Из Аонии в Бьерн ничего не поставишь. Они могут нас отрезать, и у нас не будет еды.
Это риск. Но потому мы и отправили часть припасов под охраной в Кейлани в первый день. У тебя припасы уже погружены. Мы сделаем все, что нужно.
Гвинора кивнула.
Ладно, ладно, она остановила Сирену. Ордэн говорил с тобой?
Сирена нахмурилась.
Не о том, что ты хочешь знать.
Думаю, он считает, что я виню его в смерти моей бабушки, прошептала она.
А ты?
Конечно, нет. Я виню Малису, выпалила она. Это еще одна причина биться с ней.
Дай ему время. Мы видели это своими глазами. Он все еще горюет.
Он мне как брат, понимаешь? Я ощущаю с ним родство. Онпоследний в моей семье. И я хотела бы помириться, пока.
Сирена знала, о чем она. Она похлопала по плечу Гвиноры.
Так сделай это. Мы уходим на рассвете.
Гвинора без слов ушла искать Ордэна. Пока Сирена продолжала оценивать армию, как делала две недели. Армия не была идеальной. Они тренировались вместе не так долго, чтобы стать единым целым, но это работало, и это было важно.
Она посмотрела на Дженстада из Тига, практикующего магию воды в Алхией. Квидера тихо глядела на них. Она дала Сирене клинок из холя, когда та вернулась без Тенелома. Он был не таким же приятным, но Сирена была рада снова оказаться с мечом.
Она прошла мимо леди Которн, кричащей на когото изза припасов для лекарей. Вера стояла рядом, но отошла при виде Сирены.
Готова? спросила она.
Насколько это возможно.
Хотела бы я сделать больше.
Сирена коснулась плеча Веры.
Ты уже сделала достаточно.
Ты изменилась как Домина. Практиковалась с бриллиантом?
Мне кажется, что и за всю жизнь я не узнаю всего, что он может. Есть подсказки?
Хотелось бы. После того, как мы перенеслись в этот мир и не могли вернуться, я боялась, что магия утянет меня снова. Прочь от семьи. Я знала, что у бриллианта есть и другие силы. Он усиливал, стал показывать мне силы моих детей. Но, когда Селма подросла, я передала его ей как символ нашего нового двора. Передала Домине. И она не раскрыла мне, что узнала о бриллианте. Думаю, отчасти мне и не хотелось знать.
Сирена кивнула и коснулась бриллианта у горла. Она ощущала, что он усиливал ее. Часть магии, которую она делала с ним, была тем, что раньше вырубало ее от усталости. Алви был доказательством.
Сирена пошла дальше по лагерю, проверяя группы. Кэл, Оброн и Рив стреляли из луков. Дин и Дармиан воссоединились и работали с мечами. Командир и Хэвен тренировались, вызывая шок у остальной армии.
Было приятно видеть всех вместе.
Но солнце слишком скоро начало следующий день.
И Сирена встала перед дверью портала. Она глубоко вдохнула, направила энергию в талисман и открылась Аонии. Сариэль и Галцион влетели первыми, чтобы разведать. А потом ее армия пошла из Песчаной пустоши в северные горы Бьерна. Каждый генерал вел свою часть армии через врата и к назначенным местам. Они двигались медленно, но уверенно. Проблем не было, ведь у них было много времени подготовиться к этому.
Сирена все еще нервничала.
Монета была от Малисы. Каждый раз, когда они ее использовали, был риск. Хоть Малиса не ловила их до этого, они рисковали. А Сирена не хотела выдавать их положение раньше времени.
Наконец, последние ряды миновали портал. Сирена прошла врата со вздохом и отпустила монету.
Армии стояли рядами. Все были на своих местах. Готовились идти на юг к столице.
Авока и Кесф были во главе солдат лифов. Бриджит окружали Дармиан, Брендт и Джоффри перед армией Элейзии. Квидера стояла с мужем с солдатами Тига, с ними были и маги Сети с Гвинорой. Ордэн был с армией Аурума. Командир и Хэвен стояли перед Гильдией.
Она посмотрела на Фэн, который был по пути в Бьерн. Она надеялась убедить Древних пойти с ней, если они увидят размер ее армии. Калиана работала с ними, могла уговорить их.
Сариэль потянула за связь.
«Чисто».
Она улыбнулась.
Хорошо. Спасибо. Лети обратно.
Дин появился рядом с ней с конем из Элейзии. Он был на другом коне. Было странно ехать верхом после полетов на Сариэль. Но ей нужно было, чтобы ее видели. Армии нужно было знать, что она была там, была готова биться с ними.
Сирена забралась на лошадь и проехала к передовой армии. Дин и Алви ехали следом.
Она вытащила меч из холя из ножен и подняла его.
Мы идем.
Армии объединились, пока она шла к передовой. Сирена знала путь и вела их через заросли к главной дороге.
Гвинора прошла к ней, идеально держалась в седле. Она стала перечислять цифры, фигуры и стратегии. Сирена слушала вполуха, пока они ехали вперед.
Было странно, сколько всего изменилось с того, как она только попала в этот лес. Когда она думала, что спасала Фэн от призраков. А это оказался ноккин. Теперь она шла по лесу с армией.
Что это за шум? сказала Сирена, подняла ладонь, чтобы Гвинора притихла.
Но это не помогло. Она шла с армией.
Армии не были тихими. Они не были беззвучными. Они были только для войны.
Но она точно чтото слышала в лесу.
Разведчики вернулись? спросила Сирена.
Гвинора открыла рот, чтобы ответить, и стрела полетела по воздуху к ней. Она в последний миг успела спрыгнуть с коня, но стрела все равно задела ее руку.
Со всех сторон завопили:
Засада!
Сирена подняла щит, стрелы посыпались на них. Но она слышала стук, где ее щит не закрывал армию. На такой большой щит ушло бы слишком много энергии. И одной такое было невозможно.
Прикройтесь! закричала она.
Гвинора развернулась в седле.
Дома! закричала она. Вместе!
Она посмотрела на Сирену с кивком, и они помчались по лесу. Они не знали о засаде. Даже Сариэль и Галцион.
И она тут же поняла, почему.
Они были в камуфляже. Сирена едва могла определить их местоположение изза их одежды. Это была партизанская война. Не благородный бой, к которому они готовились. Если бы она не ощутила их магию, она бы промазала по ним.
Сирена рявкала приказы и использовала меч, чтобы разобраться с первой жертвой. Ее желудок сжался от резни. Но она не дрогнула. Не могла. Какой пример это подало бы? Она могла просить других убивать за нее, но не могла сама запачкаться кровью?
С Дином и Алви за спиной она пробивала путь.
Победа или поражение. У нее была только одна цель в этом бою. Выжить для другого сражения. Ее клинок был не единственным оружием, но она сильно скучала по легкости Тенелома. Она была рада, что с ней был арсенал Алеута.
Она использовала магию, когда было нужно, но она была потрясена тем, как хорошо была подготовлена группа. Они были сильными. Только когда Хэвен подобралась достаточно близко, она поняла, что видела такую ярость в прошлом. То были члены Гильдии, обученные Почетной. Потому Вара была там. Искала солдат. Может, Сирене стоило оставить огонь в тот день спасти себя от проблем сейчас. Но мысль не давала покоя.
Сирена! закричал Алви, его ногу порезали, и он упал.
Она тут же оказалась рядом, отбросила врага водой.
Меняйся уже, приказала она, нависая над его раной.
Еще нет, прорычал он.
Не умри только, сказала она ему.
У нас есть проблема серьезнее.
Она повернулась и увидела фигуру в капюшоне из камуфляжа. Фигура вытащила темный изогнутый меч. Отравленный клинок бража.
Сирена выпрямилась и повернулась к убийце.
Вара, полагаю.
Браж лениво крутила мечом, но было видно ее навыки.
Здравствуй, Домина. Я много о тебе слышала.
Репутация меня опережает.
Ты убила многих моего вида, Вара направила клинок на Сирену. Я убила еще больше твоих.
И сегодня убьешь меня? Сирена улыбнулась. Боюсь, что нет.
Вара бросилась как молния. Сирена билась со многими бражами. Но это был генерал бражей. Она была мастером. И это было видно. Она была лучшей мечницей, чем надеялась Сирена. Но это ничего не означало, когда у Сирены была магия.
Она уклонилась от первого удара. Ответила на второй. Их клинки звенели, от удара болели плечи, и Сирена стиснула зубы, давила в ответ на меч. Она вспомнила все техники, которым научилась в Кинкадии. А потом топнула ногой, чтобы земля задрожала под Варой.
Вара скользнула в сторону, Сирена развернулась. Она направила клинок, почти задела Вару. Но Вара нападала. Сирена замедляла ее шаги воздухом. Ее дыхание вырывалось резкими порывами, пока она созывала воду и окружала ею бража.
Стрела задела ее ухо, и она отвлеклась. Сирена прижала ладонь к ее уху, которое теперь кровоточило. Вара приземлилась на ноги, как кошка с девятью жизнями, ее клинок остался в руке.
Ты заплатишь за это, заявила Сирена.
Жуткая людская маска Вары сползла с ее лица, открывая настоящее лицо. Но Сирена знала, что ее лица на Варе не будет.
Мы еще посмотрим, сказала Вара.
Сирена хотела бросить огонь, но переживала, что загорится вся роща. И она не могла рисковать своей армией.
Вара напала снова. И снова. Она толкала Сирену. Заставляла отступать. А потом Сирена призвала магию и опустила бража на колени.
Твое время вышло, сказала Сирена и взмахнула мечом.
Она задела шею Вары, но браж отклонилась под жутким углом и избежала смертельного удара. Она рассмеялась. Смеялась как маньяк.
Тебе нужно постараться сильнее, Домина, сказала Вара, смеясь.
Она отпрянула и каркнула как птица.
Звук окружил их. Зловещий звук, который поставил волосы дыбом на ее шее.
Вара вскочила на ноги и побежала в другую сторону.
Она отступала.
За ними! закричала Сирена.
А потом побежала за Варой.
Она не могла ее отпустить.
Она направила энергию к Варе, надеясь, что замедлит ее или остановит. Она бежала и бежала, не останавливаясь. Она слышала за собой людей. Но не оборачивалась, чтобы узнать, кто там был. Она хотела бы, чтобы Алви стал индресом. Он легко мог обогнать их. Но он не менял облик. И ей пришлось бежать за Варой.
После долгой погони Сирена вырвалась изза деревьев на поляну. Она отстала от Вары с ее огромной скоростью. Но Сирена видела, как Вара пропала в портале с остальными членами Гильдии, и портал закрылся за ними.
Сирена уперла ладони в колени, пыталась перевести дыхание. Она упустила их. Они ушли. И в портал.
Малиса запланировала это.
Она знала, что они пойдут через Аонию.
Это означало одно из двух. Малиса смогла заметить портал или среди них был шпион.
46
Пепел
Это мог быть кто угодно, сказал Алви.
Спасибо. Я это поняла.
Но, скорее всего, это Кесф.
Я не ощутила в нем тьму, Алви.
Разве только так можно на нее работать?
Сирена покачала головой.
Авока доверяет ему, и он поклялся мне в верности.
Потому что хотел получить твое доверие.
Она убила его народ, напомнила Сирена. Он ненавидел людей и индресов двадцать лет за то, что они сделали с ними. Если Малиса сделала это, то он не будет на ее стороне.
Ага. Но как у него осталась голова? спросил он, когда они добрались до армии.
Дин кашлянул.
Знаешь он в чемто прав.
И ты туда же? удивленно спросила она.
Ктото должен ей сказать.
В каждой армии есть шпионы. Это не обязательно Кесф.
Но онсамый вероятный вариант, сказал Дин.
Алви пожал плечами.
Мы договорились.
Вот ты и проси Авоку разобраться с ним, сказала она Алви.
Он запнулся.
Ты не будешь этого делать?
Я ему доверяю. Если тынет, то говори со своей женой об этом.
Она прошла к Гвиноре, которой занимался один из водных целителей Тиги.
Как ты? спросила Гвинора.
Ничего. Просто царапина. Как армия? Мы знаем, сколько умерло?
Гвинора покачала головой.
Мы все еще собираем тела, но они нас потрепали. Надеюсь, ты достала их лидера.
Сирена вздохнула.
Она пропала в портале.
Гвинора выругалась.
Отлично.
Думаю, мы оставим тут группы рыть могилы и идти в Фэн. Мы можем добраться туда, пока светло. Это лучше, чем оставаться в лесу.
Гвинора поблагодарила целителя и отошла.
Я этим займусь.
Сирена повернулась к лагерю и стала утешать их словами и советовать. Отправляться в путь они смогли только часы спустя. Засада сделала свою работу. Распугала ее армию. Но не разбила. Они потеряли около сотни, это ужасало, но их оставалось много. Но Сирена видела страх на лицах у всех.
Она пошла по лагерю, магией искала след Малисы на людях. Тьму, которую убрала из Алви. Шпиона, который выдал их положение.
Она понимала, что это вряд ли мог быть ктото не из ее генералов. Они не сообщали армиям, куда шли, именно поэтому. Никто не знал, что они пойдут через портал, пока они не сделали это. Многие не были рады.
В ее совете было десять человек. Один из них мог рассказать комуто, кто оказался шпионом врага. Она подозревала политиков Элейзии, которые явно ненавидели ее. Но проверила их магией, и ненависть оказалась личной. Странно, но это радовало.
Значит, дело было в портале, сказала Сирена Авоке, Алви и Ордэну, которые собрались вокруг нее по пути в Фэн. Солнце село, а она все переживала, кто сказал Малисе.
Мы использовали портал много раз, и она не знала, где ты была, сказал Ордэн.
Он был открыт часами. Она могла успеть заметить. Это было приглашением.
Но они были в лагере, сказал Алви. Может, она просто знала, что ты была в Аонии.
Откуда бы ей знать, если не изза портала? спросила Авока.
Сирена замерла на коне. Ее рот стал О.
Что? спросила Авока. Что ты вспомнила?
Зеркало Правды, прошептала она. Она разбила его.
Невозможно, охнула Авока.
Мы с Дином тоже так думали. Она зачаровала его, меня тянуло к нему, но Дин уже в него смотрел, так что на него не действовало. Он оттащил меня.
Создательница! выдохнул Алви.
Представь, если бы его там не было, пробормотал Ордэн.
Сирена улыбнулась. Она была рада, что он там был.
Не знаю, поняла ли она изза Зеркала, что мы там были. Она достаточно сильная, чтобы переносить других людей и научить Каэла так делать. Может, она просто ждала, пока мы не наткнемся на него, чтобы разместить свою армию и ждать.
Жуть, буркнул Алви. Она до безумия жуткая.
Каэл может переноситься? спросил Ордэн. Ты не упоминала это.
Мы встретили его в Тике.
Авока приподняла бровь.
Что ты там делала?
Пыталась убедить короля дать нам армию.
Видимо, не сработало.
Сирена покачала головой.
Я была близко, но Каэл все испортил и украл мой меч. Но ничего, он еще пожалеет.
Они притихли от этих слов. Они лишились сотни воинов, погибнут еще больше. Она знала, что было бы неплохо, если бы им пришло на помощь больше людей. Они боролись с богиней разрушения. Она надеялась, что этого хватит.
Когда они приблизились к Фэну, последние лучи солнца озаряли горизонт. Она устала. И они все еще не нашли место для ночлега, и нужно было расставить палатки и чтото поесть, а потом ложиться спать. Она хотела бы поспать у Авниэлы, но не могла уйти в Фэн, оставив армию в полях.
Все еще не верится, что они тебе отказали, буркнул Алви. Я должен был помочь их убедить.
Сирена только зевнула.
Не знаю, помогло бы это. Они уже все решили.
Это одна из причин, по которым я ушел. Но я был бы рад увидеть маму.
Он притих, когда они пересекли последний холм к Фэну.
Защитный пузырь пропал. Дома были черными.
Пепел деревни.
* * *
Сирена спрыгнула с коня и оставила его, пошла вперед в ужасе.
Малиса сделала это. Она прокляла эту деревню.
Сияющая магическая утопия Серены. То, каким она хотела сделать мир. Место, где магия была свободной и ожидаемой.
Место не во всем было идеальным. Там были проблемы. Но все помогали друг другу и были счастливы. Калиана осталась тут растить ребенка. Она хотела оставить жизнь королевы, потому что это место перевернуло ее мир.
Люди тут были хорошими. Добрыми. И щедрыми. Они спасли ей жизнь. Спасли ее душу.
А теперь все пропало.
Алви побежал мимо нее к тому, что было раньше домом его матери. Авока последовала за ним. Но Сирена не могла смотреть. Она понимала, что там было.
Дин подошел и нежно коснулся ее руки.
Мне очень жаль.
Она не могла ничего сказать. Не могла ничего делать, только ощущала вечное горе изза произошедшего. И праведный гнев, что она исправит все эти ужасы. Она не могла изменить случившееся тут, но она сделает так, чтобы такое нигде не повторилось.
Рив, Оброн и Кэл вышли из армии.
Оброн расплакался. Он побежал за Алви и Авокой, надеясь обнаружить маму там. Рив последовал за ним со слезами на глазах.