Тоннель тянулся метров шесть, и с каждым нашим шагом запах ладана и розмарина становился сильнее, а вот гордость за себя, осмелившуюся спуститься в него, сдувалась как шарик, уступая место страху и очень дурному предчувствию.
Последнее меня не обмануло, и в ужасе отпрянув, я вцепилась в куртку Марка. Более жуткого зрелища я и представить себе не могла. Разлагающиеся трупы были просто неудачной декорацией для детей по сравнению с этим.
Выглядело оно, как гнездо, только не на дереве, а скорее в дупле. Низ его был сделан как из газет, смоченных в какой-то смоле, что ли. По бокам были уложены клоки шерсти, перья, ветки и прочий подобный мусор.
Удушающий запах ладана, стоявший там, резал глаза. У меня закружилась голова и, если бы не Марк, вынесший меня оттуда на руках, я бы так и осталась там дожидаться владельца.
Вывалившись из его рук прямо в сугроб, я едва успела подобрать волосы, чтобы не обрыгать их.
Черт! с мучительным стоном выдавила я, чувствуя, что голова сейчас просто разорвется. Последний раз у меня такое было в старших классах, когда я доблестно пыталась освоить кунг-фу, только тогда я надышалась сандалом, но он ни шел ни в какое сравнение с проклятым ладаном.
Мне было так плохо, что я даже не сразу поняла, что уже дома, и только когда Игорь стаскивал с меня обувь и одежду, пропитанную ладаном, я осознала, что лежу в своей постели, а не на снегу.
Давление упало, и меня начало трусить, но голова болеть не прекращала, и даже Игорь своим волшебным прикосновением не смог снять ее полностью.
К моему счастью, я провалилась в сон, но он был беспокойным. Кажется, я снова слышала тот таинственный голос, и видела то проклятое гнездо под фундаментом дома, и что-то еще, что показалось мне важным, но на утро ничего вспомнить я не смогла.
Игорь принес мне в постель завтрак, а девочки стакан с теплым отваром трав, чтобы восстановить мои силы.
Ты нас вчера очень напугала, сказал Игорь, целуя мои руки. Он был бледнее обычного. Под глазами залегли тени от бессонной ночи и волнения.
Простите, пожалуйста, хрипло сказала я, делая глоток отвара. Я что-то сама не совсем поняла, что вчера произошло. Спасибо, золотые мои, очень вкусно. Я по очереди поцеловала довольных похвалой девочек. Мне уже намного лучше. Рецепт Евгении Павловны? Аннушка кивнула. Слушай, так его нужно записать. Срочно-пресрочно. В папиной библиотеке возьмите мой травник и запишите в него рецепт. Только, чтобы красиво было, как вас в школе учат. Девочки раздулись от важности задания и помчались в библиотеку. Ну, какая гадость, скривилась я, поставив стакан на прикроватную тумбочку.
Между прочим, для этой гадости мне пришлось обкорнатьвозмущенно начал раздуваться Игорь.
Да, да, да, перебила я. Один из своих экзотических сорняков. Я поняла. Снова взяв стакан, я сделала еще глоток. Хоть бы сахара добавил, что ли, скривилась я.
Так, что вчера произошло? В присутствии девочек Игорь старался не выдавать волнение, но сейчас оно проступило в полной мере.
А Марк тебе не рассказал? Допив травяной отвар, я закусила его омлетом.
Нет, хмуро ответил Игорь. Он ушел сразу же, как только принес тебя, а мне, видя, в каком ты состоянии, как-то в голову не пришло его расспрашивать.
Я рассказала Игорю о том, что мы с Марком обнаружили, и реакция его была немного не такой, как я ожидала.
Вообще-то, когда я советовал тебе прислушаться к себя, я имел в виду немного другое, прорычал он. Между прочим, если долго вдыхать пары ладана в закрытом помещении, то может не только заболеть голова. Ты могла умереть там.
Не было там никаких паров! возразила я, ткнув в него вилкой. И ты вообще слышал, что я говорила про трупы и гнездо?
Слышал, ответил он, недовольно покосившись на вилку.
И?
Игорь не ответил, но его хмурый взгляд отражал те же опасения, что были и у меня: что-то надвигалось.
Глава 8. Проекции прошлого
Потирая виски, я наблюдала за девочками, игравшими с Севером на заднем дворе. Марк, появившийся после обеда, пересказывал Игорю историю с трупами и гнездом.
От вас я вернулся в квартиру, но никакой дыры под кроватью уже не было, а потом нагрянули менты, и мне пришлось слинять.
Подозрительно как-то, произнес Игорь, задумчиво поигрывая стаканом с виски.
Еще как, согласился Марк. Соседи видеть нас не могли, значит, ментов вызвали не они. Кто-то знал, что мы там были. Может, даже за нами следили.
Кто? Игорь отвел взгляд от стакана и с сомнением посмотрел на Марка.
Если бы я знал кто, здесь бы не сидел, со злостью ответил он. Так что, Нина, давай-ка ты дуй к своему братцу, да бери его как следует за жабры. Он сто пудов в этом замешан.
Вот когда ты, мой дорогой, найдешь кого-нибудь родного, что вряд ли произойдет в обозримом будущем, тогда и будешь решать, кого и за что брать! прорычала я, отвернувшись от окна.
Мои слова видимо задели его и, скривившись, как от лимона, он исчез.
Это было грубо, как бы, между прочим, заметил Игорь, выразительно посмотрев на меня.
Сама знаю, огрызнулась я, выходя из гостиной.
Остановившись у лестницы, я повернула назад, чтобы извиниться, не хватало нам еще поссориться, но Игорь уже погрузился в размышления, отстраненно смотря на жидкость в стакане, которым он поигрывал.
Достав из кармана телефон, чтобы отправить сообщение Марку, с которым мне тоже не очень хотелось ссориться, я спрятала его обратно, ощутив раздражение. Он, конечно, был прав в том, что Слава, мой предполагаемый брат, как-то, да и имел отношение к происходившему, но все же, не смотря на то, что я для себя так и не решила, верить ли Славе или нет, подозрения (да что там подозрения, обвинения!) Марка неприятно меня задели.
Зимние каникулы незаметно подошли к концу и, чтобы хоть как-то утешить и развлечь девочек, я решила взять их с собой на работу. Игорь это не одобрил, сказав, что одной безбашенной мотоциклистки в семье нам и так было достаточно, и что не хватало еще им подцепить у меня ту же заразную страсть к двухколесному транспорту и скорости, однако был вынужден согласиться с моим решением за не имением своих предложений.
Посетителей в магазине не было, кроме разве что подростка, которого Марк, добрая душа, периодически вовлекал в работу за небольшую плату. Мальчик по ходу был бездомным, вечно простуженным, с красными от холода руками и голодными глазами, и только одними своими грязными ботинками размера на два больше мог распугать всех клиентов, за что, кстати, его и прогнали, причем весьма грубо, от кофейни напротив. Марк тогда вступился за него, и с тех пор присматривал за ним.
Поначалу я опасалась, что он что-то украдет, но мальчуган оказался честным, и добросовестно выполнял все поручения, ни разу даже не посмотрев на деньги в кассе.
Извинения приняты.
Я отрешенно наблюдала за тем, как девочки бегают в дорогих японских шлемах по магазину, поэтому не сразу поняла, что он имел в виду.
Я же вроде не отправила сообщение, удивилась я.
Но ты слишком хотела его отправить, поэтому я его и получил. Так что, извинения приняты, сказал он с улыбкой, редкой гостьей на его хмурой физиономии.
И тогда я задумалась над тем, что он всегда был один: что в прошлой жизни, что в этой. К прайду Фаины он примкнул, насколько я знала, чисто случайно, и особой привязанности к ним не испытывал, но порой мне казалось, что в глазах его скользила тоска по ком-то, и мне было интересно, почему он сам не пытался отыскать того, по ком он так скучал.
Часто я уже была готова спросить его об этом, но каждый раз прикусывала язык, не желая лезть не в свое дело и бередить старые раны.
Ты что-нибудь решила по поводу того парня, что твоим братом прикидывается? Я сверкнула глазами. Зря я его жалела и щадила, в то время, как мои мозоли он беспощадно топтал.
Не твое дело, огрызнулась я.
Мне только кажется, или ты действительно на самом деле боишься узнать правду? Марк пропустил мою грубость мимо ушей, выразительно посмотрев на меня.
Я ничего ему не ответила и, достав сигареты, вышла из магазина, обдумывая, как лучше сделать ему какую-нибудь гадость, но, докурив вторую сигарету, поймала себя на том, что подсознательно я с ним была согласна.
Да, я вроде как хотела что-то перед братом искупить, и да, я вроде как думала, что мне совершенно нечего ему предложить и лучше не портить ему жизнь своим присутствием, но все-таки он отыскался. Не так, конечно, и не таким, как я себе представляла, но уж каким был, и я действительно боялась узнать правду о нем. Причем, я даже и не знала, чего боялась больше: что это будет он, и мне придется держать слово, данное себе; или же, что это будет не он, и мне будет очень больно.
Оставив девочек в магазине, я позвонила Игорю, чтобы предупредить его, что я отъеду, и чтобы, если задержусь, он забрал девочек, а после набрала номер, который на клочке бумаги оставил мне Слава.
Долго не раздумывая над местом встречи, я постаралась подробнее объяснить ему, какую именно посадку у кольцевой дороги я имела в виду. Признаюсь, логика моя в этом вопросе выглядела немного извращенной, в смысле встретиться с братом на том месте, где его сестра, то есть я, пала страшной смертью, пытаясь за него отомстить, но, с другой стороны, это было своего рода испытанием, проверкой на вшивость, чтобы посмотреть, как он себя поведет и вообще проявит.
Да, к моменту той бойни, его уже не было в живых, но он и родители были сожжены теми же людьми, и какие-то эмоции у него должны были возникнуть, на что я и рассчитывала.
Если он не тот, за кого себя выдает, там я пойму это, и тогда пускай молиться, чтобы я не закопала его там же.
Заехав по пути в магазин за хлебом и сыром для Хозяина леса, я оставила машину у съезда с кольцевой дороги, и вошла в лес. Мало, что там изменилось, разве что погода не пощадила деревья, облысив их до неузнаваемости.
После смерти Витольда и разгрома ордена я почти каждый день приезжала туда, чтобы проведать могилы погибших друзей, поплакать без свидетелей и убедиться, что руины особняка все еще были руинами.
Вот и сейчас я смотрела на них, стоя у кромки леса, и испытывала смешанные чувства, размышляя о прошлом.
Странное место ты выбрала для встречи. Голос Славы вырвал меня из размышлений. Я уж думал, что шею себе сверну, пока пройду через лес. Хорошо, что тропа попалась ровная.
За это скажи спасибо Хозяину леса. Он помог тебе.
Оу, ясно. Спасибо, сказал он, повернувшись к лесу. Я уж думал, ты не позвонишь. Я повернулась к нему. Но я рад, что ты передумала, добавил он с робкой улыбкой.
Разглядывая его лицо, я по-прежнему не находила между нами ни малейшего сходства, и, раздумывая над тем, как мне повести себя с ним в этот раз, я решила не задавать глупые вопросы типа "какой у меня был размер груди" или "какой у меня был любимый цвет", и зайти с другой стороны.
Пойдем, я тебе кое-что покажу. На его лице отразилось смятение и легкий намек на страх, но он все же последовал за мной.
Мы сделали несколько шагов, и местность вокруг нас начала меняться: вместо чисто зимнего пейзажа нам открылась поздняя осень с избой в самом ее центре. Она была старой, побитой временем, но от нее неуловимо тянуло домом.
Наша изба, с теплотой в голосе произнес Слава. Черт, какая же она страшная.
Да уж, с печальной улыбкой согласилась я, но сколько воспоминаний она навевает.
Одна наша соседка только чего стоит. Черт, какие же у нее дочки страшненькие были! Я засмеялась. Как думаешь, что за бусы у нее были?
Не знаю, пожала плечами я. Заговоренные, наверное.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
Мать плакала всю ночь, хрипло сказал он, не сводя взгляда с избы, когда ты ушла, а отец Он места себе не находил. Мы думали, что утром люди нагрянут во главе с бабой Настасьей, но никто не пришел. Они пришли позже. Изба почти вся затерялась за образами черных всадников, оживленных Славой. Явились на рассвете. Полсотни, не меньше. Люди шарахались от них, да в избы прятались, но им они были не нужны. Лошади их так копытами били, что изба наша ходуном пошла. Нас вывели на улицу к их старшему. Не знаю, откуда, но мать знала, зачем он пришел. Она сказала ему, что найти тебя он не сможет, как бы ни старался, и плюнула ему под ноги. Я думал, что он ее ударит, и вышел вперед, чтобы этого не позволить, но он просто рассмеялся. ОниВоспоминания Славы становились ярче и проецировались четче вплоть до малейших деталей. Они затолкали нас внутрь и Я помню, что стало очень жарко и Запах Я
Горящая изба бросала блики на его бледное лицо. Глаза блестели от слез.
Подавив комок, подступивший к горлу, я взмахнула рукой, и изба исчезла. Вместо нее появились разрушенные стены крепости и огненное кольцо, над которым парил сокол.
Я боролась, тихо произнесла я, глядя на парившего в небе сокола. Огненная ночь сменилась рассветом и холодной весенней землей, покрытой трупами и кровью. Я боролась, но проиграла.
Тогда, прочистив горло и вытерев рукавом куртки глаза, сказал он, но ведь не в этот раз? Он взмахнул рукой, и иллюзия развеялась.
Я задумчиво посмотрела на руины особняка, таинственно освещенные звездами. Эти воспоминания были слишком болезненными, чтобы проецировать их, поэтому я перевела взгляд на Славу.
Я все еще испытывала сомнения по поводу него. Я не видела в нем того мальчугана с вечно грязным носом и голодными глазами, каким он был раньше, но ведь его уже и не было. Теперь это был взрослый парень, и как бы мне не хотелось его обнять, я должна была отделять иллюзии от реальности.
Когда это произошло? Я имею в виду, когда ты вспомнил? И как меня нашел?
ЯОн хмуро ковырнул снег ногой, опустив глаза. Мне кажется, я всегда знал, что со мной что-то не так. Не то, чтобы не так, но я чувствовал, что во мне что-то скрыто: что-то, в чем я очень нуждался. Я ведь сирота. Меня бабушка растила, а потом и она умерла. Мне тогда было девятнадцать, и я думал, что не справлюсь один, ведь как раз тогда я и начал меняться.
Ты имеешь в виду способности?
Да, они стали проявляться. Сначала я не знал, что с этим делать и вообще, что это значит, но мне начали сниться сны. Один сон. Все время один и тот же сон.
Какой? напряженно спросила я.
Сад. Мне снился сад. Яблоневый сад. И ты. Ты была там.
Упоминание про сад почему-то меня насторожило. Да, мы оба были в саду, ожидая, когда будем готовы двигаться дальше, и то, что он это помнил, было в общем-то логично, но, в то же время, слишком уж логично, как будто он говорил мне то, что я хотела услышать.
Да и вся эта его история с доброй щепоткой сиротинской поносятины и "меня растила бабушка, а потом и она скопытилась, бедный я". Блин, ну серьезно? Неужели он меня совсем за дуру держит?
Я не знал, что это значило, кроме того, что это было важно, ничего не заметив, продолжал он. А потом я встретил его. Не знаю, было ли это случайностью, или же нет, но Костя объяснил мне
Что ты сказал?
Попади в меня в тот момент молния, я бы не заметила. Кровь застыла в жилах. Сердце ускорено заработала на пределе своих возможностей. Не может Не могло
Что
Небо над нами почернело. Звезды скрылись за тучами. Ветер сдувал снег с деревьев, разбивал сугробы, свистел в руинах особняка.
Повтори, что ты сказал! Слава едва удерживался на ногах, прикрывая рукой глаза.
Перестань! испуганно прокричал он.
Повтори!
Костя! Я сказал, что встретил Костю!
Ветер стих. Звезды снова выглянули из-за туч. Меня окутал запах яблок, и по щеке предательски побежала слеза.
Когда это было?
Весной, тяжело дыша, ответил Слава. Лицо его было бледным и напуганным. Он сказал, что скоро все закончиться, и он отведет меня к тебе, но после я его больше не видел.
Я закрыла лицо руками, по полной дав волю горьким слезам. Почему он не сказал? Почему?
Саша. Слава подошел и обнял меня сначала осторожно, а потом крепко. ОнВопрос так и не прозвучал, ведь ответ был и так очевиден.
Почему? Почему? Почему? забыв про сомнения, рыдала я, уткнувшись ему в куртку. Почему он не сказал ничего?
Потому что он не собирался умирать, поглаживая меня по волосам, сказал он очень тихо и с сочувствием. Не собирался оставлять тебя, не смотря ни на что.
Глава 9. Фаворит
Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это.
А мне нет. Я шморкнула носом, тщетно пытаясь не дать очередной сопле скатиться Игорю на джемпер. Без боли нет победы, разве нет?