А тебе и не придется, спокойно ответил ему эльф. Еще немного, и брачный рисунок зафиксируется или у меня, или у герцога. Похоже, артефакт тебе тоже не доверяет, полудемон.
Арден вскинул голову, и наши взгляды встретились. Миг или вечность? Пока смерть не разлучит нас С кем из них я хочу прожить долгую жизнь? Кто будет отцом моих детей? Кому я хочу шептать «люблю»? Да, знаю, я еще юная и глупая, у меня нет жизненного опыта и нет умения, просчитывать на три хода наперед, я в чем-то очень наивная, я романтик и верю в любовь. В настоящую, ту, которая возникает вопреки, а не за что-то, ту, от которой сносит крышу и вырастают крылья. Мне всего девятнадцать, у меня жизнь впереди, и я хочу прожить ее в любви и радости. Я хочу просыпаться в объятиях любимого мужчины, хочу, чтобы каждый день приносил что-то новое, хочу детей, хочу учиться и работать, хочу Господи, я так много хочу! И я хочу Ардена!
Закружилась голова, виски сдавило, а затем, словно плотину прорвало, хлынули воспоминания. Мама, Сашка, работа, грайи, встреча на лесной поляне, черный силуэт с красными глазами, история этого мира, география, озеро, где выздоравливал Арден, называется Тайна, и две жены
Вот и все. Август поднес к губам мою ладонь. Не буду тебя поздравлять, но все идет как должно.
Эльф надел мне на шею кулон.
Держись от моей жены подальше!
Голос ведьмака ворвался в сознание с силой отбойного молота.
Жены?
Я поднесла к глазам руку. Запястье обвивала золотая лента, по ней, словно вышивка, шел узор из зеленых и голубых символов.
Она моя ученица, энрикан это зафиксировал, снисходительно сообщил эльф.
Энрикан?
Что у меня с глазами? Все расплывается, и голова сейчас разлетится на множество осколков, даже думать больно, не то что разговаривать.
Знак на запястье, это своего рода магический паспорт, исчезнет через несколько часов и будет появляться только по твоему желанию. Кстати, моя непредсказуемая, герцог Орлей твой духовный наставник, если верить вот этим голубым черточкам.
Он коснулся ногтем моего запястья.
Я ничего не вижу, прошептала я. Сейчас упаду.
Это из-за снятия блока, потерпи, малышка. Я помогу
Я еще слышала, как рычал Арден, что-то возмущенно говорил король, шумела толпа, где-то мурлыкал большой пушистый кот
Спустя мгновение я упала В чьи-то сильные и надежные руки. И, честное слово, мне было все равно, я хотела только одного, чтобы эта боль наконец кончилась.
Отрубите мне голову, шепнула, чувствуя, как холодная ладонь ложится на лоб.
И как ты будешь меня целовать? В голосе Ардена звучала тревога. Август, это серьезно?
Серьезней некуда.
Фигня, пройдет, шепнула я, не открывая глаз. Расскажите мне, что это было? Ведь не каждый же раз у вас такой бардак на отборе?
Ну, на прошлом матушка разрушила полдворца, убила трех жрецов и потом до основания снесла храм. Я чувствовала, что Арден улыбается. С тех пор ритуал проводят сразу на месте
Все, я закончил. Сейчас, Адель, ты заснешь, а я почищу остатки ментального вмешательства.
Спасибо, поблагодарила я Августа и закрыла глаза
Пришла я в себя резко, потому что кто-то легонько хлопал меня по щеке и при этом шипел, как пробитая шина.
Ну же, Адель, очнись, услышала я сердитый шепот.
Открыла глаза и села, испугавшись, что увижу неизвестную обстановку, но огляделась и вздохнула с облегчением. Моя комната в Лесном дворце, ставшая почти родной. На кресле жалкой увядшей кучкой лежали остатки моего бального платья, я охнула и перевела взгляд на грудь. На мне была плотная белая сорочка с длинными рукавами и высоким воротником-стойкой.
Эльфячья зараза чуть на дуэль ведьмака не вызвал, когда требовал, чтобы тот к тебе не прикасался даже пальцем. Служанка тебя переодевала. Не дрейфь, подруга!
Феликс с облегчением вздохнул и прежде, чем я успела что-то сказать, приложил палец к моим губам. Я клацнула зубами, и парень испуганно отдернул руку.
Значит так, чтобы ты потом не спрашивала. Про ментальный блок я знал, но не хотел тебя расстраивать, потому что помочь все равно не мог, зря бы только нервничала, а так могла выйти замуж и быть счастлива, торопливо зачастил он. Зато я нарушил все правила и пробрался во дворец, чтобы спасти тебя, если что-то пойдет не так. Кто же знал, что у тебя на шее будет висеть амулет эльфа? обиженно засопел феникс. А еще я дал тебе книгу, чтобы ты вспомнила. С жрецами король сам разберется, ты не лезь. Они перед балом очень повздорили с Арденом, потому что принц привел матушку, а леди Э устроила грандиозный скандал, его величеству пришлось поклясться, что он не станет на тебя претендовать.
Так вот в чем причина холодности короля, а то я даже переживать начала и подсознательно ждать гадости, ну спасибо, леди Э, спасла!
Герцог Орлей темная лошадка, Август вообще гад и сволочь, как тебя угораздило с ним связаться? Феликс возмущенно уставился мне в переносицу. А уж мужа ты выбрала Хрустальные глаза феникса подернулись дымкой. И зачем тебе это исчадье ада?
Хочу! шепотом ответила я. Выбор на самом деле оказался невелик, никто особенно не рвался заполучить меня в жены. Даже обидно.
Так нужно было на бал вовремя приходить, когда шло представление невест, а не за полчаса до его окончания, зашипел в ответ Феликс.
Эй, я тут ни при чем! возмутилась я, но очень тихо. Я быстро собралась.
Конечно, ни при чем, даже не сомневаюсь, что это происки белобрысого ушастика. Ладно, я ушел. Встретимся.
А если меня увезут? заволновалась я.
Все же феникс мое личное маленькое наказание, и опять терять его я не собиралась. Мое, никому не отдам!
Куда бы ни увезли, там будет водоем, а значит, и проход в мою пещеру. В крайнем случае, в лужу прыгнешь.
А сам меня перенести не сможешь?
Нет, печально склонил голову Феликс, но глаза при этом хитро блеснули. Один раз только можно было.
Ох, чую, врет! Мстит мне за нашу ссору.
Пока я размышляла, что сказать вредной птичке, он обратился в пернатое и исчез, пришлось выбираться из постели и тихонько на цыпочках красться к двери. Вроде тихо. Я выглянула и увидела Сурью с книгой на коленях. Верная служанка подтянула кресло к порогу, перекрывая проход, и сидела в нем с таким решительным выражением лица, словно собиралась воевать со всем миром.
Я поднесла руку к лицу, золотистый рисунок побледнел, но еще четко просматривался на бледной коже. Вот я и замужем Как-то радости особой не испытываю. Да, я молоденькая и наивная, но это не значит, что я не замечаю пренебрежительного к себе отношения. Покровитель на час и спаситель на миг всем своим видом показывает, что я ему не нужна, но при этом и отпустить не хочет. Собака на сене! И нет моему новоиспеченному мужу никакого дела до моих чувств и желаний. Что же, придется воспитывать! Глядеть влюбленно, чесать за ушком: «Ах, милый, ты такой крутой!» Пару раз в месяц скандал с битьем посуды и швырянием разных предметов, чтоб не расслаблялся, и в постель потом только за пригоршню побрякушек, ванну и эротический массаж. И непременно иметь пять-шесть альтернатив, чтобы он знал, что у меня есть запасные пути, но верил, что он пока единственный.
Какая-то печальная перспектива вырисовывается
Сурья, позвала я, тихонько выглядывая в щель. Привет.
Ваше высочество! энергично всплеснула руками служанка и, отложив в сторону книгу, поднялась. Что это вы встали, а? А как опять в обморок упадете?
Какое такое высочество? Я опешила. Никакое я не высочество! Набери мне ванну и расскажи сплетни, а то я так соскучилась, подластилась я. И кушать очень хочется.
Заморил ребенка, ирод эльфячий! громким шепотом возмутилась Сурья и покосилась на дверь, ведущую в коридор. Еще и стражу длинноухую приставил, так и зыркают глазищами из-под тряпок.
Каких тряпок?
Я ничего не понимала.
Зеленых, что морды ихнее замотаны! припечатала Сурья. Даже мужа вашего не пущают. Уж тьер ар Арден так ругался, так ругался, а не смог пройти.
Сурья набрала мне ванну, налила в нее пены и, пока я блаженно отмокала в горячей воде, поведала последние сплетни. Жрецы разругались между собой, а его мудрый величество оба храма лишил своей милости, теперь никаких им денег из казны, и велено сидеть служителям Луны на своих территориях и на глаза его величеству не показываться. Все невесты нашли свое счастье, все вышли замуж главными женами, ни одна не осталась без мужа. Что же, счастья девчонкам. Мой выбор вызвал множество пересудов, и по углам серьезно шептались, что мужа у меня теперь три. А кто из них главный, а кто на выходные неизвестно. Это меня очень повеселило и натолкнуло на кое-какие идеи.
Велено накормить вас и до утра никуда не пущать, наматывая мне на голову чалму из полотенца, сообщила служанка.
А уже вечер? зевнула я.
Ночь на дворе, ваше высочество. Сурья накинула мне на плечи тяжелый халат. Присаживайтесь за стол, я прикажу подавать.
Не называй меня высочеством, пожалуйста, скривилась я. Звучало это для меня дико. Просто тьера Адель, как и раньше.
Служанка довольно кивнула.
Мария приходила с малышкой. Очень она за вас переживала, как вы пропали, говорила, что тьера Эрина сильно плакала первый день, а потом успокоилась и даже улыбалась, когда ваше имя слышала.
Я тоже скучала по маленькому эльфику, и мне было ее жалко, особенно теперь, когда я узнала, кто ее мать. Интересно, что между ними тремя было? И не в этом ли причина такого пристального внимания к моей особе со стороны Августа?
Пока я не верила ни одному из мужчин, у каждого из них есть скрытые мотивы и свои тайны, но и отказываться от помощи я не собиралась. Мне нужно узнать этот мир, овладеть магией, найти свое место в обществе. А дальше дальше будет видно. Пока же я планировала занять выжидательную позицию и посмотреть, как будут развиваться события. В конце концов, где наша не пропадала?
В браке не пропадала точно, буркнула я себе под нос, следя, как медленно открывается дверь и Сурья вкатывает тележку, полную восхитительно пахнущих блюд.
Какие мужчины, зачем они, когда здесь так много вкусного! Вот оно, счастье! Ночной дожор начинается!
Арден
Ты не понимаешь, Лео! Арден швырнул в гобелен нож, попал в глаз изображенного на нем жреца и потянулся за следующим метательным ножом. Я собирался жениться, провести обряд консуммации, сделать жене ребенка и
Дальше ты не думал, Арден. Лео пил вино, развалившись в низком кресле. Лохматый, босой, в расстегнутой рубашке, рядом на полу валялась черная полумаска и мундир. Ты уступил отцу, исполнил долг перед страной, пожертвовал собой с издевкой протянул он и прорычал: Какого демона ты не позволил девчонке самой решать, за кого ей выходить замуж?!
Она сама и решила, огрызнулся Арден, но как-то вяло. Я не мог позволить, чтобы этой страной правили жрецы. А выйди она за этого святошу герцога, и за спиной короля встал бы Храм.
И нас бы ждал запрет на грязную магию, чистка среди колдунов, изгнание скверны, кивнул Лерой. Я тоже учил историю.
Если бы Адель не хотела меня, она бы не дала мне победить, словно убеждая сам себя, произнес Арден. Второй нож ушел в стену по рукоятку. А теперь меня не пустили к собственной жене!
Ты бы мог прорваться, пожал плечами граф. Кто бы тебя удержал?
Мог бы. Арден посмотрел на свои руки. Но я не уверен, что это было бы правильно. Лео, я не знаю, что с ней делать!
О! Граф округлил глаза. Неожиданно. Ну, могу рассказать! Он налил себе еще вина. Сначала страстно ее целуешь, потом медленно начинаешь гладить ручку, плечико, маленькие упругие груди с твердыми сосочками
Арден фыркнул.
Мне ни разу не приходилось ухаживать за женщинами. Ведьмак, хромая, подошел к графу, отобрал у него бутылку и отпил прямо из горлышка. Они сами прыгали ко мне в постель. Ты же знаешь.
Знаю, серьезно кивнул Лерой. Меня всегда поражало, как тебе удается привлекать самых недоступных женщин королевства, при этом оставаясь грубым, наглым и холодным.
Это демоническая кровь. Арден сел на подоконник. Я наполовину демон, обаяние у меня в крови.
Мне странно слышать от моего ровесника, что он не умеет соблазнять женщин, твое отшельничество было неверным решением.
Соблазнять я как раз умею, и доказательство этого спит в соседней комнате.
Думаешь, Август здесь из-за Эрины?
А из-за чего еще? Рога ему явно мешают жить и требуют мести. Я отобрал у него одну женщину, он собирается отобрать другую у меня.
Ты не знаешь о ее судьбе?
Лерой пытался понять, что чувствует друг, по бесстрастному лицу которого ничего невозможно было прочесть.
Ведьмак полез в карман, достал черную ленту, собрал в хвост волосы и только после этого ответил:
Мы провели вместе всего три дня, потом она просто исчезла.
Скучаешь?
Арден удивленно посмотрел на друга.
Я ее имя с трудом вспомнил, Лео.
Арден! Лерой закатил глаза. Почему я ощущаю себя стариком по сравнению с тобой?
Я не планировал занимать трон, ты же знаешь. Меня бесит этот дворец, придворный этикет, заискивающие взгляды, трусливые мужчины, распущенные женщины. Я планирую уехать к себе.
В хижину? испугался Лерой. А о жене ты подумал, демон?
У меня, кроме хижины, есть Стальной замок, хмыкнул Арден.
Да, форпост на границе Зоны, прекрасное место для молодой девушки.
Лерой встал, нетвердой походкой подошел к другу и ткнул ему в грудь пальцем.
Запомни три слова, они залог счастливой семейной жизни. Люблю! Куплю! Дурак! Арден, просто выучи эти три слова как заклинание и попробуй применить. Не ржи, глупый демоняка, просто попробуй!
Как же давно я не просыпалась, просто потому что проснулась. Тихо, прохладно, из приоткрытого окна веет свежестью, пахнет скошенной травой. Я потянулась, вытянула ноги и уперлась во что-то мягкое.
Мыр?
Пушистик!
Подхватила горячую тушку и прижала к себе, зарывшись носом в густую шерсть. От кота пахло древесной золой и чем-то очень родным и близким. Он терпеливо обвис в моих руках, переждал объятия и только потом выскользнул и растянулся поперек коленей, подставляя светлый живот.
Мур?
Мог бы и поговорить со мной, я же знаю, что ты умеешь. Я погладила толстое пузико. Тебе никто не говорил, что котам быть такими большими неприлично?
Пушистик только фыркнул пренебрежительно и повел ухом в сторону двери.
Ваше высочество! В дверь постучали. Вас тьеры ждут на завтрак!
Какое я им высочество? зашипела я не хуже кота. Не хочу я быть высочеством!
Тьера Адель! никак не мог угомониться голос. Мы заходим!
Дверь распахнулась, и в комнату вошли четыре служанки в довольно-таки открытых платьях теплого серого цвета, последней, с крайне недовольным выражением на круглом лице, зашла Сурья и встала у двери, сложив руки на животе.
Что это все значит?
Я окинула взглядом смазливые физиономии девиц, с огромным любопытством осматривающихся по сторонам.
Мы теперь и ваши горничные тоже, ваше высочество, заявила самая старшая, намекая, что они прислуживают ведьмаку. Приказ вашего супруга, тьера ар Ардена, добавила она с придыханьем.
Можно подумать, у меня есть другой супруг. В груди начало подниматься недовольство, интересно, Арден сам выбирал этих грудастых и фигуристых девиц? И для чего ему эти горничные? Потому что если они будут постоянно крутиться рядом, то я за себя не ручаюсь. Я собственница, и мое это мое, делиться ни с кем не намерена!
Девицы тут же разбежались по комнате. Одна ринулась в ванную, вторая распахнула шкаф, критически оглядывая мой гардероб, третья уже стояла с халатом в руках, а четвертая протянула руки, чтобы взять кота. Пушистик вальяжно махнул хвостом и исчез, на прощание сверкнув на меня алыми глазами.
Вс-стретимс-ся, растаяло в воздухе.
Какое платье хотите надеть, ваше высочество? уже щебетала черноволосая смуглая девица с алыми, явно подкрашенными губами. Может быть, нежно-салатовое? Оно будет идеально сочетаться с цветом глаз, хотя кожа у вас бледная, и зеленый подчеркнет синяки под глазами, словно в задумчивости пробормотала она.
Девица раздражала, просто бесила.
Поди прочь, холодно процедила я, включая роль королевы-стервы. И подруг забери.
Но его высочество лично приказал! попробовала возражать девица.
Давно розги не получала? Или проклясть тебя венцом безбрачия
Я скрутила из пальцев козу, девица пискнула и пулей вылетела из комнаты, следом, постоянно кланяясь, убежали остальные. Сурья выглянула в коридор, хмыкнула и с грохотом захлопнула двери, затем отряхнула руки и громогласно заявила:
Так их, вертихвосток! Ишь ты, бесстыдницы, повыпячивали дыни свои, думают, тьер ар Арден на них позарится. Тьфу, срамота!