Прочнее всего союзные отношения выходили, если королевские династии роднились, но Редан Четвёртый не мог использовать этот способ хотя бы несколько раз при всём своём желании. У него была всего одна дочь.
Оно и к лучшему, часто думал король, глядя на эти посадки. Марьяждело серьёзное, а деревья в общем-то ни к чему не обязывают.
В остальном есть успехи? спросил он, безмятежно вдыхая аромат поздних цветов.
О, да! с жаром подтвердил маг, ради разнообразия говоря чистую правду. Первый и второй этапы нашего плана успешно пройдены. Проблемы хм, доставки тоже решены. Осталось лишь немного подождать, чтобы количество
Ни слова больше, снова прервал его Редан Четвёртый. И у деревьев могут быть уши.
Что ж это за времена такие, возвёл глаза к небу маг, когда сам король, в своём собственном парке опасается шпионов
Такие уж, со вздохом подтвердил Редан. Но ничего. Лучшие времена скоро наступят!
Музыка зазвучала ещё громче: бал приближался к кульминации. Король отпустил мага, жестом подозвал стражников и устремился во дворец. С самой высокой знатью надлежало попрощаться лично, выдав заодно приглашения на следующий бал. Редан Четвёртый искренне любил дружеские отношения со старейшими и известнейшими домами королевства и рассчитывал, что в будущем те окажут ему поддержку.
В конце концов, я делаю задуманное не только для себя, но и для вас, думал он, поднимаясь по широким ступеням белого мрамора. Всего у вас прибавится: и денег, и земель, и власти. Так не я ли лучший король за всю историю государства?! Вот и первый советник вполне с этим согласен
Ханагир долго смотрел вслед удаляющемуся королю. Затем закрыл глаза и шёпотом произнёс заклинание.
Лисси сделала судорожный вздох и со стоном открыла глаза. Высоко в ночном небе мерцали звезды. Неподалёку раздавались голоса. Девушка напрягла слух и сумела разобрать: Кайхем спорил с Далахаром.
Либо тварь всё-таки убила нас всех, и мы дружно попали в новый мир, либо я ещё жива, заключила она. Пожалуй, второе.
Лисси прислушалась к себе. Ощущения были преотвратные. Грудь в месте, где шекх пропорол её когтями, дико болела. Адски хотелось пить иудивительно! есть.
Девушка осторожно пошевелилась и обнаружила, что лежит на деревянном помосте, полузасыпанная сухой травой и совершенно нагая.
Это что ещё за шутки? пробормотала она, пытаясь соорудить из травы подобие набедренной повязки.
Та крошилась в руках, и ничего не получалось. Наконец, Лисси не выдержала. Ругнувшись и плюнув на приличия, она слезла с помоста и побрела на звук голосов, как есть.
Я ещё раз говорю, мы будем здесь стоять, сколько потребуется. Голос у Кайхема был усталый и чуть раздражённый.
Кочевник стоял возле костра, протянув ладони над огнём. Пламя жадно лизало ветви смолистой сосны. Кайхема пляска огня завораживала с детства, он мог смотреть в костёр часами, забывая обо всём на свете.
Но удастся ли утопить в глубинах памяти недавно пережитый ужас безнадёжного боя с чудовищем пустыни? Что было бы со всем племенем, если бы не Лисси?подумал он. Вслух же добавил:
Будем пробовать снова и снова. Этосамое малое, что мы можем для неё сделать. Рано или поздно, должно получиться.
С ней что-то не так, возразил Далахар. Надо найти мага, а значит мы должны торопиться в Альхану.
Когда мы сожжём телодвинемся дальше, твёрдо заявил Кайхем. Не раньше.
Ещё чего не хватало, буркнула Лисси, выходя к спорщикам на свет костра. Лучше дайте мне пить. И есть. И ещёодежду. И отвернитесь, что ли! добавила она в ответ на округлившиеся от изумления глаза спутников.
Кочевник с извинением моментально прикрыл глаза. Далахар постарался распахнуть их ещё шире, чем было.
Ух ты! восхищённо выдохнул он.
Дал! Не стыдно? возмутилась девушка.
Кайхем одним движением сорвал с себя тунику и набросил её на Лисси. Вторымпопытался обнять, но Далахар оказался быстрее.
Рад тебя видеть живой! прошептал он, прижимая девушку к широкой груди.
Я тоже.
Туника пропахла дымом и потом, а грубая ткань немилосердно кололась, и всё же Лисси с удовольствием в неё закуталась.
Какое это, оказывается, удовольствие жить! Чувствовать! Осязать!подумалось ей.
Через несколько секунд объятья перестали походить на дружеские, и Лисси тут же деликатно из них вывернулась:
Где мы?
Всё там же, поднял брови предводитель кочевников. После твоей смерти мы не продолжали путь.
Смерти?! воскликнула Лисси, зябко кутаясь в ткань.
Эти умники решили, что ты тогос ухмылкой пояснил Далахар. Правду сказать, выглядело очень похоже.
Зали и Арра целую ночь пытались найти признаки жизни, без тени улыбки сказал Кайхем. Твоё сердце не билось, а дыхание не вздымало грудь.
Кстати, очень даже ничего грудь, Далахар снова обвёл Лисси взглядом.
Дал!!!
Но он, северянин мотнул головой в сторону Кайхема, говорит правду. Я тоже поначалу решил, что всё кончено. После таких ран не выживают. Поэтому мы попытались сжечь тело
Что-о?! Лисси всё больше сомневалась в реальности происходящего.
Но не удалось, продолжал Далахар. Первый раз огонь сбил ветер. Второйневесть откуда взявшийся дождь. Наши друзья говорят, в этих местах дождей отродясь не бывало, а тут хлынул настоящий ливень. В общем, всем было ясно, что здесь что-то нечисто. Только вот они, северянин обвиняюще ткнул пальцем в Кайхема, удумали пробовать время от времени тебя поджечь, авось получится. А я, он гордо приосанился, хотел отнести тебя в Альхану, найти какого-нибудь чародея. Он бы растолковал, что теперь делать.
Спасибо, что вы оказались недостаточно настойчивыми, с чувством произнесла Лисси, глядя на кочевника. Сколько времени ушло на попытки?
После нападения шекха прошло три дня, ответил Кайхем, избегая встречаться с девушкой взглядом. Ты вправе сердиться. Но что, скажи мне, я должен был сделать?
Действительно! Лисси постаралась вложить в голос как можно больше иронии. Наилучшее решениесжечь меня. Я бы сама поступила также.
Правда?
Нет!!!
Лисси, осознав, что поддёвка не достигла цели, перешла на более доступное объяснение, что она обо всём этом думает. Кайхем слушал, не перебивая, склонив голову. Наконец, девушка выдохлась и замолкла.
Если бы со мной так говорила обычная женщина, я бы наказал её плетью, медленно проговорил кочевник. Но ты спасла мой народ от шекха. Если твоя обида столь велика, убей меня, Кайхем шагнул к Лисси, разводя руки в стороны.
Та, опешив, попятилась.
Не собираюсь я тебя убивать!
Тогда зачем все эти слова? моргнул Кайхем удивлённо.
Дай объясню, вклинился Далахар. Лисси хотела сказать, что она очень недовольна вашей глупостью и неумением отличить тяжелораненную от убитой. Но она уже не сердится ну, почти.
Это правда? повернулся кочевник к девушке.
Лисси открыла рот, затем закрыла, глубоко вздохнула, сосчитала до пяти и ответила:
Правда. Я хочу есть и пить. Найдётся у вас что-нибудь съедобное для тяжелораненной? И ещёона с лёгким стоном пошевелила плечами. У меня болит буквально всё тело, каждый мускул. Можно попросить Арру или Зали, чтобы они меня немного размяли?
Я могу, вызвался Далахар.
Лисси мелодично рассмеялась.
Обойдёшься.
Северянин грустно отступил.
Я позову наших целительниц, не удержался от улыбки Кайхем. Девочки обрадуются. Уверен, что до Альханы они от тебя не отстанут.
Альрин с криком проснулась и вскочила на ноги. Сердце бешено колотилось, а на губах чувствовался солёный привкус то ли крови, то ли слёз. Вокруг лил дождь, сопровождаемый раскатами грома. Под вековой сосной, где она стояла, было сухо пока.
Она бросила взгляд на лежащего рядом человека, и с облегчением выдохнула.
Эллагир.
Всего лишь сон, пытаясь унять тревогу, подумала чародейка. Слава Создателю, этовсего лишь сон!
Она мотнула головой, пытаясь прогнать остатки кошмара. Где-то высоко в ветвях протяжно закричала ночная птица.
Что стряслось? зевая, проговорил Эллагир, открывая глаза.
Ничего, ответила Альрин, укладываясь рядом. Страшный сон приснился.
Завтра расскажешь, пробормотал юноша, заворачиваясь в одеяло.
Очередная молния прочертила небо в окрестностях Делора. Громыхнуло так, что у чародейки зазвенело в ушах. Несколько капель, невесть как пробравшихся через густую крону дерева, упало на одеяло и расползлось по нему бесформенной кляксой.
Не проснуться б утром по колено в воде, с тревогой подумала Альрин. Эх, умей я ставить щит от дождя
Вдруг она потеряла мысль. Молния сверкнула ещё раз, и при вспышке чародейка разглядела шатёр, стоявший в десятке шагов вниз по склону.
Эл, она растолкала юношу. Не спи! Взгляни сюда!
Ну, что ещё, недовольно проворчал Эллагир, приподнимаясь на локте.
Смотри, шатёр! Когда мы обустраивались на ночлег, его тут не было! проговорила Альрин возбуждённо.
Чародей снова нырнул в тёплые объятия одеяла.
Не было, а теперь есть, фыркнул он. Что нам до того?
Там маг! Я бы услышала, если бы кто-то ставил рядом шатёр обычным способом! Kalle kanni Bethan!произнесла девушка формулу, позволяющую увидеть следы заклинаний.
Эффект превзошёл ожидания. Не успела Альрин почувствовать магический отклик, как из шатра раздалось:
Хватит баловаться! Бегом сюда!
Голос оказался странно знакомым: женский, ворчливый. Чародейка могла поклясться, что где-то уже его слышала.
Что-о?! воскликнул Эллагир, вскакивая на ноги.
Быстро! женщина в шатре откинула полог. Если жизнь дорога!
Фавилла! узнала, наконец, Альрин прорицательницу. Что тебе надо?
Та ругнулась.
Мне надо, чтобы вы вылезли из-под этой сосны прямо сейчас! Ну же!
Альрин с Эллагиром переглянулись и принялись сворачивать ночлег. Фавилла выругалась ещё крепче.
Бросайте всё и бегом ко мне! Живо!
Чародеи снова обменялись взглядами и одновременно шагнули в дождь. Холодные струи воды подстегнули их, и десять шагов до шатра они преодолели в два-три прыжка.
Какогоначал Эллагир, едва оказался под защитой от ливня, но договорить не успел.
Ярчайшая вспышка разорвала ночную тьму. Молния ударила в сосну, под которой они с Альрин заночевали. Дерево вспыхнуло, как хорошо промасленный факел. Одновременно раздался раскат грома.
Надо быть полным недоумком, чтобы прятаться от грозы под самым высоким деревом в округе, ехидно заметила Фавилла, брезгливо вытирая капли воды, которую чародеи принесли на себе.
Снаружи бушевала гроза, а внутри шатра было тепло, уютно и тихо. Как-то даже слишком тихо. В очаге, обложенном камнями, приветливо потрескивало полено, раскалившись докрасна и разгоняя полумрак. У одной стены на полу лежала стопка книг, у другойстояла открытая бутылка вина.
На хозяйке был накинут мягкий халат цвета слоновой кости. Парадного балахона, в котором чародеи лицезрели Фавиллу во время прошлой встречи, нигде не было видно.
С-спасибо! унимая дрожь, проговорила Альрин, понимая, что они с Эллагиром чудом спаслись от смерти. Но как ты
Япровидица, отмахнулась Фавилла. Верховная жрица семи созвездий и что там ещёона неожиданно хихикнула.
Простите нас, склонила голову чародейка. При первой встрече мы решили, что попали в шатёр к ярмарочной фокуснице.
Знаю, кивнула та. Вас следовало бы наказать. Не за гордыню и спесь, а за то, что не смогли распознать Архимагистра! метнула она из-под бровей грозный взгляд. Но так уж получается, что нам предстоит вместе поработать.
Ничего не понимаю, вздохнул Эллагир.
Да я и не думала, что поймёте, согласно кивнула Фавилла. Это ты ухитрился устроить такое безобразие с солнцем посреди ночи?
Юноша нахмурился.
Ты знаешь немало. Да, это был я. Нам пришлось, иначе магистра Сандараон замолк на пару секунд, но потом продолжил, было не уничтожить.
Фавилла снова кивнула, показывая, что ценит откровенность.
Чем расплатился за свой фокус?
Кай ушла от меня, горько вздохнул Эллагир и тут же возмущённо уставился на прорицательницу.
Потому что та рассмеялась. Не ехидно, словно злорадствуя над бедственным положением мага, а искренне, с облегчением.
Это легко исправить, проговорила Фавилла, закончив веселиться. Хоть сейчас.
В глазах Эллагира вспыхнула надежда, а сам он подался вперёд.
Если это возможно, госпожа
Возможно, возможно, пожала плечами та. Былой силы у тебя не возникнет, ноона не договорила. Впрочем, время покажет. Спи! резко скомандовала она, и Эллагир рухнул, как подкошенный.
Альрин кинулась к нему, но Фавилла остановила её взмахом руки.
Пусть лежит. Утром он снова проснётся магом. Вот с тобой придётся повозиться
Со мной?! удивилась девушка. Моя сила при мне!
Сила, передразнила её прорицательница. Это громко сказано. Мне нужен могучий помощник.
Для чего? немедленно спросила Альрин.
Для борьбы со злом, отрезала Фавилла.
Чародейка нахмурилась.
С каким злом? Что есть зло? с подозрением проговорила она.
Зловсё, что я сочту таковым, любезно разъяснила прорицательница. Некоторым заклинаниям я тебя научу. Что до силы Времени у нас мало, а дел много. Потому я вижу только один способ решить этот вопрос.
Фавилла стала поудобнее, развела руки в стороны, закрыла глаза и произнесла магическую формулу. Девушка почувствовала, как её словно подхватывает и несёт куда-то горная река.
Ей почудилось, будто рёв бегущей по уступам и перекатам воды заполнил всё вокруг, весь мир. А прорицательница всё читала и читала заклинание, словно находя новые, доселе заваленные камнями, притоки и расчищая им путь. Конец формулы Альрин не услышала: она потеряла сознание.
Альхана оказалась шумной и грязной. И пропахшей рыбой, от камней в единственной мостовой до флюгера на крыше ратуши. Флюгер был сработан в виде, разумеется, рыбины, наполовину высунувшейся из морской волны. Рыбные прилавки попадались на каждой улице. Не все горожане, промышлявшие рыбой, ходили торговать на рынок. Некоторые обустраивали лотки прямо в окнах первых этажей.
Лисси, впрочем, не заботила ни грязь, ни запахи. В цирковом прошлом ей доводилось бывать в местах куда паршивей. На лице Далахара, привыкшего к чистым опрятным улицам Делора, была написана брезгливость.
Как могут люди жить в таком скотском месте? пробормотал он под нос, перешагивая зловонную лужу.
В луже, облепленная мухами, лежала рыбья голова.
Дом Нафтира, торговца картами, спутники нашли быстро: он стоял в двух шагах от рынка. На вполне добротном двухэтажном строении из серого камня висела деревянная вывеска. Надпись, сделанная на Общем Слове, гласила: Карты, книги, манускрипты. Чуть ниже шла приписка: всегда свежая рыба.
Помешались они все на этой рыбе, хмыкнула Лисси, с силой потянув за шнурок колокольчика.
В лавке раздался мелодичный звон, однако двери никто не распахнул. Девушка дёрнула за верёвочку ещё раз и выругалась: в пальцах остался лишь обрывок.
Дай я, оттеснил её Далахар и забарабанил в дверь кулаком.
Никакого эффекта.
Кто вы такие, и что вам тут надо? раздался сзади резкий голос.
Спутники обернулись. На противоположной стороне улицы, небрежно опершись о коновязь, стояла женщина в лёгком кожаном доспехе. Её тёмные волосы были собраны в хвост, а правая рука небрежно лежала на оголовье меча. Меч был на треть вытянут из ножен, и по его виду Далахар понял, что это оружие отнюдь не декоративное.
Я задала вопрос, отрывисто проговорила женщина, лёгким движением освободив клинок до половины.
Тангор, узрев подобное оружие, обидно бы рассмеялся и не преминул уточнить, за какой проступок женщину заставили таскать этот позор кузнеца. Однако, Далахару было не до смеха. За свою военную карьеру он видывал, как поединки выигрывали с куда более никудышным и даже ржавым клинком.
Даже два вопроса, ехидно отозвалась тем временем Лисси. Мы пришли к Нафтиру купить несколько карт. В Альхане это запрещено?
Женщина недобро ощерилась. Впереди у неё недоставало одного зуба.