На что смотреть? спросила Сирена у Веры.
Подожди, прошептала она. Ее горло сдавило, слова были тихими, словно она вотвот могла расплакаться.
А потом появился мужчина. Высокий, широкий, он нес шкуры на плече. Он тепло улыбался, у него были глаза охотникахитрые и умные. Люди уступали ему дорогу. Его присутствие влияло на окружающих без магии или проявлений богатства, которые она видела в Домаре.
Женщина появилась перед ним. Она была невысокой, с вьющимися волосами, стянутыми в неровный пучок, и в простой одежде. Ничто не показывало, что это была Вера, богиня для этого народа.
Сирена приподняла брови.
Ты под прикрытием?
Править хотела Малиса. Я хотела просто жить. Мы были богинями в Бьерне пятьдесят лет, пока я не встретила Генрика.
Лицо Веры переменилось при виде мужчины, которого она явно любила и по сей день. Хоть она впервые увидела его несколько тысяч лет назад, чувства были все еще сильными.
Вера вздохнула и взмахом руки убрала сцену.
Мы прожили жизнь вместе, у нас была дюжина детей, но этого было мало. Было тяжело узнавать это лично что люди стареют и умирают, а я остаюсь вечно молодой. Это не было проблемой в Домаре, где почти все жили так долго. Влюбляться в человека было глупо.
И Малиса тебе позволила узнать это?
Вера тихо рассмеялась, ее тело дрожало от усталости.
Малисе не было дела до Генрика. Ее расстроило то, что было дальше.
* * *
Мир изменился. Рынок пропал. Юный Генрик и Бенетта пропали. Появилась тесная комната с негромкими криками ребенка из колыбели.
Бенетта подняла ребенка к своей груди. Повитуха поздравляла с крепкой девочкой. Слезы мерцали в глазах Бенетты, пока она смотрела на своего ребенка впервые.
Я сообщу Генрику, сказала повитуха. Он будет рад.
Лучше бы ему радоваться, пробормотала Бенетта.
Она погладила пальцем маленькое личико, поиграла с маленькими пальчиками. Она глядела на свою дочь, как на маленькое чудо.
Как вы ее назовете?
Бенетта радостно вздохнула.
Селма.
Идеально.
Как только Бенетта осталась одна, свечи погасли, и комната погрузилась во тьму. Бенетта не вскрикнула, когда из воздуха появилась фигура.
Здравствуй, сестра, сказала Бенетта. Пришла поздравить?
Малиса сияла золотом Домары. Она легко переместилась сюда. На ее лице было отвращение.
Это долго длилось, Бенни. Одно дело развлекаться с человеком. Другое делостановиться его племенной кобылой.
Знаю, тебе сложно поверить, Лиса, но я этого хочу. Я люблю Генрика. Я люблю нашу дочь. Это не как дома. Мы не обязаны жить так, как было в Домаре.
Нам суждено править, прошипела Малиса. Не создавать этих отродий. Ты подумала, что будет, если ты передашь магию роду?
Бенетта улыбнулась и поцеловала головку дочери.
Тогда мы начнем академию, в которой нам отказывали.
Малиса в ужасе посмотрела на нее.
Я думала, тымоя сестра.
Так и есть, Лиса. Почему ты не можешь принять, что это хорошо?
Как ты можешь не видеть, что это ниже тебя?
Я не хочу править. Ты правишь. А у меня будет семья.
И что? Малиса выпрямилась. Ты отвернешься от своей семьи?
Я отвернусь только от твоего всепоглощающего контроля. Ты не лучше отца, если пытаешься навязать мне свой способ жизни.
Малиса отпрянула на шаг в ужасе. А потом пропала во тьме с хлопком.
Я не видела ее после этого много лет, прошептала Вера. Я должна была переживать больше. Но я была занята новой семьей и новой жизнью. Я не видела, чем она становилась. Как она получила свой титул богини разрушения.
3
Разрушительница
Бенетта, скорее, крикнул Генрик, врываясь в их дом.
Она вскочила на ноги раньше, чем он добрался до нее. Она восхищалась сединой в его волосах, хоть сама выглядела юно.
Что такое, любимый?
Твоя сестра.
Она застыла.
Где она?
В лесу. У старой хижины.
Что я там увижу?
То, от чего я хотел бы тебя оградить, Генрик поцеловал ее в лоб. Но только ты можешь ее остановить.
Позаботься о детях и немедленно отправь весть Селме.
Генрик скривился.
Думаешь, необходимо предупреждать нашу дочь?
Селма первый наш ребенок, и она сильнее всех в моей магии. Я обучила ее лучше всего. Она теперь учит других. Будет лучше ей быть готовой
Она ничего не сказала дальше, но Сирена видела, что она пыталась подготовить мужа к худшему.
Я быстро, пообещала Бенетта. Звучало как ложь.
Бенетта полезла в карман, вытащила золотую монету. Ту же монету, которую Сирена держала, там было лицо женщины и вырезанный девиз на краю. Монету дала Сирене Малиса, пока она была во сне, вызванном лихорадкой магии крови. Этой монетой Малиса пыталась переменить Сирену.
Глаза Сирены были огромными, она посмотрела на Веру, так просто кивнула. Бенетта повернула монету, и открылся портал.
Ты все время знала, прошипела Сирена.
Вера скривилась.
Прости, Сирена. Тебе нужно было узнать самой.
Ты сказала, что монету никогда раньше не использовали, возмутилась она.
Так сказала Матильда, прошептала Вера. Она не знала.
Ты соврала и ей? Она твоя
Сестраблизнец? Вера вздохнула. Продолжим историю.
Сирена покачала головой и смотрела, как Бенетта вышла из портала на тропу в снегу, залитую яркой кровью. Сцена была жуткой. Воплощением жестокости. Люди лежали на тропе. Чистая бойня. Их глотки были перерезанными, кишки торчали из рассеченных животов. Тела были порублены на куски. Она такое никогда не видела, и хоть это произошло больше двух тысяч лет назад, ее все равно тошнило от вида.
Снег хрустел под сапогами Бенетты, она шла среди резни к хижине на холме. Перед ней стояла женщина, сияющая богиня в белом цвете скорби. Платье было в пятнах крови умирающих. И Сирена ощутила ее. Магию крови.
Ее тело зашипело от ощущения. Она была рада, что это было видение, и она не ощущала вкус этого манящего эликсира. Магия крови вызывала самую сильную зависимость. Она использовала магию крови, чтобы спасти короля Эдрика кровью своих родителей, и, насколько она знала, только она пережила такое. Магия все еще манила ее. И она ощущала ее в воздухе.
Сирена посмотрела на Веру. Но та глядела на сестру и сцену.
Лиса, тихо сказала Бенетта. Лиса ты в порядке?
Малиса повернулась к сестре. Зрачки ее были расширенными, словно глаза почернели от силы. От безумия.
Теперь ты пришла, сестра, рявкнула Малиса, словно ударила хлыстом.
Что случилось? Что тут произошло?
Я их убила, отмахнулась она.
Да. Но зачем? Это были невинные люди. Они не заслужили смерти.
Они не были невинными. Они были ничем, прорычала она.
Скажи, взмолилась Бенетта. Расскажи, что случилось. Как тебе помочь?
Малиса отвела взгляд на горы. Ее голос был ровным, но ладони дрожали.
Я встретила мужчину. Я думала думала, если ты смогла быть счастливой с этими дворнягами, то и я найду такое счастье. Он был юным лордом, богатым, с правильными словами. Словами лести. Но это была шутка, ложь.
Бенетта напряглась.
Вера замерла, словно ожидала удар. Сирена прикусила губу и ждала.
Он ошибся. Он посчитал меня дурой. Он думал, что я не была той, кем себя назвалабогиней. Он пригласил сюда друзей, безумные глаза Малисы посмотрели на нее. Они думали, что женщина не может за себя постоять. Что женщиналишь сосуд. Кусок плоти для насилия их органами.
Лиса, охнула Бенетта, шагнув ближе.
Они заплатили за ошибку кровью. Своей кровью, она подняла голову у ее ног и бросила Бенетте. Верни это в свою деревню как напоминание, что будет с мужчинами, желающими подавить женщин.
О, Лиса. Мне так жаль, она сделала еще шаг вперед. Прошу, позволь помочь тебе. Я отмою тебя и постираю одежду. Я позабочусь о тебе.
Малиса улыбнулась. Старая знакомая тьма появилась на кончиках ее пальцев.
Нет. Думаю это только начало.
Малиса повернулась и прошла в хижину.
Сирена посмотрела на Веру.
Ты пошла за ней?
Слеза покатилась по лицу Веры. Все мерцало от ее эмоций и тающей магии.
Я пыталась дотянуться до нее много раз, но она была потеряна. Некоторые сказали бы, что я должна была остановить ее. Люди лежали у моих ног. Но я не стала спорить с ней тогда, не стану сейчас. Онамоя сестра, ей было больно. Хоть я хотела бы исправить то, что случилось позже.
* * *
Появилось поле боя. Замок Бьерна был на фоне. Не такой величественный, как нынче, словно его еще строили. Но прошло много времени. Достаточно, чтобы начался двор Дома, судя по разным красочным нарядам магов на поле боя.
Мы с Малисой триста лет преследовали друг друга. Пока я создавала академию, о которой мы с Малисой всегда мечтали дома, и помогала поколениям своей семьи управлять страной, моя сестра создавала свой темный мир. Портила ветвь моей семьи, создавая проклятого ноккина, индресов, пробуждая убийцбражейи создавая темные артефакты. Мы много раз сражались. Но тут все подошло к концу, Вера скривилась. Так я думала.
Подтянутая фигура Бенетты и кудрявые каштановые волосы появились на поле боя. Она все еще выглядела не старше Сирены. Даже младше. Но Сирена знала, что ей уже было несколько сотен лет.
Сирена и Вера пошли за ней от войны в горы.
Через пару мгновений появилась Малиса.
Звала, сестра? спросила Малиса.
Ее безумие только усилилось. Она похудела. Глаза стали черными, тени пролегли под ними, и чернота обвивала ее пальцы, запястья и локти.
Закончим это раз и навсегда.
Малиса невесело рассмеялась.
Думаешь, тывызов для меня, сестренка? Ты ничем не управляешь. И ты всегда была слабее меня.
Да, легко согласилась Бенетта.
Она сбросила плащ и вытащила книгу, которую Сирена видела много раз. Книга, которую Базилл Селби дал ее сестре, Элее, в день Представления Сирены. Книга, которую Элея подарила Сирене на день рождения. Книга, с которой все началось.
Вера сжала ее ладонь. Ее кожа была липкой, тело таяло. Сирена едва могла ее сжать.
Скоро, голос Веры разносился с ветром.
О, книга, рассмеялась Малиса. Ты всегда была ученой, да?
Когдато ты хотела стать такой.
Нет, я была политиком, дорогая сестра. Я хотела знать, как править. И все. Когдато я хотела, чтобы ты была ученым рядом со мной. Но ты выбрала их.
Я не выбирала их, Малиса. Я была бы счастлива в мире, где мы все жили в гармонии.
Я ошиблась, поверив когдато, что такое возможно. Но больше никогда. Теперь у меня свои дети.
Если так ты зовешь свои отродья.
Вера дрожала, охнула. Видение мерцало. Ее магия иссякала.
Еще немного.
Уверена?
Вера не ответила. Она сосредоточилась.
Малиса и Бенетта сразились. Сирена еще не видела такое магическое сражение. Свет и тьма столкнулись. Бой будет повторяться в истории снова и снова. Повторяться войнами, что сотрясали небеса.
Бенетта вытащила чтото из кармана. Бриллиант. Тот самый. Глаза Малисы расширились от шока и жадности. Но Бенетта направила энергию в бриллиант, произнесла фразу из книги, и яркий свет вырвался из талисмана. Она направила его к Малисе.
Сирена прикрыла глаза от ослепительного света, и, когда она посмотрела снова, Малиса разделилась надвое. Ее тело лежало на земле, а темный дух висел перед ним. Отрезанный.
Бенетта схватилась за грудь, тяжело дыша. Кровь текла из ее носа и ушей. Ее тело содрогалось от усталости. Она медленно поднялась на ноги, что чтото в ней изменилось. Словно ее сияние стало тусклым хоть она долго его приглушала.
Слезы лились по лицу Веры. Они смотрели, как Бенетта пробует и не справляется с открытием портала монетой шесть раз, пока она не накопила силы, чтобы всетаки открыть его. Она забрала темный дух на вершину гор и заперла сестру навеки.
Рука Веры вдруг пропала. Сирена потянулась за ней, но Веры не было. Она рассеялась, став пустотой.
* * *
Сирена толкнула рукой стену, чтобы выйти из воспоминаний и кошмаров Веры. Но жидкость, с которой она обычно сталкивалась, затвердела. Обратного пути не было.
Она сглотнула, попыталась прогнать тревогу. Она могла выбраться отсюда. Она не была в ловушке изза того, что Вера пропала.
Она надавила на стену, но ничего не произошло. А потом видение сменилось высокими и темными горами со снежными вершинами. Горы Хэвен на севере среди замерзшей тундры.
За ней раздался смех.
Сирена развернулась и к своему ужасу увидела фигуру на входе в горы. Малиса. Ее сердце замерло. Она выглядела как Матильда. Она была Матильдой. Темный дух воссоединился с телом. Ее кудри растрепались. Чернота покрывала ее руки. Она злобно улыбалась Сирене.
Как тебе прогулка по воспоминаниям? вежливо спросила Малиса.
Сирена напряглась.
Ты не можешь тут быть.
Но я тут.
Чего ты хочешь?
Малиса улыбнулась.
Я уже говорила.
Меня?
Было дело, но теперь, думаю, подойдет и истребление всех, кто не подчиняется мне.
Ты не победишь, сказала Сирена с ложной уверенностью.
Ты не смогла прогнать меня из своих снов, когда у меня была лишь доля истинной силы. Как ты остановишь меня теперь? Разве не проще подчиниться мне?
Нет, рявкнула она.
Малиса улыбнулась с чистой злобой.
Не так сказал твой друг.
Сирена нахмурилась.
Отпусти. Алви.
Отпустила бы, если бы он хотел уйти.
Он хочет.
Малиса подмигнула ей.
Я не понимаю, почему ты избегаешь меня, Сирена. Моя сестра была плохой. Врала тебе. Все тебе врали. Зачем быть верной тем, кто не честный?
Может, потому что они не убийцы.
Малиса рассмеялась. Смеялась и смеялась.
Твои руки красные.
И вдруг ладони Сирены стали красными. Кровь капала с них, словно она убила всех тех людей, как в своем кошмаре.
Она тебя не зовет?
Сирена поежилась, словно Малиса провела ногтем по ее шее.
Магия крови?
Нет, процедила Сирена.
Она хочет, чтобы ты вернулась. Ко мне.
И вдруг желание ударило по ней с силой, чего не было с тех пор, как она исцелилась в Фене. Она упала на колени. Было так больно. Она думала, что умрет. Желание, боль, желание, кровь. Желудок сжался, она застонала.
Она закрыла глаза, пыталась бороться с тягой к кровавой магии, желающей подавить ее. Она была сильнее. Могла вытерпеть это. Она не нуждалась в этом. Не хотела этого. Она обещала, что больше не будет так делать, иначе это кончится катастрофой.
Она скрипнула зубами и вспомнила, что это был лишь сон. Просто дух. Всем управлял тот, кто был сильнее. Сирена давила дюйм за дюймом. Отгоняла от себя желание. Выдавливала его из своего тела, а потом бросила Малисе.
Малиса удивленно отпрянула. Ее глаза расширились, а потом она прищурилась.
Сирена поняла, что Малиса собиралась вернуть власть над сном. Что она хотела поиграть с ней. И если она вопьется в нее, то уже не отпустит.
Сирена сосредоточилась, охнула и вылетела из духовного пространства. Недовольные крики Малисы были последней мыслью, и она рухнула в свое тело, устав эмоционально и физически.
4
Совет
Прости. Мне так жаль, кричала снова и снова Вера. Слезы лились по ее щекам, она прижимала к себе тело Сирены. Прошу, прости меня. Я держалась, сколько могла. Но она увидела мою слабость. Она вытолкнула меня.
Вера, выдавила Сирена.
О, Сирена, охнула Вера. Ты жива. Как ты выбралась? Она тебя отпустила?
Сирена в ответ перевернулась, и ее стошнило. Ее тошнило и тошнило. Она была готова вскрыть вены, чтобы выгнать темную магию из крови, если бы это помогло. Но она ощущала только покалывающую боль от магии в своем теле. Желание грызло ее желудок.
Вера провела ладонью по спине Сирены. Она ощущала Сариэль и Амират неподалеку. Их тревога была осязаемой.
«Что случилось, моя сестра по духу? Я ощущала, как великая Вера разорвала связь, ее магия разбилась, но потом ты пропала. Тебя утащило от меня».
Страх в голосе Сариэль был заметным, но Сирена не могла ответить. Она все еще ощущала магию крови. Такую сильную. Такую манящую.
Это была Малиса, сказала Вера. Она утащила тебя к себе.
Сирена кивнула, сплюнула горечь изо рта. Она сглотнула и скривилась от боли в горле. Она была не в состоянии говорить о произошедшем. Страх был свежим, ей было плохо.
Ей нужно было убежать.
Подальше от людей.
Она не доверяла себе. Не с влиянием Малисы в ее венах. Не с магией крови, грозящей забрать жизнь.
Она закрыла глаза, впилась ладонями в твердую землю. Она была сильнее этого. Она лишь раз использовала магию крови. Она не хотела этого. Она была сильнее.