Хм. Герой? Я вновь обернулся к Солу, который уже почти прикончил всё то, что ему надарили зеваки. Ну и что ты хочешь? Чтобы я ему помог? Думаю, в этом случае ни в каких героических и эпических поступках он не прославится. Потому что с моими возможностями, что бы у него там ни было, особых проблем не будет.
Вот! Демон, пьяно покачивая лапой, рубанул воздух, оставляя за своими алыми когтями быстро гаснущий багровый след. Ты слишком надеешься на свои силы! Щёлк пальцами и все разлетелись кто куда, шаг и ищи-свищи тебя среди бесконечности миров!
Ну, ты бы ещё сравнил себя и обычного кота! Я сделал ещё пару глотков из своей кружки.
А вот если бы мы заключили договор о том, чтобы ты помог ему сделать свою геройскую миссию, используя только то, что есть при тебе, он кивнул на мой рюкзак, как обычный наёмник или путешественник по мирам через порталы? А? Каково тебе?
А никаково! полупьяно парировал я. Дичь какая-то! А если там нужно перебить пару сотен тысяч врагов? Я там что, должен сидеть столетие?
А я вот сейчас схожу и узнаю, чего он там хочет и зачем наёмников набирает! вскочил со стула Сол, ну, точнее, попытался, потому что его качнуло и от падения на пол он удержался только тем, что вцепился в столешницу. Вот прямо счас! Только допью!
Да ну его, давай лучше ещё выпьем. Я махнул рукой, подзывая разносчика.
И то верно, заплетающимся языком отозвался Сол.
Глава 3. Наёмник
Ох. Не верю в карму и в то, что за все наши грехи нам потом воздастся, но иногда расплата за свои действия такова, что невольно засомневаешься, а особенно если от расплаты хочется умереть на месте. Похмелье именно из такого разряда. Первым моим связным ощущением после прихода в сознание был потрясающий букет чувств, что нещадно долбили мой несчастный организм. В голове расположился, похоже, целый оркестр сумасшедших музыкантов, которые вразнобой долбили свои инструменты, превращая голову в какофонию из боли. Во рту расположилась ни много ни мало свалка химических отходов. Ну а в желудке свалка, похоже, была уже ядерная, и ощущение жара и жжения изнутри почти перекрывало все мои остальные страдания.
О боги всех миров! Да чтобы я ещё хоть раз согласился пить с демоном! С трудом разлепив глаза, я увидел лежащий прямо передо мной рюкзак. Натужно ворочая мыслями, я вспомнил, что где-то там, в его недрах, найдётся волшебная нанотаблетка, что может снова сделать меня человеком. Осознав эту нехитрую идею, я, с трудом двигая руками, полез внутрь. Вообще первой моей мыслью было воспользоваться своими силами и избавиться от мерзких ощущений, в конце концов, чем моё тело отличается от всего того, на что я могу воздействовать? Однако проблеск здравого смысла, прорвавшийся через волны головной боли, подсказал мне, что в таком состоянии применять свои возможности опасно. Не хотелось бы ещё разбираться с каким-нибудь порождением чужих кошмаров, что по неосторожности можно призвать сюда.
К моему счастью, маленькая коробочка с нанитными таблетками отыскалась в рюкзаке почти сразу. Выудив из неё одну из капсул, я с неудовольствием отметил, что их осталось совсем немного, а я так и не сподобился сходить в тот мир, где я их купил, и пополнить запас. Проглотив её, я с наслаждением откинулся на спину, ощущая, как тело словно омывают изнутри волны теплоты, оставляя за собой только чувство спокойствия и готовность к действию. Однако насладиться этим чувством мне не дали. Рядом послышались шаги, и надо мной нависла тень.
Эй! Зелёный друви, просыпайся! Я видел, как ты лазил в свой мешок, голос, раздавшийся надо мной, был незнаком и странно протягивал шипящие звуки. Наниты в таблетке всё ещё действовали, и хотя мне становилось лучше, этот эффект был не мгновенным. Я с усилием воли открыл один глаз, стараясь против света разглядеть говорившего. Феллин. Один из той странно одетой троицы, что вчера устраивала там митинг, это я ещё помнил, и ещё помнил, что Сол хотел что-то там выяснить у него, но вот всё остальное терялось в туманной дымке алкогольной интоксикации.
Уф-ф Я осторожно потряс головой, но вместо ожидаемого взрыва боли почувствовал только лёгкость наниты работали. И что этому феллину надо? И где Сол?
Да-да, прохрипел я, ощущая, как горло сводит от сухости. Интоксикацию наниты, конечно, сняли, а вот жажду никто не отменял. Я уже было полез в рюкзак в поисках своих запасов НЗ и концентрированной воды в частности, но феллин, кажется, понял, что мне надо, и, сняв с пояса фляжку, протянул её мне.
Держи и приходи в порядок, продолжил он, глядя, как я с жадностью пью воду из обернутой кожей фляги. Вода отдавала странным синтетическим привкусом, но в тот момент мне было точно не до претензий. Твой друг демон, эти слова он произнёс с явной опаской, хотя и почти скрыл её, просил передать тебе это, как ты очнёшься.
Он забрал опустевшую флягу и протянул мне взамен демонический контракт, запечатанный куском чёрного воска с затейливой алой печатью.
Так-с. Это становилось ещё более странным.
Эта печать была личным символом демонов из погибшего мира Сола. В ней они заключали некое ментальное послание, и чтобы услышать его, её нужно было сломать. Но к чему такие сложности и куда подевался он сам? Ну и главное: что это за контракт? Один из моих запасных, что были в рюкзаке?
Ладно, я принял контракт, проследил, как феллин, подозрительно глядя на меня, отошёл в сторону и начал говорить с парочкой фигур в капюшонах, и наконец прикоснулся к печати. Окружающий мир словно бы выцвел, звуки стихли, шум ветра прекратился, и всё кругом словно стало двигаться в несколько раз медленнее. Демоническая печать растворилась под пальцами, и в моей голове зазвучал глухой и немного осоловелый голос Сола.
«Привет тебе, друг мой. Ты хоть и Мироходец, но всё же не демон, поэтому думаю, что очнёшься позже меня. Мы вчера хорошо отпраздновали то, что ты всё же согласился мне помочь! Я так и знал, что ты отличный друг! Сол немного помолчал, то ли подбирая слова, то ли поглощая какую-то жидкость. Похоже, как бы он ни хвалился, похмелье действовало и на демонов. Так вот, я поговорил с тем самым героем феллином и очень-очень порекомендовал нанять именно тебя для его подвига. И да! Я помню о том, как ты говорил, что тебе это будет на один коготь, поэтому я кое-что уточнил, он снова замолчал, чем-то шурша. Ага! Вот один из твоих контрактов, немного странная штука, надо бы потолковать с теми демонами, кто это сделал, а тем более продал, ну да мне сейчас от этого только лучше. Так вот. Я там написал, ну а ты подписался, что ты обязуешься помочь этому герою, будешь использовать только то, что есть у тебя в рюкзаке или на тебе, а значит, никаких странных сил, которыми ты, как Мироходец, владеешь. Можешь использовать свои силы только в том случае, если тебе грозит смертельная опасность, он прервался. Я хоть и демон, но ты всё же мой друг, так что не хотелось бы, чтобы ты умер раньше времени, ты мне ещё полезен! В обмен я, Сол-Лейм, обязуюсь выполнить любое твоё желание, какое только будет в моих силах». Раздался скрип и скрежет. Вот и моя подпись, ну и твоя. Я пока тут займусь кое-какими делами, раз уж у Элен свои заботы и я ей пока не нужен. В общем, жду тебя в скором времени, ну и ещё раз: ты отличный друг!»
Свет снова медленно начал возвращаться в норму, а время течь по-прежнему. Ну а я всё так же продолжал находиться в прострации пытаясь осознать услышанное. Вот же котообразный гадёныш! Да я, как вернусь, закину его в такое святое место, что он там поджарится! Да я ему
От закипевшего внутри меня возмущения я даже не находил слов, что, наверное, было кстати: раз уже Сол отрекомендовал меня как простого наёмника, то светить своими силами было бы не очень к месту. Я развернул контракт и перечитал его: кривой почерк Сола писал он точно вусмерть пьяным и такая же кривая, но, несомненно, моя подпись. Вот же ж! Демонические контракты вроде этого я носил с собой на всякий случай. Их создали какие-то абсолютно повернутые на бюрократии и договорах демоны в одном отдалённом мире. Подписавшие его существа, кем бы они ни были, даже богами, ну, может, не самыми сильными богами, были обязаны выполнить то, что в нём написано, иначе о спокойной жизни и вообще о жизни стоит забыть. Чем дольше ты тянул с выполнением, тем больше и больше твои мысли возвращали тебя к этому, сводя с ума и не позволяя думать ни о чём, превращая твоё существование в самый настоящий ад наяву, и спасение от этого было лишь одновыполнить взятые на себя обязательства.
Вот!.. Ладно, Сол у меня не дождётся проклятий это ему как пирожное. Вот чтоб у него всё было хорошо, блин!
Ещё раз пробежав глазами контракт, я заметил небольшую сноску и её расшифровку, написанную очень мелким почерком внизу. Я всмотрелся, стараясь разобрать кривые буквы, кажется, писал я: «контракт считается выполненным только в том случае, если обе стороны выполняют свои обязательства»
Ха! Моё настроение тут же понялось, похоже, я даже в почти бессознательном от алкоголя состоянии ухитрился подстраховаться. Это значило, что Сол не получит никаких своих сил от того, что заставил меня выполнить часть контракта, пока не выполнит свою. А именно, любое мое желание. Ну, я уж ему устрою!
Согреваясь этой мыслью, я решительно полез в рюкзак снова. Раз уж вляпался в такую передрягу, то придётся хотя бы разобраться, чем же я вообще могу воспользоваться.
Внешне это был обычный для моего мира походный рюкзак для одного дня, литров на двадцать или двадцать пять. Никогда не понимал, с чего вдруг объём рюкзаков определяют в литрах, это же не вода, в конце концов, но сейчас это было и неважно. Как и большинство моих вещей, я старался усовершенствовать и доделывать их таким образом, чтобы со стороны они не привлекали много внимания, но были куда как функциональнее, чем выглядели на первый взгляд. Во-первых, внутри него царила странная для непосвящённых холодная атмосфера. Дело в том, что объём внутри рюкзака был создан с нарушением пространственных метрик, ну или, проще говоря, запихать внутрь можно было раза в четыре или пять больше, чем, как казалось, в него могло бы влезть, а ещё стоило только его закрыть, как время внутри замедлялось раз в десять, что тоже было полезно. Причём и то и другое было не магией, а наукой. В одном из высокотехнологичных миров я сделал их несколько штук под заказ, услуга за услугу, так сказать. Ну и потом небольшая просьба Мастеру-Оружейнику, и она, похихикав над некоторыми решениями местных умельцев, доделала эту вещь до нынешнего состояния.
Кстати, о Мастере. Сразу открыв рюкзак, я наткнулся на подарочную коробочку с оружием, что она презентовала мне при последней нашей встрече. Честно говоря, я так и не нашёл времени ни открыть коробку, ни испытать, что же она там соорудила. Ну, сейчас, похоже, время пришло. Я засунул контракт поглубже в рюкзак, достал подарок и развернул его. Как я просил, внешне это выглядело как пистолет, матовый, без всяких знаков и символов. А ещё он был абсолютно монолитен: ни одной прорези или щели, словно бы цельный кусок графита. Так, ну ладно, разберёмся с этим позже. Мастер, или Тиа, хотя и любила иногда позубоскалить, но все её изделия были такого качества, что в шок впадал любой, стоило ему только понять, что перед ним. Там же лежал и небольшой кусок материала, составленный из постоянно изменяющих свой вид микроскопических геометрических фигурок. Я сначала не понял, что это, но, взяв в руки пистолет, догадался. Так выглядела кобура. Стоило оружию оказаться в моих руках, как геометрический материал, словно живой, перетёк на пистолет и, немного потанцевав на его поверхности, превратился в мягкую, кожаную на вид кобуру для пояса. Ладно, в конце концов, от Мастера можно было ожидать чего угодно. Я убрал пистолет в свеже-созданную кобуру и прицепил её на пояс.
Что дальше? Небольшой белый футляр с нанитными таблетками. Хоть и осталось их немного, но это, пожалуй, одна из самых нужных вещей. Я положил его в один из карманов поближе к горловине рюкзака, кто знает, насколько быстро понадобится до них добраться. Ещё одна пластиковая на ощупь и непрозрачная коробка с хитрыми запорами. Она занимала большую часть пространства рюкзака. В ней, переливаясь всеми цветами спектра, было огромное количество маленьких, размером примерно в квадратный сантиметр, кубиков. А это, пожалуй, самое ценное для долгосрочного выживания без моих спопобностей. Каждый такой кубик представлял собой консервированный объём некоторого вещества или вещи. Стоило его коснуться и дать достаточно места он разворачивался и принимал свою изначальную форму. Вода, еда, инструменты и даже простенькие мини-фабрики всё это весело переливалось в этой коробке, ожидая своего часа. Последний раз я использовал эти штуки после того, как меня и мою команду выбросило из Тёмного Города и мне пришлось спасать вампира Сафо, превращая разархивированную из этих кубиков воду в кровь. Я тогда потратил их немало, но и оставалось их всё ещё гораздо больше. К тому же не думаю, что там, где есть живые существа, будет какая-то проблема с водой, да и на крайний случай очиститель воды тоже был где-то среди этой сверкающей массы, просто в отделении для инструментов.
Ну и последнее. Пара цилиндров с металлическими колпачками, на концах похожие на фальшфейеры. Эти штуки были тоже из высокотехнологичного мира. Стазис-ловушки, в которые я запечатал некоторые особо разрушительные вещи как магического, так и техногенного порядка. Можно было бы сказать, что это такие себе гранаты, но ловушки были многоразовыми, а многоразовых гранат я что-то не встречал. Хм, ну, можно, кстати, подкинуть идею Тие, если не поднимет меня на смех, то соорудит очередное чудо-оружие.
Ну, вот, кажется, и всё. Негусто по сравнению с тем, что я бы собрал, зная наперёд, куда и зачем мне предстоит идти, но раз уж угораздило в это ввязаться, то будем пользоваться тем, что есть.
Нанитные таблетки окончательно привели меня в порядок, тело было бодро и требовало действий, поэтому, ещё раз пробежал глазами по предметам в рюкзаке. Задвинул поглубже разные мелочи, что мне бы точно сейчас не пригодились, и направился в сторону небольшой группы собирающихся рядом с троицей феллинов.
Стоявший ближе ко мне феллин, тот самый, что будил меня, одобрительно кивнул и потряс за плечо самого рослого из них, того самого, что вчера выступал перед собравшимися, потенциального героя.
А, зелёный друви, его голос, как и голос его собрата, был мягким и протягивающим шипящие звуки, ты предпоследний, мы почти собрались и ждём только одного. Он обернулся ко второму феллину, самому низкорослому, и спросил у него: Сколько у нас ещё времени до открытия портала?
Сейчас, стоя рядом, я разглядел его более внимательно. Вчера, будучи пьяным, я подумал, что они оба, сопровождавшие героя, почти одинаковы, но сейчас разница стала очевидна. Третий феллин был стар, его шерсть почти вся была покрыта серебром седины, а одна его рука оказалась и вовсе механическим протезом. Кстати, очень высокотехнологичным протезом, на мой взгляд, куда технологичнее, чем развитие моего мира. Предстоит задание в техномире? Интересно, я-то думал, что по ту сторону портала почти обычный средневековый мир.
Принц, голос старика был так же шипуч, как и у остальных его сородичей, но более глухой и резкий, проход будет открыт через десять минут. И очень ненадолго. Так что если твой последний наёмник не успеет, то придётся идти без него.
Принц? переспросил я с интересом второго феллина, разбудившего меня.
Да, он наследный принц объединения племён
Аухвпопытался прервать его герой, но его собрат продолжил, не слыша его:
поэтому прояви уважение и почтение, друви!
Аухв, хватит! повторил он, повысив голос, и обратился уже ко мне: Я не представился. Меня зовут Сеф из рода Мяаксорф. Он повёл лапой в сторону насупившегося собрата. Это мой младший брат, Аухв. А как зовут тебя?
Максим, или можно просто Макс. Ятут я запнулся, ощутив, как контракт в моём рюкзаке ощутимо даже сквозь зачарованную и усиленную технологиями ткань потеплел, предупреждая меня сохранять тайну о том, кто я. Да уж, спасибо большое, демоническая магия! Я путешественник по мирам, хожу из хаба в хаб в поисках работы и приключений, вдохновенно соврал я.
Махс, произнёс моё имя на свой манер Сеф, тут ты найдёшь и то, и другое. Моё задание непростое, но и плачу я соответственно!
Это радует, улыбнулся я. А куда
Закончить фразу мне не дали стоявшая рядом с нами арка с хлопком активировалась. Я от неожиданности подпрыгнул, Сеф же обернулся к своему второму спутнику с протезом. Тот, уже не обращая на нас внимания, присел рядом с колышущимся маревом в портале и что-то колдовал над небольшим, причудливо выглядящим устройством, что он достал из своей одежды.