Леон добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
А чтобы тебя сей факт не слишком уязвлял, предположу, что у Алекса Грэйтса подобных фокусов имелось в избытке. Этот, своего рода, уникум оставил далеко позади большую часть посвященных в вопросах применения различного вида техник использования Силы.
Я нахмурил лоб и в раздумьях слегка прикусил губу, невольно пытаясь отыскать в себе отголоски этих самых, присущих лишь мне, «фокусов». Естественно, ничего не обнаружил. «Пара-тройка козырей» Внезапно я вспомнил ту «коррекцию личности», что произвел Мастер с наемным убийцей, отныне исполнявшем обязанности садовника во владениях Мастера. Хрена себефокусы! А потом
А потом я даже приоткрыл рот, охваченный предположением относительно одного вопроса, который волновал меня с того момента, когда мне довелось узнать Клару Виттс, так сказать«поближе». Ну никак я не мог поверить в то, что эта девица напрямую участвовала в убийстве Ригана и моем пленении силами доблестной ССБ!
Так ты говоришь, я пристально посмотрел на Мастера, что любой из посвященных может вот так запросто до неузнаваемости изменить свою внешность? Илископировать чей-либо облик
За всех не скажу, но для многих это не составит абсолютно никакого труда, кивнул Леон. Это не так уж трудно, особеннопри условиях, когда посвященный не должен гасить в себе Мощь Хаоса.
Или Тьмы , задумчиво обронил я.
ИлиТьмы, охотно подтвердил Мастер. А почему ты спросил?
Знаешь, я взглянул на него и почувствовал себя великим аналитиком. Мне кажется, что кто-то использовал облик девицы Виттс в той истории с убийством РиганаЗаметал, так сказать, следы и пытался пустить нас по ложному следу!
Леон рассмеялся и взглянул на меня так, что мне стало весьма неуютноИ вновьдо неприличия стыдно. Так, с жалостью и оттенком сарказма, смотрят на недалеких тугодумов.
Алекс, да так оно и было! Я удивлен, что до тебя это дошло только сейчас. Прием банальный и затасканный, но, и это нужно признать, он позволил злоумышленникам выиграть определенный период времени.
В другой момент я вновь расстроился бы, снедаемый чувством вины по поводу своей непроходимой тупости, но сейчас в попытке выстроить логическую цепочку нетерпеливо поднял руку.
Стой! И скорее всего, то была сестра СветочаМирис! я почесал затылок. Теперь многое становится на свои места. Они убили Ригана Подставили меня в надежде, что это на время собьет расследование со следаИспользовали облик Клары, чтобы стравить меж собою Семьи Убийство члена Семьи Виттс и вновьподстава относительно меня. После этогодуэль, в ходе которой пал Коэн и едва не погиб мой отец. В то же времямобилизация огромной армии в пределах Дияса. А потом, когда разлад меж посвященными Хаоса достигнет апогея, а армия Светоча станет непобедимой хотя бы исходя из своих размеровПотомвторжение?
Все именно так, парень, с удовлетворением кивнул в ответ Мастер. Поздравляюты раскрыл коварные замыслы неприятеля!
Почему-то у меня сложилось впечатление, что Леон вновь подтрунивает надо мной. Уже этот-то хитрый проницательный лис давно все понял! И терпеливо ждалпока, наконец, дойдет и до меня
Довольно самопоедания! резюмировал нашу беседу Мастер. Нам нужно прибрать за собой. Вон тот овраг, я думаю, и послужит последним пристанищем доблестным воинам армии Светоча!
Мы перетаскали в указанное Мастером место мертвые тела воинов, наспех забросали их травой и сучьями, после чего расседлали и разогнали их лошадей. Когда все было закончено, Леон еще раз тщательно осмотрел место кровавой схватки и попросил меня ему не мешать. Он прикрыл веки и некоторое время стоял неподвижно, по всей видимоститщательно «подчищая» окрестности от последствий активированной брахном Мощи. И в этом своем предположении я оказался прав
Теперь мы можем отправиться дальше, Леон открыл глаза и подмигнул мне. Да, порядком наследил здесь этот выдающийся шаман! Признаться, не ожидал подобного от особиЕсли в штате Светоча достаточное количество подобных колдунов, то это весьма осложнит положение!
Мы оседлали своих скакунов и вновь отправились в сторону столицы ДиясаМатиры. Солнце уже начало клониться к горизонту, и в его алых лучах далеко впереди я разглядел очертания довольного крупного поселения. Позже, когда мы к нему приблизились, стали отчетливо различимы силуэты добротных каменных построек, меж которых возвышались и более крупные архитектурные сооружения, своим видом напоминавшие особняки знати. Мы поднялись на небольшой холм, откуда открывался шикарный вид на все это великолепие. Снаружи этот городок был окружен тройным кольцом палаток и шатров воинских подразделений, меж которых сновали группами и поодиночке вооруженные люди. Порой ветер доносил до нас звуки смеха, ржание привязанных в стойле лошадей, залихватское пение и прочие отголоски жизнедеятельности военного лагеря. На открытой площадке некоторые упражнялись во владении клинком. Неподалеку от них несколько особей возились рядом с какой-то конструкцией, тщательно накрытой тентом. В непосредственной близости к ним стояла целая батарея подобных. Все это весьма напоминалоЯ вопросительно взглянул на Леона:
Как думаешь, это что-то сродни артиллерийской батареи?
Все может быть, уклончиво ответил он, пожав костистыми плечами. Масштаб, конечно, поражает, особенноучитывая, что это лишь приграничный населенный пункт. Но
Он умолк, видимо пытаясь осмыслить масштаб приготовлений к вторжению в Хаос.
Ночто? нетерпеливо спросил я.
А то! в тон мне ответил Леон и грустно улыбнулся. В возможной битве артиллерия и, возможно, другие, более совершенные виды вооружения, не будут играть решающей роли
А что будет? перебил его я.
Хаос, коротко ответил он и подмигнул мне. И
И Тьма! не дал договорить ему я.
Глава 3
Довольно созерцания, тихий голос Мастера оторвал меня от созерцания лагеря неприятеля. Близится ночь, а нам еще нужно подобрать место для ночлега, и желательнона значительном удалении от этого населенного пункта. Кто знает, сколько еще магов, подобных тому колдуну, имеется в распоряжении Светоча
Я согласился с ним, и мы, оседав скакунов, устремились вперед в попытке нагнать уходящее за линию горизонта солнце.
Поздним вечером, когда мы уже расположились на ночлег, перед тем как сомкнуть веки, я задал спутнику давно интересовавший меня вопрос:
Леон, не хочу забегать вперед, но , на миг я замялся, а потом пристально взглянул на него. Что мы будем делать, когда окажемся в непосредственной близости от Светоча? Я имею ввидуесть ли у тебя какой-то план действий относительно Эдея Тридана?
Какое-то время Мастер молча размышлял, сосредоточенно всматриваясь в усеянное звездами небо Дияса. Потом он приподнялся со своего ложа и, опершись на локоть, взглянул на меняв его глазах явно читалось сомнение.
Пока что по этому поводу ничего определенного я сказать не могу , тихо ответил он и отвел взгляд. Понимаешь, все оказалось намного серьезнее, чем я мог предположить. Если поначалу перед нами стояла задача ликвидировать слетевшего с катушек посвященного, то сейчас все предстало несколько в ином свете. И это уже не является реализацией комплексов взбалмошного юнца. Мы видим хорошо спланированную акцию, если не сказать большеподготовку к полномасштабному вторжению. Нам необходимо оценить масштабы происходящего, перед тем как что-либо предпринять. Вполне возможно, что наиболее разумным было бы вернуться и готовиться к войнеНо, я все еще не исключаю варианта с устранением моего племянника и его сестры силами нашего маленького отряда
Леон улыбнулся мне и вновь растянулся на импровизированной постели.
Постой, ты сомневаешься? с изумлением спросил я. Разве Мощь не подсказывает тебекак именно мы должны поступить в сложившейся ситуации?! Она не ведет тебя?
Тело Мастера затряслось от приступа беззвучного смеха. Наконец, взяв себя в руки, он пристально посмотрел на меня.
Глупый, мягко ответил он. Неужели ты до сих пор считаешь, что сила, бегущая по твоим жилам, способна дать ответы на все твои вопросы? Будь все так простопосвященные не умирали бы столь обильно! Вспомни нашу последнюю беседу о Мощи! Оналишь инструмент! Да, в критические моменты она может спасти твою жизнь, даже не задействовав твой разумэто что-то сродни инстинкту. Окончательное же решение относительно твоих долгосрочных планов и действий ты должен принять сам! И на этомвсе, довольно пустой болтовни
После этих слов Леон повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Так как мне больше ничего не оставалось, то я тоже сомкнул веки и попытался заснуть, что удалось мне не так уж скоро
Утром, с первыми лучами солнца, Леон разбудил меня, посоветовав поторопиться, так как он рассчитывал достичь столицы Дияса к вечеру. Мы на скорую руку позавтракали и, оседлав своих скакунов, вновь отправились в дорогу. Путь наш лежал средь поражающих своей красотой пейзажейреки, благоухающие заливные луга и кристально чистые озера. В отличие от меня, наслаждавшегося открывавшимися моему взгляду красотами, Леон все чаще неодобрительно качал головой и хмурился.
Нам все чаще попадались населенные пункты, и чем ближе мы приближались к Матире, тем они были крупнее. И естественно, были окружены многочисленными воинскими подразделениямиИ, как мы ни старались прокладывать свой путь сторонясь городов и поселков, порой было невозможно избежать довольно неприятных столкновений с вездесущими вооруженными дозорами, и, своего рода, блокпостами, на которых нас буквально «просвечивали» бдительные сторожевые псы Светоча. Впрочем, благодаря тому облику, что мы приобрели после магии Леона, особых подозрений мы не вызывали, а история о рекрутах, следующих в расположение Великой армии принималась стражниками благосклонно. Нам даже не раз предлагали остаться и обосноваться непосредственно в данной местности, делая упор на то, что можно служить Светочу и здесь, на что Леон отвечал неизменной фразой о том, что он намерен служить великому делу лишь в непосредственной близости от предводителя армии.
К полудню мы достигли горного хребта. Каменистая дорога, извиваясь, уходила в глубину массива. Леон остановил коня, нахмурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего подмигнул мне.
Думаю, что преодолев эту цепь гор, мы окажемся в непосредственной близости к цели нашего путешествия. Вынужден признаться, что я могу и ошибатьсяуж слишком здесь все изменилось, лицо Мастера вновь омрачила тень сомнения. Но, скорее всего, я прав, и ночевать мы будем уже непосредственно за высокими стенами Матиры.
После этого, следуя меж возвышавшимися по обе стороны от нас скалами, мы направились вглубь горного массива. Было заметно, что тропа использовалась путешественниками довольно редкопорой она была едва заметна. Очевидно, что существовал и другой, более комфортный путь, ведущий в сторону столицы, но нас эта малоезжая дорога устраивала как нельзя лучшеменьше вероятности попасться на глаза очередному патрулю.
Обогнув очередную скалу, мы выехали на большое плато, со всех сторон окруженное горными вершинами. Едва заметный путь, выйдя на относительно ровную поверхность, исчез. Мастер пристально осмотрел противоположную окраину этой обширной площадки, после чего указал мне на более-менее приемлемых проход между скалами на другой стороне плато.
Думаю, что нам туда, он хотел уже было направить коня в указанном направлении, как вдруг неожиданно замер
Я с изумлением взглянул на неготут было явно что-то из ряда вон выходящее. Но в следующее мгновение мне стало уже не до Леона
Что-то сродни судороги прошлось по всему моему телукак будто я ненароком дотронулся до жил оголенного электрического кабеля. В следующую секунду я уже осознал, что это спонтанно активировалась моя Мощь, даже несмотря на заклятье, наложенное на нее Мастером. Пробив все барьеры установленных ограничений, она буквально хлынула из моего тела в пространство этого мира и материализовалась в некое подобие энергетического щита. Происходило что-то явно из ряда вон выходящее
Я вздрогнул, когда Мастер коротко и громогласно выругался и повернулся ко мнеПовисший предо мной силовой экран мгновенно начал тускнеть и через пару секунд исчез без следа.
Держи свою силу на коротком поводке! пронзительный взгляд Леона, казалось, проник в самое мое сердце. Ты едва не угробил нас!
Я растерянно взглянул на него, не понимаячто вообще происходит, но машинально попытался взять себя в руки и успокоить рвущуюся наружу Мощь.
Быстрейтуда! Леон указал мне на узкую расщелину меж двух скал.
Он яростно ударил своего жеребца каблуками и устремился в сторону предполагаемого укрытия. Я немедленно последовал за ним. Едва мы укрылись за потрескавшимся уступом скалы, Леон спешился и приказал мне сделать то же самое.
Держи своего скакуна за узду! скомандовал он.
Леон, объясни, в конце концовчто происходит! поглаживая холку явно нервничавшего коня, потребовал я от спутника.
Мастер рассеянно взглянул на меня, потом осторожно выглянул из-за каменного барьера на плато. После этого он поманил меня, явно приглашая на что-то взглянуть. Следуя примеру Мастера, я так же осторожно выдвинулся из-за камня и оторопел от той картины, что предстала моему взору
Пространство над каменистой площадкой, как бы этопоплыло, что ли. Это походило на огромное колышущееся марево в нестерпимо знойный день, только вот амплитуда колебаний сводила на нет всю схожесть с природным явлением. Поверхность над плато в прямом смысле этого слова «заходила ходуном»! Потом над центром этой каменной поляны начало образовываться нечто, своей формой и прочими визуальными эффектами явно напоминавшее гигантский водоворот, по краям которого заискрились бело-голубые молнии. Я сглотнул ком в груди и едва слышно прохрипел, взглянув в глаза Мастера:
Маза фака, что тут творится?
Ты никогда не виделкак выглядит выстраиваемый кем-то Путь с обратной стороны? тихо спросил Мастер, в ответ на что я уверенно покачал головой. Этоименно тот случай! Вот только
Толькочто?! немедленно отреагировал я, подозревая, что за его недомолвкой кроится что-то ужасное.
На сей раз это уже не Путь! произнес, словно сплюнул, Леон. Это, мать его, целый пространственный коридор таких размеров, что
Мастер в задумчивости почесал затылок и добавил:
Кто-то явно пытается переправить в этот мир нечто масштабное. И ещеЭтот путь строит не один посвященныйтут задействованы десятки источников исходящих эманаций Хаоса, после этих слов Леон нахмурился и с долей растерянности взглянул на меня. И, что самое интересное, Хаос лишь подбирает составляющие Пути, а руководит всем этим процессом Тьма, находясь где-то
Он ухватил меня за плечовместе мы выглянули из своего укрытияЯ поперхнулся, заметив в небе огромную аномалию в виде клубящихся и переплетающихся потоков воздушных масс, темнеющих прямо у меня на глазах. Словно огромные змеи, они сплелись в клубок, образовав в небе над плато некое подобие человеческого лица. Где-то я уже видел подобноеТак конечнов Долине Скорби! И точновскоре в гигантском небесном лике начали явно проглядываться черты Эдея Тридана!
Вот онисточник энергии Тьмы , обронил Леон и неосознанно катнул желваки. Думаю, через минуту-другую мы узнаемчто кроется за всем этимИПрошу тебяне позволяй своей Мощи контролировать ситуацию, а вернеетебя! Еще одно такое проявление, вроде того, что было несколько минут назади мы будем обнаружены. Наше счастье, что в данный момент используются силы, по сравнению с которыми тот всплеск остался незамеченным. Но если подобное повторится, то мы получим сражение с весьма сомнительным исходом
Леон пристально посмотрел на меня. Под его взглядом я почувствовал себя весьма неуютно и, собрав волю в кулак, обратился к клокотавшей в моих жилах энергии Хаоса. Будь проклята импульсивная натура Грэйтса-младшего! Вскоре нам с Мощью удалось достигнуть некоего консенсуса, по крайней меремне хотелось думать именно так. Наконец, наблюдавший за мной Леон удовлетворенно кивнул головой, и мы вновь обратили взоры на плато.
Воздушная воронка над каменной поляной необычайно увеличилась в диаметре, заключив в объятья своих витков все воздушное пространство над плато. Потом центр этого торнадо расширился, открывая вид на ту сторону, откуда и строился Путь. Гигантское лицо, повисшее над всей этой вакханалией, ожилоВеки воздушной проекции Эдея Тридана медленно приоткрылись, выплеснув на окружающее пространство Мощь ТьмыВ тот же момент из огромного пространственного окна в пределы Дияса хлынула непередаваемо огромная лавина людского потока