Живой. Настоящий.
А я посмеивалась над теми, кто верит в эти байки из второсортных газетенок.
И что мне с этим теперь делать? Догнать и попросить помощи?
Так они это ж Вроде скрываются? А если местные люди-змеи окажутся недовольны, что чужачка их увидела? Или тот сектант с опушкиадепт какой-нибудь рептилоидной веры, и меня как раз им в жертву принести собирался? Или не в жертву, а на ужин?
Какого черта я тогда до сих пор на дороге стою?!
Юркнула в тень между домами и заметила, что дыхание у меня сбилось.
Да и сердце колотится так, что кардиолог по головке не погладит.
Скрытая от посторонних глаз, я попробовала успокоиться.
Пока ничего слишком ужасного и непоправимого не случилось, ведь так?
Так что какой-то крылато-хвостатый тип еще не повод разводить панику.
Ну, подумаешь, похитили. Я ж освободилась? Ну пытались убить И то, не факт. Может, я просто все неправильно поняла? Мало ли Вон, и в лесу не потерялась, и на людей набрела Осталось только на глаза никому не попадаться. На всякий случай.
Если посчитать Не так уж у меня много проблем. Надо выбраться прочь из этого места. Обойду деревню стороной, пока не наткнусь на дорогу. Там спрячусь на день где-нибудь, высплюсь. И ночью пойду дальше. Пока не найду нормальное место. И забуду все. как страшный сон.
Проблема номер два Я хочу есть. И без еды. воды и. вероятно, денег я далеко не уйду.
Снова идти в лес и искать ручей и чем перекусить? Или
Выглянула из своего укрытия и огляделась. Пустенькие темные улочки, почти полная тишина. Местные, вероятно, спят. Как нормальные люди ночью.
Идти в лес или нарушить закон и взять нужное в каком-нибудь из домов?
Пробираясь от здания к зданию и стараясь оставаться в тени, пыталась приструнить муки совести.
Конечно, я не пытаюсь оправдать преступление, которое даже еще не решила, что совершу. Но мне нужно так мало! Что-нибудь перекусить, немного воды можно даже из-под крана, бутылку бы найти. Деньги? Без них обойдусь. Все-таки народ автостопом как-то же путешествует? Значит, и у меня получится. Не стоит забывать, что у меня есть кинжал для самозащиты.
За кусок хлеба меня же не осудят?
Вот только Страшно.
Вот кого мне грабить? Найти местный продуктовый и? Разумнее, чем лезть в чей-то дом. И потом Может получится позвонить? Хоть своих предупредить, что я условно в порядке.
Эх, мне бы карту.
Выступив на свет, ужаснулась и отбежала обратно в проем между двумя одноэтажными домиками. Стоило раньше обратить внимание, что впередиосвещенное факелами трехэтажное здание с пристроенной конюшней.
Конюшня!
Нет, радуюсь не от мысли, что можно увести лошадьзатея так себе, если честно, да и верхом я не умею ездить. Просто это же лошади! Живые, настоящие. Я только в детстве в цирке на лошадке один раз сидела для фотографии.
Из здания доносился шум веселых гуляний. И как только широкая входная дверь распахнулась, стало ясно, что я набрела на что-то вроде гостиницы. Или постоялого двора, раз здесь еще и лошадей держат.
Успела заметить стоящие внутри столики и гуляющий народ. Один из рептилоидов вышел на улицу, хвостом захлопнув за собой дверь.
Первый этажкафе-ресторан. А остальныескорее всего жилые комнаты. Учитывая, сколько вокруг домов для спокойной жизни, вряд ли кто-то согласился просто превратить свой маленький особняк в вечное пристанище праздника. А даже если такесть целых два этажа комнат.
Но, думаю, это все-таки гостиница. А где гостиницатам и мини-бары в номерах. Орешки, шоколадки и вода мне обеспечены. И телефон. И какие- то местные проспекты и карты Если повезет.
А повезет ли?
Пригляделасьсразу за конюшней, там, где уже нет столь яркого освещения, стояло дерево с раскидистыми ветками.
Неужели я это сделаю?
Если смогу забраться через дерево в одно из окон Влезу внутрь, возьму, что мне надо, попробую позвонить кому-нибудь. И сразу домой. Нетпобегу прочь из деревни по старому плану. Дорога, лес, ручейки, автостоп. А то количество товарищей с хвостами и крыльями несколько пугает.
Нет. Сильно пугает. Как, в принципе, и сам факт их существования.
Обходя постоялый двор и по-прежнему надеясь никому не попасться на глаза, я мысленно молилась, чтобы дерево росло вообще где-нибудь на другой улице.
Это же безумие!
Это глупость! Это
Да ладно, что ругаться, если уже забралась и заглядываешь через приоткрытое окно в пустую комнату?
Делов-то?
Нервно хихикнула.
Кажется, психику нужно будет себе немного подлечить. Я точно больная
Подумала я, прикидываясмогу ли я аккуратно перелезть с ветки в комнату и обратно? В принципе, второй этаж только, падать вроде недалеко. Только все равно не хочется.
Закрыла глаза. Набрала в грудь побольше воздуха.
У меня все получится.
Одна нога здесьдругая там.
Глава 3
В теории все просто. Допускаю, конечно, что я на самом деле до сих пор в шоковом состоянии и не совсем адекватно воспринимаю реальность. Но в голове-то все кажется таким логичным. Да и складывается все как нельзя лучше.
Вон, даже веткатолстая, крепкая, до самого окна доходит. Пройти по ней, придерживаясь за ветки повыше, не составило труда. Параноик подумал бы, что меня словно ведут в эту самую комнату. Но я-то не параноик. Я оптимист. Будем считать, что это судьба не перестает мне улыбаться.
Оконная створка чуть скрипнула, когда я потянула ее на себя. Следом заскрипел подоконник, как только я перенесла на него вес. Перехватиласьвнутри комнаты на стене располагались широкие деревянные балки. Гладкая поверхность отзывалась приятным теплом на ладонях.
Боже, как же я все-таки промерзла на улице!
Вроде кажется, что нормально все, а стоило окунуться в уютную протопленную комнату и сразу поняла, что уходить не хочется. Хочется завернуться в теплое одеяло, принять горячий расслабляющий душ. А лучше поваляться в ванной.
Но я не настолько беспечна, чтобы еще и на помывку тут задержаться.
Наверняка я просто слишком устала за сегодня, вот и мысли тянут меня в сторону кровати.
Нельзя, Катька! Фу!
Выберусь за пределы деревни и там найду, где прилечь поспать.
В комнате свет не горел. Оно и понятнополезла бы я в окно с включенным освещением, как же! Но и включать свет я не хотела. К чему лишний раз привлекать внимание?
Пришлось идти на ощупь. Кровать еще удалось разглядеть, все остальное в комнате имело весьма смутные очертания. Так что выставила вперед руки и двигалась медленно. Первым делом ногой задела какое-то кресло, воткнутое в самый темный угол. Чертыхнулась. Пошла дальше. Ладони легли на гладкую ровную поверхность.
Интересно, здесь все сделано из натурального дерева? Кончиками пальцев можно было прочувствовать каждую бороздку, каждую трещинку. Думала присесть и попробовать отыскать мини-бар, только руки раньше нащупали миску с фруктами. Ну, во всяком случае то, что я пыталась смять вполне напоминало яблоки.
А вот и еда!
Открыла сумку, которую прихватила в качестве еще одного средства защиты от всяких, и стала закидывать в нее обнаруженный провиант. Правда, если это действительно яблоки, сильно они мне не помогут. От них обычно только сильнее есть хочется. Надо все-таки добраться до мини-бара
Шаги в коридоре не дали мне этого сделать. Посторонний звук сначала заставил замереть, а после, как только поняла, что кто-то действительно приближается к двери, рванула к окну.
Кто-нибудь, интересно, когда-нибудь задумывался, что выбираться из окна куда страшнее, чем влезать в него? Ты стоишь на твердом полу, никуда не собираешься проваливаться, так зачем пытаться перебраться из этого классного места тудана дерево, на эту ветку.
Будто у меня есть выбор. Или так, или быстро юркнуть под кровать и надеяться, что в комнату никто не войдет и не станет меня искать.
Соберись, Катенька. Там если рептилоид идет, тебя ловить будут. Возможно, хвостом. Да и не представляю, как убегать от того, кто, вероятно, умеет летать.
Давай, Катюш! Органы в стальной кулак и пошла.
Пошла, пошла, пошла!
Аккуратно залезла на подоконник с ногами и уже начала наклоняться, собираясь дотянуться руками до верхней ветки, когда крепкие руки обвили мою талию и затянули обратно в комнату.
Стоять, красавица! от голоса за спиной по позвоночнику пробежал леденящий душу холодок.
Пусти! забилась птахой в чужой хватке, руками и ногами стараясь высвободиться. Пусти, кусаться буду!
Угроза так себе, но нужно хоть как-то выкроить себе время, чтобы дотянуться до ножа
Который у меня забрали.
С невероятной ловкостью мою талию перехватили, чтобы держать на весу одной рукой. Второйсначала изъяли кинжал и швырнули его куда-то в сторону, следом стянули сумку с моей скромной добычей.
Отпусти меня! потребовала вновь, только в ответтишина. И падение на кровать. Тот, кто схватил меня, просто откинулся на спину и позволил нам опрокинуться на мягкий матрас. А послеперевернулся на бок, без особого труда подмял меня под себя.
Я закричала, но голос оказался приглушен матрасом. Незнакомец, а я уверена, что это был мужчина, поймал мои руки, завел их мне за спину, перехватил оба запястья и принялся их связывать.
Не надо, пожалуйста, захныкала, не представляя, что будет дальше.
Руки крепко стягивали чем-то широким, мягким не ремнем, какой-то тканью
Надо, прелесть моя, уверенно возразил мужчина бархатистым тембром.
Или, думаешь, что я отпущу воровку?
Я Я все отдам!
Мужчина поднялся на ноги и уже не придавливал меня своим весом к матрасу.
Конечно, отдашь. Я же тебя поймал, меня перевернули на спину, и рукам стало совсем больно.
Извините, вы не положите меня на бок? ехидно сощурилась.
О, конечно, прошу прощения, мужчина поправил меня, после чего отошел от кровати. На несколько минут он исчез из виду. Зато вернулся уже со свечами. Одну зажженную поставил на пол возле изголовья кровати, подсвечник с еще тремя крохотными огоньками разместил на столе, откуда я взяла фрукты.
Итак, - мужчина сел в кресло в углу. В то самое, о которое я споткнулась.
Почему он так странно одет? Бежевая свободная рубаха с глубоким вырезом на груди, вышитая охровыми нитями жилетка, коричневые брюки из кожи, ботфорты
Мужчина с короткими темно-русыми волосами оказался плечистым и мускулистым. Со светлой кожей, которая казалась теплой из-за тусклого освещения свечей. Стальной взгляд заставлял внутренне сжаться, и улыбка на полных губах мужчины казалась обманчивой. Из-за нее мой пленитель не казался жестоким, но сомневаюсь, что человек, хладнокровно скрутивший хрупкую девушку может считаться добряком. Да и человек ли?
Рассказывай, воровка.
Я Катя, обиженно произнесла. Правда, не знаю, чем вызвана моя обида
тем, что меня поймали, или тем, что так пренебрежительно обращаются ко мне из-за пары яблок.
Кати? исковеркали мое имя, выставляя ударение на последний слог. Снежинка, - протянул мужчинаИ на что ты, Снежинка, залезая в мои покои расчитывала?
Что здесь никого не будет, призналась честно.
Интересно
Не очень. Я прошу прощения, можно задать вопрос?
Кажется, моя вежливость позабавила мужчину.
Прошу.
Вы человек?
Вопрос заставил мужчину недовольно нахмуриться.
Япринц, ответил он раздраженно, словно я только что оскорбила в лучших чувствах.
Но человек же?
А кто еще? еще более раздраженно бросил мужчина.
Рептилоид, предположила аккуратно. А то я слышала, что они умеют превращаться в людей. Или маскироваться
Рептилоид? удивился незнакомец. Но приподнятая бровь быстро опустилась на место, а вот легкая улыбка-ухмылка все не покидала молодого лица.
Ну эти ваши с крыльями такие, почувствовала себя идиоткой, стоило моему пленителю захохотать.
Так это драконы. Снежинка, ты что, драконов никогда не видела?
Каждый день
Ну, я не совсем местная, пожала плечами. Насколько это было возможно, конечно.
Я так и подумал, «принц» достал короткий нож из-за пояса и начал отрезать себе куски фрукта, взятого из той же миски, что я, как я думала, опустошила полностью. Ты из есшарийских? Слышал, дочерям Шанрога дозволяют облачаться в брюки.
Дозволяют? В брюки?
Хотелось бы подумать, что мальчик сильно отстал от жизни. Лет эдак на сто-двести. Но тут дело совсем в другом. Есшари? Шанрог? Я даже приблизительно не могу себе представить, где это может находиться. А учитывая спокойное отношение к живущим с людьми драконам
Все. Хватит с меня. Я отказываюсь что-то понимать. И буду плакать.
Нет, конечно, это не мужественное и волевое решение. Просто слезы от бессилия и ощущения потерянности потекли из глаз, а сделать с этим я ничего не могла. Да и не хотела.
В конце концов имею я право поплакать или нет?
Эй, ты чего? взволнованно поинтересовался хозяин комнаты, откладывая нож в сторону.
Чего-чего? передразнила его обиженно. У вас тут драконы!
Нашла из-за чего расстраиваться. Если ты про тех крылатыхэто же только вторы. Скучные, обыденные. Думаю, примы тебя бы больше впечатлили, правда в наших краях их и не встретишь
Да причем тут драконы?! вспылила, утирая слезы о плечи. Меня забросило в чужой мир! Только утром у меня все было в порядке! А потом потом меня похитили, завезли в какой-то лес, пытались принести в жертву какому-то Азхару
Правильно произносить «Аз-Кхар», поправил меня мужчина.
Серьезно? Это то, что тебя зацепило в моей истории? разозлилась на принца. Уж не знаю, настоящий он представитель королевских кровей или это так просто брошено, чтобы произвести на меня впечатление. Я еле сбежала! Я весь день бродила по лесу. У меня все болит, я хочу есть. Меня связали, держат здесь как пленницу и вот так запросто сообщают о драконах
И поэтому ты пыталась меня обокрасть?
Да я вообще не знала, что здесь кто-то будет! повторила свою версию. И тем более не думала, что встречу принца. Я только Я только взяла несколько фруктов!
Слабо тянет на преступление века, не так ли?
Мужчина взглянул на меня с недоверием. А после потянулся за сумкой, которую снял с моего плеча и вытряхнул все содержимое на пол. Круглые сочные плоды покатились по деревянному настилу, заодно доказывая королевской особе, что я не вру. Я к его вещам и не прикасалась вовсе.
Тебя похитили? нахмурился парень. Кажется, кто-то перестал глумиться и решил выслушать меня. Как это произошло?
Даже плакать расхотелось. А то развела тут сырость. Хлюпнула носом и посмотрела на хозяина комнаты своими оленьими глазами с надеждой на то, что меня все-таки развяжут.
Я не знаю. Я шла по улице Потом начала слышать какой-то странный голос, который взывал к этому вашему Азхару
Аз-Кхару.
Какая разница?!
Потеряла сознание, а очнулась уже в огненном круге, когда какой-то жуткий тип пытался разделать меня своим кинжалом
Темные брови незнакомца только сильнее сошлись на переносице.
У тебя странный говор, сделали мне очередное замечание. Странный? Вообще удивительно, что мы говорим на одном языке! Но то, что ты описала Огнекрылому не приносят жертв. Аз-Кхарянемирные
Я говорю правду! Там был огненный круг с какими-то пересекающимися линиями
Я тебе верю, возразил мне принц. Никогда не знаешь, что вытворит тот или иной фанатик.
И отпустишь меня? в груди затрепетало сердце. Неужели, меня все-таки ждет счастливый конец в этой истории. Надежда опасливо расцветала в душе.
Отчасти, мужчина подошел ко мне и сел на край кровати.
Что что ты собираешься со мной сделать? рано, рано я расслабилась.
Для началаразвяжу
Многообещающе. Но звучит почему-то все равно слишком зловеще.
Затем Принесу свои извинения.
Сощурилась. Потому что все еще звучит так, будто меня сейчас будут убивать.
Строго говоря, я, конечно, имел право тебя связать. Все-таки, ты залезла в мою комнату и пыталась обокрасть принца Не знаю, как у вас в Есшари поступают с воровками кажется, кто-то неправильно понял мое заявление о попадании в другой мир. Но в Антраине пойманный на воровстве становится собственностью пострадавшего.
Очень мило.
Глаза округлились, губы задрожали.
Но я не могу быть так жесток с прекрасной дамой, принц улыбнулся широко и, кажется, пытался быть обаятельным. Думаю, мы можем быть полезны друг другу.