Сирена, прохрипела Вера, что там произошло?
Сирена покачала головой и отползла от Веры. Она обвила руками ноги и раскачивалась. Ей нужно было убрать это. Прогнать из себя.
Она ощутила связь между собой и Сариэль. Вопрос, который она не озвучила. Сила была там, если нужно.
Сирена глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала это снова. И снова.
Пока ее тело не перестало дрожать от магии, пытаясь задушить ее.
Она подняла голову и увидела драконов и потрепанную Веру, глядящих на нее с тревогой на их древних лицах. Солнце появилось над горизонтом за ними, озаряя их мягким оранжевым сиянием. Рассвет. Они пробыли тут всю ночь. И она не спала и не ела она не знала сколько.
Ей нужно было отдохнуть. Набраться сил.
Иначе она не знала, что сделает.
Магия крови, смогла процедить она.
Потрясенное лицо Веры все сказало. Это было плохо. Очень плохо.
Вернемся в лагерь.
Глаза Сирены расширились от страха. Лагерь. Там были люди. И у Веры не было магии. И сестры. Авока была раздавлена. А Сеть была лишь скоплением магов. Это не были Древние Фена, которые помогли ей прийти в себя. Никто ее не остановит. Она могла стать сосудом Малисы, не осознав этого.
Подальше, сказала она. Посмотрела на Сариэль с мольбой. Подальше отсюда.
Сирена, стой, выдохнула Вера. Мы разберемся с этим.
«Забирайся на мою спину, и мы улетим в небо. Я защищу тебя от заразы, что зовет тебя».
Зараза. Да, вот что было в ней.
Да небо.
Сирена отползла от Веры, поднялась на ноги и потянулась к боку Сариэль. Она из последних сил забралась на спину своего дракона. И они полетели вдаль. Подальше от армии, что манила ее.
* * *
Сирена ощущала слабость.
Ей не нравилось это ощущение. И она не могла допустить повторения этого. Не могла позволить, чтобы это случилось снова.
Сариэль опустилась на поляне следующим утром. Лагерь было видно вдали, пока Сирена слезала с ее спины и приземлялась на ноги. Она выпрямилась, тело было напряженным, но сильным. Она спала на спине Сариэль, пока драконша не опустилась на берегу маленького озера. Сирена съела позднюю ежевику и поджарила рыбу на огне. И она думала. Много думала о том, что сказала и сделала Малиса в пространстве духа.
Без крови поблизостикроме Сариэль, которая не влияла на ее тягу к магии кровиу нее была ясная голова. Впервые с тех пор, как Малиса напала на ее армию.
Она совладала с магией крови. Подавила ее в глубине себя и закрыла там. Зависимость не пройдет. Это она знала. Это она приняла. Но она не принимала власть зависимости над ней. Малиса внедрила желание в ее разум, и Сирена собиралась прогнать его. И оградить разум, чтобы это не повторилось.
«Я все еще думаю, что нам нужно полететь в горы и одолеть ее».
Сирена фыркнула.
Я знаю. Но нам нужно все сделать правильно.
«Делай правильно. А я буду ждать, когда мы полетим снова. Когда мы сможем отправиться за испорченным ребенком, зовущим себя богиней, и показать ей силу истинной связи с драконом».
Сирене нравилась ее бравада. Она похлопала Сариэль по боку в ответ. А потом пошла к лагерю. Она миновала потрепанных ребят из Сети и могучую армию Элейзии. Солдаты смотрели на нее. Некоторые с опаской, другиес восторгом. Она не знала, что они видели, глядя на нее. Но она смотрела вперед, шла к палатке совета.
И она была рада, что военный совет уже собрался.
Все повернули головы, когда она вошла.
Доброе утро, сказала она с уверенной улыбкой.
Все сразу заговорили. Ордэн вскочил на ноги, занял ее место, пока ее не было. Авока стояла за ним с белым клинком в руке. Ее лицо было пустым. Гвинора была во главе длинного стола, принесенного сюда. Она не была рада, что Сирена вернулась. Их союз был хрупким после потерь.
Некоторых в совете она знала, некоторыхнет. Некоторые ее ненавидели, других она считала союзниками.
Бриджит, королева Элейзии и сестра Дина, которая все еще винила ее в убийстве ее родителей. Дармиан, близкий друг Дина, который получил повышение после падения столицы Элейзии. Феникс был бывшим шпионом Сети, который сейчас встречался с ее подругой из дома, Рэей. И там были Джоффри и Брендт. Политики из Элейзии, которые слишком много о себе возомнили.
Где ты была? рявкнула Гвинора, голос звенел поверх остальных.
Это не важно. Вчера я узнала историю нашего врага от ее сестры. И Малиса явилась ко мне.
Все вокруг нее охнули.
Ты снова ее видела? с тревогой спросил Ордэн.
Она резко кивнула.
Она пришла ко мне во сне, пытаясь сломить мою волю. Она не победила. И не победит.
Она разбила нас, не подняв и пальца, рявкнул Джоффри. А теперь ты говоришь, что она проникла в твои сны, но это не повод для тревоги?
Она пробралась в брешь. Этого не повторится, уверенно сказала она ему.
Ты этого не знаешь, сказал Брендт. Ты могла выдать все наши тактики, и мы даже не смогли бы ничего поделать.
Насколько я знаю, тактик у нас нет. Мы сидим тут и не можем решить, что делать дальше.
Если ты не заметила, властно и напряженно сказала Бриджит, мы планируем тактику. Пока тебя не было, мы смогли коечего достичь. Ты помешала.
Хватит, Гвинора заглушила голоса. Говори то, для чего пришла, Сирена.
Малисане богиня. Она зовет себя Разрушительницей, богиней разрушения, но онасмертная, как мы с вами. Ее можно убить, сказала она им. То, что мы видели на поле боя, было разрушением сильных чар разделения. Давнымдавно ее тело и дух разделили, и она была заперта в горах Хэвен. Она вернулась в свое тело, набирает силы с каждым прошедшим часом. Она остается в горах, там ее штаб. И мы не можем сидеть тут и ждать, пока она станет неостановимой. Мы должны пойти в горы и убить ее.
После ее слов было тихо.
Все отводили взгляды, словно ждали, кто заговорит первым.
Это ловушка, сказал Феникс. Он отклонился на стуле и закинул руку за голову. Она дразнит тебя.
Ловушка или нет, но мы не можем сидеть и ждать, пока Малиса сделает ход, сказала им Сирена.
Горы Хэвен неприветливые, отметил Джоффри.
И они в тысяче лиг отсюда, добавил Брендт.
Тундру не пересечь. Как мы выживем в холоде? продолжил Джоффри.
И как доведем людей и доставим еду и снаряжение? спросил Брендт.
У Сирены были ответы. Она знала о портале в Тенхале в Песчаной пустоши. У нее была монета, которая могла провести их в Бьерн или Аонию, разрушенный город лифов.
Есть способ, сказала она. Магия может отвести нас туда.
Мы хотим тебе верить, Сирена, сказала Гвинора. Она опустила темные ладони на стол и склонилась над ним. Но это слишком.
Мы не хотим тебе верить, заявила Бриджит. Ты предлагаешь бред.
Нам нужно подумать, что делать с Аурумом, сказал Брендт поверх остальных.
Да, Они сейчас без правителя, сказал Джоффри. Выгодно поместить когото из своих на трон, чем ждать, пока вернется Дремилон или ктото еще займет то место.
А у вас есть правитель? спросил Феникс с ухмылкой. Его высокое тело и широкие плечи делали его великаном рядом с политиками.
Война королев на паузе, рявкнула Бриджит. И я думаю, что сомнений быть не должно. Я проявила себя тут. И, когда мы захватим Аурум, вопросы пропадут.
Все ведь работает не так? спросил Феникс.
Следи, как говоришь с моей королевой, возмутился Дармиан.
Вы не захватите Аурум, прорычал Ордэн с места. Моя сестра была королевой, и ялорд королевства. Если в Ауруме нет короля, то лорды назначат регента. Я не буду сидеть и слушать, как вы говорите о завоевании моей страны.
Мы не вторгаемся в Аурум, пробормотала недовольно Гвинора.
Нам нужно забрать трон, пока можно, сказал Джоффри.
Мятеж жителей не поможет в такой ситуации никому, отметил Брендт.
Сирена ударила ладонями по столу.
Вы обсуждаете одну страну, а я говорю о судьбе мира! То, о чем вы говорите, не важно. Все это не важно. Я видела Малису на пике сил. Выбор лишь один. Если мы не сделаем ход, не остановим Малису, мы все погибнем.
5
Голосование
Они не понимали. Сирена видела это по их лицам. Они не понимали, что могла сделать Малиса, желая спалить мир дотла.
Малиса ни перед чем не остановится, чтобы этот мир горел. Она билась против Дома задолго до того, как нашу историю стали записывать. Она создала ноккина, индресов и бражей. Она может переноситься в разные места без талисмана. Взмахом руки. Она считает, что люди ниже нее. Просто пресмыкающиеся, которыми она может править. И она не уйдет просто изза того, что вы хотите завоевать другую страну, пыталась вразумить их она.
Джоффри рассмеялся.
Индресов не существует. И о ноккинах я никогда не слышал. Бражиизмененные убийцы. Ничего магического.
Сирена нахмурилась от его невежества.
Это магические существа. Индресыбольшие существа, похожие на волков, которые бегают стаями. Они ужасно умные и опасные. Ноккиныпризраки в капюшонах, которые забирают у магов их магию. А если магии нет, забирают жизнь. Бражине простые убийцы. Они крадут лица жертв. Они приходят, пока человек не погибнет. А потом
Хватит, рявкнула Гвинора.
Сирена нахмурилась. Отца Гвиноры убил браж.
Скажи им, Гвинора.
Они существуют.
Джоффри и Брендт явно хотели возразить, но взгляда Гвиноры хватило, чтобы они притихли. Магия не была так запрещена в Элейзии, как то было в Бьерне. Но она все еще была чужой для этих мужчин.
Малиса несколько тысяч лет провела в плену в горах. Ее дух был отделен от тела, пока она играла разумами слабых. Она осквернила Виктора Дремилона, приобщила его к своему делу. Изза нее магию стерли в Эмпории. Она хотела, чтобы мы были слабыми, когда она вернется. Вы должны понять, какую угрозу она представляет.
Звучит как сказка, фыркнул Брендт. История для малышей, чтобы запугать их.
Все сказкиправда, сказала Сирена. Все, что она слышала, оказались не выдумкой. Они все откудато появились. В долине драконы, пока мы говорим. Вы попали в сказку, господа. Нужно привыкнуть к этому.
Ты сказала, враг опасный, сказал Феникс. Его приподнятая бровь и ухмылка показывали, что он не воспринимал это всерьез. Но как нам ее одолеть? Ты и это знаешь, как сделать?
Мы сразимся у ее порога и сокрушим ее, пока она слабая.
Да, но как? спросил Феникс.
У нас две армии, три дракона и достаточно магии, чтобы победить ее. Мы проиграли, потому что у нее был элемент неожиданности. Мы используем это как наше преимущество. И мы или сделаем это сейчас, или дождемся до того, что она станет такой сильной, что мы ее не остановим.
Брендт покачал головой. Джоффри не был убежден. Бриджит, казалось, собиралась порвать Сирену.
Но даже Гвинора выглядела скептически.
Сирена, я понимаю спешку. Но нам нужен план.
У нее нет плана, заявил Джоффри. Онаребенок. Сколько тебе? Шестнадцать? Семнадцать?
Сирена скрипнула зубами.
Восемнадцать, почти девятнадцать.
Он фыркнул.
Восемнадцать лет, и ты решила командовать армией? У тебя есть опыт? Где твое обучение? Умения? В каких сражениях ты побывала? Ты знаешь, как использовать меч на твоем поясе?
Все покраснело перед глазами Сирены.
Я не обученный командир армии. Я не называла себя частью вашего воинства. Меня учили магии. У меня есть доступ ко всем четырем стихиям и магии духа. Я два года только и работала ради этого момента. Училась физически, психически, духовно, чтобы победить в этой войне, она вытащила Тенелом из ножен и направила на его грудь. И ответ «да», прошипела она. Я знаю, как использовать этот меч.
Напряжение в комнате стало выше. Джоффри смотрел на нее, ему явно хотелось вытащить свой меч изза пояса. Сирена хотела увидеть, посмеет ли он.
Он не посмел, и она убрала меч в ножны.
Яне такая, как вам хочется. Понимаю. Меня учили быть леди и ученой. Я не просила магии, но я не уйду от того, что правильно.
Я не понимаю, почему ты думаешь, что мы должны следовать за кемто таким не обученным, сказала презрительно Бриджит. Твоя магия ничего не меняет, если у тебя нет стратегии.
А еще, добавил Брендт, твой характер доказывает, что ты не подходишь.
«Не подходишь».
Она не могла поверить, что эти придурки такое ей сказали. Они не знали, через что она прошла. Не знали, чем она пожертвовала, какую цену заплатила, чтобы попасть сюда. Она не была солдатом. Не так, как они понимали. Но она уж точно подходила для роли.
Брендт, рявкнула Гвинора.
Но Брент встал и направил руку на Сирену.
Мы последовали за ее безрассудной идеей воевать с Аурумом и Бьерном. Так мы попали сюда. У нее тогда не было плана. Нет его и сейчас.
В пророчестве говорится, что она поведет нас, сказала Гвинора.
Я не буду верить выдумкам, буркнул Брендт.
И я, Бриджит встала. Элейзия не поддержит это самоубийство. Мы достаточно потеряли.
Джоффри и Дармиан согласно кивнули.
Сирена посмотрела на Гвинору, выглядящую беспомощно на другом конце стола.
Феникс? спросила Гвинора.
Ты самая сильная среди нас, Гвин, сказал Феникс.
Сирена сильнее.
Феникс покачал головой.
Я не видел подтверждений.
Сирена открыла рот, чтобы возразить. Гвинора могла использовать магию только изза Сирены. Она убедила Гвинору не считать магию бременем, которое оставил ей отец.
Но Гвинора покачала головой.
Она сильнее. Она сбила морского дракона молнией.
Это не делает ее лидером. И не значит, что она хорошо судит.
Гвинора выглядела все более неуверенно.
Думаю нам нужно продумать план.
Глаза Сирены округлились. Она была серьезной. Она собиралась сидеть и ждать.
Гвинора
Сети нужно больше времени. С магией стало сложнее. Нужно обучение, как у тебя, а у нас этого нет. Мы неуклюжи в этом. Я не могу рисковать теми людьми, что отдали жизни в мои руки.
Сирена посмотрела на Ордэна и Авоку. Только они не высказали свое мнение. Ее друзья. Они видели, как она все это пережила. Несмотря на ее безумные идеи. Они не работали идеально, но добрались до этого места. Они выбрались на другую сторону. Она не могла просто отмахнуться от этого. Если Малиса стала сильнее, она не знала, как ее одолеть.
Думаю, Гвинора права, мягко сказал Ордэн.
Что? охнула Сирена.
Ты всегда спешила. Может, нужно составить план с другими магами. Так появится шанс.
Сирена повернулась к сестре по связи. К Авоке, стоящей у стены палатки. Ее молчание было громким в военном зале.
Авока?
Она медленно подняла взгляд.
Алви ушел.
Мы вернем его.
Я всегда поддерживала твои планы, Сирена, сказала Авока твердым голосом, глаза пылали. Я верила, что ты всегда победишь в конце. Я не сомневалась, что ты должна нас вести. Но теперь Алви нет. И у тебя нет плана, как его вернуть. Только ложная надежда.
Авока, это не так, сказала Сирена. Ее сердце болело от слов. От резкости, которой Сирена никогда не слышала от лиф, что была почти ее сестрой. Хоть ей и было больше сотни лет, всегда казалось, что они были сторонами одной монеты.
Так. Все говорят тебе, что нельзя спешить без плана. Что нужны время, ресурсы и обучение. Иначе мы пойдем в ловушку и все умрем. Но тебе плевать, Авока шагнула к столу. Сила в ее теле была очевидной. Больеще сильнее. Ты хочешь играть героиню, как всегда.
Не в том дело. Яваш лидер. Я хочу для нас победы.
Тогда, может, тебе не стоит быть нашим лидером, рявкнула Авока.
Сирена потрясенно отпрянула на шаг.
У Гвиноры есть магия. Онасильный лидер. У нее есть опыт боя. Онане Наследница Света из пророчества, но никто не говорил, что ты должна быть во главе всего, чтобы одолеть тьму. Мы просто позволяли тебе это делать. А теперь не позволяем.
У Сирены не было слов. Она смотрела на совет. На пустые лица. Видела там неуверенность. Недоверие насчет ее суждений. Она не видела такого раньше. Она всегда получала их верность, пока шла к своей судьбе. Делала шаги вперед, даже когда не хотела того. Даже когда хотела отказаться от магии и призвания. Она видела, как друзья умирали, впадали в кому, бились за свои жизни. Она не просила такую жизнь. Ей вручили такую жизнь. Но теперь она не могла просто все бросить.
Я такая. Это моя судьба.
Судьба может подождать, сказала Авока. Я голосую за Гвинору как командира.