Я с сомнением посмотрела на тусклый паркет пола, но всё же опустилась на корточки и с ожиданием уставилась на профессора, который устанавливал артефакт на полу между нами.
Силомер изобрели гномы, и выглядел он как любой гномий приборбольшая, надёжная, непонятная штука на болтиках. Большую часть силомера занимала гладкая металлическая пластина размером с книгу, вдоль длинной стороны прямоугольника вертикально торчали столбики лампочек, защищённых толстым стеклом, внизу было три кнопки«вкл», «выкл» и «очистка», всё, гномы не любили лишние сложности.
Деймон нажал «вкл», потом «очистку», подождал, пока лампочки перестанут перемигиваться, посмотрел на меня и сделал приглашающий жест:
Обе ладони на пластину и прижми.
Я села поудобнее, вытерла вспотевшие руки о платье и положила ладони на холодную поверхность силомера. Лампочки перемигнулись, потухли и стали зажигаться по очереди, выстраивая столбики диаграммы моей ауры. Достроили, ещё раз перемигнулись и остановились. Я скептически подняла бровь и хмыкнула:
Мы узнали что-то новое?
Деймон с досадой посмотрел на лампочки, на меня, и чуть улыбнулся:
На тебе есть артефакты?
Нет.
А если проверить?
Проверяйте.
Убирай руки, я убрала руки с силомера и сложила их на груди, Деймон прикрыл глаза, поднял руку и стал медленно водить ладонью вдоль моего тела, провёл напротив груди раз, второй, нахмурился и потребовал:Руки перед собой вытяни. Я вытянула, он погладил воздух над моими руками, вызывая щекотные мурашки, задержал ладонь над моей левой рукой и уверенно указал пальцем на кольцо с топазом:Вот это. Снимай. Откуда оно у тебя?
Бабушка подарила, вздохнула я, с усилием скручивая с пальца кольцо. Бабуля не говорила, что это артефакт.
Во мне потихоньку начала нарастать паника, я пыталась её сдерживать, но сердце заколотилось резко и часто, стало страшно, появилось ощущение, что сейчас моя жизнь изменится, сильно и безвозвратно, прямо сейчас, вот-вот.
На пол положи, скомандовал Деймон, нажимая на силомере кнопку «очистка», я положила кольцо, но продолжала на него смотреть. Руки на пластину.
Я прижала ладони к пластине и застыла, с немым ужасом глядя на перемигивание лампочек. Они начали зажигаться слева направо, по очереди.
Первый столбикбожественная силадесять.
Я поражённо округлила глазараньше во мне не было даже божественных омег, не то что такого высокого уровня!
Следующий столбиксветлая силаноль, как раньше.
Дальше, сила жизниноль.
Сила землидесять, как раньше.
Водасорок, это моя доминанта, всё верно.
Воздухдесять, тоже как раньше.
Огоньноль.
Смертьтоже ноль.
Тёмнаядесять Что?!
Демоническаядвадцать. Двадцать, чёрт возьми.
Я подняла ошарашенный и неверящий взгляд на Деймона, вся дрожа от глупой надежды, что это какая-то шутка и на самом деле всё не так. Что он сейчас всё объяснит и всё станет просто и решаемо. Внутри всё тряслось от ужаса, мозг никак не хотел верить, что это происходит наяву, я хотела проснуться, хотела, чтобы это всё случилось не со мной, а с кем-то другим, с кем-то вымышленным, чтобы я могла посочувствовать бедняге, отложить книгу и пойти пить чай.
Но Деймон смотрел на меня без капли жалости, лампочки силомера бездушно и честно показывали картину моей новой действительностия демон. Полудемон, но это никого не волнует. Демонам не место среди нормальных, энергетически положительных созданий, демонов находят и забирают, я не знала, куда, но что-то мне подсказывало, что там не будет хорошо, совсем не будет.
Никси?
Я демон
Никси, успокойся, надень кольцо и послушай меня внимательно.
Я демон! возмущённо выкрикнула я, тут же закрывая себе рот ладонью и оглядываясь на далёкий вход. Нет, никто не услышал. Ну и что? Всё равно все скоро узнают.
Никси, это ещё не приговор. Посмотри на меня. Никси!
Я ничего не видела, в глазах стояла мутная холодная пелена слёз, всё дрожало.
Куда забирают демонов? голос был напряжённый и жалкий, я никак не могла поднять глаза.
Ты туда не попадёшь, не волнуйся. Никси, посмотри на меня.
Я слышала его, но совладать со своим застывшим от ужаса телом не могла, как будто забыла, как это делается. Мир стал холодным и колким, он окружал меня со всех сторон, как будто острые копья смотрели ледяными остриями мне прямо в глаза, я не могла никуда от них деться.
Никси, возьми себя в руки. Никси! Чёрт
Холодный мир отступил.
Я сперва не поняла, что произошло, но через время ощутила на плечах горячие ладонион обнял меня. Не ради эксперимента, просто захотел и обнял. Почему?
Глазам было холодно от непролившихся слёз, я закрыла их, чувствуя как по щекам покатились мокрые дорожки, Деймон прижал меня к себе, тихо ругаясь сквозь зубы на всяких нежных котяток, которые не умеют держать себя в руках, и никак не могут прийти в себя, и совершенно его не слушают, хоть на лекциях, хоть просто так. Его руки обвили меня всю, прижали к груди, стало так тепло, что я разревелась ещё сильнее, сама не понимая, от чегото ли от ощущения собственной слабости, то ли от избытка эмоций и впечатлений.
Деймон продолжал тихо ругаться, с силой прижимая меня к себе и гладя по спине и плечам, я чувствовала его дыхание в волосах и не понимала себя совершенно, мне хотелось столько всего разного, что я просто обмякла и не шевелилась, одним ухом слушая его медленное демонское сердце, а другимироничный список всего, чем он в данный момент недоволен, начиная от глупости отдельно взятых эльфиек и заканчивая сладким миндальным запахом всего эльфийского племени, от которого жрать хочется, а нельзя, потому что целый день надо либо учить их, либо сопли вытирать.
Я невольно захихикала и он ослабил объятия, попытался отстраниться, но я уткнулась носом в его грудь и отрицательно замотала головой, показывая, что я теперь тут живу и никуда отсюда не собираюсь.
Ты пришла в себя, эльф-недодемон?
Нет, я пыталась сказать это твёрдо, но с заложенным от рыданий носом вышло смешно и глупо, Деймон фыркнул и опять погладил меня по плечам, с улыбкой вздыхая:
Ты готова адекватно воспринимать информацию?
Да, шмыгнула носом я.
Значит слушай и запоминай. Первое. Тыне демон, пока твоя тёмная сущность не раскрыта, я вдохнула, чтобы попробовать поспорить, но Деймон повысил голос:Тихо! Я говорю, ты слушаешь, вопросы в конце. Ты не демон. Те изменения, которые сейчас с тобой происходят, только начались, если специально не искать, их никто не увидит. Второе. Ты прямо сейчас пойдёшь в представительство «Джи-Транса» на площади Просвещения и отправишь срочное ценное письмо своей бабушке, которая тебя наградила такой интересной наследственностью, в котором настоятельно попросишь бросить все дела и срочно ехать сюда. Почему. Изменения, которые в тебе начались, будут продолжаться, и никто не объяснит тебе их природу лучше, чем твоя родственница, которая через это уже прошла.
Моя бабушкане демон
Тихо, я не закончил. Дальше. Сейчас ты наденешь её кольцо и больше его не снимешь. Сейчас, Никси.
Я неохотно открыла глаза и нашла кольцо, левитацией подтянула его к себе и надела на палец.
Молодец. Артефакт высококлассный, так что никто тебя не раскусит в понедельник на лекции, когда все будут проходить этот тест. Если всё будет в порядке и твоя бабушка приедет в пределах недели, то она тебе всё расскажет и научит скрывать свою сущность и управлять ею.
Я опять хотела встрять с вопросами, но не решилась, Деймон продолжил:
Никуда тебя не заберут, я тебе клянусь, можешь не волноваться. Ты не первая и не единственная, в твоей Академии минимум двое преподавателей и полторы сотни студентов имеют раскрытую демонскую сущность, а сколько нераскрытых, я даже не считал, очень много. Если сущность управляема и никому не мешает жить, то все просто закрывают на неё глаза, студенту назначается куратор из преподавателей, чтобы мог помочь и подстраховать в случае чего, и всё, никто об этом даже не знает. Так что всё будет хорошо, не переживай. Вопросы?
Я молчала. Спросить хотелось много чего, но никак не хватало решимости.
Почему вы мне помогаете?
Потому что я первый заметил, что с тобой происходит. Если бы не я, заметил бы кто-то из преподавателей-полудемонов, они есть в каждой Академии, минимум двое, мужчина и женщина, это негласное правило.
Кто у нас?
Профессор эль'ис'Солт будет с тобой работать, скорее всего.
Я поражённо ахнулаэта светловолосая полуэльфийка была похожа на покрытый росой цветок ландыша, а никак не на демона. Она преподавала алхимию и у меня не вела, но я часто видела её в коридоре и всегда провожала взглядом, редкой красоты женщина. Хотя все демоны красивые.
А кто второй?
Я не должен распространять эту информацию, ты же понимаешь. Всё, если ты пришла в себя, то давай слезай с меня и пойдём учиться, у нас работы непочатый край.
Я тяжко вздохнула и попыталась определить, где я нахожусь и как отсюда выбираться. Моя правая рука обнимала Деймона за талию, левая лежала на его груди, согнутые ноги практически влезли ему на колени, а мокрое от слёз лицо оставило на его рубашке огромные расплывшиеся пятна. Я отодвинулась, не спеша подниматься с коленей, виновато посмотрела на его рубашку и пробурчала:
Давайте высушу подняла ладонь и направила поток тёплого воздуха, который быстро испарил влагу, взамен оставив белые разводы соли, выглядело не очень, я виновато посмотрела на Деймона:Простите.
Да ладно, не в первый раз, он иронично отряхнул грудь и встал, подал мне руку, поставил силомер на место и щёлкнул пальцами, покрывая прибор пылью, как было. Идём, зайдём в общагу, переоденемся и вернёмся в первый корпус учиться.
Не хочу учиться, поморщилась я, у меня выходной, вообще-то.
Деймон поморщился и не ответил, постоял молча, как будто подыскивая подходящий аргумент, махнул рукой и пошёл к выходу, у меня появилось неприятное ощущение, что я его обманула или обидела, я пошла за ним.
Мы вышли из архива, на улице стояла жара, от которой подрагивал воздух над камнями мостовой, учиться абсолютно не хотелось, хотелось надеть шляпку и самое тонкое кружевное платье, взять книгу, кувшин холодного вишнёвого компота и пару пирожков, постелить покрывало в тени на травке рядом с озером, снять обувь и лежать до самого заката, болтая ногами и переворачивая страницы, можно в блаженном уединении, можно в компании неболтливой Лейли. Было бы отлично. Надо так и сделать.
Спина Деймона в двух шагах впереди меня выглядела напряжённой и излучала молчаливую укоризну, как будто он нёс в руках свою огромную полуразрушенную Каста-Гранда, как будто всё ещё был там, на войне, он умудрялся носить эту атмосферу тяжёлой ответственности как вериги, которые невозможно снять, мне было беспричинно стыдно за то, что я открестилась от этого всего, даже не попытавшись помочь. Хотя я могу. Могу ведь?
Что ты хочешь за своё участие в проекте? внезапно спросил Деймон. Я споткнулась от удивления, он остановился и обернулся, мрачно глядя в сторону, поднял на меня глаза и с нервным вызовом приподнял брови:Ну? Я понимаю, что тебе моя война нахрен не сдалась, на моральный аспект тебе плевать, оценки я за свой курс не ставлю, деньги тебя не интересуют, перспективой работы или шикарными отелями тебя не соблазнить, я всё понимаю, но я заинтересован в твоём участии. Мне нужны твои знания и умения, они необычные, ни у кого из тех, кого я отобрал, нет подобного опыта и навыков, а я хотел бы присоединить их к своим исследованиям, для полноты картины. Что ты за это хочешь? О своей книге, как я понимаю, ты уже забыла?
Я прикусила губу и отвела взгляд, пытаясь справиться с улыбкой, медленно подошла ближе, ковыряя пальчиком ладонь и по-детски качаясь из стороны в сторону на каждом шагу, подняла глаза и улыбнулась:
Давайте так. Я выслушаю всё, что вы захотите мне рассказать о вашем «проекте», подумаю, и может быть, решу поучаствовать в нём просто так, если он меня заинтересует. А взамен вы расскажете мне, каким образом вы оказались в лесу босиком так вовремя. Идёт?
Идёт, иронично кивнул Деймон, я улыбнулась шире:
И разговаривать об этом всём мы будем на берегу Голубого озера, в Старом парке, тут близко. С меня покрывало и пирожки, с васвишнёвый компотик, вон там продаётся. Переодевайтесь и приходите, жду через полчаса, я подмигнула и ускакала вприпрыжку, еле сдерживая желание воспаритьощущение было бомбовское, он во мне заинтересован, во мне, да-да, Деймон ис'Тер!
Улыбка выползала за все рамки приличия, на меня оглядывались, мужчины улыбались, отводили взгляд, а потом всё равно опять смотрели на меня, а я ничего не могла с собой сделать, да и не хотела, мне было обалденно. Он не считает меня дурочкой, и из Академии за демонскую сущность меня не заберут, и мы идём на озеро, вдвоём, в такой отличный солнечный деньо, я счастлива!
***
Купив пирожки в пекарне у знакомого полугнома, который всегда находил для клиенток пару приятных слов и умел печь просто волшебную сдобу, я почти вприпрыжку поднялась на свой пятый этаж, где застала мрачную Владу за обедом с Марком, они страшно смутились и я не стала их стеснять. Быстренько выбрала воздушное кружевное платье, шляпку и босоножки, ополоснулась под душем, переоделась в ванной и как раз закончила расчёсываться, когда в дверь постучал Деймон.
Я открыла, улыбнулась, осмотрела его белую соколку и светлые брюки, улыбнулась шире и вручила ему сумку с пирожками и покрывалом. Обернулась, послав улыбку охреневшей Владе и иронично ухмыляющемуся Марку, помахала рукой им обоим и вышла.
Идём?
Ага, кивнул Деймон, покачал головой и мрачно прошептал:Докатился, плачу за знания натурой.
Да ладно вам, можно подумать, я от вас чего-то неприличного требую. У меня выходной, я хочу провести его на природе, имею право. А вы когда отдыхали у озера последний раз? Он прищурил один глаз и укоризненно посмотрел на меня другим, я рассмеялась:Вот, заодно и вспомните, что это такое!
Он покачал головой с наигранным тяжким вздохом, и не ответил.
Мы спустились по лестнице, вышли в парк, прошли по неприметной узкой аллее к боковому выходу. Я задумчиво смотрела на заборвысоченный, как мы его тогда с Владкой перепрыгнули так лихо, с лёту, я бы это ни за что не повторила.
На первом же повороте Деймон свернул в сторону центра города, я удивлённо посмотрела на него, указывая на тропинку к озеру:
Нам туда.
Нет, нам письмо твоей бабушке отправлять, иронично поморщился Деймон, так и знал, что если за руку не отведу, ты сразу же забудешь.
Возразить было нечего, но я всё равно надулась и мысленно бурчала всю дорогу до площади Просвещения, где Деймон кивнул мне на красивую дубовую дверь с табличкой «Джи-Транс»:
Иди сама, я здесь подожду.
Что ей написать? мрачно спросила я.
Правду. Всё, что с тобой происходит, можно без подробностей, она и так поймёт. И попроси приехать, срочно, можешь сослаться на меня.
Ладно, я решительно собралась и пошла. С трудом осилила тяжёлую дверь с тугой пружиной, слыша за спиной сдавленный смех Деймона, но сдержалась и не обернулась.
Внутри было прохладно и тихо, просторный холл, весь в серо-белом мраморе, массивная мебель из тёмного дереваатмосфера больших денег, очень больших. Меня встретил сотрудник в форме, выслушал, проводил и даже выдал бумагу, ручку и конвертредкий сервис для Грани Тор, я раньше такое только на островах встречала.
Когда парень меня деликатно оставил, я задумалась о том, что написать, долго смотрела в белый лист и наконец решилась.
«Дорогая бабушка!
Я оказалась в странной ситуации, мне нужна твоя помощь. Во мне просыпается тёмная сущность, мне так сказал преподаватель, потом мы сделали тест на силомере и он показал двадцать единиц демонской силы, и десять тёмной, я не знаю, что с этим делать. Профессор сказал написать тебе и попросить приехать, вот я пишу. Приезжай, пожалуйста. Твоё кольцо помогает скрывать настоящую картину на силомере, так что меня не поймают скоро, но я всё равно переживаю.
Люблю тебя,
твоя Никси»
Перечитала письмо, поморщиласьоно создавало какое-то жалкое впечатление, захотелось переписать в более позитивном ключе. Я взяла другой лист бумаги, но немного помучившись, смяла еговесёлое письмо выглядело как враньё, пустая бравада перепуганного ребёнка. Отправила самый первый вариант, это оказалось совсем не так дорого, как я ожидала.