Что было?! рыкнул он, осушив очередную литровую кружку светящегося ядовито-зелёным пойла. Это один из наших. Риб-Лейм. Предводитель третьего легиона Апокалипсиса. Он был ответственен за чревоугодие и излишества. Долбаный высокомерный жирдяй! Сол кивнул роботу-официанту, и тот снова наполнил его стакан. Всегда считал себя выше всех и думал, что сделал больше других для конца света. И что же я вижу?! Он фамильяр какого-то задрипанного мага-недоучки во всеми забытом мире, бежит с ним рядом, как послушная шавка!
Он снова расхохотался, правда, в этот раз обошлось без разрушений, ну, разве что полупрозрачный пол под нашими ногами пошёл сетью мелких трещин.
Ну, я и высказал ему всё, что о нём думаю и кем его вижу в этой роли. А он решил, что сможет потягаться со мной в силах. Ха! Всё ясно. Похоже, не у одного Сола были проблемы с поддержанием демонической формы, и требовалось как можно больше энергии на то, чтобы оставаться собой и при своих силах. Но вслух я этого говорить, конечно, не стал, хотя стремление демона всеми способами остаться рядом с Элен стало теперь куда понятнее. Залпом допив свою порцию и проследив за тем, как демон так же залихватски приканчивает свою, мы направились дальше.
И вот спустя ещё несколько миров мы сидели в относительно спокойном, хотя немного странноватом, даже на мой вкус, баре. Кажется, это место было расположено на вершине какой-то горы, потому что вокруг открывался по-настоящему захватывающий вид на тянущиеся во все стороны до горизонта заснеженные пики. Огромная площадь с руинами каких-то выбеленных временем и разрушенных им же до того состояния, когда непонятно, что тут было раньше, остатков строений. И поверх всей это разрухи множество порталов, достаточно стабильно работающих, и магическая защита, куполом накрывающая это место, так что здесь была самая обычная комнатная температура, невзирая на воющие вокруг ветра и периодически пролетающие где-то внизу облака.
В общем, очередной хаб. Наверное, в первые годы своего осознания себя Мироходцем я бы с удовольствием бросился расспрашивать местных об истории этого места или даже отправился в какую-нибудь экспедицию вглубь этого мира, чтобы узнать, что тут было когда-то и как пришло к тому состоянию, что есть сейчас. Но я повидал уже столько миров, и куда как причудливее этого, что сейчас у меня этот вид вызывал скорее сдержанное любопытство. Ну а ещё на это всё влияло количество принятого алкоголя. Я, конечно, не демон и так, как он, пить не смогу, но, даже пропуская по паре стаканчиков каждый раз, как Сол выпивал под десяток литров, всё же сделало своё дело и в голове заметно помутилось, а мысли выражать стало немного сложновато. Зато с восприятием, как ни странно, всё осталось в норме. И я сидел и, потягивая очередную местную выпивку, слушал, как уже порядком набравшийся Сол вещает о своей нелёгкой доле. Похоже, чем больше он выпивал, тем больше начинал думать о всяческих плохих для себя вещах, и вот сейчас, залпом осушив чуть ли не ведро крепкого алкоголя, чем вызвал одобрительные шепотки за столами рядом, он, дожидаясь новой порции, уставился взглядом в столешницу и глухо и тихо заговорил:
Знаешь, мой друг, я хоть и смеялся над Риб-Леймом, но в таком положении все мы. Когда-то гордые демоны, которые, исполнив своё предназначение, оказались никому не нужны. Мы понемногу слабеем. Тот же Риб! Тогда, во время конца света, он был могуч, хоть и несносен в общении. Но он бы никогда не позволил такому заштатному магу-недоучке призвать себя в виде фамильяра.
Но ты сейчас и сам фамильяр, м? я ощутил, что язык у меня уже слегка заплетается, похоже, дикая мешанина разного алкоголя из десятков миров всё же начинала давать о себе знать.
Это всего лишь полумеры! Демон опустил морду в свою кружку и некоторое время был занят поглощением алкоголя. Я же говорил, твоя ведьмочка удобна, потому что неопытна. Она не захочет выделывать какие-нибудь замудрённые заклинания, от которых потом я, да и она сама, буду год лежать пластом. Но это всё не то! Самое главное это контракты! Они дают больше всего сил, и от них можно много получить!
Думаю, души тебе за них без надобности? хохотнул я, делая глоток из своей кружки. Местные алкогольные напитки были похожи на растворённый в воде леденец с холодящим эффектом, от него, казалось, замерзал весь рот, но стоило лишь проглотить, как тепло начинало расползаться по всему телу. Отличная штука, надо бы прикупить себе бутылочку-другую про запас.
Да души моего народа Это было бы самым замечательным, но все они уже там, куда и стремились. В своём личном аду, ломают его, так же как и сломали свой мир! рыкнул Сол, вновь осушил залпом остаток алкоголя и махнул официанту. Но чего нет, того нет. Так что самым лучшим для меня в такой ситуации будет заключение контракта с кем-нибудь особо могущественным, так чтобы как можно больше подвергнуть того, кто его заключает, опасности и вообще подвести на край гибели! Демон мечтательно зажмурился, и отвлекло его только появление очередного стакана перед ним.
Ну, так в чём проблема? Я картинно провёл рукой вокруг. Выбирай, кто понравится, и действуй!
Издеваешься? в ответ зашипел он. Да среди всех миров, что мы прошли, не было никого, кто хотя бы сравнился бы с той же Элен по силе! Ну а с тобой тем более! Вот если бы заключить контракт с Мироходцемон выразительно взглянул на меня поверх края стакана, отчего я поперхнулся очередным глотком пойла и уставился на него осоловелым полупьяным взглядом.
Меня?! Хочешь подставить своего друга да ещё и подвести на край гибели?!
Я же демон, чего удивляешься?..
Ты вечно так говоришь!
Развить эту тему нам не удалось. Позади Сола раздался громкий топот, а затем с грохотом появился и источник шума. Огромный двухметровый детина в замысловатых доспехах, смотря на которые, у меня складывалось ощущение, что он собрал их исключительно из меди и серебра, с ног до головы украшенный какими-то символами веры. Из бочкообразного шлема раздался сдавленный, словно бы говоривший с трудом проталкивал слова через горло, голос:
Я сразу почуял тебя, демон! Таким, как ты, не место в этом мире и в любом другом! Я вызываю тебя на бой во имя моего священного пантео
Эй, уважаемый, прервал его тираду голос с тянущимся акцентом, это заговорил один из разносчиков заказов, а также по совместительству представитель местной охраны, это нейтральная территория, и драки тут могут быть только по обоюдному согласию и без убийств. Вокруг зашумели согласные голоса, но гораздо больше посетителей просто с заинтересованным молчанием следили за происходящим.
Неверующие! громыхнул голос из доспехов. Ну, будь по-вашему. Я уважаю любой закон, даже если он отвратителен моим принципам. Выходи на бой, демон! И я клянусь, что выдворю тебя отсюда в любой другой мир, где мы сможем завершить нашу битву, не нарушая никаких правил!
Слушай, ты, святой болван! прошипел Сол, не оборачиваясь и не поднимая морды от очередной кружки. Если тебе под твоим горшком в виде шлема не видно, то я тут отдыхаю, и в мои планы пока не входило отрывать причиндалы идиотам вроде тебя!
Так, значит, ты, отродье преисподней, просто трус! И боишься, что не выстоишь против мощи святого воина!
Сол заворчал и начал медленно оборачиваться. Я бросил на него вопросительный взгляд, складывая пальцы правой руки в щепоть, мне надо было только щёлкнуть ими и этот железный вояка превратился бы в металлолом. Но он только покачал головой и пробормотал так, чтобы слышал только я: Я хоть и порядком выпил, но сил надрать зад одному из прихвостней иерархии у меня всегда хватит, и сполз со стула, на ходу превращаясь в свою демоническую форму. От этого вида вокруг раздался приглушённый шепоток, и некоторые посетители поспешили отсесть подальше, а кое-кто, как я заметил краем глаза, и вовсе тут же расплатились и скрылись в порталах. Наверное, у них было предвзятое отношение к демонам. Официанты живо растащили несколько столов, образуя свободное пространство, в которое вышел воин в броне и, покачиваясь, направился Сол. Вокруг скопилось уже немало зрителей, похоже, такое тут случалось не каждый день, хотя, как я успел заметить, в любых мирах, независимо от проживающей там расы или вида, любителей бесплатных развлечений всегда было хоть отбавляй.
Главное никаких убийств, бросил один из официантов, угрожающе помахав костяным жезлом, оставлявшим после себя в воздухе зеленоватое свечение. Сол на эти слова только сплюнул на каменный пол, от чего тот зашипел, и от него поднялось небольшое облачко дыма, как от кислоты. Хотя почему это «как»?
Я ещё недостаточно пьян, чтобы искать новое место для выпивки из-за какого-то кретина! заявил демон.
Воин сложил руки в молитвенном жесте перед собой, и со вспышкой в его руках появился странного вида меч с двумя параллельными лезвиями и очень толстой рукоятью, покрытой мелкими символами. Взявшись за него обеими руками, он забубнил что-то себе под нос, наверное, молитву, но закончить ему не дали.
Демон не стал ждать, пока его противник приготовится, и атаковал сам. Растянувшись чёрно-алой кляксой в пространстве, он, словно ядро, ударил своего противника в живот, отчего доспехи смялись как бумажные и воин, прервав свою молитву на полуслове, с громким выдохом упал на одно колено и, с натугой дыша, отмахнулся мечом. Его оружие, похоже, было зачарованным и вспыхнуло ярко-белым сиянием. Этот ореол, краем чиркнув по чёрному шару, в который превратился Сол, отбросил его назад, почти впечатав в толпу зевак. Демон, уже снова в своём обычном виде, зашипел, дернув одной из передних лап. На ней красовался тонкий, но ярко сияющий разрез, из которого медленно, по капле сползала тёмно-алая, пылающая мелкими огоньками пламени кровь.
Ого! Я обеспокоенно проследил за своим другом. Не всякое оружие способно хоть как-то повредить демону, обычно их можно лишь изгнать, вернуть в место обитания, оттуда куда их призвали, но тут было что-то иное. Сол снова бросился вперёд, и они с воином встретили друг друга на середине площадки. Будь на его месте обычный человекдемон бы уже порвал его в клочья и разнёс его внутренности по округе, но, похоже, несмотря на свой идиотский вид и странное оружие, он уже сражался с демонами, и бой шёл как минимум на равных. Ну а ещё, конечно, Сол был порядком пьян и двигался не так быстро, как мог бы. Пару минут они кружились, то сталкиваясь, то снова расходясь. На шкуре демона прибавилось ещё несколько разрезов, а броня воина вся покрылась вмятинами и была в паре мест продрана когтями. Но, похоже, порезы давали о себе знать, и Сол двигался всё медленнее и медленнее, тогда как его враг не сбавляя темпа продолжал орудовать мечом без остановки, похоже, ожидая от своего оппонента ошибки. И вот он дождался. Прямой удар демонических когтей, которые должны были разорвать грудь вместе с доспехами, получился особо неудачным. Так странно выглядевший меч с невероятной скоростью метнулся в защитную позицию, срубив один из когтей Сола, отчего тот завопил и отскочил назад. Воин же, не теряя ни мгновения, прыгнул следом и, сделав ладонями какое-то движение, разомкнул свой меч, словно ножницы, и сомкнул на шее упавшего Сола. Только демоническая реакция спасла моего друга от того, чтобы лишиться головы. Он успел подставить свои когти, вспыхнувшие чёрно-алым пламенем, и задержать уже сходящиеся клинки в паре сантиметров от своей шеи. Противники замерли. Воин с силой пытался сжать свой меч-ножницы, а демон, хрипя, удержать их.
Эй! Вам же было сказано без убийств! Несколько официантов угрожающе направили свои жезлы на воина.
Это не убьёт его! Клянусь своей душой! Только ослабит и даст мне возможность вытащить его из этого мира, чтобы он больше не осквернял никакой другой! голос воина был тяжёл и прерывист, этот бой тоже дался ему не так просто. Официанты нерешительно замерли, переглядываясь и не решаясь что-то сделать. Но тут уж решился я. Мне совершенно не улыбалось видеть, как какой-то невоспитанный идиот портит отдых моему другу и пытается отстричь ему голову святыми ножницами, ну или как там это называлось?
Боец из меня был, естественно, никакой. Держать в руках меч я не умел, да и никогда не стремился. Из оружия у меня с собой был только пистолет. Подарок Мастера-Оружейника, который так и продолжал лежать в коробочке в глубине рюкзака. Мне по странной резону не очень хотелось открывать её, и я обычно оправдывал себя мыслями, что, сидя в лесном домике и занимаясь исключительно строительством и его обустройством, мне это пока ни к чему. Да и как бы отреагировали посетители и охрана устрой я тут стрельбу? Но, к счастью, был и другой способ.
Разум. Концентрация. Мысль. Идея.
Невидимые потоки текут по телу, сходятся на ладонях и тягучими каплями срываются с них. Всего лишь чувства. Никто ничего не увидит и не почувствует. Но результат есть всегда. Ярко пылающий меч воина вдруг потускнел. Мигнул и вовсе погас. Тот от неожиданности начал что-то говорить, но не успел. Сол воспользовался этим, и оглушающе взвыв разорвал оружие своего оппонента надвое, и тут же пошёл в атаку, прорезая своими когтями огромные рваные дыры в его броне. Мгновение и вот воин уже лежит на спине с погасшими и валяющимися рядом обломками своего оружия, а демон занёс над его головой свои пылающие алым огнём когти.
Без убийств! уже в третий раз прозвучало от охраны, на этот раз нацелившей свои стеки на Сола. Тот разочарованно рыкнул и одним движением чиркнул шлем крест-накрест, отчего воин завопил как резаный. А демон спрыгнув с него, трусцой, хотя и немного покачиваясь и виляя, направился ко мне за столик. Вокруг раздались одобрительные выкрики и аплодисменты. Воин, всё ещё подвывая и что-то бормоча, собрал остатки своего оружия и, истекая зеленоватого оттенка жидкостью из пробитых доспехов, быстро скрылся в одном из порталов.
На наш стол за пару минут мигом нагромоздили кучу подарочной выпивки от зевак, которую демон принял как само собой разумеющееся и начал осушать её с неприличной скоростью. Я внимательно рассматривал, как его отрубленные когти и светящиеся рубцы на шкуре медленно, словно нехотя, стали затягиваться. Выпив примерно половину, Сол наконец приостановился.
Вот видишь, о чём я и говорил! вполголоса и с невероятной горечью сказал он. Какой-то заштатный храмовник чуть было не отпилил мне башку, и так бы и случилось, если бы ты не оказался рядом! Насколько же я ослаб!
Ослаб? Ты же завалил его
Не чеши мне! В освященном оружии не могут кончиться батарейки! Это сделал ты.
Ты против?
Нетбуркнул он и снова принялся поглощать выпивку. Будь у меня больше силы я бы разделался с ним одним щелчком, и не пришлось бы тебе вмешиваться. Всего один контракт
Я обречённо вздохнул и, чокнувшись с ним, сделал пару глотков.
Ну вот как ты себе это представляешь?
Хм-мдемон задумчиво побарабанил по столу своими когтями и огляделся по сторонам. Ну, например, вот он! Сол ткнул когтем мне за спину. Чувствуешь, кто это?
Посмотрев, куда он указывал, я увидел высокого, но худощавого феллина, стоявшего довольно далеко от нас и что-то проникновенно вещавшего. Он был одет в серебристый комбинезон с бледно-голубыми полосами, замысловато тянувшимися по его одежде. На ремнях поверх неё было укреплено множество коробочек, а на плечи был наброшен толстый плащ из какого-то животного дикое сочетание футуристической одежды и абсолютно средневековой. Позади него стояли ещё двое, чуть пониже ростом, но зато пошире в плечах, и внимательно озирались по сторонам.
Ну и да, тут следует сделать небольшое отступление и пояснить. Феллины гуманоидная раса котообразных, встречавшаяся хоть и не слишком часто, но не бывшая чем-то необычным. Народ Сола, который угробил свой собственный мир, тоже были кошачьими, но передвигающимися на четырёх конечностях. Феллины же ходили вполне по-человечески, зачастую были немного худощавее людей, но зато куда более проворны. Я видел несколько вариантов таких существ, как созданных искусственно с помощью технологий или магии, так и вполне себе бывших результатом эволюции в их мире. Друг от друга они отличались не слишком, ну, разве что цветом шкуры и длиной своих волос или формой морды.
Ну, вроде бы обычный путешественник собирает наёмников, и что в нём такого увидел Сол, я не сразу понял и, только присмотревшись, ощутил.
Герой.
В своё время, когда я узнал об их существовании, очень удивился. Редкое сочетание концентрации веры и потенциала, почти всегда стремящиеся совершить нечто эпохальное, но редко добивающиеся успеха. Обычно герои это некий потенциаллинза для сил и чувств окружающих, благодаря чему они и преуспевают в своих стремлениях, ну или нет. Они рождаются среди любого народа и в любом поколении, но вот раскрывают свою суть далеко не все. Самые частые герои это основанные на вере. Верасила, создающая богов в мирах и питающая их. Но она может и сконцентрироваться в обычном смертном. И вот тогда заурядное живое существо становится героем, тем, кто не только собрал в себе веру своих сородичей, но и поставил перед собой некую невероятную цель на грани возможного. И чем сложнее и невозможнее эта цель, тем лучше. Такие, как он, если преуспевали, становились основателями королевских династий, правивших столетиями, отцами племён и народов или даже в очень и очень редких случаях местными богами. Но это при добрых намерениях, были и герои с не очень хорошими целями, и из них получались жестокие тираны, безжалостные полководцы и всё в таком духе. В общем, каждый из героев это уникум. И вот сейчас, глядя на этого что-то вдохновлённо вещавшего феллина, я понимал, он уже осознал, что способен на нечто такое, что перевернёт привычный его народу уклад. Нечто эпохальное, невиданное и невозможно среди его народа. Ну а ещё то, что он как раз поставил перед собой эту цель и сейчас собирает тех, кто сможет ему помочь.