Когда герцог увидел дочь Драго Наю, он сразу понял, почему Дон так страстно влюбился в неё. Из всех женщин-драконитов, что он только встречал в своей жизни, эта молодая особа была самой прелестной. Но в то же время, ради счастья и безопасности своего единственного племянника, Альф намерен был критично отнестись к семейству избранницы Дона. Сейчас был без всякого сомнения уверен в том, что Дону еще слишком рано женится!
Жена его племянника должна быть девушкой исключительной, способной умерить неугомонный нрав юноши и развить в нем лишь лучшие качества. И избавиться от плохих.
Но такая сложная задача вряд ли под силу весьма юной Нае, которая и сама не прочь проводить время в увеселении.
Еще до приезда в Красный Мыс, герцог навел справки о семействе Архона Драго. Совсем недавно драконит овдовел и его дочь вынуждена была носить несколько месяцев траур по матери. И как только закончился срок, девушка сразу начала активно появляться при дворе короля Гории, пытаясь ослепить своей красотой местных аристократов.
Альф не заметил в характере Наи робости и стеснительности, свойственных юным девушкам, окруженным вниманием. Напротив, в ней чувствовалось такое самообладание, которому позавидовали бы женщины постарше. Но это нисколько не мешало ей казаться очаровательной, невинной, и свежей, словно первый снегвоплощением мечты молодого мужчины.
Ная появилась перед гостями нежно-голубом платье, которое очень подходило под цвет ее чешуек на висках и белые локоны волос.
Было сразу понятно, Дона хотят на этот раз заполучить в мужья не из-за меркантильных интересов. И в тоже время он помнил и о том, что амбициозные девушки также могут охотиться и за титулом жениха. Особенно жениха из такого рода как их. К тому же, перед приездом, Альф осторожно выспросил в мужском клубе Белый грифон у приятеля слухи о том, что дочь Драго одно время встречалась с молодым графом Редораном, который по неизвестной причине скрылся от предполагаемой невесты и вскоре женился на леди Боудер.
Дай Боги, причиной тому была все же любовь графа к другой девушке! Но все же, было в этом что-то странное!
Тем временем, его ветреный племянник Дон, смотрел на Наю затаив дыхание, словно идиот. Герцог даже несколько раз одернул себя мысленноне слишком ли он критично относится к выбору Дона.
Но все же война научила его хорошо разбираться в людях. Альф доверял своей интуиции, и пока она его не подводила. И сейчас она, интуиция, предупреждала: надо быть настороже. Почему настороже? Он точно понять не мог.
Может я уже впадаю в маразммысленно останавливал он себя, пытаясь отвлечься от навязчивых предчувствий.
Он завел беседу с привлекательной и весьма умной дамой. Вскоре дама покинула его, отправившись в гостиную. Мужчины же задержались за вином и разговорами о скаковых лошадях.
Герцог заметил, как Дон буквально дышал ему в ухо, желая как можно скорее попасть в гостиную, поближе к Нае. Но правила приличия не позволяли ему, оставить дядюшку одного. И как Альфу не хотелось остаться в столовой, он понимал, что юноше все же следует уступить.
В огромной гостиной, увешанной выдающимися трофеями, рогами северных туров, шкурами гигантских барсов и мамонтов, некоторые из которых он бы не оказался присоединить к своей коллекции, были расставлены столики для игры в Горские шашки. Для желающих провести нескучный вечер.
Дон тут же устремился к своей возлюбленной. Словно верный песик к молодой хозяйке. Она во всем потакала ему. Привлекательно улыбалась, склонив белокурую головку. А это грозило тем, что Дон привяжется к ней еще больше!
Прозвучал голос Драго, призывающий гостей сыграть в шашки.
Альфу не хотелось играть в шашки. Солнце закатывалось за горизонт, уступая место большой луне. Герцог вышел в сад, устремился по дорожке засыпанной гравием к краю скалистого обрыва.
Сад был устроен со вкусом и Драго, скорее всего не поскупился на флориста и садовника. Альф сделал себе в уме заметкувыяснить, откуда Драго получает свои доходы. Луна в этот вечер была полной. Альф брел вдоль дорожки до смотровой площадки у обрыва. Ноги утопали в мягком мху. Луну заволакивали легкие, словно бизе, облака в лицо подул свежий ветерок. Садовые деревья стали редеть. Герцог добрел до самого края садаперед ним был обрыв, далеко внизу открывался вид на долину исключительной красоты, драконье гнездо. Красный мыс находился на холме и оттуда открывался прекрасный вид на лес вдалеке и горные хребты. Луна в этот вечер казалась необычно большой. Любуясь завораживающим пейзажем, герцог почувствовал, что он здесь не один. Оглядевшись по сторона, он заметил чуть лее себя девушку, которая сидела на поваленном дереве. Рассматривая ее сквозь деревья и кусты, он понял, что она скорее всего его не замечает. Кто эта незнакомка? Служанка или дочь работника? Синее простое хлопчатобумажное платье напоминало скорее униформу Свет луны немного позолотил ее волнистые каштановые локоны.
Девушка, слегка поддавшись вперед и подперев подбородок рукой любовалась луной. У неё были очень правильные черты лица, аккуратный носик и пухлые губки. Она показалась Альфу каким-то необычным странным сном.
Он даже закрыл глаза и потряс головой. Потом он пожалел, что так очевидно заинтересовался ей и подумал, не уйти ли ему обратно.
Видимо почувствовав его изучающий взгляд, девушка повернулась к нему. Герцога поразили крупные голубые глаза, на худом бледном лице. На висках девушки он заметил голубые чешуйки.
Альф тотчас понял, что она не служанка, а принадлежит к племени драконитов. Его необычная внешность удивила его. Он молча продолжал смотреть не неё.
О Боги, вблизи вы так же прекрасны, как и с балкона! Правда я видела только вашу макушку, послышался тонкий голосок.
И прежде чем удивленный герцог успел что либо ответить ей, воскликнула еще более оживленно.
О, простите, мне не следовало говорить что-то подобное. Я так удивилась, увидев вас здесь.
Альф приблизился к ней, а девушка встала и сделал грациозный реверанс.
Я так понимаю, что вы знаете кто я, сказал он. И с вашей стороны будет честно представиться.
Думаю, в этом нет необходимости, девушка отвела взгляд. Лунный свет придавал ее силуэту все больше загадочности.
Герцог удивленно приподнял брови и закашлялся и присел на поваленное дерево.
Простите, если нарушил ваше уединение, но сегодня вечером, особенно при лунном свете здесь очень прекрасный вид.
О да, я знаю, согласилась девушка и снова взглянула на холодную луну. Иногда мне кажется, что я снова наблюдаю лунную ночь в Армахаме.
В Армахаме, на востоке? удивился герцог. Вы там бывали?
Она кивнула.
Расскажите мне об Армахаме! скорее приказал, чем попросил Альф. Обычно такой тон действовал безотказно на племянника и слуг.
Девушка заколебалась, и герцог это заметил, потом ответила:
Мне лучше уйти.
Почему? поинтересовался Альф.
Потому что смутилась она, Не стоит об этом рассказывать.
Нет, стоит, упрямо возразил герцог. Объясните, почему вы видели меня только с балкона и макушку?
Девушка засмеялась:
Ну а что еще можно увидеть, если смотришь на человека сверху?
Герцог улыбнулся.
Вы следили за мной?
Да, даже видела, как вы шли в столовую на ужин.
Она обратила внимание на награду. Герцог Толеран был сегодня при параде и на груди у него блестела медаль, заслуженная на Республиканской войне.
Кажется, это за храбрость? У моего отца была такая же, он воевал в отряде Добровольцев.
Как зовут вашего отца?
Девушка снова отвела взгляд и долго смотрела на луну.
Не хотите говорить имя отца, скажите хотя бы свое. Такое анонимное общение меня уже раздражает.
Если вам так интересно, скажу: я семейный позор
Позор?!
Да, так что дайте слово, Ваше Сиятельство, что не скажете никому, что видели меня.
Даже если бы я захотел, то не смог бы. Не могу же я сказать, что видел девушку без имени, которая была в Армахаме.
Нет, нет, ни в коем случае, все сразу догадаются, что этот я!
Даю обещание хранить тайну, если вы скажете кто вы и как здесь оказались?
На него смотрели голубые, выразительные глаза в которых читался немой вопрос: можно ли доверять ему? Способен ли он сдержать слово? Наконец, набравшись решимости, девушка сказала:
Меня зовут Олив
Восточное имя
Вы очень сообразительны.
Еще бы, я бывал в Робкаре, это рядом с Армахамом. К сожалению, так и не смог выучить местный язык.
Но зато прониклись духом Востока? восхищенно затараторила девушка.
Ну конечно. А теперь расскажите мне, почему вы здесь, и что связывает вас с Красным мысом?
Её глаза потускнели.
Не спрашивайте меня. Я же сказала, япозор!
Вы кажется специально интригуете меня? Вы хотите, чтобы я мучился и не мог заснуть? Ну что же, Олив, вы своего добились!
Прошу вас! взмолилась она.
Вы считаете себя позором семьи Драго?
Вы обещали забыть о том, что меня видели!
Ничего подобного я не обещал. Я обещал никому не говорить о встрече с вами, и я не скажу.
Олив улыбнулась.
Попробую поверить.
Будьте откровеннее, прошу вас
Все очень сложно Это невероятно, я сижу здесь и разговариваю с Толераном Драконоборцем. Иногда мне кажется, что все это сон. Даже когда я услышала о вашем приезде в Красный мыс, я не могла в это поверить.
Вы слышали обо мне?
Мой отец восхищался вашими успехами и встречался с вашим братом на полковом обеде.
Драконит, восхищался Драконоборцем. Удивительно. Значит ваш отец рассказывал вам обо мне?
Мы много лет жили за пределами Республики в Армахаме, но он всегда следил за всеми интересными событиями в Гории.
А почему вы жили в Армахаме?
Олив не ответила, но герцог настоял:
Расскажи мне о своем отце.
Нет смысла, он умер
Твоего отца убили на войне?
Он просто умери мама умерла, от тоски два года назад, голос девушки дрогнул, а в глазах блеснули слезы.
Сожалею.
Мне нужно было умереть вместе с ними!
Олив, вы не должны так говорить, герцог взял ее руку. Жизнь все равно восхитительна. В ней случаются и радости и печали.
Для меня жизньпостоянная мука. Я в отчаянье, я не знаю что мне делать дальше.
Отец оставил вас без средств?
Олив явно оскорбилась. Притихла и с достоинством ответила:
Мой папа обеспечил меня всем. На самом деле я очень богата!
Герцог удивленно приподнял брови, разглядывая ее голубое хлопчатобумажное платье и потертые туфли.
О, сэр, мне не хочется все это вспоминать. Зря я с вами завела этот разговор. Вам нужно уйти, вас будут. Вы слишком долго задержались.
Ну и пусть ищут.
Драконы давно перестали быть драконами и превратились в алчных людей. Я хочу как можно скорее забыть прошлое, она говорила с горечью. Мне интересно беседовать с вами, герцог Альф, но прошу вас, уйдите.
Вот еще, у меня нет ни малейшего желания, возмутился Талеран.
Но вы должны уйти! Уйти!
Нет.
Вы всегда делаете то, что хотите?!
Да, без тени сомнения ответил Альф.
Что ж, вы очень важный человек, это не удивительно. Тогда я покину вас. Обещайте мне, что не станете провожать меня взглядом.
Герцог рассмеялся.
Это ещё почему? Вы намеренно разжигание мое любопытство?
В глазах девушки промелькнули озорные искорки.
Ну если хотите знать правду. Мое платье расстегнуто со спины и было бы неприлично показывать вам голую спину.
А зачем вы это сделали, поинтересовался Альф.
Вы действительно хотите узнать правду?
Да, вы прекрасно знаете, я заинтригован.
Моей тайной? У Вашего Сиятельства, я полагаю и так немало важных проблем.
Я заинтересован всем и хотел бы во всем разобраться.
Вы любопытны и напоминаете мне моего отца.
Ну говорите же, зачем вы расстегнули платье!
Если я скажу, вы будете удивлены, а может шокированы, возможно почувствуете отвращение.
Я расскажу вам свою реакцию после того, как услышу объяснение.
Моя спина в рубцах, и некоторые из них начинают кровоточить, когда к ним прилипает платье. А когда оно расстегнуто и обдувает ветер, боль стихает
Герцог Талеран был потрясен услышанным.
Что вы сказали?! Вас избивают?
Меня здесь часто бьют, теперь вы понимаете, почему моя жизнь невыносима, девушка не смогла больше сдерживать слезы и пыталась вытереть тыльной стороной ладони. Это вы виноваты, заставили меня все рассказать, с досадой в голосе проговорила она.
Кто вас избивает? герцог задал вопрос тоном, которому, как он знал все подчинялись.
Тот, кто не по моей воле привез меня сюда из Армахама, после смерти родителей, тот, кто опорочил мою мать и тот в чьих жилах течет кровь настоящего чудовища.
Речь идет о Архоне Драго? похолодел Альф.
Олив молчала, отведя взгляд в сторону, но Альф кажется заметил легкий кивок.
Почему? настаивал Альф. Почему он забрал вас?
Вы дали слово ничего никому не говорить, отчаянно залепетала девушка-драконит и замотала головой. Чешуйки на ее висках блестели в лунном свете. Если он узнает, он убъет меня. Он и так постоянно наказывает меня плетьми, а когда я начинаю превращаться, заковывает в цепи.
Альф взял ее руку и твердо произнес:
Олив, верьте мне! это опять прозвучало приказом, который не терпел возражений.
Девушка-дракон повиновалась и повернулась к нему. На ее глазах блестели слезы. Все же, она больше похожа на человека, чем на драконитаподумал Альф отмечая одновременно, что девушка даже очень не дурна собой.
Доверяйте мне, спокойно произнес он. Клянусь, я помогу вам.
Он почувствовал, как сжались ее пальцы, схватившись за его парадный мундир, словно за последнюю соломинку, но тотчас же разжались:
Даже если я все расскажу вам, вы ничего не сможете сделать. Он никогда не отпустит меня. Он хочет моей смерти. Ведь папы больше нет в живых.
Альф не сомневался, что Олив говорила правду. Дракониты, оставались драконитами, несмотря даже на то, что стали жить вместе с людьми и даже создавать редкие межрасовые браки. Но кровь дракона делала свое дело и жестокость была одной из черт, этих созданий. К тому же, он прекрасно разбирался в людях, даже если они были ими наполовину. И его чутье подсказывало емуОлив не преувеличивает.
Сжав ее пальцы, он попросил:
Расскажите мне все, как есть, с самого начала. Потому что я не знаю, счего все это началось. Кем был ваш отец?
Старший брат Дяди Архонта.
Значит вы тоже Драго?
Да, но мне этой фамилией не разрешают пользоваться.
Мой отец часто менял имена, переезжая из одного города в другой. Это как-то связано с дядей Драго.
И ваша мать ездила вместе с ним?
Конечно, она любила его, она готова была перебраться вслед за ним хоть на саму луну.
Ваш отец был беден?
Нет он был очень богат. И дядя Драго присылал ему деньги по первому требованию в банк того города, где мы пребывали. Мы жили в достатке и очень счастливо.
Но почему вы не возвращались в Горию?
Папа говорил, что нам нельзя. Иногда когда он замыкался, я знала, что он скучает по дому и друзьям, по всему любимому, что осталось здесь.
И что же случилось, почему он умер?
Мы хотели навестить Горию. Но прежде заехали в Зеленодолье и к Скалистым берега, а когда. В скалистых берегах, отец заболел драконьей лихорадкой, следом за ним слегла и мама. Она умерла от тоски, так сказал врач. А я осталась одна, в съемном доме. Банк, который выдал мне деньги на имя отца, сообщил о его смерти дяде Архону.
И он приехал за вами?
Олив закрыла глаза.
Я не хочу вспоминать об этом.
Тогда, как я смогу помочь вам? Олив, расскажите мне все, как есть.
Дядя Архон появился и сказал мне прежде чем сказать следующие слова, Олив глубоко вздохнула и закрыла глаза. Он сказал мне, что мои родители не были женаты, что я не их дочь и ублюдок внезапно Олив вся встрепенулась. Это не правда! Не правда, папа сбежал с мамой, потому что ее хотели выдать замуж за какого-то аристократа Гории. И дядя Архон был с ними заодно!
Ваша мать отказалась и сбежала?
Она была помолвлена, но потом встретила папу
Они влюбились?
Папа всегда знал, что родители никогда не согласились бы на их брак. Они были, были женаты и я знаю в каком храме это произошло.
Там должна быть запись, ее не сложно будет найти.
Чтобы избежать шума, они уехали в Давр, в тихий портовый городок и поженились там.