Никогда не замечал такой скромности, протянул насмешливо. Даже непривычно. Хватит уже заниматься самокритикой, Рия, а то я перестаю тебя узнавать. Просто скажи: «Спасибо», ладно?
Спасибо, Эс.
Вот и хорошо. Чем займёмся сегодня? Пойдём к той беседке?
До сих пор напряжённые нервы хоть как-то придавали мне бодрости, но едва беспокойство улеглось, навалилась сонливость, и постель стала гораздо привлекательнее похода на природу.
Ты ведь, наверное, всю ночь не ложился, да? Давай останемся дома и немного поспим?
Не думаю, что усну, с улыбкой покачал он головой. Но ты, разумеется, можешь идти к себе и отдохнуть. Я как раз успею приготовить нам обед.
Эсайдес выглядел так, словно только начал поправляться после долгой, выматывающей болезни, и я чувствовала в этом свою вину, а потому просто не могла согласиться.
Какой обед? Потом приготовим. Я тебе помогу. Сон сейчас куда важнее, так что не спорь!
Вот настырная, беззлобно хмыкнул он и чуть прищурился. Побудь рядом, Клирия? Тебе же понравилось спать на подушках. Места в моей комнате достаточно для нас обоих.
Только если ты действительно будешь спать, проговорила настороженно.
Хоть однажды мы уже засыпали вместе, в чужой спальне я чувствовала себя довольно скованно, а потому собиралась дождаться, когда Эс уснёт, и перебраться к себе.
Однако сам он думал по-другому.
Иди сюда, протянул руку, приглашая лечь рядом. Мне хочется тебя обнять. Можно?
Как отказать в такой малости?
Прижавшись к боку, поудобнее устроила голову на его плече и закрыла глаза, затихла.
Сон не шел.
Тепло чужого тела отчего-то не умиротворяло, а наоборот, будоражило, будило потребность стать ещё ближе, прикоснуться. Пальцы, мирно лежавшие на груди Эса, сами собой дрогнули в попытке шевельнуться, и я уступила, понадеявшись, что он уже спит. Затаив дыхание, неспешно провела ладонью вверх, к плечу, а оттудак локтю, мимоходом отмечая, насколько его тело крепче и сильнее моего собственного.
В голове мелькнуло смутное сожаление, что нельзя избавиться от рубашки и дотронуться до самой кожигладкой и, вопреки жаркой погоде, необъяснимо светлой, лишённой и намёка на загар. Это, должно быть, куда приятнее.
Рядом с Эсом я словно становилась сама на себя не похожа. Не могла отказаться от его любви, не могла сказать «нет». Где-то в глубине души мне хотелось, чтобы он не спал и поцеловал меня, чтобы обнял ещё крепче и не отпускал. Хуже того, рядом с ним мне начинало казаться, будто то непреодолимое влечение, что я к нему чувствую, это и есть любовь! Правильная любовь, о которой все так мечтают.
От подобных выводов впору было бы испугаться, но к тому времени меня окончательно сморила усталость. Вставать, шевелиться и даже думать стало лень, и я позволила себе уснуть.
Когда проснулась, за окном уже стемнело, и в комнате царил полумрак.
Эс, по-прежнему лежавший рядом, не шевелился, и я с облегчением решила, что он до сих пор спит, а значит, авантюрная затея с совместным отдыхом всё же благополучно завершилась.
Однако стоило пошевелиться, разминая затёкшую руку, оказалось, что радоваться было рано.
Ну ты и соня, улыбнулся он, приподнявшись на локте.
Ответить не сумела: легко и дразняще касаясь лба и щёк, Эсайдес с самый непринуждённым видом принялся убирать с моего лица прядки запутавшихся волос. Казалось, кончики его чутких пальцев, способны воспламенять всё, до чего только дотронутся. Ощущая, как внутри разгорается уже знакомый своевольный огонь, я всё же не находила сил отвернуться, потому что видела его отражение в зрачках Эса и точно зналас ним сейчас происходит то же самое, что и со мной. Заворожённо наблюдая, как просыпающаяся страсть преображает черты знакомого лица, и едва дыша, я понимала, конечно, что нужно поскорее уйти, но вопреки всему оставалась лежать.
Никогда раньше со мной не случалось ничего похожего. Все рассказы о внеземной любви казались неимоверно раздутой выдумкой, а слова о потере над собой властинелепейшим из оправданий. Я и подумать не могла, что однажды придётся на собственном опыте убедиться в обратном.
Любовь, которой я любила Двейна, была светлой и прозрачной, словно рассветное небо, и, несомненно, настоящей. Стоило только представить егородного и нужного, душу заполняла спокойная, безмятежная радость. Сколько себя помню, я всегда была уверенна, что именно такой и должна быть любовь, что именно этоважно.
Вот только она совсем не походила на затягивающий водоворот чувств, страхов и желаний, рождающийся в груди всего лишь при мысли об Эсайдесе. Что с ними делать? Как бороться, когда сердце сладко сжимается от одной мысли о поцелуях, а взгляд сам собой останавливается на его губах? Как сопротивляться, если прикосновения ласковых рук стали потребностью? Как отказаться от невероятного удовольствия быть особенной, любимой и желанной?
В голове перепуганной птицей металось: «Не надо! Не надо, Эс! Только не целуй!», но вслух я ничего не произнесла, и он, конечно, поцеловал. Стыдно и трудно признавать, но вместо отвращения от предательской близости с нелюбимым (а нелюбимым ли?) пришло какое-то обречённое успокоение: теперь бежать уже поздно.
Смотреть на Эса снизу вверх, да ещё с такого маленького расстояния было волнующе и странно. Он нависал надо мной, опираясь на руки, его глаза по-змеиному мерцали, однако страшно не было вовсе. Беспокойно, жарко, тревожно, стыднода, но не страшно.
Заметив, мой взгляд, он на миг замер, и я робко дотронулась до его щеки. Стремясь продлить ласку, Эс чуть наклонил голову, прижимаясь к ладони, а потом взял её, развернул тыльной стороной и горячо, благодарно, поцеловал.
Ему нравится? Он этого хотел?
Наверняка, хотел, ведь до сих пор я не решалась на подобное. Вот глупая! Одних слов всегда мало! Нужно было бы раньше догадаться, как важно ему видеть и, самое главное, чувствовать, что мне тоже нравится его касаться. Я всё твердила, что не боюсь, но на самом-то деле куда больше змеиной ипостаси опасалась подобной близости и избегала даже взглядом показывать, как он мне нравится! Эс с самого начала был честен в словах и желаниях, а я, принимая его любовь и ласку, ничего не давала взамен.
Присоединив вторую руку, погладила плечи и шею, чувствуя, как частит пульс, провела вниз по спине.
Отстранившись лишь на секунду, Эсайдес торопливо стянул рубашку.
Не рассчитывая, что эффект будет таким, сглотнула, однако отвернуться не хватило духу: совсем недавно мне хотелось именно этого.
По мере того, как взгляд скользил по ровным плечам, рельефной, красивой груди и плоскому животу, желание пройтись по его телу ладонью или даже поцеловать куда-нибудь под выступающую ключицу становилось всё назойливее.
Эс не шевелился. То ли давал себя рассмотреть, то ли чего-то ждал, и только гляделнеотрывно и пронзительно.
Раньше, чем я успела передумать, руки сами потянулись к нему, обнимая и притягивая ближе.
И это простое прикосновение разбило хрупкие остатки сдержанности.
Всё было быстро. Навалившись, Эс вжал меня в подушки, и изумлённо-испуганный вздох заглушили его поцелуи. Нежные поначалу, с каждой секундой они становились всё менее и менее скромными. Даже простое дыхание на коже отзывалось волной жара, прогоняющей воспоминания о доме и Двейне, делая неважным всё, кроме мягких губ и блестящих глаз напротив. Как бы я за них не цеплялась, мысли разбегались прочь.
Чувствуя, что мы только что перешли какую-то невидимую черту и остановок теперь не предвидится, я попыталась было отстраниться, но бесполезно: он гораздо сильнее и тяжелее. Эс даже ничего не заметил, продолжая обжигать и нежить одновременно, успокаивая лаской и убеждая остаться. Притягивая ещё ближе, его руки сжимали талию, комкали юбку, бесстыдно задирая её до самого верха, и гладили бёдра.
В первую минуту внезапное облегчение дыхания даже обрадовало, но потом я сообразила, что причина в наполовину расстёгнутых пуговицах. Сама мысль о том, чтобы предстать перед мужчиной обнажённой, вызывала ужас, и я хотела судорожно вцепиться в ворот, но было уже поздно. Эсу, видимо, надоело возиться с мелкими застёжками, поэтому он просто с силой потянул платье вверх, оставив меня почти без одежды.
Несмотря на отсутствие света, все очертания тела было отчётливо различимы, и я стыдливо прикрыла грудь руками, зажмурившись и мечтая оказаться где-нибудь подальше. Где угодное, главное чтобы там не было этого взгляда. Даже с закрытыми глазами, я точно знала, куда именно Эс смотрит.
Красивая, с восхищением выдохнул он, подушечками пальцев исследуя живот и очерчивая грудь. Ты очень красивая, Клирия.
В тихом, хриплом голосе угадывалось столько желания и любви, что стыд отступил, позволив следить за происходящим сквозь опущенные ресницы.
Вот только ничего больше не было.
С невнятным, болезненным звуком перекатившись на бок, Эс буквально стиснул меня в объятиях.
Извини.
Что ты
Я всё-таки не могу так продолжать. Это нечестно. Пока рядом со мной ты мечтаешь о ком-то другомнечестно, торопливо пробормотал куда-то в волосы. Мне хочется, чтобы ты выбрала меня не от безвыходности, а из любви. Чтобы ни о чём не жалела. Понимаешь?
По мере того, как до меня доходил смысл слов, становилось всё хуже. Нужно было радоваться, что совесть не позволила Эсайдесу воспользоваться моментом, но вопреки всему я чувствовала сожаление и разочарование. Мне хотелось всего того, что должно было случиться. Хотелось и дальше смотреть в его глаза, целовать и ласкать, видя, как жадно он тянется к каждомупусть и не очень умеломуприкосновению.
Я верю, что Наория действительно любила Зартасса, продолжал сбивчивым шепотом. Верю, что ты чувствуешь ко мне что-то большее, чем обычная дружба. Я столько лет тебя знаю, Рия! Ты ведь тоже любишь меня. Любишь, иначе мы никогда бы не зашли так далеко! Признай это уже наконец! Признайи всё будет хорошо!
Это был первый раз, когда он говорил о чём-то столь пылко и напористо. Не просто просил, почти требовал! Казавшаяся незыблемой водная гладь его душевного спокойствия взволновалась, вспенилась и, обрушившись волной, смела все привычные рамки. Порыв оказался так силён, что нашёл отклик и в моей душе, до самого верха затопив её неопределенностью и тревогой. Я уже не могла с уверенностью сказать, что люблю Двейна. Всё вокруг окончательно стало зыбким и непрочным, и любая мелочь могла склонить чашу весов на свою сторону.
Глава 6. Свобода
На следующий день Эс уже взял себя в руки и притворялся, что ничего особенного не происходит: с улыбкой пожелал доброго утра, привычно пододвинул чашку и устроился напротив, поглядывая то на меня, то на прыгающего по подоконнику Ниса. Видя все эти старания, мне оставалось только подыграть. Спросонья я обычно не слишком разговорчива, а потому всё шло почти, как всегда, но мы оба знали, что это прощание. Ошибиться было невозможно.
Завтрак тянулся бесконечно. Давно остыл нетронутый чай, а мы всё сидели за столом, будто и в самом деле забыли обо всех планах.
Ты готова? спросил он, наконец.
Да.
Если хочешь, можешь взять с собой любые вещи. Я помогу отнести.
Мне некуда надевать те платья и украшения, так что ничего не нужно. Пусть остаются.
Ладно.
Кивнула, удивляясь тому, как он находит в себе силы сохранять видимость присутствия духа. Сама-то я даже отвечать нормально не могла: голос не слушался.
До границы леса добрались словно во сне. Когда деревья расступились, и показался знакомый мостик через ручей, а за нимнаша деревня, я никак не могла в это поверить: слишком уж быстро. Должно быть, когда искала танцующих под луной змей, я всё же сбилась с тропинки и порядком заблудилась, а сейчас мы шли самым коротким путём.
Неужели не узнаёшь? рассмеялся Эсайдес. Вон же твой дом. Отсюда его как раз хорошо видно.
Момент обретения желанной свободы от змей представлялся мне едва ли не самым счастливым, но, стоя почти на пороге родного дома, я с трудом могла дышать от невидимой тяжести, сдавившей грудь. Радости не было и в помине. Только тоска, чувство утраты чего-то очень важного и упрямое нежелание расставаться.
Не пытаясь подобрать какие-то слова, просто изо всех сил обняла Эса, и, растеряв всё показное спокойствие, он немедленно ответил такими же отчаянными объятиями.
Что бы ты ни решила, не ходи больше в лес, милая. Пообещай мне.
Не буду, кивнула покладисто, продолжая прижиматься к его груди. Правда.
Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такое, фыркнул, погладив по волосам, и тут же тяжело вздохнул. Если выберешь его, даю слово, что не стану мешать. Уеду в другую деревню, наверное: знать, что ты прямо тут, рядом, и не иметь возможности увидетьсяневыносимо. Но если захочешь остаться со мнойв лесу или в Фелоре, не важно! я снова буду ждать тебя у реки. Совсем как раньше.
Я всегда дорожила Эсом, а в последнее время он и вовсе стал особенным, но сказать на прощание мне было нечего. Все заверения звучали бы фальшиво, а признаться, что за эти дни, кажется, успела полюбить его, не хватало смелости. Не хотелось давать ему ложную надежду: лучше уж с самого начала знать, что рассчитывать не на что. Всё-таки с мы Двейном вместе уже много лет. Любовь к нему точно сильнее чувств, появившихся всего за пару дней. Лишившись подпитки, они угаснут столь же быстро, как и вспыхнули. Это как с мечтой о Фелорском университете: постепенно я всё забуду. Так всегда бывает.
Казалось, мы никогда не отважимся отпустить друг друга, но Эс всё же отстранился, заглядывая в глаза, и улыбнулся:
Я люблю тебя.
Соблазн признаться в ответ был почти непреодолим, но вместо неосторожных, необдуманных слов потянулась к нему поцелуем. Учитывая, что нас уже могли видеть, это тоже было довольно опрометчиво, но о конспирации я тогда заботилась меньше всего. Эсайдеса здравомыслие тоже временно покинуло. Пытаясь ещё хоть на миг отложить момент, когда нам придётся пойти в разные стороны, он целовал так нежно и сладко, что, соберись вокруг все деревенские, мы бы, наверное, даже не заметили.
Поблизости зазвучали голоса: кто-то шел к ручью, громко обсуждая свежие сплетни.
Среди молодых, тонких деревьев нам было не спрятаться.
Мне пора, выдохнул Эс с сожалением. Решайся, Клирия. Если не испугаешься, приходи к реке через три дня. Я буду там.
Он бесшумно и быстро исчез в подлеске, а мне оставалось только пойти домой.
Ни с кем из знакомых говорить не хотелось. Даже просто смотреть на них, занятых повседневными делами, было грустно. Год за годомодно и то же. Ничего не меняется. Ловя на себе откровенно любопытные взгляды, я всё ускоряла и ускоряла шаг, так что под конец почти вбежала в наш старый маленький домик. Он встретил меня родными, но уже позабытыми запахами, небывалым порядком и странной, почти нежилой чистотой.
Сидя возле кухонного окна, мама держала на коленях одно из моих платьев, а в руке сжимала нитку с иголкой. Должно быть, снова зашивала одежду, которую я часто нечаянно рвала во время прогулок по лесу. Увидев меня, она отложила работу в сторону и с недоверчиво-счастливой улыбкой поднялась навстречу.
Как и мечтала, бросилась её обнимать, стараясь при этом не сделать больно. Пока мы жили вместе, я этого не замечала, но теперь вдруг ясно увидела, что за последние годы мама незаметно постарела: стала немного меньше ростом, в тёмных волосах засеребрились первые седые пряди, а на лбу и в уголках глаз поселились морщины. Это сбивало с толку. Казалось, я провела у змей несколько лет, а не дней.
Справившись с первым удивлением, она засуетилась, принялась накрывать на стол, словно для важного гостя.
Не надо ничего, вяло попробовала отказаться. Давай просто посидим. Я очень соскучилась.
Так странно. Её сияющие глаза и улыбка не могли полностью согреть меня. Не могли отвлечь от размышлений о том, чем сейчас занят Эсайдес. Казалось, всё идёт неправильно и я не там, где должна быть, не на своём месте.
Но она всё же сделала нам чай и даже достала откуда-то конфеты, а потом села рядом. И пока мы его пили, я рассказала обо всём, что было в лесу. Поначалу это давалось с трудом, но чем дольше говорилатем легче слетали слова. Умолчала лишь, как много мы с Эсом целовались. Хотя по возникающим паузам и проступающему порой румянцу мама, кажется, и так всё поняла. Она слушала не перебивая, только время от времени то ли грустно, то ли задумчиво улыбалась, а когда я выдохлась, подвела итог: