просто название, попасть в Волантес можно только по нему. И стоит лишь поднять последний проем, как замок становится неприступным островом, но при этом весьма хорошо подготовленным к долгой осаде. Озеро дает воду, лаватепло. А ещё рыбу, моллюсков и водоросли. Ну а сады и небольшая ферма по ту сторону замка, обеспечивают другим продовольствием. И это помимо запасов, что пополняются после каждого нового урожая. Парящий действительно наш последний оплот. В голосе мага прозвучала гордость, Наша опора и надежда выжить в самую суровую годину.