В темноте неподвижный силуэт Деймона выглядел как часть ландшафта, даже ветер не качал его волосы, и похоже, он не дышал, вообще, как будто ему не надо. Я вспомнила ощущение его гладкой упругой кожи под ладонью, когда он спал, а я целовала его. Он очень странный, очень другой, не такой, как я. И очень сильный. Он может разрушить мою жизнь по ошибке, случайно, и даже не задуматься о том, что сделал. Чем дальше я буду от него, тем лучше.
Змея в моей груди подняла голову, иронично прищурилась, как будто сказалану-ну, давай, попробуй. Она закрыла глаза, я открыла. Деймон улыбался так, как будто плевать он хотел на ментальный щит слабенькой второкурсницы.
Сладких снов, котёнок, он провёл рукой над моим лицом и я постепенно отключилась, как будто погрузилась в тёмную воду.
***
Глава 8, как я нарвалась
Я медленно плыла по реке в тонкой длинной лодке без вёсел, вода была гладкая и спокойная, такая синяя, что казалось, под моей лодкой течёт небо. По бокам поднимались белые скалы, деревья начинались где-то наверху, а здесь вода гладила мел, оставляя на нём серые влажные следы. Я опустила руку в воду, и кто-то тронул мои пальцы своими, как будто поздоровался.
***
Утро разбудило меня птицами. Они щебетали, щёлкали и посвистывали сразу со всех сторон, а самая смелая топталась сухими прохладными лапками по моей руке, осторожно пытаясь оторвать кусочек кружев от рукава. Я посмотрела на птицу и попыталась её стряхнуть, она взлетела и тут же села обратно, когтистые пальчики щекотно затопали по моей ладони, я закрыла глаза.
В следующий раз меня разбудил голос Деймона.
Никси, вставай. Давай просыпайся, а то проспишь мою лекцию.
Голос звучал как-то сухо и неприветливо, я сначала обиделась, потом попыталась вспомнить, почему так. И вспомнила. Резко захлопнула воображаемую раковину щита, заставив Деймона тихо фыркнуть и встать, я слушала его шаги, он отошёл в сторону и остановился. Я открыла глаза.
Согнутый магией папоротник за ночь выпрямился, вокруг меня топоршились заросли, зелёный солнечный свет просвечивал их насквозь, над головой качало ветками большое дерево, названия которого я не знала. Я с трудом села и протёрла глаза. Встала, осмотреласьднём всё выглядело совсем по-другому, загадочный лес исполинов стал просто лесом, я такой уже видела. Деймон стоял на краю холма ко мне спиной, сунув руки в карманы и глядя вниз, я подошла к нему, остановилась чуть дальше, чем обычно, тихо сказала, рассматривая ярко-зелёные водоросли на каменном дне ручья:
Доброе утро.
Ага, прохладно кивнул Деймон, вернуть в общагу?
Да.
Он мягко взял меня за плечо и зелёный лес сменился белыми стенами общажного коридора, Деймон убрал руку, кивнул на дверь моей комнаты:
Иди тихо, соседка спит. И не опаздывай на пару. И приходи на дополнительные, тебя все ждут.
Развернулся и молча пошёл к лестнице, я смотрела на его встрёпанные волосы, сутулую спину, синюю рубашку в разводах воды и следах от давленой травы, мятые серые штаны Сердце защемило чувством, что я где-то сильно прокололась, что-то упустила, не заметила и прошла мимо, а теперь уже поздно догонять убежавшую сквозь пальцы возможность, всё, всё прошло, всё пропало.
Я тихо открыла дверь и вошла в комнату. Влада спала, разметавшись по кровати и смяв одеяло, на ней ничего не было, я смутилась и отвела глаза. Пошла в ванную, осмотрела свои зеленоватые волосы с запутавшимися крохотными водорослями, похожими на листья кувшинок, отпечаток листьев папоротника на щеке, зелёные пятна на белой рубашке. Сняла ночнушку и забралась в ванну, включила душ, ощущая, как хлорированная городская вода смывает с меня волшебство древнего леса, запах ручья и мха, то ощущение, с которым чужие пальцы касаются моих под водой. Всё, добро пожаловать в наш реальный мир обратно, отвыкай от мягкой ключевой воды, Никси эль'Хиз, привыкай к правилам дорожного движения.
Закончив туалет, я вышла и стала собираться на учёбукниги, тетради красная стеклянная змея. Я достала её из сумки, поставила на стол и погладила по капюшонистой шеекрасивая, какую бы грязь ни скрывал этот образ, а эстетически она приводила меня в трепет, всё равно. Утренний низкий свет играл на её чешуйках, бросая длинную полупрозрачную тень на весь стол, я немного повернула фигурку, любуясь игрой бликов. Достала из сумки и поставила рядом смешную собачку, жёлто-зелёная, маленькая и гладкая, она выглядела рядом с гранёной ярко-красной змеёй глупо и несерьёзно. Зачем я вообще её тогда купила?
Нервно забросив в сумку оставшиеся вещи, я пошла выбирать платье и собираться, шкаф был забит тряпками, но они все мне не нравились, как будто их покупал кто-то другой. Я распаковала все коробки и достала все платьякаждое бесило чем-то своим, а все вместе они вызывали желание закрыть шкаф и сжечь его.
На нижней полке лежали походные штаны, в которых мы бегали с Владой, я достала их, прижала к носуони пахли ручьём и влажным деревом, пускай. Выбрала серую рубашку, которую не доставала с прошлой осени, надела а она не сошлась в груди. Я с недоумением натянула ткань, сгорбив плечи, застегнула пуговицы и попыталась выпрямитьсяфиг там, рубашка была на меня мала. Я сняла её и достала ту, в которой мы ходили на те злополучные шашлыки, она воняла дымом, я поморщилась, но всё равно наделаона тоже не сошлась. Офигеть. У меня внезапно магическим образом появилась грудь, да, за один день.
Мрачно выругавшись под нос, я сняла рубашку и закрыла шкаф, чтобы видеть себя в большом зеркале на дверце, стала рассматривать отражение, как какого-то чужого человека. На вид всё было как раньше, но не может же быть такого, что кто-то ушил мои рубашки? Ерунда какая-то.
Перебрав всю одежду, я убедилась, что могу надеть только безразмерные платья со шнуровкой и шерстяные водолазки, в которые при желании и Владу можно запихнуть, злобно зашвырнула всё обратно в шкаф и надела серо-жёлтое платье, которое раньше почему-то считала неподходящим для лекций, с чего я это взяла? Платье как платье, закрытое и охренеть какое скромноебез декольте, с рукавами, без разрезов, не особенно облегающее хотя, если надеть пояс.
Снятый с другого платья чёрный пояс смотрелся как родной, я взяла другую сумку и пересыпала книги, достала босоножки, которые надевала под красное платье в субботу, пошла в ванную, по-другому расчесалась и заколола волосы с одной стороны, демонстрируя всему миру своё острое ухо. Ухо выглядело откровенно детским, я решила, что это из-за серьги-гвоздика с голубым сапфиром. Ну и к чёрту их, эти гвоздики!
Решительно простучав каблуками до стола, я прикусила губу, с опозданием понимая, что разбудила своим топотом Владу, она потянулась, укрылась и улыбнулась, смеривая меня сонным взглядом:
Куда собираешься?
На пару к Деймону, буркнула я, переворачивая над кроватью шкатулку с драгоценностями.
А, глубокомысленно кивнула Влада, осмотрела меня с головы до ног и усмехнулась:Помоги ему, боже, зевнула и отвернулась к стене.
А я выбрала легкомысленные дешёвые серьги с жёлтыми и чёрными тонкими перьями, накрасила губы, посмотрела на время, накрасила ресницы. Ещё раз проверила времяесли я буду краситься до момента выхода, мне лучше сразу в клуб идти, минуя пары. А вот духи можно и выбрать.
Перенюхав всё самое любимое, я всё отвергла, достала нелюбимое и быстро нашла то, что надомне их когда-то дарили, я ради приличия брызнулась разок на празднике и больше никогда их не доставала, они меня подавляли своей яркостью и сладостью. А сейчас я чувствовала, что сама могу подавить кого угодно, отличные духи, с собой возьму.
Бросив замысловатый тёмный флакон в сумку, я забросила её на плечо и пошла завтракать, куда-нибудь, но точно не туда, куда обычно.
***
Меня немного отпустило только за столиком кафе. Выпив чёрный кофе и закусив его шоколадными рулетиками с корицей, я расслабилась, успокоилась и стала смотреть на мир чуть более трезво. В который раз поймала взгляд симпатичного официанта, улыбнулась, он смутился и чуть не врезался в колонну, заставив меня тихо рассмеяться. Даже смех звучал как чужой, какой-то хрипловатый и издевательский, как будто мне лет сто и я уже всё в этом мире видела и от всего устала. Что творится? Чёрт, я знаю, что творится, но что с этим делать
Спустя ещё одну чашку кофе и ещё двоих споткнувшихся официантов, я признала, что погорячилась с платьем. И с серьгами, пожалуй, тоже, и с духами хотя, нет, духи так восхитительно мешались с запахом кофе и шоколада, что хотелось облиться ими целиком, я почти решилась достать флакон и обновить, но сдержалась.
За окном шёл поток студентов, я равнодушно изучала их одежду, чисто для статистики, это успокаивалоне так уж и вызывающе я выгляжу, многие вообще одевались на пары как на панель, и ничего, это я просто привезла сюда свои нормы со своей Грани. Как Деймон.
В потоке мелькнули салатовые волосы знакомой дриады, я не знала её имени, да и она вряд ли знала моё, но встретившись глазами, мы кивнули друг другу. Не знаю, автоматически. Я сразу отвернулась, а она замедлила шаг, немного постояла скалой в потоке людей, потом решительно развернулась и вошла в кафе.
Я с лёгким недоумением смотрела, как она подходит и садится за мой столик, бросает рюкзак на соседний стул, укладывает локти на стол и кривовато улыбается мне:
Здравствуй, Никси.
Когда-то моя бабуля в похожей ситуации осадила слишком навязчивого фаната фразой: «У нас разве назначена встреча? Простите, не припоминаю вашего имени». Я осмотрела дриаду от макушки до локтей и не решилась, это прозвучало бы слишком грубо. Она тоже изучила меня с головы до ног, даже заглянула под стол, как будто специально демонстрируя, что ни капли не стесняется, ухмыльнулась и откинулась на спинку стула, заявляя:
Два вопроса. Первыйты придёшь сегодня на дополнительные сама или тебя придётся всё-таки силой тащить?
Приду, прохладно кивнула я, хотя я бы посмотрела на попытку притащить меня силой.
Дриада усмехнулась и опять наклонилась над столом, куда тише продолжая:
Тогда второй вопрос. Вас видели на озере с Деймоном. Вы встречаетесь?
Твоё какое дело? ещё прохладнее поинтересовалась я.
Она иронично рассмеялась, прикусила губу и покачала головой, помолчала, потом чуть серьёзней сказала:
Я скажу девочкам, что вы ходили туда ради экспериментов с большим количеством силы воды и жизни. А ты больше так не попадайся, иначе тебе устроят несчастный случай, как той дуре с губами. Ты знаешь? Я кивнула, она неприятно улыбнулась:Вот. Так что меньше светись с ним.
Зачем тебе врать кому-то ради моей безопасности? приподняла брови я, мне казалось, ты тоже имеешь виды на Деймона.
Дриада улыбнулась, покачалась на стуле и нарочито весело пожала плечами:
Ну не буду отрицать, он был мне интересен, но уже нет.
Что изменилось?
Он предложил мне контракт на работу, очень выгодный контракт, такое предложение бывает раз в жизни, я не собираюсь от него отказываться. А если мы будем вместе работать, то амурные дела могут сильно усложнить сотрудничество.
Я молча кивнула, принимая её ответ, хотя не поверила ни на грамм. Она усмехнулась, ещё раз осмотрела меня, остановившись взглядом на кольце с топазом, подняла глаза:
Эта работа мне нужна гораздо больше, чем интрижка с Деймоном, у меня богатых родителей нет, так что я выбираю деловые отношения без амуров, не настолько он хорош. А ты будь осторожна, у нас полная Академия безмозглых куриц, которым работа не светит, они спят и видят, как выходят замуж за богатого красавчика, а тут между ними и красавчиком ты нарисовалась. Они-то не знают, что для него спать со студенткамипроза жизни, он преподавал в Академии Вершин, это бордель, а не академия, я знаю, у меня есть там знакомые. Так что ты тоже особо не обольщайся.
Я иронично усмехнулась и промолчала, думая о том, как веселились бы эти предполагаемые курицы, если бы узнали, что Деймон предлагал мне интрижку, а я отказалась. Смеялись бы? Называли бы высокомерной дурой? Просто желали бы моей смерти? Не знаю, мне сложно моделировать логику людей, которые бьют девушек за то, что они красивые и смелые.
Ладно, надеюсь, мы друг друга поняли. Я пойду, дриада встала, забросила рюкзак на плечо, почти дружелюбно улыбнулась мне:Обязательно приходи на вечерние занятия, там у всех к тебе море вопросов, без тебя в твоих записях разобраться сложно. Если тебя не интересует работа в «Джи»-корпорации, то хотя бы подумай о тех, для кого это главный в жизни шанс куда-то выбиться, уж потрать на убогих час времени.
Я вежливо кивнула и стала смотреть в окно, дриада ушла, я проводила взглядом её необычные волосы, стала смотреть в чашку. Какие такие «мои записи»? Я ничего Деймону не давала. Он дал своей группе что-то от моего имени? Странно.
Кофе остыл, я отставила чашку и попросила счётпора идти делать вид, что я сгораю от желания познать мир и войти в историю науки под ручку с Деймоном ис'Тером и его супер-командой амбициозных красоток. Боже, дай мне сил.
***
Я пришла рано, в аудитории было почти пусто, за моей партой сидел Райли, которого я в первый и последний раз видела в тот день, когда приняла Деймона за студента. Я улыбнулась ему, он поднял голову от тетради:
Привет. Садись, я уже ухожу.
А чем ты таким интересным заучился? я села рядом и сунула нос в его тетрадь, там была та формула из учебника для стихийщиков, по которой я считала загадочный плавающий коэффициент в библиотеке. Он увидел моё выражение лица и рассмеялся:
Тебя он тоже бесит, да?
Я подняла на него мрачный взгляд, Райли рассмеялся громче, отодвинул тетрадь:
А покажи свои расчёты.
Я открыла сумку, вытащила тетради, нашла нужную и придвинула ему, он начал сверять, что-то нашёл, тронул меня за плечо, привлекая внимание, а руку после этого не убрал. Моей змее это понравилось.
Мы стали обсуждать формулу, парень придвигался ближе, я улыбалась шире, змея в моей груди скользнула по плечу к его руке и осторожно попробовала на зубне конфетка, но сойдёт. Она была не голодна, так что просто обвилась вокруг его шеи и положила голову на плечо, я видела её, когда закрывала глаза, но когда открывала, то не видела. Это странное несовпадение картинки с ощущениями вызывало дискомфорт, желание не открывать глаза, в темноте опущенных век я её видела и чувствовала, она была частью меня, как когда-то была длинная тяжёлая косавроде бы и не рука, но всегда знаешь, где она и как себя чувствует.
Студентов становилось всё больше, подошла Лейли, я сразу напряглась, хотя и старалась этого не показывать, улыбнулась:
Привет.
Она кивнула мне и прохладно поздоровалась с Райли, он засобирался и испарился, я сдвинулась на его место, освобождая место Лейли. В аудиторию вошёл Деймон.
Я не видела его, не слышала, никто не повернулся в его сторону, но я ощутила кожей, как атмосфера изменилась, как будто в комнате, полной компасов, вдруг появился магнит. Змея лежала у меня на плече и следила за ним глазами, я попыталась заставить её убраться поглубже, но плевать она хотела на мои желания. Я выпрямилась и уставилась в тетрадь, задранный подбородок и опущенные глаза Зачем я это вспомнила?
Через секунду его заметили все, девушки как по команде заулыбались и приосанились, я сдержала улыбку, как будто со стороны глядя на это шевелениестранно выглядит, было-было тихо, и вдруг все резко одновременно стали поправлять волосы, синдром выбившейся пряди какой-то. Парни наоборот нахмурились и посуровели, как будто повзрослелихоть диссертацию пиши, «Влияние Деймона ис'Тера на неокрепшие умы».
Вспомнила его первую лекциютогда на него смотрели совсем по-другому, настороженно, даже неприязненно«Демон. Да, красивый, ну и что? Все демоны красивые». Тогда, насколько я помню, всего две девчонки оценили его более-менее одобрительнокрасивый препод, не более. А потом Лейли устроила ему прилюдный камин-аут, и все узнали, как он богат. И из препода по ПДП он превратился во всемилостивого бога, раздающего контракты на престижную работу. И плевать всем стало, сколько в нём демонской крови, он мог бы выглядеть как пугало, на него бы всё равно вешались. А уж так, как есть
Он прошёл к своему столу, по дороге перебросился парой фраз с несколькими ребятами, какие-то специфические шуточки, для своих, чтобы больше никто не понял. Остановился у нашего стола, секунду постоял молча, потом я услышала, как загадочно захихикала Лейли, и Деймон пошёл дальше, так ничего и не сказав. Я посмотрела на неё, она смотрела ему вслед с выражением, в котором читалось, что для неё он уже давно не мутный и не опасный, а очень даже отличный парень. Я опустила глаза в тетрадь, мечтая волшебным образом научиться держать себя с отстранённой непринуждённостью, которую демонстрировала бабушка в любой ситуации. Мечты