Блондинка покорно вышла следом.
От прошлого не сбежать. Объяснение
Неожиданно и без всякого предупреждения дверь в камеру растаяла в воздухе, пропуская внутрь изрядно потрёпанную блондинку. Она уже не выглядела истощённой, но зато всё её тело покрывали разноцветные синяки, кое-где краснели свежие ссадины, а на руках выделялись следы от верёвок и кандалов.
Увиденная картина настолько меня возмутила, что я едва не забыла о своём бедственном положении, укоризненным взглядом встретив вошедшего Лауля Однако вовремя опомнилась и поспешно согнулась в земном поклоне, молясь, чтобы ни Инквизитор, ни охранник не успели ничего заметить.
Напрасно.
Я не видела самого гостя, но прекрасно слышала гулкое эхо его шагов, прокатывающееся по залу. Он шёл прямо на меня, и я чувствовала, что ничем хорошим это не закончится. Было ощущение, будто я только что подписала себе смертный приговор
Наконец в поле зрения показались ноги, обутые в узкие сапоги на небольшом каблуке.
Посмотри на меня! С железными нотками в голосе приказал Инквизитор.
Тихонько сглотнув, я медленно выпрямилась и подняла на него испуганный взгляд.
Страх Задумчиво протянул гость. Я вижу в твоих глазах страх. А ведь только что ты смотрела на меня совсем иначе!
Я покаянно опустила голову.
По-хорошему, тебя следовало бы наказать за эту вольность, однако у меня, кажется, есть идея получше
От тягостного предчувствия перехватило дыхание.
Ты пойдёшь со мной. После небольшой паузы решительно озвучил Лауль. И я даже рад, что сегодня мои поиски завершились столь быстро.
Деваться было некуда, сопротивлятьсябесполезно, поэтому я никак не отреагировала на заявление Инквизитора, молча покорившись своей судьбе. А он тем временем взял мою левую руку и надел на запястье контроллер.
В груди глухо ухнуло сердце, сжавшись от болезненных воспоминаний.
Когда-то на том же самом месте у меня красовался драгоценный браслет, который Лауль подарил мне в знак своей любви И его он точно так же застёгивал лично.
* * *
Проходи, располагайся. Пригласил меня Инквизитор, плавно опускаясь в кресло.
Его приветливый и спокойный тон так резко контрастировал с привычным местным грубым пренебрежением, что на секунду мне показалось, будто я никакая не рабыня, а онсовсем не господин. Словно ничего не было, и на самом деле мы находились сейчас не на Патриоре, а на Мерите. В усадьбе, чуть не ставшей мне домом. Прежние жених и невеста, между которыми ещё не лежала пропасть в два длинных года
Однако болезненные воспоминания вмиг возвратили меня обратно в неприглядную реальность.
Всё это наверняка было только игрой. Недаром совсем недавно он смотрел на меня, точно волк на кролика. Таким чужим холодным взглядом. Как из голограммы
Ну же. Ласково повторил знакомый голос. Не бойся.
В подсознание закралась крамольная мысль. А вправду ли передо мной Лауль? Мне ведь так и не довелось хорошенько его рассмотреть
Незаметно тряхнув головой, я усилием воли подавила зарождающуюся панику и сделала шаг вперёд, старательно не отрывая глаз от пола.
Дни, проведённые в рабстве, научили меня правильно расставлять приоритеты. Для начала следовало выжить, а уже потом разбираться с остальным.
Здесь необязательно делать всё по правилам. Тем же ровным тоном сказал Лауль. Я временно отключил эти комнаты от наблюдения, поэтому сейчас ты можешь вести себя нормально. Без раболепства.
Я промолчала, позволив себе лишь нерешительно поднять голову и взглянуть на собеседника.
Недопустимая наглость для невольницыпоступить согласно собственным желаниям, а не приказам сверху Но в конечном итоге моё самоуправство ничего не меняло. Если хозяин действительно захочет наказать свою рабыню, он сделает это и без причины. Например, за то, что она не приняла его ложные обещания за чистую монету. И ещё неизвестно, что выйдет хужеподыграть сейчас или довести господина до срыва Я же нашла золотую серединуодновременно и подчинилась, и получила возможность немного прощупать почву. А вдруг и правда повезёт?..
Сразу хочу извиниться за тот маленький спектакль внизу. Продолжил говорить Инквизитор. Если мы намереваемся спастись, нам и дальше придётся вести себя соответственно своим положениям. Хотя бы просто для того, чтобы дождаться благоприятного момента для побега. Понимаешь?
Я согласно кивнула.
Вот и отлично! Неподдельно обрадовался он. Тогда проходи и присаживайся.
Послушно приблизившись, я села на самый краешек ковра, покрывающего большую часть помещения.
Возможно, мне предполагалось иное местов комнате стоял стул и располагалась довольно широкая кровать, однако я предпочла перестраховаться и по мере сил держаться в границах дозволенного.
Да, внешне мой собеседник выглядел самым настоящим Лаулемговорил, как он, сидел, как он, двигался, как он И всё же я его опасалась. Уж очень много воды утекло с нашей последней встречи.
Не волнуйся, долго держать я тебя не собираюсь. Дождавшись, пока я окончательно устроюсь и затихну, слегка улыбнулся он. Знаю, как ты устала и мечтаешь об отдыхе. Просто пока ещё изолированные микрофоны и камеры не восстановили связь с сетью, мы можем обсудить пару насущных вопросов. Если хочешь, конечно. А остальное как-нибудь в другой раз. Времени хватит. Итак?
Встрепенувшись, я задумчиво посмотрела на Инквизитора.
Спросить хотелось, но, как назло, именно после его предложения в голове образовался пугающий вакуум. Ещё совсем недавно там роилось множество вопросов, а стоило появиться реальной возможностии ничего Будто бы сами мысли испугались и попрятались. Пусто. Ни одной, даже крошечной мыслишки, которая годилась бы для начала. А упускать возможность выведать нечто важное было нельзя!
Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к последним событиям и надеяться, что в процессе разговора мы затронем более достойную тему:
Значит, ты не просто так обходил сейчас комнаты?..
Нет, конечно. Мягко усмехнулся Лауль. Я обеспечивал нам уединение.
И надолго оно?
Увы, нет. Когда система обнаружит блок, начнётся перезагрузка.
Услышанное обрадовало и испугало одновременно.
Если в словах Инквизитора не было лжи, то они прямо указывали на его оппозиционные взгляды. А вот если я ошибалась О последствиях размышлять не хотелось.
И когда это случится? Стиснув зубы от страха, поинтересовалась я.
Лауль неопределённо повёл плечами:
Конкретного времени нет. Но ты не волнуйся, врасплох нас не застанут. Мой комм отслеживает колебания сети и предупредит, когда придёт пора продлевать блок.
Вероятно, мне стоило подивиться его знанию кода, вспомнить, как когда-то давно он планировал самостоятельно обокрасть своего друга и как тогда меня это шокировало Однако сейчас я испытала лишь лёгкое любопытство, которое не видела смысла скрывать.
И откуда у тебя такие знания?.. Вопросительно протянула я.
Если Лауль рассчитывал на более бурную реакцию с моей стороны, то напрасно. С того момента, он появился в подземелье резиденции, я будто бы разучилась удивляться. Эмоции словно покинули меня, оставив вместо себя холодный расчёт. Слишком долго я томилась в неведении, слишком многое успела обдумать и слишком невероятные предположения построить. Эти десять дней едва не свели меня с ума
Пришлось научиться. Лукаво улыбнулся Инквизитор. Без некоторых особых умений здесь никак. Сомнут, уничтожат и даже не заметят.
В последнем я ни минуты не сомневалась. Местные порядки мне, как и моему собеседнику, уже довелось испытать на себе. Но если до нашего разговора я ещё считала Лауля чужеземцем, то теперь начинала сомневаться в правильности своих умозаключений. Да, его пыталикак и многих местных. Более тогоего отпустили и наделили правами, которые вряд ли просто так даруются людям со стороны. А уж то, что ко всему этому приложил свою грязную руку сам Диктатор
Я не знала, что думать. Понятно, что его приняли за своего. Но с чего? Что он совершил такого, чтобы Империя со своим императором была ему настолько благодарна? Что пообещал? Что рассказал?..
В этой запутанной истории было чересчур много загадок. И я не собиралась откладывать их выяснение в долгий ящик.
Кстати, насчёт уничтожения. Как ты умудрился так быстро прийти в норму после наказания? Утром тебя едва не превратили в фарш, а вечером ты был уже в полном порядке Это странно. Как будто понарошку.
Ничего странного. На Патриоре весьма хорошо развиты все отрасли науки, включая медицину. Существует тайная разработка, в десятки раз ускоряющая регенерацию. При полноценном питании и изначально здоровом организме она способствует практически мгновенному заживлению любых ран. А так как я был и продолжаю быть нужным Империи, меня благополучно обработали данным средством сразу по поступлении в медчасть.
И снова меня не тронула его информированность.
Разумеется, сильный политик одной из планет дружественного Империи союза был обязан знать законы Патриора. И ничего неординарного в том, что он осведомлён об основных принципах выживания на самой закрытой планете вселенной, тоже не было. Всем известното, что недоступно простым смертным, всегда имеется в чьём-то распоряжении. Надо лишь уметь искать.
Что же касается невероятного научного прогресса Империи, то и тут я ничего принципиально нового не услышала. Мне и раньше казалось, что в этом плане Патриор серьёзно опережает всех космических гигантов политической арены. Уж очень всё здесь было необычным.
И именно из-за этой полезности тебя не лишили свободы? Не моргнув глазом, продолжила расспросы я.
Да.
А почему?
Потому что я пришёл и добровольно предложил императору взаимовыгодное сотрудничество, которое его заинтересовало.
Ничего не понимаю Если ты оказался полезным, зачем ему вообще было ломать эту комедию? Он же мог тебя случайно убить и лишиться всего
Инквизитор покачал головой:
Не мог, он хорошо владеет плетью.
Всё равно. Упрямо повторила я. Это глупокалечить, а потом лечить.
Ты не права. По местным меркам это нормально. Им же надо было как-то проверить серьёзность моих намерений. А то вдруг я послан Торгово-Экономическим Союзом в качестве шпиона?..
Глупости! ТЭС заключил договор с Империей больше столетия назад.
Во-первых, одно другому не мешает. За друзьями такого уровня непременно надо следить изнутри. А во-вторых, я назвал ТЭС исключительно в качестве примера. Меня могла завербовать любая иная галактическая структура, желающая остаться в тени.
Разговор перешёл в очень интересную область, но я была слишком уставшей, чтобы полноценно участвовать в этой, безусловно, занимательной беседе. И тот факт, что наше общение постепенно возвращало мне способность чувствовать, особо ничего не менял.
И кто же ты на самом деле? Широко зевнув, полюбопытствовала я, даже поленившись прикрыть рот рукой. Шпион или предатель?
Тревожный знак, указывающий на моё плачевное состояние, не ускользнул от внимательного взгляда собеседника.
Давай перенесём этот вопрос на следующий раз. Заботливо предложил он. Ты же спишь на ходу.
На один ответ меня ещё хватит.
Боюсь, нет. Он будет слишком сложным.
Просто ответь, без всяких комментариев. Мне важно это знать.
И мне действительно почему-то было жизненно необходимо выяснить это именно сейчас. Будто бы для меня это имело какое-то практическое значение
Инквизитор вздохнул:
Как хочешь. Но понятнее тебе не станет.
Неважно. Говори. Кто тыпредатель или шпион?
Ни тот, и ни другой. Я прилетел по своим личным причинам.
На секунду внутри меня вспыхнул тёплый огонёк, но он был безжалостно погашен суровой логикой.
Лауль никак не мог знать, что я нахожусь на Патриоре, да ещё и в таком бедственном положении. Каким бы тесным ни был его контакт с правящей верхушкой Империи, ему точно не докладывали о появлении каждой новой невольницы. Всё это было чистой случайностью.
Ну, как? Насмешливо вопросил мой собеседник. Стало легче?
Немного.
Инквизитор неопределённо хмыкнул, но предпочёл оставить своё мнение при себе.
А я тем временем с большим трудом подавила очередной зевок и потрясла головой, пытаясь хоть ненадолго отогнать сонливость.
Может, на сегодня хватит?.. Вновь участливо напомнил Лауль.
Нет. Твёрдо отказалась я. Ещё один вопрос. Успеем?
Говори.
Я постаралась сосредоточиться.
В подвал ты вернулся специально за мной? Наконец озвучила я. Или так сложились обстоятельства?
Нет, я шёл конкретно за тобой.
Тогда почему ты не забрал меня сразу, в своё первое посещение? Ты же видел меня. Не узнал?
Смеёшься? Я легко узнаю тебя по одной лишь фигуре и походке на видео! И так даже уже было однажды, помнишь?
Я смущённо улыбнулась. С одной стороны, это замечание было мне весьма приятно, с другой, звучало оно как-то двояко Потому что я и в самом деле забыла о том случае в бункере.
Тогда зачем ты взял ту блондинку? Ты её тоже знаешь? Или она тебе реально понравилась?..
В моём голосе сквозила обида, которую я испытала тогда и которую не смогла скрыть сейчас, однако Инквизитор её, кажется, не заметил. И это было прекрасно.
Не хотел давать императору возможность отследить мои привязанности. К тому же ей срочно была нужна помощь
Последнее заявление звучало оскорбительно. Воротившиеся эмоции захлестнули меня с головой, и я наконец взорвалась.
Помощь?! Громогласно возмутилась я. Значит, это теперь называется помощью? Избить, помучить Мне ты тоже так помогать собираешься?!
Успокойся, пожалуйста. Усмиряюще вытянув руку перед собой, попросил Лауль. Не стоит сравнивать себя с ней
Не стоит? Почему же? Мы невольницы, низшие рабыни! Что же нас различает? Скажи, будь так добр.
Я была в бешенстве и знала, что вот-вот перейду ту невидимую грань, которая разрушит хрупкое доверие между нами, но ничего не могла с собой поделать. Именно эта сторона Инквизитора никогда не давала мне покоя.
Пойми, без меня она бы очень скоро умерла от истощения. После продолжительной болезни ей было не восстановиться без полноценного отдыха
Но ей было больно! Воскликнула я.
Да, платой за лечение стало несколько неприятных моментов, но это всяко лучше мучительного угасания
Лучше? Ты правда так считаешь?
Правда.
А как насчёт того испытания, что устроил император? Оно тебе понравилось? Было хорошо?
Конечно, нет. Это было очень неприятно и болезненно. Но я знал, на что иду, и считаю это достойной ценой.
А она знала?
Инквизитор пожал плечами:
Возможно, поймёт чуть позже.
Я недовольно прикусила губу. Переубедить уверенного в себе собеседника оказалось гораздо сложнее, чем я думала.
Ты метко заметила основную разницу в вашем, на первый взгляд, одинаковом положении. То, что она испытывала по-настоящему, для тебя будет лишь игрой
Хороша игра! Недовольно пробурчала я. Добровольно согласиться на страдания! Очень весело!..
Гармина, послушай
Нет, это ты послушай! Вскочив на ноги, гневно выкрикнула я. По-твоему, я сейчас должна быть счастлива? Прыгать от радости и кланяться тебе в ноги? С какой стати?! До того, как ты появился здесь со своим желанием неизвестно каким образом меня спасти, всё было хорошо! Я давно смирилась со своей участью, мне прекрасно живётся обычной низшей общественной рабыней. Я стараюсь качественно выполнять свою работу, прилично себя веду и никого не трогаю. Меня ещё ни разу не наказывали, и я не готова сменить это спокойное мирное существование на твои пытки! Признай, сбежать отсюда нельзя, а освободить всех невольников Патриора можно только полностью стерев Империю с лица космоса, что явно выше твоих сил и возможностей. Так что лучше верни меня поскорее обратно вниз, и забудем об этом!
Выговорившись, я облегчённо перевела дух.
Мне и в самом деле не верилось в благополучный исход какого-либо иного плана по спасению, кроме глобального уничтожения этой радикально патриархальной планеты. И потому я смиренно ждала чуда, которым никак не мог быть обычный политик незначительной в масштабах вселенной планеты
Да, моя идея отнюдь не идеальна. Тихо признал Лауль. И до её воплощения ещё очень далеко. Но она достойна того, чтобы за неё побороться.