Удобоваримое? улыбнулась как можно дружелюбнее, вот только моя наигранная мина его не обманула. Мужчина подобрался, поглядывая на мои пальцы. Черт, кажется ведьма во мне решила вновь проснуться, правда в этот раз мне хватило усилия воли, чтобы руки опустились вниз. Порадовало. Любопытно. А не боишься подавиться, тем более я уже обозначила выше твои возможные проблемы с пищеварением? Контроль-то нулевой, как же господин Владеющий такого до командования допускает? поцокала я языком.
Ну, раньше тебя это не смущало, выдали мне зло. Впрочем, чему я удивляюсь. Ты же ведьма, и приспосабливаться у тебя в крови. Хоть ты и поняла, что с Игнисом из рода Ардере все твои уловки не пройдут, вот и решила, что можешь попробовать поиграть мною. Увы, не вышло, меня окинули взглядом с ног до головы. Вправду думала, что променяю дружбу на твои сомнительные прелести? Хотя чего я спрашиваю, именно так и ты и думала, ведь никто же прежде не мог устоять, да, посвященная луне? Только неувязочка вышла, он говорил тихо, ведь на нас уже косились подчиненные, тысячник сощурился, придвигаясь ко мне и нависая сверху. Не знаю, чего мне стоило не отпрыгнуть от этого без сомнения опасного типа, Ты, видать, очень плохо слушала уроки наставницы. Огненные, хвала Изначальному пламени, не поддаются обаянию таких тварей, его губы презрительно скривились.
Вот значит как Что-то начало прорисовываться в голове, я уже хотела продолжить аккуратно провоцировать моего визави, ведь он был так зол на Маршу, что сейчас явно готов был ей все высказать. Мне же понимание ситуации было необходимо, как воздух. Но нас прервал властный окрик, естественно господина Владеющего. Игнис появился со стороны конюшни, ведя в поводу Дема, уже оседланного и готового в дорогу.
Юстум, у тебя дел нет? он быстро пересек двор, довольно сильно схватил меня за руку и дернул к себе, одарив нечитаемым взглядом. Но его раздражение я буквально почувствовала, притом направлено оно было больше на меня, Или тебе наскучила служба? было сказано таким ледяным тоном, что наличия огненной магии у этого колдуна я бы и не заподозрила. Мой же недруг выпрямился и ответил четко:
Все уже готовы в путь, Владеющий. Прикажешь отправляться?
Командуй, кивнул Игнис, ловко вскакивая на Дема.
Меня уже привычно закинули в седло, не удостаивая более ни словом. Действительно, что говорить, когда итак всё ясно! Я тоже помалкивала. Тем более утро было достаточно холодным и я успела слегка замерзнуть, а от Дема и самого Игниса веяло теплом, так что я была даже рада этой близости.
Юстум же пружинящей походкой направился к обозу, что действительно был полностью сформирован. Но напоследок успел одарить меня таким взглядом, в котором читалось обещание продолжения нашей беседы. И, кстати, в коем-то веке, я была с ним согласнану, надо же выяснить, что творила живущая в моем теле прежде ведьма!
Я оглянулась на вход в постоялый двор. Хозяин и его люди чинно стояли на крыльце, проявляя уважение к высокому гостю, провожая лично. Притом искренне, потому как мне ещё вчера показалось, что владелец точно не будет изображать подобострастие к высоким гостям, если они не заслуживают в его глазах лишних почестей. Просто такой тип людей я зналаредкий вид сильных и имеющих чувство собственного достоинства.
Послышались короткие приказы и наша колонны тронулась по сонным улицам Вотана. Движение сопровождал лай псов, голосистое пение провозглашающих приход нового дня петухов и осторожное подрагивание занавесок на окнах, за которыми местные прятали свой интерес. Хотя кое-где, несмотря на ранний час, за высокими заборами виднелись любопытные носы хозяев. Да, все же городом эту глухомань окрестили точно не с трезвых глаз. Я же наблюдала за всем этим с высокой спины Дема, который сегодня был нетерпелив, пытаясь перейти с шага на рысь, отчего Игнису его приходилось даже сдерживать.
Солнце, пусть ещё и не взошло, уже достаточно осветило землю, позволяя рассматривать окружающий пейзаж не напрягая зрение. Архитектура местных домов напоминала горные аулы, разве что дома, сделанные в основном из камня, включали больше деревянных элементовоно и понятно, здесь лес явно не в дефиците.
Поселение закончилось и Игнис отдал приказ ускориться. Дорога начала забирать круто вверх, предполагая скорый подъем в горы, что буквально вырастали перед нами, закрывая небо. Еще через пару миль мы оказались на развилке. Я смотрела на установленную там заставу, перекрывающую путь именно к горам, вторая дорога, что вела куда-то на запад, была вполне свободна. Несколько сурового вида воинов в полном вооружении смотрели с настороженностью с каменной стены, что перекрывала возможность свободного прохода вперед, позволяя двигаться дальше лишь через массивные ворота, что сейчас были плотно закрыты.
Ты ведь здесь не бывала, Марша?
Вопрос заданный после столь долгого молчания прозвучал над ухом неожиданно.
Нет, покачала я головой, не поворачиваясь к мужчине, а продолжая с любопытством разглядывать все вокруг.
Это путь в Огненный предел, Маршалла. Такая преграда на пути будет не единственной и, поверь, мои воины серьезно относятся к своим обязанностям. Без особого разрешения пройти по этой дороге не сможет никто. Так что не только шпионам Ангейцев тяжело проникнуть в Империю, но и некоторым ведьмам будет не под силу покинуть мой предел без спроса, мужские пальцы снова легли мне на подбородок, не резко, но настойчиво поворачивая мое лицо к себе, Ты поняла меня? мне в глаза сейчас смотрел снова холодный и отстраненный Владеющий, нисколько не напоминающий того заботливого мужчину, что был вчера.
Хотелось тряхнуть головой, вырываясь, но я лишь усмехнулась.
Не волнуйся, я умею делать выводы, ответила я двусмысленно. И это явно не ускользнуло от Игниса.
Главное, ты услышала, меня ещё несколько секунд буравили глазами, потом отпустили.
Игнис сжал бока Дема, призывая ускориться, и мы, обходя телеги и всадников, подъехали первыми к воротам.
О том, что Владеющего признали, говорило то, что стражи на стене вскидывали руки в жесте приветствия. Сначала прикладывали кулак к груди в районе сердца, ударяя два раза, а после поднимали руку вверх, не разжимая пальцев. Колдун ответил тем же жестом.
Створки ворот медленно раскрывались во внутрь, открывая вид на скрытую за ними заставу. Дем процокал копытами по каменной дороге, что вела вперед, въезжая на территорию с несколькими постройками, расположенными вдоль пути и заканчивающихся ещё одними воротами в стене, призванными стать новой преградой на пути врага, если тот все же прорвется. Это было похоже на форт, или крепость, я не большой знаток подобных сооруженийно, то что сей охраняемый проход в горы стал бы для недругов серьезным препятствиемэто точно.
К нам тут же подошел мощный воин, по виду лет сорока, с бляхой в виде крыльев на груди поверх кольчуги.
Приветствую, мой господин, отвесил он поклон. На меня лишь покосился, впрочем, я уже начала привыкать, что ведьм тут не любят и боятся, Рады вашему возвращению в Предел Огня.
И тебе здравствовать, сотник Ланут, кивнул в ответ Игнис. Он не торопился спешиваться, словно размышлял, стоит ли вообще делать тут остановку. Есть новости? спросил, взирая с высоты на своего подчиненного.
Тот непроизвольно покосился куда-то в сторону одного из строений и произнес.
На заставе пока тихо, только слухи, пожал он плечами, Но вот вас, Владеющий, ожидают, он поморщился, словно его ужасно огорчало то, о чем он собирался говорить. Ночью прибыла госпожа Ганна Мольд. У нее ваше послание и она утверждает, что вы пожелали ее видеть, мой господин. Мужчина посмотрел исподлобья на Игниса, явно боясь вызвать его недовольство, но тот лишь удивленно приподнял бровь, после того, как было озвучено, кто именно его ждет. Вы не подумайте, мы пустили ведьму только после «клятвы гостьи», тут же добавил сотник. Мы ведь понимаем
Ты все верно сделал, колдун остановил поток ненужных пояснений, спрыгнул с Дема, снимая следом меня, и вновь развернулся к Лануту, который испытал явное облегчение после слов своего господина. Веди нас к ней, приказал Лануту и махнул рукой нашим спутникам, что медленно вкатывали телеги обоза на территорию заставы. Привал, но не расходимся и лошадей не распрягать! тут же взял меня под локоть, ведя вслед за сотником. Игнис склонился ко мне ближе и проговорил, чтобы слышала только я. Надо же, как всполошилась старая карга! Интересно. Он покачал головой, Не думал, что она так шустро рванет к тебе на помощь, Марша. Впрочем, ты ведь всегда была ее любимицей, и это прозвучало словно мне дали самую отвратительную характеристику.
Я же внутренне похолодела. Черт, уж эта дама точно поймет, что со мной не так. И неизвестно, как на это прореагирует и чем мне будет грозить разоблачение.
Вот уж точно, бойся своих желаний! Не далее как утром, сама надеялась на возможные перемены. Что ж, уверена, ты их дождалась!
Правда в том, что они к лучшему, шансов почти нет.
Сотник, который оказался на голову ниже Владеющего, быстрым шагом довел нас до здания, сложенного из довольно крупных каменных блоков и возвышающегося над остальными. Распахнул перед нами двери и вежливо пропустил вперед.
Створки заскрипели, тяжелые, толстые, призванные в случае нападения также, как и все здесь, стать преградой для врагов. Внутри царил полумрак и я щурилась, перестраивая зрение. Огляделась несколько удивленно. Оказалось, что здание, вероятно, предназначено для путников, что проезжали этим путем. По внутреннему убранству, было похоже на гостиницу, в которой мы ночевали в первый же день после моего спасения от костра в Дамеске. Большой зал со столами, скамьями и стойкой, напоминающей барную. Наверное, здесь и солдаты гарнизона проводили досуг, свободный от несения службы. В этот ранний час зал пустовал, и света, что проникал через окна, скорее напоминавшие бойницы, было маловато. В дальней углу виднелась лестница на верхний этаж, где, как я подумала, могли располагаться комнаты.
И именно к ней было приковано наше внимание, потому что по ступеням вниз спускалась женщина.
Дама притянула бы к себе внимание, даже если бы зал оказался полон. Она была немолода, седые волосы убраны в красивую прическу. Высокой, одетой в платье темного цвета, без вычурных украшений, но ткань даже издали производила впечатление очень дорогой вещи. Стройная, с прямой спиной и гордо поднятой головой, всем своим видом говорящая о высоком положении. Красивая, несмотря на то, что ее молодость миновала уже давно. Женщина спускалась по ступеням, слегка придерживаясь отполированного дерева перил ладонью с длинными пальцами, на одном из которых виднелся массивный перстеньединственное украшение, и, как я предположила, это был некий знак, подтверждение статуса Верховной, например.
Ганна Мольд, главная ведьма ковена глядела умными глазами на нас, а по ее лицу блуждала загадочная улыбка, от вида которой мне отчего-то захотелось спрятаться за спину Игниса. Черт, ощущение, что меня препарируют было полным, хотя вроде смотрела дама не только на мою персону.
Госпожа, вы уже проснулись, констатировал очевидное сотник, за что был удостоен взгляда полного снисхождения, Мой Владеющий, если я вам не нужен, могу я идти к своим людям? Ланут посмотрел на Игниса с надеждойсотник явно желал сбежать. И я его понимала, потому что чувствовала примерно то же.
Свободен.
Упорхнул воин мгновенно, лишь отвесил положенный поклон и исчез, под ехидную улыбку старой ведьмы.
Приветствую, Верховная, холодно поздоровался Игнис.
И тебе здравствовать, сын Огня, голос у Ганны был глубокий, красиво звучащий, с едва заметными нотками смеха, словно женщина забавлялась где-то глубоко внутри над ситуацией. И причина лично для меня была ясна, потому что ведьма сразу перевела взгляд в мою сторону и улыбнулась многообещающе, Здравствуй, Маршалла!
А я замерла истуканом, не представляя каков характер был у взаимоотношений Марши и ее наставницы, и даже не представляя, в какой форме поприветствовать эту женщину. Но, кажется, ведьма видела меня насквозь и метания пресекла сама, шагнув навстречу раскрывая объятия, в которые я нырнула, понимая, что меня спасают от неминуемой ошибки.
Девочка, быстро заговорила Ганна, прижимая меня к себе. От нее пахло травами и каким-то ароматом, ассоциировавшимся с чем-то восточным: сладким и немного терпким. Я вижу, что тебе сильно досталось! Ничего, мы это поправим! она не выпускает меня из крепких, несмотря на почтенный возраст, рук, и обращается вновь к Игнису. Владеющий, я помогу. Ты ведь не хочешь иметь рядом с собой ту, что в любой момент сможет испепелить своим даром всех вокруг, притом вовсе этого не желая? она посмотрела вопросительно на мужчину.
Отчего такое с ней могло произойти, госпожа? Мне ещё не приходилось видеть подобных повреждений в ауре, Игнис смотрел на нас с подозрением. Хотя ведь сам же послал за ведьмой.
Меня наконец отпустили, но Ганна взяла мою ладонь в свою, аккуратно пожимая, давая понять, что всё уладит. По крайней мере, именно так я истолковала ее посыл.
Мне сложно судить о причине, пожала она плечами, Но я вижу, как могу это исправить. Договор есть договор, Владеющий. Я не желаю, чтобы у тебя были претензии к ковену, раз варги указали тебе именно на Маршаллу. Предел Огня не должен страдать по вине ведьмы, что не контролирует свой дар.
Что ты можешь сделать? Игнис хмурился, словно сама мысль иметь дело с этой женщиной ему претила.
Я должна поработать с Маршей. Готова оставить свои дела и побыть в Волантесе рядом с моей подопечной.
Исключено, ответ был резкий и глаза Владеющего сверкнули пламенем.
Как знаешь, хмыкнула Ганна безразлично, но ее пальцы стиснули мою ладонь. Только я тогда могу поставить сотню золотых флордов на то, что нестабильный дар убьет Маршу, она прищурилась, оглядывая меня, Скажем, за две луны! Тебя это устроит?
Ругательство, что сорвалось с губ мужчины, хоть и было произнесено на неизвестном мне наречии, было столь экспрессивным, что я легко представила наши русские аналогии.
Успокойся, Огненный, произнесла Ганна миролюбиво, довольная, как кошка, которая загнала мышь в угол. Я дам клятву и покину Волантес быстро. Поверь, мне самой нет интереса торчать в твоей горной глуши.
Какова твоя выгода, Верховная? Только не пой мне песен о большой любви к подопечной.
Не буду, она смотрела прямо на злого колдуна. Все просто, Владеющий. Ковен осознает, что твоя сила нужна империи. Сам знаешь, что ты сильнейший. Уйдешь ты и Пределу не устоять. А мои сестры не рвутся воевать с Ангейцами. Уж лучше ты сам, она откровенно усмехнулась.
Перестань, вы всегда можете успеть покинуть ставшие негостеприимными берега. Ковену мало дела до смертных, ведь так? Назови истинную причину, ведьма! голос Владеющего разнесся под сводами зала.
Я просто чувствовала, как воздух между ними накаляется. Казалось ещё миг и заискрит. Эти двое играли в гляделки, буквально прожигая друг друга глазами. Ганна отвела взгляд первая.
Да бесы с тобой, ругнулась ведьма. Твоя взяла, потомок детей Хаоса! она поморщилась, но потом гордо вскинула голову. Библиотека Волантеса. Я ведь целую вечность просила ещё твоего отца, да примет Вечный его душу, посетить ее. Думаешь, я могла упустить такой случай? в ее голосе прозвучала настоящая обида, вот только я не слишком ей поверила. Хотя, не спорю, эта причина тоже была настоящей. И похоже, так думала не только я.
Ну, допустим, Ганна, его губы слегка дернулись в намеке на улыбку. Бездна с тобой, получишь ты доступ в библиотеку. Но клятву принесешь. Мне на самом деле плевать, что ещё ты задумала, ведь после нанести вред мне и моим людям ты не сможешь. Вот только учти, покинешь Предел Огня по первому моему требованию. Я ясно выразился?
Определенно, Владеющий, кивнула Ганна. Она бросила на меня быстрый взгляд. Позволишь мне немного поговорить с Маршей. Обещаю, она никуда не сбежит, я пригляжу. Слово Силы!
Мы спешим, но у вас есть полчаса, Ингис резко развернулся и направился к выходу.
А я почувствовала обиду, хотя и настраивала себя на то, что с мнением Марши этот тип вообще не считается. Вот только чувствовать себя настолько пешкой, которую сильные фигуры двигают как хотят, все же неприятно, даже с понимаем своей беспомощности.
Надеюсь, что временной беспомощности, поправила я саму себя. Ведь жить по навязанным правилам уж больно не хотелось
Дверь за Владеющим захлопнулась, а Ганна со вздохом опустилась на скамью у ближайшего стола, она указала мне на место напротив и я не медля села. Ведьма подняла руки и в воздухе быстро стали появляться и исчезать руны, как это было со мною. Пальцы писали нужные формулы, только в отличие от меня, Ганна это делала осознанно и цвет вязи был голубоватый, а не огненный, как у Маошаллы. Опасности я не чувствовала, хотя и доверия эта дама не вызывала, но то, что мне скажут что-то очень нужноене сомневалась.