Вы знаете игру «платочек»? улыбнулась, демонстрируя аксессуар. В Есшари мы постоянно этим занимаемся.
Мужчины вежливо улыбались, кто-то покачал головой, кто-то не стал подавать вида, что впервые слышит о такой забаве.
Что ж Вам необходимо встать в круг, очертила площадь, который потребуется для нашей игры. Девушка, допустим, я Держит в руках платок. А мужчина например, вы, указала на одного из ребят. Должны у меня его забрать.
Подразнила парня платком и, как только он попытался его перехватить, отдернула руку.
Но. Нельзя прикасаться друг к другу, с удовольствием подметила, что кто-то за пределами круга начал прислушиваться к происходящему.
Выбранный гость предпринял еще одну попытку отобрать у меня платок, и я не стала сильно сопротивляться. Покружилась и «случайно» упустила платок. Парень порадовался легкой победе, а я продолжила оглашать правила:
Теперь вы выбираете гостью, что станет хранительницей платка. И в следующий раз уже ваша дама выберет мужчину.
Так и будут меняться.
Парень быстро проскользил взглядом по ближайшим девушкам, которые осторожно прислушивались к правилам и, выбрав «жертву», втянул в круг.
Отказываться нельзя, подзадорила гостей. Ведь все невинно! Никаких прикосновений, таклегкая игра, немного близости.
Девушки, попадающие в наш разрастающийся круг, смущенно хихикали, притворно краснели. И все новые желающие подходили к нашей компании. Платья шуршали, пары кружились, несчастный платок переходил из рук в руки.
Ты молодец, голос Дарриона стал приятным сюрпризом.
Ты как тут?.. шепнула, уже опасаясь, что к нам с принцем подбегут всевозможные наблюдатели. Я оказалась недалека от истинынесколько представителей невест находились поблизости, но все-таки держали дистанцию. В отличие от Дарриона, который приобнял меня за талию.
Я уже одарил своим вниманием некоторых из невест, так что никто не осудит нас
Все туры будут проходить настолько спонтанно? перебила принца.
Не могу определиться, как я к нему отношусь сейчас. Информация о Даррионе поступает очень противоречивая. Но стоит быть честной с собой я не испытываю страха рядом с ним. И не ощущаю какого-либо отвращения. Не знаю, насколько это разумно, но интуиции своей пока доверяю.
Ну не может Даррион быть
Веселый добродушный дуралей. Какой из него тиран и деспот?
Прости, протянул принц. Боюсь, возраст на отце сказывается не лучшим образом. И его иногда посещают удивительные затеи.
Как с твоим браком?
Даррион мягко улыбнулся и поправил прядь волос, упавшую на мое лицо.
Как с моим браком, согласился принц. Знаю, что следующий тур пройдет через два дня. Но чему будет посвящен В любом случае, Даррион склонился, чтобы прошептать следующие слова мне на ухо. Браил сказал, что поможет тебе.
Вот как?
Дар, нам надо серьезно поговорить, чуть приобняла принца, чтобы казалось, что мы танцуем. А не готовим очередной заговор. Тут и так заговорщик на заговорщике заговорщиком погоняет
Я весь твой. Еще минуты три
Нет, я про другой разговор, многозначительно вытаращила глаза. Не здесь.
Намек понял, Даррион кивнул. Что-то мне подсказывает, что парню очень понравилась идея вновь проникнуть ко мне в покои. Прослежу, чтобы сегодня у тебя дежурили кто-нибудь из Мьернирцев.
Ага. Уже плюс. Слышала, как эти милые старички-толстячки похрапывают за дверью, вместо того чтобы меня сторожить.
Поговорю с Даррионом, подумаю, как можно обмануть дурацкое зелье. Потом сделаю какие-нибудь выводы. Если все хорошоостанусь, надеясь, что хоть кто-то из благодетелей исполнит обещание и вернет меня домой. Если плохосбегу. Некоторые богатства мне Даррион щедро подарил, все не заберу, конечно. Но браслет-другой, которые можно обменять на местные деньги Куплю лошадь, карту и поеду куда-нибудь в тот же Есшари, например. Не найду магов, которые смогут помочь, останусь в прогрессивном женском обществе, обзаведусь какой-нибудь профессией. Если хватит денеготкрою пекаренку. Или, не знаю Выкручусь. Главное выжить, а там на месте разберусь.
Я смотрю, народ оценил твою игру, Даррион кивнул в сторону придворных гостей, которые словно дети кружили в охоте за платком.
Забавно. Даже взрослые люди, сталкиваясь с чем-то новым, готовы терять всю свою серьезность и пару десятков лет. Интересно, как тут относятся к карточным играм? А то если что, я готова поделиться скромным опытом.
Лишь бы пройти дальше, напомнила Дарриону, что любые наши планы рухнут, если его королевское величество решит, что не достойна я нового этапа.
Пройдешь, пообещал наследник престола. Поверь, папа в таком же восторге от тебя, как и я.
Ммм, какой приятный комплимент.
Вы точно очень странная семейка, засмеялась, хлопая ладонью принца по груди.
Осторожнее, Снежинка, предупредил Дар, перехватывая мою кисть. Еще не хватало, чтобы кто-то посчитал, что ты оскорбляешь императорскую семью.
Ах да Осторожность, Кати, осторожность наше все.
Позвольте вашу даму, голос Наввира
Боже, как же он меня достал!!!
Глава 11
Ну что еще?! рыкнула пострашнее, чем способны любые драконы.
Мы играем, Наввир перехватил мою руку и просто выдернул из объятий Дарриона, втягивая в круг.
Какие игры?!
Дракон-втора вручил мне свой же платок, который служил основным инструментом игры.
Как? В какой момент Наввира-то успели привлечь? Или он это сам, нарочно?
Вот что ты ко мне прицепился? шикнула на дракона. Держи. Я не играю.
Это не по правилам, мужчина демонстративно не забрал свою вещицу. Я хочу играть.
Как маленький, честное слово. С недовольным вздохом дернула платком, словно дразню котенка. В ответ дракон совершил весьма вялую попытку отнять у меня кусок ткани.
Тебе заняться больше не чем? поинтересовалась у Наввира.
Не сразу сообразив, что дракон попросту в очередной раз защищал свою хозяйку. Это же ни в какие воротапринц берет и общается с кем-то, кто не способен извергать пламя из своей клыкастой пасти.
Ты не прогоняешь меня, заметил Наввир, совсем близко проскальзывая возле меня и делая вид, что ловит чертов платок.
Не прогоняю?
А что, так можно было? вновь дразню Наввира не-красной тряпкой, чтобы хотя бы окружающие понялисовсем дракошка не старается «выиграть».
Стоило попробовать, мужчина пожал плечами.
Ты мне надоел, развернулась и решительно направилась прочь из этого круга. В конце концов, может, еще что для гостей придумаю. Вечер, вероятно, предстоит долгий, а Дарриона уже куда-то утянули.
А кто у нас еще захочет со мной говорить? Браил? К нему я вообще морально не готова, мне магу сказать пока что нечего.
Не успела сделать и шага, как Наввир помешал. Опять! Да что не так с этим драконом?!
Его крыло преградило мне путь к отступлению. Шаг влевои второе крыло окончательно отрезало меня от «внешнего мира». Я оказалась окружена. Или заперта в кожаном куполе.
Ты шикнула на Наввира, но тот не отреагировал. Мужчина выглядел весьма довольным собой.
Я тебя не трогаю. Все по твоим правилам, якобы невинно пожал плечами крылатый змей.
Слушай, тут еще куча претенденток на принца. Чего ты ко мне прицепился? насупилась. Вон, сейчас какая-нибудь рыжуля его зацепит
Его зацепила ты, спокойно ответил Наввир с хищным прищуром. Мне не нравится, как вы с ним дружите
Ни с кем я не дружу, сложила руки на груди.
Дружишь. И вы общаетесь больше, чем должны.
Мы не
Ты пахнешь им, перебил Наввир, до того, как я успела в очередной раз ему возразить.
Вчера. Сейчас мужчина провел рукой по моим волосам. По той же пряди, до которой дотрагивался Даррион несколько минут назад. Я не дам тебе победить.
Еще один Вот как тебе, дураку, объяснить, что мне эта победа до фиолетовой лампочки. И нервы не надо тратить. Ни себе, ни людям.
Давай мы поговорим об этом завтра? шепнула Наввиру. Разберусь ночью с Даррионом. Определюсь с дальнейшими планами. А там и с дракошкой найду общий язык. Если у него ко мне претензий нет, и все дело исключительно в продвижении Навв-Рьянки на троня ж даже помочь готова.
Чем не идеальный план? Жена-дракон не позволит Дарриону баловать, если опасения Браила реальны. Наввир останется довольным, еще и своего вожака порадует хорошими новостями. Империя в безопасности, принц найдет свою жену А Даррион? стерпитсяслюбится. Навв- Рьянка дама видная, симпатичная. Я Дара на правильные мысли попробую натолкнуть. Все в итоге счастливы, и хоть кто-нибудь да отправит меня домой.
Здорово же?
Вот люблю себя, всегда что-нибудь да придумаю. Вон. в начале бала вообще все мысли в оттенках серого пребывали, а тут прямо позитивная перспектива намечается.
Наввир смотрел на меня со своим фирменным прищуром. Не доверяет. Гаденыш.
Давай не будем ссориться? мило захлопала ресницами. Ты удивишься, насколько наши желания могут совпадать.
Так, а я не прозвучала сейчас немного двусмысленно?
Стоит ли говорить, что ночного прихода Дарриона я ждала с волнением? Думаю, нет.
В голове миллиард мыслей, ногти от нервов сгрызены до локтей, под кроватью собранная сумка для побега, в сапоге спрятан нож на случай вынужденной самообороны.
Последнее удручает.
Если бы я безоговорочно верила Дарриону, то не стала бы прятать оружие. Возможно, была бы дурой зато не предавала ту хрупкую связь, что, кажется, возникла между нами с принцем. Вроде как допускаю, что Брали мог говорить правду.
А как выяснить все у Дара? "Привет, тут ходят слухи, что ты своих любовниц убиваешь. Как дела?"
Так что ли?
Отличное начало беседы. Многообещающее, я бы сказала.
Снежинка? голос Дарриона застал меня врасплох.
В этом мире я точно останусь заикой. Принцы через окна по ночам в спальню пробираются, за дверьми постоянная стража, драконы, опять же Мне бы успокоительного.
Привет. скромно помахала принцу, приглашая его залезать дальше. Ну вот опять же, нельзя сказать мужчинеизвини, я не готова, повиси снаружи еще немного. Минут пять. Подумаешь, башня. Какие мелочи. Бывает и хуже в конце концов.
Здравствуй, Даррион запрыгнул в комнату и выпрямился в полный рост.
Ты, кажется, забыл одеться, сложно не заметить, что Дар явился ко мне без рубашки. Стоит, разминает мышцы, красуется. Кажется, еще хвастается узкими брюками.
Ночь жаркая. И в прошлый раз я порвал рубашку, когда лез обратно. Да-а-а. Такая жаркая ночка, что кожаные брюкипросто отличный выбор.
О чем ты хотела поговорить, Кати?
Главный вопрос вечера.
Да так неуютно замялась.
Даррион упал на мою кровать и кивнул, чтобы я присоединилась.
Что? У меня был тяжелый день. Уверен, у тебя тоже
Допустим.
Осторожно, медленно присела на край матраса.
Дар Все это сложнее, чем я думала. Все эти конкурсы, интриги Я Я так не могу, подняла глаза к потолку, глупо надеясь, что там найду хоть какую-то подсказку. Прости. Но я, правда, не могу Я не справлюсь
Эй, парень перелег на бок и дотянулся до моей руки. Тепло чужих ладоней действовало получше всякого успокоительного. Я слабо улыбнулась, ощущая, как Дар аккуратно массирует мою кисть. Ты зря переживаешь. Все получится.
Нуда
Не знаю, протянула, все-таки укладываясь на кровать рядом с принцем. Принцессы Ты же видел их? Они действительно красивы.
С этим сложно спорить, кого-то из своих невест Дар точно в этот момент себе представил. Его губы сложились в довольную и смущенную ухмылку, но глаза загорелись.
Навв-Рьянка, например, предложила невинно. Как бы невзначай. Девушка с огоньком.
Даррион глухо хохотнул.
И потом, я слышала что ты ей действительно очень нравишься.
Парень скривился и покачал рукой.
Она же дракон
Я напряглась. Браил говорил, что принц немного расист, если этот термин применим к дискриминации не по цвету кожи, а по иному биологическому виду. У нас же никто не запрещает не любить котиков? Да, это, конечно, дикость, но не преступление.
Разве это проблема? Они ребята общительные, насколько я могу судить, уж не знаю, что еще приятного можно придумать про Наввира. "Общительный" это очень позитивная характеристика для него.
Трудно сказать, Даррион закинул руки за голову и уставился в потолок. Видела, там, за нашим озером, начинаются скалы?
Да, ответила неуверенно. Голос чуть дрогнул, потому что я не понимала, к чему ведет Даррион. Я не тот человек, который способен предсказывать исход разговора. Из-за чего мне кажется, что меня вот-вот опять загонят в новую ловушку.
А что касается гор Их трудно было не заметить. Мраморные гиганты взмывали высоко в небо, превращаясь в розово-персиковую стену со снежными шапками на пиках.
Если забраться на смотровую башню и посмотреть в линзы Ты увидишь, что на каждой из вершин стоит по дракону.
На каждой?
Нахмурилась. Я не вглядывалась, сколько там этих "вершин", но почему-то представилось, что драконов в горах стоит целая армия.
И не холодно им там, бедненьким?
Вот А теперь представь. Каждый из нихмаг. подчиняющий себе огонь. Как минимум. Вторы из тех, что посильнее, способны намного большее. Крыльяи каждый из этих воинов окажется в нашей столице меньше, чем за час. На что способны примывообще невозможно представить. Натравить тысячи огнедышащих терций на город? Заставить любого из втор убить, просто потому что у примы плохое настроение? Запросто!
Разве в таком случае не логично ли дружить с этими ребятами? спросила, не поворачиваясь к Дарриону. Если они готовы на союз
Ты себе представляешь этот союз? По сути, это ничем не отличается от угрозы. Отцу называют цифры, сколько зверей готовы подарить в случае брака. Но это лишь демонстрация, сколько драконов будут готовы выступить против Антраина в случае, если Ренгар сочтет это необходимым. Никто из людей никогда не пересекали Хребты Драконов. За этими горами начинаются их земли И никто не скажет, сколько их там
Не верю, что ты боишься, заметила тихо.
Боюсь? кажется, подобное предположение задело Дарриона. Нет Разумная осторожность еще никогда не бывала излишней. Просто я думаю, что при всех их возможностях отвратительно, что драконы выбирают просто стоять на вершинах гор и следить, как бы кто не подсмотрел за тот край.
Ну, возможно
Ну, возможно. Терциитупые дикие животные, но вторы Они могли бы быть защитниками. Могли бы быть магами. Поставь по одному такому в каждую деревню, и люди перестанут погибать зимой от холода. Или голода. Нам жизненно нужны те, кто способен управлять землей и водой. И они здесь, рядом, Даррион махнул в сторону гор. Предположительно. Будь моя воля, я бы заставил их помогать
Звучит неоднозначно. Помощь, конечно, хорошо. Но "заставить"?.
Повторюсь еще раз. Навв-Рьянка твой шанс получить от драконов хоть что-то.
Без жертв.
Или это шанс навечно оказаться под влиянием чужаков, - вздохнул Даррион. Я не этого хочу, Кати.
А чего ты хочешь?
Принц повернулся ко мне и заглянул в мои глаза.
Я вот этого.
Что? не поняла.
Вот этого, Даррион помахал руками взад-вперед. Мне нравится, как мы с тобой общаемся. Огнекрылый знает, когда я в последний раз говорил с кем-то, чтобы не нужно было подбирать правильных эпитетов, думать о каждом произнесенном предложении. Мне нравится, что с тобой у меня получается быть собой. Общаться открыто
Достаточно открыто, чтобы признаться в желании загнать в бытовое рабство соседей по стране. Ну, это если совсем критично относиться к услышанному. Ведь Даррион хочет помочь своим людям? Это же хорошо? Плохо, что он не готов идти на компромиссы.
Или пока не готов, потому что еще жаждет свободы, а не власти.
Злой или добрый?
Мне нравишься ты, Снежинка.
До того, как я успела придумать ответ, Даррион дотянулся до моих губ.
И поцеловал.
Поцеловал!
Я распахнула глаза. От испуга, от неожиданности. И от ощущения мягкого тепла, что лизнуло кожу. Короткое прикосновение к губам
И в сознании не осталось ни одной мысли. Полная пустота, комната растворилась, даже тот тусклый лунный свет, что падал в спальню через оконный проем, испарился. Остались только Я и Даррион.
Его губы. Мои губы.
Бесконечная нежность и осторожность мужских прикосновений. Словно Дар боится напугать меня своим порывом. Словно настоящий исследователь, он осторожно дотрагивался до меня своими губами, и не спешил обнять.