Рус закинул последний кусочек пирога в рот и кивнул.
Вполне неплохая шарлотка, хотя я бы добавил немного крепкого ликера к яблокам. Так было бы интереснее, и вкус яблок бы подчеркнуло.
Ты разбираешься в кулинарии?
Не особо. Только в том, что касается кондитерских изделий,признался парень.Сегодня выезжаем к рудникам. Посмотрим, что там происходит.
* * *
Откуда здесь столько оживших мертвецов?растерянно спросила Юлиана, глядя на стоявших длинной шеренгой людей.
Это не мертвецы. Они живые,покачал головой парень и повернулся к стражнику, стоящему чуть в стороне.Кто они?
В основном должники,пожал плечами тот.Есть еще парочка душегубов.
Получается, сюда отправляли провинившихся?
Совершенно верно, господин,кивнул стражник.
Их вообще кто-то кормил?спросил парень, рассматривая заключенных.
Продовольствия нет третью неделю,пожал плечами стражник.Сами за свой счет заказываем пайку у деревенских, но и наши деньги на исходе.
Рус кивнул, понимая, что запустил разборки с мутным рудником, который вроде как был, но нигде не числился. Все снабжение с этого рудника шло из казны, а вот вся прибыль уходила в карман казначею. Как только он превратился в пару совков золы, финансирование самого рудника прекратилось.
Значит так,произнес Рус, взглянув на стражника.Неси бумагу. Я напишу приказ, чтобы вам выделили провизию для вашей кормежки и кормежки этих Заключенных.
Корн! Бумагу и писчие принадлежности господину! Быстро!рявкнул стражник.
Дальше. Мне нужны будут документы на преступления этих заключенных.
Это все решал только господин Шеруа,тут же пояснил стражник.
Казначей? Но он же Погоди,нахмурился Рус.Он сам приговаривал людей к работе на этой шахте?
Так точно, господин,кивнул стражник.
Рус взглянул на Юлиану, которая озвучила мысль супруга:
Это все личные должники казначея и те, кто перешли ему дорогу.
Рус кивнул и еще раз оглядел измученных тяжелым трудом и голодом людей. В это время к нему подскочил еще один стражник с бумагой и писчей палочкой в футляре.
Кто вас раньше снабжал провизией?спросил Рус, усевшись на стул, принесенный специально для него.
Нас из заставы кормили, а им выдавали из Каменной розы.
Так вот отправляй гонца, пусть передаст эту запись тому, кто отвечает за продовольствие. Он выделит еду на вас и на этих работников.
Вы хотели сказать заключенных?
Нет. Работников. Пока я перевожу их статус из заключенных в работников, но покидать рудник им запрещается,вздохнул Рус и указал на гору руды, которая собралась чуть в стороне.И почему руду сразу не перерабатывают?
Единственный, кто знал и умел плавить руду в медь, умер.
Так. Еще и мастера металла искатьРус потер виски и спросил:
Готовая-то продукция осталась?
Так точно, господин. Телеги три точно соберется.
Хорошо,кивнул Рус.Собирай повозки. Мы заберем товар с собой.
* * *
Как-то этозадумчиво произнесла Юлиана, сидя рядом с Русом в карете.
Дерьмово выглядит?закончил за нее Рус.Согласен. Деревни нищие, на рудниках мрут от голода, налогов копейки Дерьмово это все выглядит.
Когда я раньше слышала, что крестьяне убегают в соседние баронства целыми деревнями, я жутко злилась и понимала отца, который проклинал их и обещал повесить каждого, а сейчас Смотрю на это по-другому,произнесла девушка, припомнившая покосившиеся избы и полуголую ребятню, на которой болтались обноски родителей.
Да. Есть несколько странных законов,кивнул парень, задумчиво поглядывавший на засеянные поля.Налог на новый дом, печной налог, налог на старшего сына Как-то многовато налогов.
Надо надо заняться этим. Причем срочно,произнесла девушка.Ты принес достаточно денег из ордена. Может в этот год мы сделаем послабление налогов или вообще отменим? В честь свадьбы?
А раньше такое делали?
Нет. Раньше в честь свадьбы проводили дополнительный налог.
Тогда это будет выглядеть странно,произнес Рус.Да и нельзя брать и прощать налог. Отменить несколько глупых налоговсогласен. Пересмотреть сам налог и уменьшить еготоже согласен, но просто прощать и объявлять, что в этом году налога не будет Ну, можно во время мора, когда платить его будет почти некому. Меня больше волнует полу голодное существование этих работяг. Надо что-то с этим придумать.
Закупить зерна?
И? Раздавать им? Если раздавать что-то бесплатно, то это воспримут хорошо, но если так поступить два-три раза, на четвертый они спросят: «А почему так мало?».
Девушка задумалась. Она молчала несколько секунд, после чего выдала необычный вопрос:
А ты можешь магией сделать так, чтобы на полях выросло больше урожая?
Рус уставился на супругу и несколько секунд тупо пялился на нее, переваривая мысль в голове.
Нет. Думаю это с моей силой невозможно. Тут бы силу жизни или хотя бы света, но Надо спросить учителя. Думаю, что-то можно придумать.
* * *
Что-то у вас вид слишком довольный,произнес Рус, глядя на учителя.
Мой караван с золотом добрался до перевала,широко улыбаясь, произнес упырь.
Уже? Он же вышел
Нежити не надо отдыхать. Она может двигаться на пределе своей скорости очень долго. Правда, шумно получается, но никого, кроме гномов, конечно, это не волнует.
То есть ваши некролошади бежали галопом до самого перевала?
Да. При этом парочка караванщиков, встретивших нашу кавалерию, обделались от страха,довольно произнес Роуль.Но сейчас не об этом. Давай для начала пройдемся по бытовым плетениям.
Учитель, я хотел у вас спросить у вас плетение, способное увеличить урожай на поле.
О-о-о!протянул упырь.Неужели ты додумался, что от мага требуется не только разрушение и убийство?
Роуль подошел к ученику и спросил:
Как ты сам думаешь, способен ли ты это сделать при своей силе?
Думаю, что нет. Вернее не совсем «нет», а это будет косвенное воздействие. Мне кажется, напрямую на урожай сможет действовать только сила жизни.
Совершенно верно,кивнул Роуль.Но есть много других факторов, помимо плода, которые могут увеличить урожай. Я, допустим, своей силой могу заставить разложиться кучу травы. Трава сгниет за минуты и превратиться в отличное удобрение для плодоносящих растений. Таким же способом можно превращать сорняки в удобрение. С помощью магии воды, можно устроить регулярные поливы, а с помощью магии ветраобеспечить стабильную погоду для лучшего роста.
А магия огня?
А с помощью магии огня можно организовать постоянную температуру почвы. Не бог весть что, но тоже работает.
Это все очень долго,нахмурился парень.
А ты хотел сплести заклинание, хлопнуть в ладоши и получить огромный урожай?
Была такая мысль,не стал скрывать парень.
Тогда просто возьми какое-нибудь плодоносное растение, наполни его силой и получи урожай за несколько дней.
Это возможно?
Возможно, только я в этом ничего не понимаю. Надо Хойсо дергать, а он после моих кулинарных рецептов обиделся. Только к твоей любовнице ходит, лекции читать.
Она не моя любовница. У нас деловые отношения.
Ты ничего не понимаешь в женщинах, если думаешь, что вы просто спите друг с другом,отмахнулся упырь.А суть вообще не в этом. Суть в том, что у нас каждую ночь под окнами ухают ночные совы оборотни. Жутко хотят сладкого эклеров, например. Спать не дают, да и вообще
У вас, на перевале нет дома и окон, соответствующе, тоже нет.заметил ученик.
Ой, да ладно тебе! Не цепляйся к мелочам!фыркнул Роуль и подошел к двери в комнату, где они разговаривали.Смотри! Я это нашел на дороге, пока сопровождал свой караван в сторону перевала. Один караван обронил.
Учитель вытащил из-за двери три больших мешка сахара.
Караванщики обронили три мешка сахара и не заметили?уточнил Рус.
Тот торгаш перед этим обосрался, но это не имеет отношение к делу,заявил учитель. Видя скептическое выражение лица ученика, он добавил:Ладно, охрана тоже обосралась Ладно, ладно! Лошади тоже обосрались. Там было столько дерьма, что три мешка, упавших на землю и поползших в сторону обочины, никто не заметил.
Вот оно что,кивнул Рус.Видимо стоит приготовить немного эклеров раз уж сахар просто так по дороге к обочине ползает
Да! Отличное решение!закивал головой Роуль.
* * *
Роуль! Роуль, прожорливая скотина!донесся голос Хойсо с кухни.Ты не можешь так со мной поступить!
Ты проиграл! Смирись!ответил упырь, после чего раздалось громкое чавканье.
Рус, сидевший перед столом, на котором находилось обычное красное яблоко, улыбнулся, слушая звуки, доносившиеся с кухни.
Ты! Лживый, склизкий и невыносимый обманщик!заявил черт.Посмотри на свой живот! Ты же лопнешь!
Умру, но съемраздался победный возглас Роуля, после чего снова послышались чавкающие звуки.
Рус же, почесав голову, отложил яблоко и снова взял расчеты. По его выкладкам применить для магического плодоносного дерева силу огня можно. Только вот подготовка будет специфичной.
Бу бу
Ага! А я говорил, что ты жадный идиот! Дожрался!послышался обрадованный голос черта.
Булочку! Вон ту, булочку!произнес Роуль.
Хрен тебе, а не булочку!заявил Хойсо.Уговор был на эклеры! Так что булкимои!
Рус снова усмехнулся и отложил записи. Он встал и подошел к другому столу, где уже была приготовленная рунная вязь. Парень установил яблоко в нужное место, активировал руны и тут же создал плетение, показанное Хойсо.
Какогопроизнес Рус, смотря, как на глазах яблоко скукоживается и осыпается пеплом.И как это понимать?
Рус подставил руку к краю стола и повел другой рукой, чтобы убрать пепел в мусорное ведро, но тут почувствовал внутри что-то горячее. Прижав остатки яблока, он вытащил из пепла десяток семян, испускающих ощутимое тепло.
В принципе логично.произнес парень, разглядывая семена.
Положив их в ладонь, он отправился в кухню, чтобы спросить у черта по поводу их использования, но, открыв дверь, обнаружил занятную картину.
Роуль, облепленный перьями, лежал на полу. Его живот увеличился до неимоверных размеров, возвышаясь над ним, словно рвущийся наружу шар. Черная мантия на животе натянулась и треснула. Сам упырь уже не говорил. он едва слышно мычал, заталкивая в рот руками последние эклеры.
Рядом так же в перьевом костюме лунной совы-оборотне стоял Хойсо, который пинал в бок упыря.
Жадная сволочь!недовольно произнес он и еще раз влепил копытцем ему в бок.Надеюсь, ты подавишься!
Эм-м-м-м, учитель Хойсо? У меня вопрос по поводу семян.
Черт оглянулся на Руса и произнес:
В землю, на три пальца. Потом сверху развести костер. Все.
Спасибо,кивнул парень и добавил, прикрывая за собой дверь:Передайте лунным совам-оборотням, чтобы прибрали подносы за собой и закрыли окно.
Обязательно,кивнул Хойсо и снова пнул Роуля по ребрам.Хоть один выплюнь, жадный ублюдок!
Умру умру, но съем!хриплым голосом произнес упырь, руками трамбуя в рот эклеры.
Глава 10
Староста с осторожностью и страхом поклонился.
Здравия вам, Госпожа!согнулся он в глубоком поклоне.Чем удостоились мы чести, чтобы вы к нам
Девушка кивнула и вышла из кареты. По хозяйски оглядев деревню, она кивнула своим мыслям, после чего взглянула на старосту.
Как урожай в этом году?спросила девушка.
Урожай?вскинул брови мужчина и, огладив бороду, ответил:Урожай в этом году будет скудным. Налог уплатим, за то разговора нет, но тяжелая зима будет.
Девушка кивнула и подала знак. Рядом засуетился слуга, показавшийся с небольшим мешочком.
Слушай меня внимательно. Это очень важно,произнесла Юлиана, расстегнув горлышко мешочка. Из него она достала еще пару подписанных мешочков.Вот этогруша, а вот это яблоко. Сади их подальше от друг друга, или тесно им будет. Садишь на три пальца глубиной. Не глубже. Понятно?
Староста кивнул, приняв семена и с удивлением обнаружил, что они горячие.
Понятно, госпожа, а
Когда в землю положишь и сверху присыпешьразведи костер на этом месте. Большой не надо. Нужно, чтобы он ровно сутки горел и не гас. Понял?
Понял, госпожа,снова поклонился староста.
Ну, раз понял, то мира тебе и теплой зимы,кивнула девушка и направилась к карете, но тут же спохватилась и вернулась обратно.Чуть не забыла! Налоги в этом году не собираются. Если придет кто за налогомгнать взашей, а если духу хватитсвязать и ко мне в город везти. За каждого такого умникасеребряную монету даю, но учти, что проверять будут магией. Солжешьголову оставишь.
Как без налога?недоуменно спросил мужчина, окончательно перестав понимать, что происходит.
В этом году без него. Со следующего годаполовинный от прежнего,кивнула девушка и теперь уже точно отправилась к карете.Помни, что говорила! Три пальца глубиной и костер от утра до утра, чтобы не случилось!
Девушка прыгнула в карету, заржали кони и сопровождавшие ее наемники принялись разворачивать колонну, направляясь в следующую деревню, находившуюся совсем недалеко.
Федо!подошел к старосте бородатый мужик.Чего сказала? Новый налог?
Не-а,удивленно покачал головой тот.Налог в этом году отменила, а со следующего годаполовинный налог.
Брешешь!
Чтоб мне лебеду до конца жизни есть,сплюнул мужик и показал семена.Смотри, что дала. Сказала в землю на три пальца садить и костер сверху жечь.
Этож яблоня?
Яблоня и груша,кивнул староста.
Так спалим же семена!
Сказала обязательно костер жечь,пожал плечами староста и обернулся к появившемуся подростку.Клот! А ну, бегом сюда!
Парень подбежал к старосте и заинтересованно уставился на руку, в которой находились семена.
Собирай ватагу свою. Будете по велению госпожи костер держать.
Спустя несколько часов, поделившись на на две команды, детвора уже сложила и запалила костры на месте, где были посажены семена. Чтобы никто не был в обиде, деревья посадили на двух уличных перекрестках так, чтобы они были на ничейной земле.
Костры горели, детвора носилась с ветками сухостоя и задорно подбрасывала в огонь растопку. Все началось примерно на втором часу кострового развлечения.
Посреди пылающих веток и углей, начал подниматься холм. Медленно, словно неохотно, из пепла пробился первый росток. Он словно феникс, просто поднимался и ветвился, с каждой минутой становясь сильнее и мощнее.
Взрослые прибежали на крики спустя пол часа, когда из ростка выросло уже небольшое деревце, совершенно не обращающее внимания на огонь.
Федо, что делать будем?спросил один из мужиков старосту.Этож ворожба какая-то.
Семя в огне проросло,задумчиво произнес староста, рассматривая зеленые листочки с красными прожилками.Госпожа сказала, что с утра до утра огонь держать надо.
И что?
Дрова неси! Вот, что!
Деревня засуетилась. Теперь вместо детворы у деревьев дежурили мужики, постоянно подкладывая в пламя дров. А дерево, словно под ворожбой имперских друидов, росло прямо на глазах. Мощный ствол становился все шире, крона ветвилась и увеличивалась.
Дерево выросло выше домов деревни к закату. В момент, когда солнце коснулось горизонта, яблоня и груша, которую было видно уже из любой точки деревни, внезапно вспыхнули белым цветом. Цветы на ветвях открылись одновременно и, словно по волшебству, залили округу сладким ароматом.
Диво дивноепрошептал староста, смотря на дерево.
Цветы простояли ровно час, за время которого дерево не выросло ни на метр. Закончилось цветение так же неожиданно, как и началось. В один миг дунул ветер и сорвал с деревьев огромные белоснежные облака из лепестков. Вместо них на деревьях показались мелкие яблоки, которые начали наливаться соком.
Созревание затянулось до утра.
Староста и многие мужики остались у деревьев, наблюдая за плодами. Яблоки были зелеными и не меняли окраса, но при этом продолжали расти. К рассвету они стали размером с пару добрых мужских кулаков.
Стоило солнцу показаться как яблоки, до этого бывшие зелеными, резко поменяли цвет и начали падать на землю.
Простыни!крикнул Федо, понимая, что урожай побьется.Неси простыни бегом! Побьем яблоки!
* * *
Скоро тебя проклянут,с улыбкой произнес Роуль.Вот увидишь, не пройдет и пары месяцев, а тебя уже проклянут.