Даар Гаа Лаарх, я не вовремя? тихий, мелодичный голос, будто сама музыка леса спустилась в келью, заставил меня снова выругаться. Только мысленно, чтобы не смущать прекрасную лао. Вот что она тут забыла, спрашивается? Жизнь спас, силу отдал, чего ей еще от меня надо? Но принципы чести, вбитые в подземельях Даргара, буквально заставили меня обернуться и скривиться в подобии улыбки:
Признаюсь, лао Сефирра, видеть вас, тем более в добром здравиирадость для моих глаз. Но я спешу.
Девушка стояла в дверяхсмущенная, но упорно желающая пообщаться. Светлые просторные брюки, традиционный длинный халат Ил Лао с высокими прорезями по бокам, который они по какому-то недоразумению называли платьем. Волосы она опять убрала в хвост, оставив у лица две длинные косички с забавными разноцветными бусинами. Я внезапно понял, что разглядываю гостью и нахмурился.
Куда? отвлекла меня от рассматривания лао. Видимо, этот вопрос сорвался с языка против её воли. По крайней мере, судя по тому, как зарумянились её щеки и блеснули глаза. Сейчас они были темно-орехового оттенка. И смотрели не то со смущением, не то с чувством невыплаченной вины. Ни то, ни другое, мне было не нужно.
Дела, прекрасная лао. Дела. В моем воровском мире всегда творятся какие-то дела. Поэтому простите, вынужден вас покинуть! я двинулся к выходу, но на полпути остановился. Догадка, озарение, мысльвсе это настигло меня внезапно: Араней рассказал вам, кто я такой, да? Ведь сами вы не узнали во мне сына Камня. Не спорьте, не узнали. Я понял это, едва вы открыли глаза, лао еще больше залилась краской смущения, но я решил прояснить все здесь и сейчас. Чтобы уже спокойно доставить этот проклятый гримуар: Что же, хоть я и лишен права говорить от имени Камня, все же оглашу, чтобы у Вселенной не осталось вопросов. Я не держу на вас обиды, возмущения, вы не затронули ни мою честь, ни честь Великих Камней, я не прошу вас быть должной мне за спасение и ну в общем, все тому подобное! Поэтому, милая лао, мы можем разойтись прямо сейчас, чтобы изредка, темными вечерами, рассказывать друзьям случившуюся историю, как занятное приключение. К счастью, каждый из нас остался жив, так что все в порядке.
Гримуар в кармане нагрелся и глухо загудел. Я понял, что срок исполнения заказа пошел уже не на часы. На минуты. А значит, надо было поскорее заканчивать с лао. Поэтому я отвесил ей поклон, стараясь не обращать внимания на ошеломленный вид девушки, и бросился прочь из кельи. В темный коридор, а оттуда, подбадриваемый шепотом камней, к выходу. Гримуар, а точнее тот, кто хотел его заполучить, был готов открыть портал к месту встречи. Но для этого мне необходимо было выбраться из логова. Паучьи жрецы в своих чертогах не позволяли никому использовать магическую силу. Поэтому я практически бежал по коридору. Но отчетливо слышал за спиной торопливые шаги.
Даар Гаа Лаарх! Сефирра Ну вот что ей еще надо от меня? Решено, не буду больше спасать впечатлительных дев. Наверняка сейчас примется плести про награды, полцарства в придачу и все такое. А мне нужно лишь одно, закрыть заказ и уйти в мир чая. Там я смогу спокойно отдохнуть, подняться в горы, медленно, но верно восполнить свой резерв. Да, пусть магии там нет, но местные камни благоволят мне. Поживу там месяц-другой, а после придумаю, что делать дальше.
Даар! Да подождите же! взволнованный голос ворвался в мои размышления, грозя бесцеремонно разрушить все планы. Ну, нет. С меня достаточно приключений На какое-то время. Я бросился бегом к выходу, не обращая внимания на окрики лао. И пусть кто-то посмеет упрекнуть меня в трусости! Хватит! С девчонками всегда одни проблемы, иначе быть не может!
Я выскочил на улицу, в один из внутренних двориков Логова, спешно достал гримуар из кармана и подвесил на воздушную петлю. Черный, потертый том с пожелтевшими от времени страницами закрутился в разные стороны, словно выбирал направление. А после вокруг него запульсировало слабое сияние. Маг, открывающий портал, был не самым сильным в этом мире. Но ничего, главное сейчас, закрыть заказ. Даже награда меня уже не волновала. Шаги за спиной приближались.
Ну же, давай! Открывайся скорее! Что ж так долго-то. Кому эта книжка нужнее?
Видимо, почувствовав мое негодование и нетерпение, гримуар вспыхнул, выполюнув в воздух сноп разноцветных искр. Впереди засияло оконце портала. За ним я без труда угадал вилы Паучьего рынка.
Даар! Мне жизненно необходимо с вами поговорить! Немедленно!
Сефирра выскочила во дворик в тот момент, когда я собирался шагнуть в портал. Я обернулся и не сдержал сочувственного взгляда:
Простите, лао! Дела не терпят! Прощайте!
Я шагнул вперед, чувствуя, как в ноздри заползает аромат пряностей, прогретых арантарским солнцем. Портал мигнул, запульсировал и потянул меня вперед. Еще мгновение, и я окажусь там, на самом главном рынке всех миров. Я уже представлял, как мои ноги касаются выщербленной сотнями ног брусчатки. Но резкий толчок в спину развеял все мечты. Я почувствовал ,как уже знакомая сила Леса спутывает меня. В недоумении посмотрел вниз и снова выругалсяв третий раз за последние полчаса. Тонкие светло-зеленые лианы связали меня по рукам и ногам. А женский вскрик заставил меня все-таки обернуться. Портал загуделон не был рассчитан на нас двоих. И я замер, боясь представить, что может произойти в следующее мгновение.
К счастью для нас обоих, ничего страшного не случилось. Моя Фортуна решила махнуть пяткой в мою сторону. Портал раздулся и выплюнул меня с Сефиррой на брусчатку. Я завалился мешком, Сефирра упала немногим грациознее чуть в стороне. Стайка прохожих отшатнулась от нашей парочки в разные стороны, бросая красноречивые взгляды.
Совсем с ума сошла! зарычал я, стараясь сбросить лесные путы.
Девушка снова покраснела.
Я Прости, я не хотела, чтобы ты уходил Я.
Не хотела она! А тебе известно, твое лесное величество, что кроме твоих желаний существуют еще и чужие? Нет? Так вот не благодари за истину! Не хотела она! А если бы нас закинуло к араханцам? Или в гнездо брачующихся мегалид? Этого ты тоже не хотела? Уверен, что нет!
Под моим гневным натиском Сефирра совсем сникла. А вот её лианы взвились в воздух и снова змеями кинулись ко мне, норовя отхлестать по лицу.
Лиам, нет! Нет, я сказала! резкий окрик заставил магические растения зависнуть в воздухе, но не отступить. Замереть, внимательно наблюдая за мной. Я не смог скрыть усмешки.
Простите, даар, Сефирра уже владела собой. Это Лиам. Мой дух-хранитель. Он немного не в себе после случившегося. Страдает от того, что не смог защитить меня и рвется в бой, чтобы искупить свою вину.
А я причем? что-то подсказывало мне, что именно благодаря выходкам духа у меня на ладонях красовались волдыри из магических ожогов.
Сефирра сделала глубокий вдох, будто готовилась сказать что-то очень и очень неприятное, но я вскинул руку:
Позже. Молчи.
Взгляд. Тяжелый, испытующий. Я почувствовал его левым плечом, и медленно повернул голову. В глубине одной из многочисленных палаток я увидел два горящих глаза. Видимо, тот, кому очень нужен гримуар, терял тепение.
Жди здесь, без всякой надежды начал я, но лианы тут же взвились выше, протестуя. Или следуй за мной, но на расстоянии. И внутрь не заходи. Надеюсь, мне не надо объяснять, что такое не закрытая магическая клятва? Лао Сфеирра? тут я вспомнил о воспитании и постарался быть все же более учтивым. Девушка медленно, грациозно поднялась и кивнула:
Я понимаю. И подожду вас у входа, даар. Или совсем поблизости, если вы пообещаете не бросать меня здесь и уделить несколько мгновений после того, как разберетесь со своими делами.
Было видно, что лаосска с трудом выбирает правильные слова. В иной ситуации я бы даже позабавился. Но сейчас лишь кивнул, сложил руки в ритуальном жесте, подтверждая свое обещание непременно вернуться, и бегом бросился в палатку. Времени осмотреться и привыкнуть к полумраку, царящему внутри, мне не дали. Размытая тень с горящими глазами метнулась в мою сторону:
Ну наконец-то! сутулый, морщинистый чародей вцепился в гримуар, как будто от этого зависела его жизнь. С другой стороны, если бы от этого не зависела его жизнь, он вряд ли бы связался со мной. Глаза достаточно быстро привыкли к окружающему полумраку. Поэтому я не без интереса наблюдал за тем, как он скрюченными пальцами переворачивает страницы, убеждаясь в их целостности. Я терпеливо ждал, пока заказчик вспомнит обо мне. Со своей стороны он договор закрыл, едва удостоверился в подлинности и невредимости гримуара. Белая дымка, окутавшая чародея, подтвердила клятвуон не собирается кому-то вредить, а значит, я в безопасности. Теперь дело за мнойполучить обещанную награду и уйти. Но чародей медлил, увлеченный страницами книги. А я не спешил напоминать о себе, потому что там, за пологом торговой палатки, ждала Сефирра. И что-то подсказывало мне, что то, что лао собиралась поведать, не сулило мне ничего хорошего.
Вы интересные существа, иноходцы. Путники, бегущие из дома прочь, чтобы искать дом там, где его нет, внезапно заговорил со мной чародей. Он продожлал переворачивать страницы гримуара и вовсе не смотрел в мою сторону. Но явно его слова предназначались мне.
Мне казалось, именно благодаря этому нашему желанию ты получил то, что так долго искал! я за словом в карман никогда не лез. И ни возраст, ни сила собеседника меня не смущали.
Все верно. Я благодарен тебе, Скользящий, кого я знаю, как Занозу. Но что ищешь ты в бесконечном мраке Вселенной? Любовь? Так она может быть рядом, стоит только присмотреться. Семью? Так она там, где ты родился, а не там, куда ты стремишься. Славу и почет? Но ради этого не стоит покорять миры, достаточно и одного. Или, может быть себя? Лишь поиск себя оправдывает весь путь, который ты готов пройти. Но только те, кто будет рядом, способны это подсказать.
Я стоял, скрестив руки на груди, и не перебивал чародея. Не то, чтобы он открыл мне истину. Я и сам все это знал, без чужих нравоучений. Возможно, не задумывался так детально. Но, уходя из Даргара, я был уверен в одномв Доме Камня я чужой. А значит, надо искать место, где я стану своим. Или создавать его самому. Миров великое множество, и где-нибудь я, непременно, отыщу то, чего хочу. Одного я не учел тогдасвоей магической заморозки, чтоб её. Я думал, что ступив на Путь смогу преодолеть любые преграды. Оказалось, лишь тот, кто завершил все круги обучения в родном Доме, может скользить, управляя не только своим источником Силы, но и временем. Для меня же оно попросту остановилось. Замерло. И уже третий или четвертый год я был все тем же пятнадцатилетним юнионом, так и не закончившим свою последнюю триаду обучения. Поэтому на вопрос, сколько мне лет, я не мог ответить верно. Поначалу это злило. Потом просто раздражало. Сейчас я смирился. Когда настанет час, я найду разгадку и к этой тайне. Непременно. А пока, буду собирать знания и опыт. Все это явно не помешает в моей профессии. Вид бледного юноши мешаеттут не поспоришь. Но я научился пресекать любые попытки принизить мое достоинство! Чародей покачал головой, внимательно наблюдая за моими размышлениями. Вряд ли он мог читать мои мысли. Они были надежно скрыты от человеческих народов. Но вот опыт, что светился в его мудрых глазах, наверняка наталкивал его на определенные выводы.
Ты ждешь оплату, внезапно сменил тему он. Я могу дать то, о чем договаривались с тобой мои вестники. А могу предложить что-то, в чем ты нуждаешься более всего сейчас, как мне кажется.
И что же это? я не скрывал иронии в голосе и старался выглядеть все таким же отстраненным и неприступным. Как скала. И ни в коем случае не показывать своего смятения.
Разговор по душам. Историю. Мысль. Мои советы вряд ли пригодятся такому, как ты. Да, я вижу силы, что ты познал, не удивляйся. Хоть я и человек, но человек очень одаренный. И повидавший на своем веку много всякого. Так что совет не предлагаю. А вот мыслями могу поделиться.
Я усмехнулся:
Променять редкие камни, магические плетения и накопители на болтовню за чашкой чая на закате? Ты серьезно думаешь, маг, что мне это нужно?
Чародей перевернул очередную страницу и продолжил, все так же, не глядя в мою сторону:
Мне не дано знать, что творится в душе твоей, тот, кого я знаю как Занозу. Но то, что каждый из тех, в чьем сердце горит огонь жизни, нуждаются в верном плече, готовом встать рядом в трудный час без слов и размышленийэто однозначно. Я прожил долгую, неизмеримо долгую по человеческим меркам жизнь. Видел войны и возрождения. Видел много боли и столько же любви. И внезапно для себя, на закате своих дней, сделал удивительное открытие. Каждый из нас настолько самоуверен, что не видит истины, витающей вокруг.
Я замер, не без интереса прислушиваясь к словам чародея, а он продолжал, все также внимательно разглядывая потемневшие страницы.
Мы поклоняемся стихиям и заклинаниям, но почему-то не придаем значения тому, как много может сделать обычный разговор, представляешь? он, наконец, оторвался от гримуара и посмотрел прямо мне в глаза. Целые империи, да что там, миры рушились из-за того, что кто-то когда-то не сумел просто поговорить. Целые народы погибали, лишенные силы и власти из-за нежелания и упрямства, когда все можно было вылечить одним простым разговором.
Если бы все было так, как ты говоришь, то и Путь не был бы разрушен! фыркнул я. А еще, если бы во рту росли грибы, в лес ходить не надо было бы. И если бы ты умел скользить, не стоял бы сейчас должником передо мной! Видишь, как много «если бы», не сосчитать.
Мне не нравились нравоучения, еще со времен моей учебы в Доме Камня. Я хотел забрать свою награду, но что-то в словах этого чародея заставило меня задуматься. Возможно, мне действительно стоит поговорить с таким вот незнакомцем, который со временем сотрется из памяти. Оставив лишь мимолетное ощущение понимания и поддержки? Как-то слишком много разговоров мне предлагали в последнее время. Чародей, СефирраОт воспоминаний о девушке, наверняка ждущей там, возле палатки, стало совсем тяжко. Вот как от нее отделаться, не обидев, но при этом наверняка? Я даже на краткий миг подумал, а не спросить ли совета у этого старика. Но тут же отмел эту мысль. Сам спас, самому и разбираться.
Я закрываю сделку с правом выбора награды до заката, проговорил я ритуальные слова. Сейчас у меня есть одно незавершенное дело, которое отвлекает. А я не люблю принимать неверные решения. Поэтому если до заката я не явлюсь, оставишь камни и все остальное в качестве платы у жрецов.
Старик коротко кивнул, принимая мой вариант. Я развернулся и вышел из палатки, мечтая как можно скорее разобраться с Сефиррой. Что у нее такого жизненно важного могло стрястись?
Как я и предполагал, девушка верно ждала неподалеку. Две лианы крутились вокруг, отгоняя зевак и не давая прохожим приблизиться к лао больше, чем того допускают приличия. Сефирра стояла у палатки с мелкими артефактами и внимательно слушала продавца, с ног до головы укутанного в темный балахонюркого арахида, паука-метаморфа, принимающего человеческий облик с рассветом и теряющего его на закате. Он что-то втолковывал, объяснял, указывал, а Сефирра сосредоточенно слушала, не переставая рассматривать прилавок. Я, кажется, засмотрелся на нее, но тут кто-то меня толкнул, я машинально пробормотал в ответ ругательства и решительно шагнул к палатке.
Привет, Хассаш, как торговля?
О, Заноза, каким путем занесло на этот раз? арахид метнулся в мою сторону, в блестящих глазах, в глубине капюшона, скрывающего лицо, мелькнуло любопытство.
Не поверишь, на этот раз в канаву. Как ты того и желал! усмехнулся я, складывая ладони вместе в ритуальном приветствии.
Наслышан, наслышан, торговец довольно потер руки. Что интересует? Я как раз показывал прекрасной лао один интересный
Лао меня и интересует. Не сегодня, Хассаш!
Паук недовольно замолчал, скрестив руки на груди, а Сефирра медленно подошла ко мне.
Мы можем идти, даар?
Кто даар? Он? Да бросьте, прекрасная лао. Это же Заноза! Из него даар, как из меня Мать-Паучиха! паучий оборотень расхохотался, довольный своей шуткой. Сефирра подарила ему блеклую улыбку и внимательно посмотрела на меня.
Всего хорошего, Хассаш. И не забудь, что ты мне должен! Я вот помню!
С этими словами я церемонно предложил лаосске руку, дождался, пока она вцепится в мой локоть и с видом мученика неспешно двинулся вперед, под недовольное ворчание торговца за спиной.
Какое-то время лао молчала. Подбирала слова или просто пыталась вывести меня из себя. Я ждал, борясь с желанием распрощаться с ней здесь и сейчас. Лишь одна мысль, что эта лаосска кинется вслед за мной на Переход, не давала мне сорваться и бежать. В конце концов, что там говорил чародей? Разговор способен сохранить мир? Ну что же, попробуем послушать.
Почему арахид назвал вас Занозой? внезапный вопрос заставил меня напрячься и замереть.
Потому что так меня называют все, с кем сводит Путь.
Но вы же даар! Наследник Камней. Ваше имя Гаа Лаарх Эйб Даргар! Как можно! в голосе девушки звучало искреннее возмущение таким неуважением к моей персоне. Я горько усмехнулся.
Я давно уже не даар. Вы же сами не признали меня, лао. Если бы жрец не открыл вам тайну вашего спасения, вряд ли бы догадались, кто я такой.