Но Кэл шагнула к Сирене. На ее юном лице не было слез. Только решимость.
Сирена опустила ладонь на плечо Кэл.
Мы не будем искать твою маму и бабушку?
Кэл тряхнула головой.
Мы обе знаем, что с ними произошло. Никто не может пережить такое.
Сирена нахмурилась. Она была права. Но это звучало неправильно от обычно веселой Кэл. Она была игривой, юной и невинной. Сирена была рада, что Кэл была с ней, а не тут, но было печально видеть, что девушка лишилась части юности.
Ты пыталась им сказать, сказала Кэл. Она зажмурилась и сжала кулаки. Теперь я сирота.
У тебя всегда будет дом со мной, сказала ей Сирена.
Кэл посмотрела на нее и кивнула.
Авока вышла из пепла Фэна. Сажа осталась на ее светлых волосах.
Кэл, Оброн и Рив хотят с тобой поговорить.
Кэл кивнула и ушла в деревню.
Дин склонил голову в ее сторону.
Я пойду с ней. Не стоит отпускать ее одну.
Спасибо, шепнула Сирена.
Он мрачно улыбнулся и последовал за Кэл.
Авока выждала, пока они уйдут, и сказала:
Ничего нет. Я даже не увидела тела, Сирена. Она сожгла их до пепла, она стряхнула сажу с волос с гримасой. Нам даже хоронить нечего.
Сирена склонилась, зачерпнула пепел. Она потерла его между пальцев, и они почернели. А потом провела пальцем по центру лба к кончику носа.
Нечего хоронить. Тогда мы искупаемся в пепле. Очистимся им, она провела пеплом по лбу Авоки. Восстанем из пепла и сожжем эту сволочь огнем нашей мести.
47
Ночью ранее
Пепел покрывал лбы почти всех солдат Сирены, когда они покинули Фэн следующим утром. Ее слова разнеслись. Гвинора сказала даже, что они будут звать себя Дома Пепла.
То, что потрясло их после засады, пропало. Разрушение Фэна повлияло иначе. Ее решимость не дрогнула. И все это сблизило их.
Они шли к Бьерну долгими часами, мало спали ночами. Никто не жаловался. У них была миссия. Они были все ближе к Бьерну и Малисе.
Она знала, что просто не будет. Это была война. Но Сирена не боялась так, как ожидала. Она была готова. Готова покончить с этим.
Они двигались на неделю больше, чем она, когда делала это в последний раз, но с армией это не удивляло. Все длилось дольше. Хоть они шагали долго, они были медленнее.
Но, наконец, они вышли из гор и увидели столицу на горизонте. И море солдат, ждущее их.
Создательница, сказал Алви рядом с ней.
Они собрали всех в Бьерне? спросил Дин.
Да, просто сказала Сирена.
Она ожидала такое.
Посмотрите на врага. Может, там лица ваших братьев или сестер. Они могут выглядеть как ваши родители. Но это все еще ваши враги. И мы боремся не за город или страну. Мы боремся за мир, каким мы его знаем.
* * *
Оброн закончил устанавливать палатку с Ривом на выступе в горах. Бьерн раскинулся перед ними. Завтра будет первый бок.
Я рад, что ты хорош в этом, пошутил Рив, появляясь перед ним.
Для того я здесь, городской мальчишка.
Рив рассмеялся. Вымученно, но рассмеялся. Оброн и так не мог, оставив дом позади. Он юркнул в палатку, и его парень последовал за ним.
Обс, нужно поговорить, сказал Рив.
Оброн закрыл глаза и вздохнул. Рив опустил ладонь на его плечо и развернул его.
Твоя деревня сгорела. И ты ничего не сказал об этом с тех пор, как мы ушли.
Что говорить? он поднял голову и смотрел в большие голубые глаза. О, как он любил его.
Что угодно. Кричи, вопи, плачь.
Я приберегаю это для поля боя. Для нее.
Я не хочу, чтобы ты шел на поле боя, желая умереть.
Он посмотрел на Рива.
Это ты обо мне думаешь? Что я трус?
Нет. Ты один из самых смелых людей из тех, кого я знаю.
Я хочу смерти Малисы. Чтобы она заплатила за преступления. Но я не такой глупый, чтобы думать, что могу убить ее. Я пойду в бой, желая отомстить за семью и остальной Фэн. Ты пойдешь со мной?
Конечно.
Рив шагнул ближе. Они тяжело дышали, их груди соприкоснулись. Он прижал ладонь к щеке Оброна и склонился к его губам.
* * *
Дженстад повернулся, опустил холь на меч Квидеры. Алхия, Камбрия и Изабилла следили и жестоко критиковали его, как делали всегда.
Хватит показывать, что у тебя за следующий ход, Дженстад, заявила Алхия.
Ты открыт слева. Она тебя порежет, рявкнула Камбрия.
Слушай их, сказала Изабилла. Я еще не видела тебя таким подавленным.
Спасибо, кузина, процедил Дженстад, нападая на Квидеру.
Он повернулся, встретил меч Квидеры. А потом вода ударила его по лицу. Он отлетел на шесть футов и упал на попу. Он выплюнул воду, что не думал, что сможет сделать до того, как прибыл на мокрые земли.
Еще раунд, попросил он.
Квидера убрала меч в ножны.
Хватит. Ты хорошо справляешься.
Алхия рассмеялась.
Если ты хочешь так это называть.
Он неплох, заявила Квидера. Вам всем нужно поспать. Завтра большой день для всех. Иза, сбегай к Ритании и помоги ей с припасами для исцеления.
Изабилла тяжко вздохнула.
Ладно.
Нам нужно работать, сказал Дженстад, последовав за Квидерой.
Нет. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, как нас всех учили. Сражений будет много. Побереги энергию, Джен.
Дженстад смотрел, как Квидера идет к армии, и фыркнул. Он повернулся к Алхии и Камбрии.
Что думаете? Еще раунд?
Алхия похлопала по его руке.
Ты не одолеешь меня.
Он фыркнул и посмотрел на Камбрию.
Ты?
Она встала на носочки и поцеловала его в щеку.
Есть другая идея.
* * *
Ты снова хочешь говорить об этом? Сейчас? Перед боем? спросил у нее Тристен.
А когда еще? спросила Хэвен у начальника. Я знаю, ятвой заместитель. Я знаю, что слушаюсь тебя, но мыубийцы, а не солдаты.
Ты не думаешь, что я это понимаю?
Нет, мне кажется, что ты не понимаешь.
Нас тренировали для войны. Я увел тебя из того лагеря в горы не для того, чтобы защищать. Я не собирался нянчиться с тобой. Это было, чтобы ты стала солдатом в любом облике. И это это наша война. Мы боролись в ней с тех пор, как отступили.
Вся моя жизнь была боем, Тристен, прорычала она. Я знаю, какое у нас дело, но я не думаю, что так нам лучше применять свои силы. То, что остальная часть Гильдии бьется за Малису, не значит, что мы должны так сражаться за Сирену.
И я не собираюсь.
Хэвен отвернулась от него и смотрела на стену палатку. Она дрожала. Она перенесла больше многих. Видела больше многих. Многие считали ее пустой или лишенной эмоций, но она была ими переполнена. Просто научилась скрывать это ото всех. Кроме него.
Я устала сражаться.
Знаю, он подошел к ней сзади, но не касался ее. Прикосновение никогда не давалось без согласия. Это последний раз. А потом мы уйдем.
Она фыркнула.
Тынет.
Ливия, выдохнул он ее настоящее имя, которое знал только он, как молитву, мы уйдем вместе. Обещаю.
Он поцеловал ее в плечо, смелый ход. Она позволила это и большее.
* * *
Лагерь притих.
Таким тихим Сирена его еще не слышала.
Она видела, как друзья по очереди уходят в палатки. Многиепарами или по трое. Они знали, что это была последняя ночь, чтобы побыть вместе. Завтра была война.
Но Сирена не могла успокоиться.
Только ночная стража осталась на посту. Следили на случай, если Каэл глупо нападет на них ночью. Она посмотрела на замок, представила его там в его роскошной кровати. Она не ощущала связь. Не могла понять, где именно он был. Но чувствовала его посвоему. Только он пылал почти такой же силой, как она. Даже издалека.
Завтра будет начало конца.
Бой, к которому они шли годами.
И это не давало ей лечь спать, хоть ей нужно было спать как можно дольше. Пополнять магию, чтобы быть готовой.
Но ей казалось, что чтото осталось незаконченным.
Она глубоко вдохнула и прошла внутрь.
Дин повернулся с магией наготове. Но успокоился при виде Сирены.
Сирена, он был без рубахи. Штаны были чуть приспущены. Его волосы спутались, были мокрыми, словно он только что помыл их. Он выглядел потрясающе. Все хорошо? Я могу тебе помочь?
Да, сказала она ему, сделала еще шаг, чтобы ткань палатки опустилась за ней.
Он приподнял бровь.
Давсе хорошо или дая могу тебе помочь?
И то, и другое, она сделала еще шаг вперед, глядя в его карие глаза. Я хотела поговорить с тобой.
О чем? Думаю, мы обсудили всю стратегию на завтра. Ты хотела повторить?
Нет, я хочу поговорить о нас.
Он застыл.
Ты готова говорить о нас?
Сирена кивнула.
Думаю я была готова уже какоето время, она приблизилась, отклонила голову, чтобы видеть его глаза. Ты спас мою жизнь столько раз, что и не сосчитать, за эти пару месяцев. Мы работали вместе куда дольше. Я защищалась. Я переживала, что все снова разобьется. Что я не справлюсь еще раз.
Я бы никогда
Она подняла руку.
Знаю. Мы были другими, когда полюбили друг друга в Элейзии, Дин, она переплела пальцы с его. Но я все еще тебя люблю.
Сирена, ты не умрешь.
Нет. Дело не в этом. А в моих чувствах. Я держала тебя в стороне. Это было не связано с тобой, все было изза меня. И это мешало нам. Но мне надоело, она смотрела на него пристально. Я люблю тебя Дин. Мое сердце всегда было у тебя.
И я тебя люблю, сказал он с первой настоящей улыбкой.
Она полезла в сумочку, в которой хранила монеты для портала, и вытащила кольцо. Кольцо с большим овальным бриллиантом на кружевном золотом плетении с маленькими бриллиантами и крохотными темными жемчужинами. С этим кольцом Дин сделал ей предложение в Элейзии на церемонии Морской невесты.
Ты сохранила его? поразился он.
Как я могла его выбросить? Я сказала да тогда. Я была серьезной.
Он забрал кольцо с ее пальца.
А теперь? Ты все еще хочешь выйти за меня.
Она кивнула.
Если переживем войну да. Я об этом и хотела говорить.
Мы выживем, пообещал он, надел кольцо на ее палец, где оно село идеально. И я женюсь на тебе.
Она пришла не за обещаниями. Не за подтверждением, что они справятся. Было возможно, что, хоть они все это сказали и сделали, они не смогут выжить и выполнить обещание.
Но было приятно слышать от него. Знать, что он верил в это.
Потому что она хотела просто раскрыть все это.
Она слишком долго сдерживалась. Слишком долго. И было жестоко заставлять его ждать правду от нее. Она считала, что было рано. Что ей нужно больше времени. Что она не была готова. Что она не даст Малисе толкнуть ее к этому. Но эта ночь была не об этом. А о них.
Она запустила пальцы в его волосы, притянула его губы к своим. Его ладони спустились к ее бедрам, легко приподняли ее. Сирена обвила ногами его пояс, и это сделало их еще ближе.
Так близко, что она ощущала только сердце, бьющееся между ними.
Это не был их первый раз. Но это было новым. Она вспоминала, как ощущалось другое тело. Изучала его мышцы, а онизгиб ее талии.
Они разделись и упали на кровать. Она рассмеялась, когда она заскрипела под их весом. Не так она это себе представляла. Но с ним над ней и любовью в его глазах было лучше, чем она представляла. Лучше невинной любви, которая была, когда они впервые были вместе. Лучше корабля на воде. Лучше начала урагана.
Он наполнил ее, и их магия сплелась. Между ними появилась связь, но другая. Их творение.
Выбор.
Согласие.
И единство.
Сирена смотрела на него, видела, что и он это ощущал. Связь укрепилась между ними. Сирена не хотела нарушать ее.
На горизонте была война.
Но она все равно не собиралась спать.
48
Война
Сирена встала на рассвете и собрала отряды. Она была в легкой броне из холя, в которой были тигийские солдаты. Ктото подарил ей броню для защиты на передовой. Сирена не собиралась стоять за армией и смотреть на отряды.
Она видела ряды солдат Бьерна. Людей. Ее народа. Некоторые могли однажды проявить магию Дома. Она могла течь в их венах, передаться их детям. Это было ужасно. Она хотела бы избежать такого. Но Малиса создала это.
Сирена усилила голос магией, ехала вдоль ряда своих солдат на коне.
Враг с испорченным королем. Он убил настоящего короля и заставил солдат подчиняться. Он работает со злой богиней, решившей уничтожить Бьерн, что так дорог всем вам. Они бьются ради убийств. А корольмарионетка не заслуживает трона.
Ее солдаты вопили и скалились врагу.
Мы бьемся за общее благо. За право иметь магию и не быть наказанным за это. Править собой! она сунула руку в мешочек, который наполнила, прежде чем покинуть Фэн. Она размазала пепел по лбу. Мы живем и умираем с пеплом! Мы одолеем врагов! она высоко подняла меч. Дома Пепла! Дома Пепла!
Солдаты подхватили ее слова. Дома Пепла. Дома Пепла. Дома Пепла!
Сирена повернулась к войскам врага.
Их песнь звучала громко, Сирена указала на Бьерн и крикнула:
В бой!
Она помчалась к первым рядам, обгоняя пехоту, столкнулась с первыми солдатами Бьерна. Ее клинок резал их с легкостью. Одного за другим.
Море мертвых тел.
Жители ее страны бились против нее.
Умирали изза нее.
Но она не остановилась.
Ни сейчас. Ни за что. Пока Малиса не была побеждена, и люди Сирены не получили место в этом мире.
А потом она ощутила магию крови.
Не ее. Даже не Каэла.
Сирена приподнялась в седле, посмотрела на солдат перед ней. И тогда заметила огромную волну магии крови. Она охнула. Каэл не просто создал армию. Он создал армию жертв. Эти солдаты питали отряды, ждущие за ними. Он открыл в тех мужчинах и женщинах магию крови, и они питались павшими братьями и сестрами.
Сирена была в ужасе.
Она знала, что Каэл пытался втянуть ее в магию крови. Но другое делопривлечь к этому часть армии. Проклятая магия была украденной магией, питалась душой. Те, кто долго ее использовали, могли даже лишиться души. Она была в ужасе.
И она не была к этому готова.
Она не ожидала магию крови. И ей нужно было понять, как их остановить.
Солдат попытался сбросить ее с седла, и она вернулась к бою. Пока что ей нужно было оставаться на коне и отгонять солдат. Остальное подождет.
* * *
Сирена ворвалась в палатку военного совета.
Прошло три дня, а результатов нет.
Такие бои могут идти месяцами. А то и годами, сказал Джоффри, стоя у карты с фигурками.
Она хотела бросить фигурки на землю, дать ему меч и посмотреть, что он ощутил бы насчет месяцев боя, побывав на передовой.
Он прав, поспешила сказать Авока. Кровь была на ее кожаной броне. Ее недавно увели на перерыв, раз кровь еще не высохла. Мы знали, что просто не будет. Мы против мощи Бьерна и Малисы.
Я знаю, что просто не будет, недовольно сказала Сирена. Но мы просто кормим их магию крови каждой смертью. Делаем врага сильнее с каждой гибелью с обеих сторон. И я не знаю, как остановить их, не лишив себя сил.
Знаю, Авока потянула за связь. Нам нужно пробиться к их магам и начать убирать их. Если мы минуем их передовую, перестанем кормить их армию.
Да. Похоже на план, сказала Сирена. Направим самых сильных из нас сквозь передовую, а потом уберем остальных.
Вот только, сказал Брендт, лучшие маги в одном месте могут стать мишенью. И мы оценили их количество. Их втрое больше. Может, еще больше. Если пробиться в армию, вы будете окружены, и подмога пройти не сможет.
Сирена хотела зарычать на него. Конечно, это было логично. В его словах был смысл. Но казалось, что они ничего не делали, пока люди умирали вокруг нее.
Сирена, ты вернулась, Вера появилась в палатке. Она тоже была в крови, но в крови раненых. Они с леди Которн помогали целителям изо всех сил. Она замерла, окинув Сирену взглядом. Ты ранена?
Сирена посмотрела на свою окровавленную одежду.
Нет. Это не моя.
Как ты справляешься с этим? спросила Вера.
С чем?
С магией крови. Сдерживать ее точно ужасно сложно, особенно, когда другие на поле тоже так делают. Заманчиво.
Сирена склонила голову и задумалась.
Я и не заметила. Я понимаю, что вторая армия тянет магию. Я это ощущаю. Но это не задевает меня.
Вера вскинула брови.
Правда?
Ага я не думала об этом. Сосредоточилась на бое.
Что это значит? спросила Авока. Она исцелена?
Не уверена, призналась Вера. Сирена в этом уникальна. Никто еще не оправлялся от магии крови. Может, бриллиант защищает тебя или усиливает твою решимость.
Сирена коснулась бриллианта.
Возможно. И, когда я помогла Алви, я ощутила это прозвучит странно.