Утерла рукавом халата навернувшиеся слезы, отложила зеркало и взяла записную книжку. Сильно потрепанная, со следами жира и краски, она приятно холодила ладони. Сразу открыла на последней странице, так как папа заложил ее дважды сложенным пополам листком бумаги формата А4. Развернула лист и прочитала: «Не жди, пока тебя спасут, медвежонок. Действуй». Дальше шел внушительный список всего необходимого для восстановления зеркала, а так же подробная инструкция и ссылки на страницы в записной книжке, с пометкой «прочитать обязательно».
Тут-то я и вспомнила, что когда проснулась, сильно удивилась, что по всей гостиной разбросаны бабушкины амбарные книги. Это он что же, получается, ночь не спал? Рылся в этой рухляди, и искал ответ, как мне помочь?
Папа, я тебя люблю, воскликнула я и проворно соскочила с дивана.
Глава 4
Франчиас внимательно вчитывался в неровные строчки корявого почерка шпиона, стараясь внешне не выражать озабоченность, граничащую с паникой. Донесение было передано через третьи руки. Человек представления не имел на кого работает, для него это было очередное поручение его таинственных нанимателей.
После очередной неудачной попытки дракона открыть портал, глирт решил взять все в свои руки. Оставив Лассаиндиара восстанавливать княжеские хоромы, змей направился в ближайший трактир, где отыскал связного и передал ему записку, которую должен был получить его слуга. Ответа Франчиас нетерпеливо ожидал в течение суток, а прочитав, готов был разнести все вокруг, но усилием воли сдержался.
Станисласодно это имя ввергло глирта в уныние. «Если он добрался до Ни'ийны», ледяные тиски тревоги сдавили сердца Франчиаса. Проклятье! Отец обвел его вокруг пальца, как мальчишку. Не зря старый змей скрывал, кого направил за наследницей. Старший брат. Фран зло скрипнул зубами. Придется вернуться домой. «Слишком рано», подумал он. Но другого выхода он не видел. Если Нина столкнется с Станисласомвсе кончено.
Сайфой потрудился на славу, выяснил, что портал на Землю еще активен и даже не охраняется.
Предупредив князя, Франчиас покинул столицу той же ночью. Он так спешил, что не заметил слежки. За ним в городской портал метнулась тень, но глирт был слишком занят разработкой плана по спасению Ни'ийны, что не заметил этого.
В Зарсане, он направился прямиком к оружейнику, чтобы забрать давно заказанный им доспех и клинок. Фардайс о'Ширмайдар несмотря на поздний час не спал.
Ис-сир Франчиас? удивился гнорм, увидев нежданного гостя на пороге своего дома. Чем могу быть полезен?
Заказ выполнен?
Обижаете, крякнул Фардайс. Хотите забрать прямо сейчас?
Да, кивнул глирт, и, не дожидаясь приглашения, вошел в дом кузнеца. И у меня к тебе будет личная просьба, Фардайс.
Слушаю вас, ис-сир, закрывая за гостем дверь, обернулся к нему гнорм. Что изволите?
Мне нужен еще один доспех Женского образца.
Сроки исполнения?
Сутки.
Это невозможно!!
Постарайся Фардайс, глаза Франчиаса из темных провалов превратились в золотые омуты. Я рассчитываю на тебя.
Гнорм с удивлением наблюдал за дергаными движениями обычно спокойного и уравновешенного глирта, и не мог понять, что могло настолько вывести того из себя.
Это все равно невозможно, ис-сир.
Придумай, что-нибудь, вдруг зашипел глирт. Должен быть выход.
Фардайс нахмурился. Выход-то есть, но вот как к такому предложению отнесется сам Франчиас.
Я могу принести доспех Сартинасиль, который вы заказывали для своей невесты.
Глирт замер. Кузнец занервничал. Ему очень не хотелось рассердить ис-сира.
Превосходно, неожиданно тепло улыбнулся Франчиас. Неси.
Вы уверены?
Как никогда.
От кузнеца Фран шел с двумя небольшими мешочками с доспехами, и мечом, закрепленным на поясе. Слуга возник перед ис-сиром, только тот пересек границу дома.
Все готово, ис-сир. Изволите переодеться в земное?
Да. Только приму ванную. От меня на ранты несет потом и грязью.
Быстро всполоснувшись, Франчиас переоделся в черную водолазку, классические джинсы, ботинки на толстой подошве, накинул на плечи плащ и, подхватив спортивную сумкукуда слуга аккуратно уложил все необходимоескорым шагом направился к комнате медитации, в которой и находился открытый портал.
Прекрасная работа, Сайфой, похвалил глирт слугу, открывая дверь и любуясь переливами межмирного портала.
Ис-сир Франчиас.
Что еще Сайфой? посмотрел на него мужчина, щуря желтые с вертикальными зрачками глаза.
От портала за вами следовали.
Кто? изогнул бровь Франчиас.
Боевая горгулья.
Мохнатая морда, усмехнулся глирт.
Он сейчас у главного входа.
Пропусти его.
Уже.
Ты незаменимый слуга, Сайфой.
Я обязан вам жизнью моих близких, ис-сир Франчиас. Мы в неоплатном долгу перед вами.
Франчиас окинул уже немолодого глирта задумчивым взглядом, коротко кивнул и шагнул к порталу. Тень горгульи мелькнула на периферии зрения и исчезла в голубоватой воронке. Фран усмехнулся и с разбега прыгнул за ней.
* * *
Чтобы найти некоторые специфические компоненты пришлось задействовать всех своих знакомых. Кое-кто удивился, что я о них вообще вспомнила, но помочь, благо, согласились. Наибольшая нагрузка естественно легла на плечи Нади. Хотя поначалу она недоумевала, зачем мне, например, посеребренное зеркало с ручкой из красного дерева, толченый янтарь, полотно черной ткани метр на метр, мел с примесью трав тысячелистника и дурман-травы, то вскоре втянулась и с азартом вызванивала своих поставщиков и заказчиков, в поисках куколки сибирского шелкопряда, коры марбау и рога неубитого оленя.
Нинка, скажи честно, зачем тебе все это?
Не спрашивай, я все равно не смогу тебе ничего объяснить. Все сложно.
Ты какой-то вудийский ритуал решила провести?
Нет.
Тогда зачем тебе череп кошки и крыло невольной птицы?
Ну, может и собираюсь.
Нинка, ты сказала, что сильно болела и, что тебя не было в городе. Подруга, во что ты ввязалась?
Я небрежно отмахнулась от нее, отсыпая ровно пятнадцать грамм шафрана, десять сушеного барбариса и тридцать три жженого истолченного перца. С последним пришлось повозиться.
Может, если ты расскажешь мне, что за ерунда с тобой твориться, мы найдем другой выход? не перестала донимать меня Надя. Я знаю одного симпатичного психолога. У него своя клиника на Латышской.
Надя, ты думаешь, я сошла с ума? отсчитав десять яблочных косточек, обернулась я к ней. Серьезно?
Нинка, ты главное не нервничай, примирительно подняла руки Надя. Я ничего такого не имела ввиду, но ты последнее время какая-то дерганая. На тебя это не похоже.
Я устало потерла глаза и села в кресло. Она права. Три дня я ношусь по всему городу и его окраинам, как в одно место ужаленная, и ищу, ищу, ищу. Мне удалось найти почти все ингредиенты, но остался последний, и я, черт побери, представления не имею, где его найти. Он стоял последним пунктом и не особо тревожил, пока в записной книжке я не прочла перевод данного словосочетания. Ligvorus no glirusкровь глирта.
Нин, поговори со мной.
Я и говорю.
Ты не говоришь правды.
Какую правду ты хочешь услышать?
Надежда насмешливо фыркнула.
Ну, не ту, в которой фигурируют драконы.
Надо жепомнит. А я-то надеялась, что поутру из ее головы все выветрится.
Тогда мне нечего тебе сказать.
Ты в этом уверена?
Надя, я прошу тебя, не начинай. С головой у меня все в порядке.
Я уже в этом сомневаюсь.
Я вскочила, и заметалась по квартире, собирая ингредиенты. Банки, баночки, пакетики, сверткиони лежали везде, промаркированные стикерами, в том списочном порядке.
Если тебя что-то не устраиваетможешь идти. Я не держу.
Нина испуганно отшатнулась, когда стремительно подскочив к ней, я пристально посмотрела ей в глаза.
А еще подруга, скривилась я.
Надежда спала с лица.
Нина, у тебя глаза
Что у меня глаза? раздраженно поджала губы.
Цвет, пролепетала Надя.
Что цвет?
Цвет поменяли.
Я подскочила к зеркалу и увидела, как привычный зеленый цвет моих глаз замещается мерцающим серебристым.
Проклятье!
Какое?
Никакое, скрипнула зубами. Почему так рано. Я не готова.
К чему не готова? Надя подошла ближе и коснулась плеча. Нин, что происходит? Ты вся горишь.
Схватив телефон с дивана, вложила его в мелко подрагивающую руку подруги.
Звони моему отцу. Скажи, что это срочно. Пусть едет сюда. Все происходит слишком быстро.
Мне Ему заблеяла Надя, заробев.
Звони! А мне нужно в ванную.
* * *
Франчиас догнал горгулью у Земли, схватил за загривок и направил в нужный ему портал. Их удачно выкинуло в сугроб у дома, расположенного на самой окраине города. Из дома выскочила юркая седовласая женщина, одетая в серый ватник, рейтузы и валенки, сощурилась, рассматривая пришельцев и изумленно распахнув галаза, ахнула.
Ис-сир Франчиас, вы ли это?
Я Зайраис, я.
Зина. Теперь меня зовут Зина.
Как пожелаешь.
Не поднимайтесь, подошла она к распластанным на снегу глирту и горгулье, полежите немного, пока тело не привыкнет.
У меня нет времени разлеживаться, стал подниматься Франчиас, но гравитация Земли потянула его назад. Но, видимо придется.
Я принесу настойку. Она быстро поднимет вас, сказав так, Зина поспешила в дом.
Франчиас с трудом повернул голову, чтобы посмотреть, как дела у горгульита тоже делала попытки подняться, но не преуспела.
Лежи, просипел мужчина. Зайраис права, нам нужно привыкнуть.
«Нина. Мне нужно ее найти», пес тяжело дышал, но не сдавался.
Ты можешь встать?
Горгулья приняла сидячую позу, но ее повело, и она вновь грохнулась в снег.
Значит, лежим.
«Нине нужна помощь».
В нашем нынешнем состояниипомощь нужна нам.
«Что-то случилось. Я чувствую это».
Я тоже чувствую, досадуя, на беспомощность, хмыкнул Франчиас, что пока Зайраис не напоит нас какой-нибудь горькой настойкой, мы так и будем лежать в этом сугробе до утра.
Франчиас поежился. В снегу было не так холодно, но через какое-то время он прочувствует всю прелесть отсыревшей одежды. Пес утробно зарычал.
«Ты не сказал Лассаиндиару, что идешь за Ниной».
Я не обязан ни перед кем отчитываться.
«Но сказал князю».
А кое-кого, Франчиас скосил глаза на валяющуюся под боком горгулью, вообще не должно было быть в Стомгоре.
Горгулья обиженно засопела.
«Он знал, что так будет. Знал, что когда ключ будет передан истинному хозяину, необходимость в хранителе отпадет и зеркало вернет Нину на Землю».
Лельтасис передал ключ Нине.
«Тогда почему Нина вернулась»?
Спроси у Станислава. Он передал зеркало Нине и забрал ключ, когда она меньше всего ожидала подвоха.
Франчиас смотрел в затянутое тучами небо и размышлял, как ему теперь не допустить встречи брата и Нины. Пес поскреб снег лапами.
«Нина нужна Лассаиндиару».
Мне она тоже нужна.
Лохматик удивленно фыркнул.
«Зачем»?
Франчиас закрыл глаза, пережидая пока головокружение отпустит.
Она хозяйка Кармтвора. Статуэтка где-то там. Нина обещала отдать ее мне.
«Я такого разговора не помню».
Какого?
«В котором, Нина пообещала бы тебе ее вернуть».
Думаешь, не отдаст? криво улыбнулся глирт, у меня даже очередная бумага имеется.
«Отдаст. Она не Ма'Арийа».
Одинокая снежинка упала на лицо и растаяла. Франчиас моргнул.
«Я слышал, о чем вы говорили с Лассниром».
Знаешь, ты крайне любопытная боевая горгулья.
«Ты поможешь ей»?
А как ты думаешь, зачем я здесь?!
Зайраис вернулась с трехлитровой бутылью подмышкой. Франчиас переглянулся с горгульей, и внутренне содрогнулся, ожидая экзекуции.
* * *
Отогретый, накормленный и приведенный в божеский вид мужчина сидел за компьютером и внимательно всматривался в мерцающий экран. Колонки цифр мелькали перед глазами.
Как давно, Станислас на Земле?
Зина присела на краешек дивана.
Четвертый месяц.
Он уже встречался с Ниной? щелчок клавишей. Или только собирается?
У них была встреча, но ей удалось уйти. Кто-то приклеил его ботинки к полу.
«Так это был твой брат»?!! изумленный восклик, заставил глирта поморщиться.
Ты был с ней? Франчиас нагнулся, чтобы посмотреть под стол, где расположилась горгулья. Когда это было? Лассаиндиар знал?
«До перехода. И, да, знал. Он не хотел отпускать ее, но хозяйка уперласьпойду и все. Нина сразу почувствовала неладное, он рассказал ей, что Ма'Арийю убили и хотел забрать сундук».
Клей, твоих лап дело?
«Моих».
Хорошая, горгулья.
Глаза Лохматика превратились в две плошки. Ни Ма'Арийя, ни дракон, никогда не хвалили его, а это оказывается приятно.
Почему он остался? вопрос был адресован уже Зайраис.
Он знал, что она вернется.
Откуда?
Пророчество.
Франчиас отвлекся от поиска телефона и посмотрел на Зину, мнущую в руках платок.
Какое пророчество?
То самое, из-за которого убили моего отца.
Глирт отодвинул стул.
Никогда не увлекался пророчествами. Оно еще у тебя?
Да. Полная версия.
Ты давала ее Станисласу?
Ни в коем случае, всплеснула руками женщина, иначе бы он не стал запугивать ее, а сразу бы убил.
Неси, приказал Франчиас. Я должен его прочесть.
Оно было написано спонтанно, женщина настороженно посмотрела на Франчиаса, и не такое красивое, каким его представили Великим.
Мне все равно.
У отца был ужасный почерк, предупредила Зина.
Не хуже, чем у моего шпиона с окраин Оргарда. Неси.
После беглого прочтения нескольких страниц убористого неразборчивого текста, Франчиас откинулся на спинку стула и вымучено потер слезящиеся глаза.
Дитя двух миров Избранная желтые глаза вспыхнули. Предначертано возродить клан стальных драконов и освободить тех, кто последует за ней.
Лохматик вздрогнул и выскочил из-под стола.
Именно, подтвердила женщина, предположив, что глирт ждет ее мнения, если бы Станислас знал об этом, он
Отправил бы ее к отцу, качнул головой Франчиас. Нина слишком ценный товар.
«Товар»!! горгулья возмущенно вздыбила шерсть.
Один единственный пронизывающий взгляд и Лохматит поджал хвост.
Есть ли уточнение, как Нина должна возродить клан?
Я не знаю. Но возможно это как-то связано с Пещерой скорби. В тексте она упоминается дважды.
Франчиас нашел нужную строчку и прочел ее вслух.
В Пещере скорби, где мать оплакивает своих детей, на грани жизни и смерти, обретет и потеряет Ты об этом?
Да.
живой огонь души Это я не совсем понял, то ли проникнет, то ли заполнит Дальше тоже непонятно, что-то вроде: И явится на свет возрожденная. Какая возрожденная?
Здесь имеется ввиду, что Избранная примет огонь души стального дракона и явится миру уже возрожденная. Так говорил мне отец.
Франчиас минуты сидел, не моргая, затем бросил страницы с пророчеством на стол рядом с клавиатурой, запустил пальцы в свою всклоченную шевелюру и едва слышно застонал. Он, наконец, понял, о каком возрождении идет речь в пророчестве. Франчиас хорошо помнил тяжелый запах крови, витающий в пещере, когда они с Хросом и горгульей выпали из портала. Дракон. Нет, не правильнодраконница. Еще не прошедшая стадию первого оборотничествапочти младенец.
А во второй раз говорится, что она обязательно должна вернуться в Пещеру скорбииначе смерть.
Глирт вздрогнул. Чтобы быть уверенным, что не ослышался, Франчиас уточнил.
Кому смерть?
Избранной.
Внешне Франчиас не выказал никаких эмоций, но внутри у него все сжалось. Он сполз со стула, встав на колени напротив Лохматика и схватив того за уши, прошипел.
Будет больно.
В глазах горгульи мелькнула догадка, она непроизвольно дернулась, но потом встала изваянием, позволяя глирту проникнуть в свое сознание. Ради Нины, Матя готов был терпеть и не такое.
* * *
И-и-и-и!!!