Глядя в глаза Ардену, я взяла кольцо Вадера Орлея и надела на палец. Мне показалось, что воздух замер, герцог с жадностью смотрел на мою ладонь, все повернулись в нашу сторону, и только мы с Арденом не могли разорвать зрительный контакт.
«Что ты делаешь, ведьмочка?» раздался в голове голос Августа, и я наконец смогла отвести взгляд.
«Выбираю жениха» ответила я и почувствовала недовольство, исходящее от эльфа.
Мы же договорились не применять ментальную магию на балу, почему Август изменил решение?
Кольцо герцога Орлея не приняло невесту, раздался громкий голос короля. Какая жалость.
И тут кольцо мигнуло, сжалось вокруг пальца и заискрило так, что я зажмурилась. По залу пронесся общий вздох. Я увидела, как загорелись торжеством глаза матушки Эмилии и как перекосило холеную физиономию главного жреца. Арден же лишь холодно улыбнулся и отвернулся, потеряв ко мне интерес. К нему подошел Лео, и они о чем-то заговорили. Вот как Ну что же, ваше высочество, значит, вас не расстроит мое исчезновение сразу после ритуала.
План я придумала заранее, все предусмотрела, все рассчитала, только не ожидала, что Феликс будет играть в обиженного. Выйду замуж, сниму чертов блок от неизвестного менталиста и сразу же исчезну в пещере феникса. И пусть ищут другую колдунью на роль священного инкубатора. Я пока не готова рожать детей. Жаль только, что с Эриной и Сурьей не смогу попрощаться. Ну ничего, я собираюсь вернуться с триумфом, когда закончу обучение и стану полноценным магом, тогда посмотрим, кто кому будет диктовать условия.
Так вот почему меня так усердно отвлекали, раздался ироничный, но полный угрозы голос Августа, и сам эльф появился в боковом проходе. Чтобы увести у Ночного предела лунную колдунью. Как это низко, Александр.
Упс! Будет скандал, всей своей ведьмовской сущностью чую.
Ставлю на эльфа, с азартом выпалила я и тут же осеклась под злым взглядом жреца.
Зато ведьмак усмехнулся очень многообещающе.
Лорд Августин, тихим проникновенным голосом произнесла матушка Эмили. Сейчас не время и не место.
Эльф не стал спорить, лишь поклонился слегка, недобро блеснув глазами в сторону главного жреца.
Шестеро жрецов в золотых одеяниях внесли в зал здоровенную плоскую каменюку, установили на возвышении и с поклонами отошли. Заиграла странная тягучая мелодия, от которой в животе начала собираться горячая спираль, она закручивалась в воронку, поднималась, заставляя сердце замедлять бег, утягивая из головы мысли, оставляя вместо этого эйфорию и предвкушение. Я увидела, как поморщился Август, а потом кулон стал ледяным, и все прошло. Просто музыка, просто зал, просто камень. Ну светится слегка золотистым сиянием, подумаешь, я и не такие спецэффекты видела. Возле моего левого плеча хихикнули знакомым голосом, я оглянулась, но рядом стоял только герцог с блаженным выражением лица. Что это с ним?
Все в зале смотрели на камень, по обе стороны от которого торжественно застыли матушка Эмили и его жречество Алексашен. И когда музыка достигла наивысшей ноты звучания, мужчины сняли маски. По залу пролетел тихий вздох восхищения. Мой наставник небрежно откинул маску в сторону и элегантным жестом заправил прядь за ухо. Все. Девушек можно выносить и складывать штабелями. Какое счастье, что у меня иммунитет!
К камню потянулись пары, все как один с блаженными лицами идиотов, с глупыми улыбками и счастьем в глазах. Мамочки, да их зомбировали! Это если бы меня не спас амулет то я, пуская слюни как дурочка, радостно побежала выходить замуж? Я оглянулась. Остальные гости вели себя вполне адекватно, они смеялись, шутили, поздравляли друзей. Обычные люди на светском мероприятии, тогда что происходит с брачующимися? Сам ритуал был до обидного обычным: пары одновременно касались камня, кланялись чему-то, видимому только им, и отходили, взявшись за руки. Я заметила, что искристый смерч появлялся над камнем не каждый раз. Хотела спросить у герцога, что это означает, но он выглядел таким одухотворенным, что я не стала его трогать. Вдруг молится своей богине, а я отвлеку
Это благодать Луны, шепнул тот же голос, который недавно хихикал над ухом.
Я резко дернулась, оглядываясь, но рядом опять никого не нашлось.
Эй, позвала тихонько. Ты где?
Напротив тебя. В голосе слышалось веселье. Смотри не глазами, а даром, ведьмочка.
Последнее слово было произнесено с кудахтающим смехом.
Даром Я прикрыла на мгновение глаза, как меня учил Август, отринула суету, убрала мысли и волнение. То, что с эльфом у меня не получилось, в этот раз вышло легко и непринужденно.
Пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы, выпучив глаза, не начать тыкать пальцем в сидящую на камне золотую фигуру. Тело курицы и голова белобрысого парня могли повергнуть в ужас неподготовленного зрителя, но я была привычная. Меня ведьмак закалил. Феникс распушил перья, встряхнулся, и над камнем закрутился очередной смерч из золотых искорок.
Курица, прошипела я и сморгнула.
Так вот кто играет роль богини, менталист в перьях! Может, и в голове у меня он покопался? Я прищурилась, прикидывая, как буду общипывать интригана и следя за последней парой. Эй, а мы чего стоим? Мне замуж сходить надо!
Тьер Орлей, дернула я жениха за рукав. А нам разве не надо дотронуться до камня любви?
Герцог повернул ко мне голову и улыбнулся, из его глаз медленно исчезала безумная поволока.
Конечно, тьера Адель. Но лунная колдунья и ее избранник всегда завершают ритуал. Прошу.
Он предложил мне руку, и мы в звенящей тишине под взглядами десятков глаз направились к камню.
Вот он, мой звездный час! Представляю, как я шикарно смотрюсь в умопомрачительном наряде из живых цветов, под руку с симпатичным мужчиной, воздушная, элегантная и независимая. Эмилия ободряюще улыбнулась, Август предостерегающе поднял бровь, его величество смотрел с откровенной угрозой, а ведьмак А ведьмака не было на троне. И где мой любимый зритель, ради которого я все это затеяла?
Глава 5
Резко, словно удар порывистого ветра в грудь, стихли все звуки. Исчезла музыка и одновременно с этим пропала давящая магия ритуального камня, которая появилась с первыми звуками свадебного гимна. Какие все-таки жрецы хитрые, они явно контролировали из-за кулис образование пар, своей магией слегка усиливая желания, а когда пошло фоном магическое музыкальное сопровождение, то даже мой амулет сработал. Не могу сказать, что меня это удивило, но вопросы определенные в голове возникли. Я с благодарностью взглянула на надменного эльфа, который с нескрываемым презрением взирал на застывших жрецов. Матушка Эмили смотрела на нас с герцогом с гордостью и торжеством, а вот взгляд Алексашена сложно было назвать довольным, я уж молчу о его величестве. Король просто пожирал взглядом мою руку.
Наконец мы подошли к камню и замерли возле него. Я судорожно дернула руку, герцог удивленно на меня посмотрел, но держал крепко.
Плохой план, Линка, очень плохой план! Одно дело выстраивать его вокруг ведьмака, представлять его в роли жениха, а затем бросить сразу после свадьбы или после первой брачной ночи Вообще-то я планировала поговорить с Арденом и сразу поставить условие: пока не закончу обучение, никаких детей и никакой семейной жизни. В моих мечтах и планах все было красиво и стройно, но реальность, как ураганный ветер, камня на камне не оставила от моей самостоятельности. И Арден неужели я так ошиблась? Но как же наш поцелуй на берегу неизвестного озера? Это не было наваждением, это было так искренне и честно, что я поверила! Ой, дура ты, Линка! Куда мне в мои девятнадцать играть с людьми, которые на интригах зубы сточили. Еще и ни в чем не виноватого Орлея подставляю. А может, ну их всех? Вот возьму и выйду замуж за герцога, и пошли они в сад! Он мне кажется порядочным человеком, и с ним я точно смогу договориться.
Протестую! выпалила я. Я не рассчитывала, что все произойдет так быстро, думала, будет обручение, потом подготовка к свадьбе. Все, как это обычно бывает в нормальном цивилизованном обществе. А не вот так: магия, привязанность, камень и вы уже муж и жена, можете знакомиться.
Я начала закипать, чувствуя, как злость формируется в районе солнечного сплетения. Теперь я понимала Ардена, который так упорно сопротивлялся женитьбе!
Опустите руки на камень, с доброжелательной улыбкой произнесла жрица, словно не слыша моих слов.
Кулон раскалился, от неожиданности я вскрикнула и сдернула его с шеи.
Как забавно. Голос Августа просто сочился ядом. Я подозревал что-то такое. Но так откровенно в моем присутствии пытаться заставить девушку, с которой я пришел на бал, подчиниться приказу это вызов, матушка Эмили.
Я всего лишь молила Богиню послать любовь ее дочери, с достоинством ответила жрица Служители Луны не обладают магией, и тебе, эльф, это прекрасно известно. Как и то, что Пределам запрещено вмешиваться в дела людей, вы сами ввели это правило.
Я помню, жрица, сам составлял договор, усмехнулся Август. Лапушка моя! Поэтому я помню и пункт, по которому любой эльф может выступить в защиту своего родственника, ученика или невесты.
И кем же тебе приходится Адель? подал голос очень серьезный король. Но прежде чем ответишь, скажи, о каком ментальном воздействии ты говорил?
Август махнул рукой, и вокруг нас появилась непроницаемая сфера, полностью отделяющая нашу разношерстную компанию от зала.
Жрецы, используя неопытность юной ведьмы, изрядно покопались у нее в голове. И теперь я могу с полной уверенностью заявить, что блок ставил кто-то из вас.
Август даже не думал быть дипломатичным. Интересно, это все эльфы такие или только мне достался единственный прямолинейный?
Я всегда знал, что жрицы играют нечестно! с негодованием заявил Алексашен. Ваше величество, давно пора запретить их культ.
Чем это грозит девушке? с прищуром глядя на эльфа, спокойно спросила матушка Эмилия, на вопль его жречества она даже внимания не обратила.
Она сойдет с ума, если не выйдет замуж, улыбнулся эльф. А так как Адель только что ясно дала понять, что замуж она не выйдет, то
И он так запросто про это говорит? Я подняла голову, вглядываясь в лицо эльфа. Он хочет моего безумия? Август укоризненно покачал головой, и я тут же устыдилась своих мыслей.
Кто-то из жрецов дал лунной колдунье установку выйти замуж, и сегодня на балу, когда стала работать брачная магия, она выбрала того, кто был к ней ближе всего, раздался спокойный голос ведьмака, и я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Откуда он взялся? Я ничего не упустил, тьеры? Дядя при первой встрече попытался немного подправить поведение строптивой ведьмы, затем при встрече в магазине главная жрица Луны тоже немного покопалась в голове у Адель, а сегодня ритуальная магия почти закончила дело?
Это серьезное обвинение, ар Арден, глухо произнес король.
Да ладно, разве ты не заметил, как изменилось ее поведение? Сначала она меня боялась до обмороков, потом стала дерзить, а затем смотреть с интересом.
Я от такой наглости едва сдержала рычание.
Скажи еще, что я тебя домогалась!
А разве нет?
Нет! гаркнула я, но, увидев, как довольно улыбнулся король, замолчала.
Не хватало еще устраивать разборки при всех.
Но больше всего меня насторожило, что она совершенно не стремилась узнать хоть что-то про ведьм, не интересовалась миром, в который попала, ей даже магазины были не нужны. Я призвал Адель в этот мир, и я помню, какой она в него пришла.
Какой? спросила я хмуро, потому что сама за собой никаких изменений не замечала.
Но ответить ведьмак не успел, ритуальный камень вспыхнул золотом, и на нем появилась полупрозрачная золотоволосая девушка в длинном платье с широкими рукавами. Она окинула нас взглядом и капризно протянула:
Вы собираетесь проводить ритуал или мне через тридцать лет прийти?
Слушай, ты, птичка! Я устала, хотела есть и была зла. Почему ты мне не сказала, что на мне ментальный блок?
Я откуда знала? очень искренне удивилась девица. Я тебя впервые вижу! Она прищурилась. Есть что-то, но когда ты выйдешь замуж за этого достойного мужчину, все спадет. Жрец, который его поставил, дурак!
А снять не можешь? на всякий случай спросила я.
Не-а, не мой уровень. Я же всего лишь артефакт, заключенный в камне. У меня нет ни своей воли, ни своего разума. Так, программа, что вложили, то и генерирую. Так что, брачуемся? А то у меня энергия заканчивается.
Да! в три голоса заявили Август, Орли и Арден.
Нет! одновременно с ними сказала я.
У меня есть вопросы к храмовникам, очень недовольно и угрожающе произнес вместе с нами его величество.
Я действовал только в интересах королевства, тут же выпалил Алексашен.
Матушка Эмили снисходительно всех проигнорировала, она смотрела на меня и Орлея и улыбалась.
Вы прекрасная пара.
Мы с Адель тоже будем прекрасной парой, заявил Август и положил руку мне на плечо. И, в отличие от людей, мне не нужен наследник мужского пола. Пределам нет дела до скверны, которую вы выращиваете на своей территории.
Но ты женат! воскликнул его величество.
Уже нет, глядя в лицо ведьмаку, сообщил эльф.
Знал об этом ведьмак, любил он мать своего ребенка, что сейчас чувствует? Я впилась взглядом в беспристрастное лицо Ардена. На нем ничего не дернулось, зато у меня в душе появилось что-то очень нехорошее темное и тревожное. Вот какая ты, ревность. Отвратительное чувство, мерзкое, злое и разрушительное.
Как видите, я имею такое же право на Адель, как и остальные.
А у колдуньи никто спросить не хочет? поинтересовался Арден и просто положил руку на камень. Делай свой свободный выбор, ведьмочка.
Орлей сделал шаг вперед и тоже опустил руку рядом с покрытой татуировками ладонью. Август улыбнулся мне ободряюще, подмигнул и чуть дотронулся кончиками изящных пальцев до серого камня.
И никто из вас не сказал самого главного, буркнула я, легко снимая с пальца кольцо Орлея. Простите, герцог, что так вышло.
Я подошла к Ардену, он смотрел снисходительно, уверенный, что я его выберу, а вот у меня такой уверенности не было.
Ты ее любил?
Мне нужно было это знать. Я никогда не умела делиться и прощать и учиться не собиралась.
Ревнуешь? Ведьмак не улыбался, просто смотрел. Я ни о чем не жалею.
Я не прощаю измен, зачем-то сказала я.
Брак под покровительством Луны это исключает, подал голос король. Пока смерть не разлучит вас.
Э, нет! Я отошла на шаг. Я хочу замуж по любви, и чтобы меня любили за то, что я есть, а не за то, что я могу родить сильного мага. Я хочу настоящую семью, добавила тихо. Не хочу вот так, как вы.
И как мы? спросил ведьмак.
По договору или приказу!
Почему я чувствую себя малолетней дурочкой?
Арден закатил глаза, взял за руку и припечатал мою ладонь к камню, еще и прижал сверху.
А еще ради мести, власти и справедливости, шепнул он. Ну что же, узнаем, кто тебе мил, лунная колдунья. Ты ведь знаешь, что сердцем лгать нельзя?
Я дернула руку, но она приклеилась к камню, словно я измазала ладонь в «Моменте», однажды я нечаянно пальцы склеила, пришлось разрезать скальпелем, так что ощущения помнила. Я не знала, что ожидать, и запаниковала, хотя, судя по остальным, пугаться было рано.
Ой, мамочки, что это?
И почему голос так дрожит?
Вокруг запястья стал появляться золотой графический рисунок, будто кто-то невидимый рисовал на руке солнечным зайчиком. Я перевела взгляд на мужские ладони, вокруг изящной женственной ладони эльфа появлялся точно такой же рисунок, как у меня, только изумрудного цвета.
Брак с владыкой Ночного предела? ошарашенно прошептал жрец.
Ну уж нет, весело и зло ответил ему Арден. Пусть попробует забрать ее у меня.
А я опять ничего не понимала!
Кто-нибудь, объясните мне, что происходит! Немедленно! завизжала я.
Они за тебя борются. Матушка Эмили встала рядом. Похоже, что ты сама не можешь выбрать
Ох, на запястье у герцога Орлея тоже стал проявляться рисунок, точно такой, как у меня, золотой. А мне пришла в голову абсолютно бредовая идея, точно от нервов, в нормальном состоянии я бы такого вслух не сказала.
А если они все трое закольцуются, то мне придется гарем содержать? прозвучало это совсем жалко.
Даже не мечтай, услышал меня ведьмак. Я не люблю делиться.