Он нашел двух воинов, которые не участвовали в сегодняшнем сражении, подозвал и приказал проникнуть в комнату Риты Блейк.
Для чего, господин?уныло поинтересовался долговязый джиггер.
Сделаем сюрприз нашему господину! Похитим девушку, которая нравится Императору.
Сюрприз? Подарок, что ли?
Да, подарок.
У Императора день рождения?
Идиот, он бессмертен!
Но день рождения у него был?
Дух сконцентрировал себя в одной части облака до плотности человеческого кулака и засветил настырному джиггеру в глаз.
Тот взвыл.
За что?
Дурацких вопросов не задавать!Дух сделал паузу.Итак! Вы знаете, где комната девушки?
Джиггеры вытянулись по стойке «смирно».
Знаем!гаркнул тот, который был пониже и потолще.Видели.
Вы войдете в ее комнату, свяжете ее и отнесете в покои Императора,объяснил дух.Вам ясно?
Его слова не вызвали радости.
Что такое?сурово спросил дух.Мой план вас не устраивает?
Джиггеры трусливо переглянулись.
Господин, мы не участвовали в драке, которая происходила во время церемонии открытия турнира, но мы виде ли, как она дерется!запричитал долговязый.Нас осталось не так много. Когда еще Император создаст новых! Чтобы связать девчонку, нужно обратиться к кентавру Ликану, только он сможет это сделать.
Что?!призрак едва удержался, чтобы снова не вмазать по испуганной роже долговязого. С джиггерами неудобно общаться: они тупы, при этом их нельзя сильно и часто бить, есть риск лишиться их.Никаких кентавров! Вы сделаете это!
Но она сильнее нас!теперь верещал толстый.
Идиоты!возможность несколько раз употребить это слово, которое в других случаях применялось по отношению к нему самому, доставляла призраку ни с чем несравнимое удовольствие.Вы будете не одни, я буду действовать вместе с вами. Со мной не пропадете!
Дух хотел проникнуть к Рите Блейк сквозь стену и заполнить собой всю ее комнату. Девушка пару раз вдохнет, рассчитывал Орк, и заснет так, что ее взрывом не разбудишь. Понятное дело, тогда джиггеры смогут ее связать, поднять и все такое, она драться не будет.
Объяснять все это тупоголовым тварям было бы пустой тратой времени, которого у призрака не было. Поэтому дух ограничился приказом:
А теперьнемедленно вперед! А я за вами.
Призрак приказал джиггерам подбираться к двери Риты Блейк на цыпочках. Предварительно он слетал на разведку и убедился, что девушка на месте.
Комната оказалась запертой изнутри. Орк этого не учел. Особой неприятности в этом как будто не былопросто теперь прибавилась необходимость повернуть ключ, торчащий в замочной скважине, и после этого расплыться по помещению.
Неудобство заключалось в том, что Орк мог повернуть ключ только в видимом состоянии, слепив «руку». Рита могла его заметить!
Что, если подождать? Девушка заснет, тогда все произойдет гораздо спокойнее.
Но Орк решил не ждать, ему было жаль времени. Призрак прямо-таки слышал, как мысль о похищении Риты стучится в массивный череп Ликана, как сам кентавр стучит копытами по коридорам дворца, направляясь в тронный зал к Императору, как тот улыбается и отдает приказ...
Все сделаем сейчас,произнес дух.Не откладывая.
Что вы сказали, господин?подал голос долговязый джиггер.
Желтые глаза сверкнули на сером фоне облака и пропалидух замаскировался.
Покаждать!коротко приказал Орк и ввинтился в стену.
Дух без проблем вынырнул в комнате Риты. Будучи невидимым, он не беспокоился! Девушка готовилась лечь, только что она расчесала на ночь длинные волосы, а теперь расстилала постель.
Секунду Орк медлил, рассматривая Риту вблизи. «Вот кто понравился нашему Императору! Что же, красотка достойна того, чтобы стать ему женой». Затем призрак застыл у самой двери.
Вот он, ключ, прямо перед ним, только ухватиться пока невозможно, надо сконцентрироваться. Рита была занята, стояла спиной. Момент, вроде, походящий...
Орк сосчитал до пяти и резко материализовал руку. Он судорожно схватил ключ и сделал, как положено, четыре оборота...
Замок щелкнул. Девушка вздрогнула и, обернувшись, спросила:
Кто здесь?
Орк мысленно ухмыльнулся и похвалил себя. Все было проделано на высшем уровне. Когда девушка обернулась, он уже с пол секунды был снова невидимым.
Он стал расплываться по комнате, ожидая, когда девушка наглотается газа и упадет без чувств... Рита подошла к двери, задумчиво посмотрела на ключ в замке... Внезапно зашаталась, побледнела, оперлась о стену...
Ничего... не понимаю...пробормотала она уставшим голосом.
Дух приготовился праздновать победу. Когда девушка зашаталась и едва не упала, джиггеры решили, что пора действовать. Дверь распахнулась от удара... И тут же возник сильнейший сквозняк, который унес Орка в открытую форточку.
Едва призрак пропал из комнаты, Рита почувствовала, что ее сон как рукой сняло... И в этот же миг она увидела перед собой вытаращенные глаза двух джиггеров!
Рита ничего не успела сообразить, ее тренированные мышцы сработали сами собой.
Йяа! Кййяа!Рита присела, сгруппировавшись, а затем прозвучали, два коротких выкрика, которыми сопровождались два удара... Ну и еще один, последнийкорпус назад, пятку с разворотомвперед. Это для непонятливого толстого, который вымелся за порог не так быстро, как его долговязый спутник.
Девушка захлопнула дверь и повернула ключ. Затем прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Покачала головой.
Ерунда какая-то,сказала себе Рита.Сами виноваты. Ошиблись номером и входят без стука...
Если бы она открыла дверь и выглянула в коридор, то обнаружила бы на полу у порога две зловонные Лужицы. Только судьба наглецов, ворвавшихся в номер, ее нисколько не интересовалавыгнала их, и ладно...
Рита спала крепко, без сновидений, и поднялась рано. «Наверняка еще все спят»,подумала она и вышла из комнаты с намерением устроить себе серьезную тренировку.
Рита перешла на бег трусцой уже в коридоре дворца. На ее ногах были кроссовки, и девушка не боялась, что разбудит Императора.
Но едва повернув за угол, она услышала громкий топот копыт.
Это был тот самый кентавр, который показывал землянам дворец в первый раз, он же смотрел на Риту с хищным блеском в глазах во время открытия турнира... Он тогда совершил жуткое убийство!
А вот теперь она с ним один на один, и в случае чего ей никто не поможет...
Но Рита была не из тех, кто пугается. А если и пугается, то не из тех, кто это показывает.
Ликан смерил девушку довольным взглядомона, поди, и не догадывается, что встреча не случайна...
Что ты делаешь здесь, кентавр?храбро спросила Рита.
У меня утренний моцион. Кстати, как ты относишься к прогулке верхом?
Я на врагах не езжу.
Вот как? Она обзывает его врагом?
А что ты с ними делаешь?спросил Ликан.
Я их арестовываю,ответила Рита.Если они отстреливаются, я их убиваю.
Кентавр улыбнулся. Услышанное было забавным.
Кстати, меня зовут Ликан!
Очень приятно!с издевкой воскликнула девушка.Что дальше? Цветы подаришь и свидание назначишь?
«Она прелесть!окончательно решил кентавр.Отличная пара для Императора!»
Разве я тебе враг?хмыкнул он.Мы еще не дрались...
Даже если ты не враг,сказала Рита,ты убийца. Это еще хуже.
Ликан рассмеялся.
Ты тоже убийца!воскликнул он.Ты же сказала, что убиваешь врагов!
Рита не нашлась, что ответить.
Ладно, красотка, мне надоело вести разговор, поэтому...Он внезапно нагнулся и, улыбнувшись, крепко обнял девушку.Поэтому все-таки мы совершим прогулку!
Рита скрипнула зубами. Что он с ней задумал сделать? А кентавр поднял ее, крепко прижал к себе и уверенно поскакал вперед, по бесконечным коридорам мрачного дворца.
Рита испугалась. Она вдруг подумала, что если Ликан не подрассчитает и врежется, то она расплющится в лепешку.
Он ее сжимал так сильно, что было больно даже дышать, не говоря уже о том, чтобы попытаться вырваться.
Негодяй, пусти меня!выдавила из себя Рита.
Если я тебя отпущу, тебя растопчут мои копыта,охотно отозвался Ликан.Так что, потише, красотка!
Куда он ее несет?!
Значит, не отпустишь?
И не думай!
Рита решила поступить по-другому. Что, если прикинуться, будто она не очень-то переживает из-за того, что он ее похитил?
Девушка задрала голову, встретившись с кентавром взглядом, спросила:
Ликан! А для чего я тебе?
Он внезапно затормозил, проскрипев копытами по полу.
Мне ты не нужна. Ты нужна Императору. Он имеет дочку, но не имеет жены. Ты годишься для этой роли, вот и все причины.
Вот оно что! Вот для кого ее забрали! А она не придавала значения взглядам Императора, которыми он ее часто колол. Ну что же...
Рита вспомнила. Была такая женщина в библейской истории, Юдифью звали. Что, если поступить так, как она? Вести себя с Императором до определенного момента так, словно он суперкрасавец, и она в него по уши втюрилась, а потом взять и... избавить всех от него?
Девушка вздохнула. Такой вариант не пройдет, потому что Император бессмертен.
Она оглянулась.
Ликан?
Кентавр шел шагом.
Ну?
Где это мы?
Ты, красотка, не переживай. Я ведь тебе ничего не сделаю, больно ты мне нужна.
Я никогда ничего не боюсь!торопливо воскликнула Рита.Отвечай той, кого выбрал твой Император! Где мы?
Кентавр вытаращил глаза. А что, она права. Если Рита пожалуется Императору, тот может разозлиться.
Ликан не показал своей растерянности.
Я доложу Императору о твоих словах, ему будет приятно,он улыбнулся.Мне приказано просто переселить тебя на новое место.
Рита оглянулась. Коридор, где они находились, выглядел мрачно и не был похож на тот, по которому она бежала полчаса назад. Стены и полукруглый потолок были выложены темно-коричневым кирпичом. Из стен торчали железные кольца, в которые были понатыканы горящие факелы.
Это камеры?
Ты не ошибаешься!хохотнул кентавр.Это тюрьма...
Отпусти меня!крикнула Рита.Как ты мог привести меня сюда? Разве здесь место женщине Императора?
Ты станешь не женщиной, а женой Императора позже, а пока побудь здесь. Не раскиснешь.
Рита покраснела от гнева.
Сейчас же отпусти меня. Приказываю.
Хорошо!он поставил Риту на пол.Стой смирно!
Девушка, конечно, и не подумала «стоять смирно». Ее надежды на хитрость не оправдалисьзачем хитрить, если она в тюрьме? И она решила показать кентавру свое боевое искусство. Едва Ликан отпустил ее, Рита прижала локти к телу и хлестнула кентавра кроссовкой по щеке:Н-на!
Голова того качнулась на толстой шее.
Какая у тебя нежная ножка,заметил кентавр, потирая щеку.А еще раз можешь?
Рита прожгла недруга взглядом... Р-р-раз! Ее нога взметнулась, чтобы ударить по другой щеке.
Оп-па!удар неминуемо достиг бы цели, но Ликан железной ладонью поймал ногу Риты у самой щеки.
Отлично, красотка, ты настоящий боец, тебя будет любить Император,отметил кентавр, не отрывая взгляда от покрасневшей девушки.А теперьполезай в камеру...
Не отпуская лодыжки Риты, он повернулся, потянул на себя свободной рукой дверь камеры. Девушка все это время прыгала на одной ноге.
Негодяй, мерзавец,ругалась она.Я тебя еще достану.
Она почувствовала, как Ликан сжимает ее ногу сильнее, сильнее... Рита закусила губуу кентавра была ужасная сила. «Он думает, я закричу? Не дождется!»
Ладно, красотка, мне некогда с тобой забавляться,выдохнул кентавр, выкручивая ногу Риты так, чтобы втолкнуть девушку в камеру.А ну-ка...
Напоследок кентавр оттолкнул ее ногу, и Рита полетела на каменный пол...
Сиди здесь,сказал Ликан.Пока мы расправимся с твоими друзьями.
Ты... Вы с ними не расправитесь!выкрикнула Рита.Они сильнее тебя, сильнее вас всех!
Кентавр уже закрывал дверь, но рассмеялся. В щели блеснули его крупные лошадиные зубы.
Это уже неважно! Ты здесьзначит, земная команда проиграет Смертельную битву.
У Риты потемнело в глазах.
Что?! Что ты сказал?не помня себя закричала она.
Земная команда не сможет выставить третьего бойцаей засчитается поражение! Ха-ха-ха!
Дверь захлопнулась, звякнул тяжелый засов, ключ повернулся в замке. Ее надежно заперли! Кентавр прав, из-за нее, Риты, земляне потерпят поражение...
Девушка хватила кулаком по полу и заплакала. Лю Кенг и Джонни Кейдж будут стараться изо всех сил, драться не на жизнь, а на смертьи все напрасно! Проклятые враги, проклятая планета!
Ей во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда! Но как?
Рита обвела взглядом камеру. Высоко под потолком находилось единственное окошко, но оно было забрано решеткой и к тому же было настолько крохотным, что пролезть через него не представлялось никакой возможности.
Девушка почувствовала, как ее охватывает отчаяние.
В это время во дворе вовсю готовились к поединкам. Лю и Джонни вышли из замка и удивились: словно не было вчерашнего сражения, во дворе суетилась целая толпа джиггеров, они что-то убирали, таскали, приколачивали...
Двое, обливаясь потом, пронесли мимо стоящих землян тяжеленный трон Императора. Проследив за троном, Джонни Кейдж воскликнул:
Чтоб я так жил, я ничего не понимаю!
Ты о чем?спросил Лю.
Как о чем?! Например, откуда берутся новые... как их... джиггеры?
Лю пожал плечами.
Их, наверное, у Императора так много, что он ради забавы может спокойно пожертвовать парой десятков, а то и сотен.
Джонни хотел еще что-то сказать, но в это время его уши уловили сухое покашливание. Кейдж оглянулся. Лю молча стоял рядом и задумчиво смотрел на приготовления к предстоящему турниру.
Снова раздалось покашливание.
Лю, кто это?спросил Джонни.Слышишь?
Да,ответил Лю.
Это я!раздался свистящий шепот.Не оглядывайтесь, вы все равно меня не заметите. Я невидим.
Лорд Рейден,сообразил Лю Кенг.Откуда у Императора все новые и новые войска?
Хм...голос Рейдена ответил не сразу.Вам они что, приносят беспокойство?
Нет, но все же...
Эти существа имеют большой недостатокони легко исчезают,заговорил лорд Рейден.Но их достоинство в том, что их легко можно создать.
То есть как?не понял Лю.
Каксоздать?поддержал приятеля Джонни.
Вы еще не догадались? Император их сотнями создает за ночь, они возникают из его страшных снов, именно поэтому их так много.
Лю и Джонни посмотрели друг на друга и покачали головами.
Но вам сражаться нужно будет не с ними,сказал лорд Рейден.Вы готовы к бою?
Готовы,кивнул Лю.
Кейдж сжал кулаки.
Еще никогда не были настолько готовы, как сегодня.
Но нас беспокоит, что сам Император должен назвать наших противников,сказал Лю.Как можно было это допустить?
Что поделать?ответил лорд Рейден.Злые силы всегда чуточку нахальнее добрых. Но добро побеждает... Ну, хватит болтать. Я вас оставлю, друзья.
Лорд Рейден! Эй, лорд Рейден!шепотом позвал Джонни Кейдж.
Ему никто не отзывался...
Кого это ты зовешь, человек?громом прогремел голос за спиной киноактера.
Парни вздрогнули и обернулись.
Из дворца вышел Император, это его голос они только что услышали.
Неужели Император заметил, что они вели разговор с лордом Рейденом?
Мы с Лю обсуждали предстоящие поединки,сказал, оправдываясь, Джонни.
Вы готовы к сражению?спросил Император.
Готовы,ответил Лю.
Тогда начинаем...Император направился к трону и застывшей в ожидании толпе.
Как это, готовы?набросился Джонни Кейдж на Лю.А Рита?
Император остановился и прислушался.
ЧтоРита?не понял Лю Кенг.
Где она?
Ты прав,озабоченно потер лоб Лю.Что-то долго она спит.
Мы начинаем турнир,напомнил издали Император.Вы торопитесь проиграть?
Парни не ответили. Джонни затравленно посмотрел на Лю.
Сейчас я приведу ее,произнес Кейдж и, сорвавшись с места, исчез во дворце.
Оставшись один, Лю Кенг постарался взять себя в руки. Он вытер пот, проступивший на лбу от волнения, и спокойно направился к рингу, который возник во дворе. Проходя мимо Императора, Лю небрежно бросил:
Сейчас появится Рита Блейк. Тогда можно начинать турнир.
Ты будешь мне указывать, жалкий червь?!взорвался Император.Только звание участника Смертельной битвы спасает тебя, иначе я испепелил бы тебя на месте! Мерзавец...