А нам-то что за дело? удивился Хран. Те, кто это сделал, нам не друзья, мы их и не знаем. Да и на Кормаша твоего, как и его баранов с дочками, нам тоже плевать. Шел бы ты к себе за стол да не мешал достойным людям веселиться.
Достойным?! Это ты, что ли, достойный?! видя, что наемники настроены мирно, задира только сильнее распалялся: Да вы все воры и бандиты. Вешать вас всех, тварей!
С этими словами скандалист схватил кружку Храна и выплеснул ее наемнику в лицо.
Убирайтесь отсюда, нехрен тут наше пиво жрать!
С Храном я до сих пор общался мало. Белокожий и светлоглазый уроженец Локта, крошечного герцогства на северной границе Согреса, он всегда удивлял меня каким-то неестественным спокойствием и рассудительностью. Насколько мне известно, в Согресе даже анекдоты ходят про жителей Локта, в которых высмеивается их миролюбие и невозмутимость. Такой уж у них менталитет, и Хран во многом соответствовал стереотипам. Однако такого не вытерпел бы даже сверхспокойный человек. Когда нужно, Хран двигался очень быстро.
Большинство посетителей таверны, должно быть, даже не увидели движения, которым Хран ухватил задиру за воротник и впечатал физиономией в стол. Удар получился громкий, даже посуда звякнула, да наемник еще и добавил, пинком отправив пьяницу в сторону стены. Дальше в веселье задира не участвовалтихонько сполз по стене и не отсвечивал. А оно, веселье, только начиналось. Кто-то завопил непременное «Наших бьют!», народ повскакивал с мест. В заведении оказалось достаточно горячих голов, готовых почесать кулаки. Проследив, как Говорна скрывается под столом, я вколотил свою кружку в лицо какому-то придурку, который уже вознамерился отомстить Храну за поверженного зачинщика, увернулся от чьего-то кулака и ударил в ответ
Как-то так вышло, что до сих пор мне не случалось участвовать в кабацких драках. Никогда не понимал этого развлечения, в отличие от того же Беара, который хорошую драку ценил и участвовал в них с завидным энтузиазмом. И эта, первая в моей практике, мне тоже не понравилась. Может, слишком мало пива плескалось у меня в желудке, а может, склад характера неподходящий, но лихое, бесшабашное веселье и упоение собственной удалью все никак не приходило. Я, в общем, и не ждал. Бросаться в самую гущу драки мне тоже не захотелось, так что я сосредоточился на поддержке. Следил за товарищами и, если видел, что кто-то попал в затруднительное положение, или кто-то подкрадывается сзади, а боец не видит угрозы, оказывал посильную помощь. Кружкой там запустить или иным способом осадить слишком шустрых и хитрых Пару раз приходилось отмахиваться от тех, кто посчитал меня легкой мишенью, соблазнившись не внушающим почтения телосложением.
Действовать жестко пришлось только дважды: один раз, когда кто-то из веселящихся достал засапожник и приготовился поковыряться во внутренностях ничего не подозревающего Рина, а второйкогда трактирщик вдруг вылез из-под стойки с арбалетом наперевес и начал выцеливать Бурундука. Если в первом случае я действовал еще более-менее гуманно, просто сделав подсечку и хорошенько потоптавшись на руке, сжимавшей нож, то трактирщик меня по-настоящему возмутил. Этот урод даже не думал прекращать драку, он хотел именно прикончить моего товарища! Я даже успел полюбоваться предвкушающей злорадной улыбкой на лоснящейся роже хозяина гостеприимного заведения. Именно по физиономии трактирщика я и приложился ладонью, от злости вложив в удар изрядную долю внутренней энергии. Горе-стрелок повалился обратно за стойку. Позже я имел удовольствие полюбоваться шикарными волдырями на пол-лица. Уверен, эта отметина останется с трактирщиком на всю жизнь, такие ожоги до конца не заживают.
Драка уже начала затихать, потому что значительная часть противников не в состоянии была продолжать боевые действия. Я уже прикидывал, как бы половчее отвлечь соратников от увлекательного занятия, но тут дверь распахнулась, и в зал ввалилась стража. Количество стражников внушало уважениев помещении мгновенно стало тесно.
А ну все успокоились! заорал сержант. Живо на пол легли, не то велю арбалеты разрядить. Кто башку подымет, задницу отстрелим! Ну, живо, побери вас темные боги!
Учитывая количество направленных на нас арбалетов, я счел за лучшее повиноваться. Да и вообще, в Глеотине у нас еще были дела, так что устраивать конфронтацию с законом было не с руки. Остальные наемники тоже осознавали ситуацию, поэтому возмущаться никто не стал.
Кто зачинщик? заорал сержант, видя, что сопротивляться никто не собирается. Где, демоны его возьми, Шолт?
Кто-то из стражников шустро метнулся за стойку и выволок оттуда трактирщика. По залу пронесся слитный вздохвсе разглядели, во что превратилась физиономия владельца таверны. Сержант пораженно выругался.
Как это тебя так, дядька Шолт?
Вот тут я почувствовал, что пахнет жареным. И дело не в трактирщике, от которого отчетливо несло шашлыком. Отвечать на вопросы этот Шолт точно не мог, его взгляд блуждал, не в состоянии на чем-то сфокусироваться, да и вертикальное положение он сохранял только потому, что его поддерживал стражник.
Как это вышло?! заорал побагровевший от злости сержант.
Видать, об противень горячий приложился, тихонько предположил один из солдат. Вон у него поросенок жарится.
Еще раз спрашиваю, кто это устроил! совсем озверел сержант.
Доброхоты тут же нашлись. Объяснили, что беспутные наемники ввалились в трактир, пили, оскорбляли и задирали посетителей. Наших протестов и объяснений никто слушать не хотелвсе местные дружно утверждали, что они-то бедные овечки, тихонько отдыхали в обществе друзей и приятелей, а мы вот так варварски этот отдых нарушили. Сержант объяснениями вполне удовлетворился:
Вяжи этих ублюдков! Кто старший? этот вопрос уже к нам.
Я приподнял головуруки уже были связаны за спиной.
Ну, я старший.
Сержант, отвесил мне смачного пинка под ребра.
Ну что, старший, повеселился? Теперь надолго за решетку упечем. Ты бойцов своих приструни, чтоб не рыпались. А то смотри, будете бурагозитьможно ведь и помереть при попытке побега. Вели бы себя прилично, расплатились бы за погром, как обычно. Но вам же мало, вы еще достойного владельца заведения изувечили. Он и так от вашего брата натерпелся, так вы все не уйметесь Ребята, снимай с них оружие и брони. Кошельки тоже не пропускайте.
Хорошие порядки в столице, я сплюнул на пол. И стража, сразу видно, доблестная. Быстро во всех обстоятельствах дела разбирается, даже участников опрашивать не нужно.
Естественно, сержант не оценил моего сарказма, отчего моим ребрам досталось еще. Стражник бил со всех сил, но мне как-то удавалось изворачиваться, пуская удары вскользь. Да и укреплять магией кости у меня получалось уже почти машинально. Не делай я этого, пожалуй, не избежать мне переломов, да и вообще, мог случиться конфузстоит мне потерять сознание, и личина, нанесенная Говорной, тут же исчезнет. Вряд ли на такое не обратят внимание. И все же меня уже понесло. Я прекрасно сознавал, что нужно остановиться и перестать провоцировать стражников, но это было выше моих сил. Этот самодовольный ублюдок даже не стал никого ни о чем спрашивать! Ему все было ясно и так! А еще меня что-то зацепило в его словах. Что он там говорил про расплату за погром? «Как обычно?» И явились они что-то уж очень быстро. Ну не работает так стража!
Что, сержант, хороший приработок? Я торопился высказать свои предположения, спеша успеть до того, как стражник меня остановит. Как прибыль с почтенным Шолтом делите? Пополам, или тебе и четверти хватает? А рядовым сколько даешь за молчание? А с начальством делишься?
Говорил я больше по наитию, сам не особенно веря в свои обвинения. Кроме того, я не очень понимал, чего хочу добиться своими словами. Однако мне здорово повезло.
Командир, надо их грохнуть! Если они скажут судье это один из солдат вдруг решил вмешаться в разговор. Правда, закончить ему не удалосьзуботычина, которую ему отвесил сержант, даже не сняв усиленной металлическими бляшками перчатки, была поистине сокрушительной.
Тебе кто разрешал пасть открывать, дебил?! Вопрос, в общем, запоздал, потому что тот, к кому он был адресован, потерял сознание. Да и слова уже были услышанынекоторые из посетителей, сохранявшие наиболее ясное сознание, недовольно зашевелились. Похоже, для них тоже являлось сюрпризом, что они регулярно участвуют в повышении благосостояния трактирщика и стражи.
Глава 9Тайная полиция
Возможно, сержант предпочел бы уладить дело миром. Думаю, в конце концов, он просто отпустил бы насслишком неудобные мы оказались «преступники». Если дальше настаивать на нашей вине, мы будем защищать себя изо всех сил. Возможно, судью заинтересуют слова наемников, особенно, если сержант не делился прибылью с начальством. Возможно, также кто-то из посетителей трактира от обиды на то, что их использовали, подтвердит слова наемников. С другой стороны, если нас отпустить, требовать правосудия мы не станем. Шолт поставит гулякам бесплатную выпивку за счет заведения, и недовольных не останется. Да и проворачивать такие дела станет проще Я почти видел, как стражник в уме просчитывает ситуацию и приходит к тем же выводам, что и я. Но тут в дело вмешалась Говорна.
Даже я уже успел подзабыть о гоблинше, которая так и сидела до сих пор под столом, что уж говорить об остальных участниках потасовки. Шаманка, видимо, сообразила, что лучшего шанса не представится. И стража и посетители таверны отвлеклись, и девчонка поспешила воспользоваться всеобщей растерянностью. Шустро выкатившись из-под стола, она проскользнула между ног стражников и скрылась до того, как кто-то смог ей помешать. Я мысленно чертыхнулся. Вот что ей стоило подождать немного? Сержант крикнул было, чтобы беглянку схватили, но сообразил, что и этот приказ запоздал. Впрочем, даже это маленькое происшествие не поменяло бы решения стражника, если бы не Рин, который вдруг решил подать голос:
Ну все, сержант, конец тебе. Сейчас наша девчонка приведет таких людей, что тебе небо с овчинку покажется! Да ты знаешь, кого мы охраняем?!
А вот это уже было серьезной ошибкой. Я видел, как в глазах у сержанта проявляется мрачная решимость. Он прекрасно сознавал, что выносить сор из избыгиблое дело. Пока был шанс, что все происшедшее в таверне не станет достоянием вышестоящего начальства, проще было решить дело миром. Однако теперь эта возможность становилась все более призрачной. Значит, нужно уменьшить количество свидетелей. Слова какой-то девчонки против слов уважаемого сержанта стражи ничего не стоят, если некому будет подтвердить обвинения. И я видел, что сержант слишком сильно дорожит своим невысоким, но стабильным положением. Жалеть каких-то пьянчуг, а тем более пришлых наемников он не станет. Достаточно отдать приказ, а потом объявить, что озверевшие наемники устроили бойню в таверне. Которую он, вместе со своими подчиненными, доблестно прекратил, перебив всех бандитов. Награды за такое происшествие на участке патрулирования он не получит, конечно. Тут даже выговором от начальства не отделаешься, но все-таки понижение в званииэто не смертельно. Дело быстро забудется, выслужит звание заново. Все равно это гораздо лучше, чем оказаться в тюрьме или на каторге.
Я не стал дожидаться, когда стражник отдаст приказ. Извернувшись, я изо всех сил пнул сержанта обеими ногами. Из положения лежа высоко достать было невозможно, да я и пытаться не стал. Ударил под колени. Получилось неплохопротивник с грохотом повалился на пол. Я второй раз за день направил внутреннюю энергию в руку, пережигая веревку, которой меня связали. Одновременно вскакивая на ноги, боднул головой в солнечное сплетение стражника. Неизвестно еще, кому от этого было хуже. Рядовой сложился пополам, пытаясь вдохнуть, но и у меня все в голове помутилось от ударая как-то не учел, что все стражники облачены в кольчуги. Пожалуй, тут бы моя эскапада и закончилась. Я, конечно, метнулся в сторону, наугад, ничего не видя перед собой, без какой-то цели, просто чтобы не стоять на месте, однако не думаю, что в таком состоянии стражникам было бы трудно прекратить мои шевеления. Повезло, что служивым было уже не до тогомои наемники уже тоже сориентировались. Так удачно, как я, никто из них выступить не смог, но местным представителям закона резко стало не до меня. Особенно после того как Дар заорал:
Чего стоите, идиоты? Они всех щас положат, чтоб свидетелей не оставлять!
Удивительно, но некоторые из завсегдатаев трактира отреагировали вовремянавалились на стражников, стали отбирать у них оружие. И небезуспешно. Численное преимущество есть численное преимуществочерез несколько минут обстановка в трактире окончательно поменялась. Стражников повязали их же веревками. Сопротивление было подавлено.
Ситуация выглядела неоднозначно. Полностью разгромленный трактир. Поваленные столы и лавки, разлитое пиво, битая посуда и остатки еды. На полу без сознания валяются посетители вместе с трактирщиком, и отдельно десяток отчаянно матерящихся стражников. Шестеро побитых наемников и дюжина горожан. Тоже побитых.
Так это, чего делать-то теперь? один из наших бывших противников, наконец, высказал вопрос, который, несомненно, волновал всех присутствующих.
Может, стражу позвать? с сомнением предложил Рин.
Уж ты бы молчал, недовольно посоветовал Дар, который, кажется, полностью сознавал, насколько в затруднительном положении мы оказались. Вот кто тебя просил рот разевать? Разошлись бы мирно, так нет, надо было тебе заказчиком пригрозить! Какую стражу звать-то будешь? Их вон друзей? Дар мотнул головой в сторону повязанных вояк. Так они тоже разбираться не будут!
Так это, может, тогда просто разбежимся? А этих тут оставим, высказал еще одну «гениальную» идею Рин.
Мысль так себе, я поспешил вмешаться, потому что заметил, что моим парням предложение также пришлось по душе. Во-первых, как мы оставим нанимателя? Ее дела в городе еще не завершены. А во-вторых, если мы сейчас уйдем, эти уроды будут рассказывать все что захотят. Да нас потом по всей стране искать будут. Земля под ногами гореть станет!
Было заметно, что некоторых из наемников я не убедил. Рин и Хран по-прежнему с сомнением косились на дверь. В конце концов, что их держит в Согресе? Ни дома, ни семьи у них здесь нет, а где именно зарабатывать деньги мечомим по большому счету все равно. Пожалуй, только мое, как представителя нанимателя присутствие останавливало эту парочку от того, чтобы немедленно сделать ноги. Я такому не был особенно удивлен. Скорее, мне было непонятно поведение остальных наемников. Ладно Дар, он уже слишком давно занимается этой работой и не может не понимать, насколько важна репутация, а вот Тикль с Бурундуком меня по-настоящему удивили. Вид у них был, конечно, мрачный, но при этом оба встали возле двери, всем своим видом показываядо выяснения ситуации из трактира никто не выйдет.
Нет уж, теперь дело надо доводить до конца. Я становиться преступником не собираюсь. Кто в этом городе занимается преступлениями стражи? Ну не может же быть, чтобы они сами себя в холодную сажали в случае чего?
Дворцовая стража занимается, с готовностью сообщил активный горожанин, который первым пошел на сотрудничество с нами. Их и надо звать.
Вот ты за ними и отправляйся, решил я. Мы пока тут подождем, а Дар тебя сопроводит, чтобы по дороге чего не приключилось. Я все-таки опасался, что говорливый посетитель трактира может не захотеть участвовать в разбирательствах и сбежит, как только его выпустят. К тому же мало ли, наплетет чего-нибудь про злых наемников, которые всех избили да еще городскую стражу повязалинам оно надо потом опять разбираться? А так я хотя бы мог быть уверен, что они с Даром дойдут куда нужно и расскажут все как есть. Зовут-то тебя как?
Хабен я, представился мужик. Заметно было, что соваться к представителям властей ему совсем не хотелось, но возражать он не решился.
Все остальные приготовились к долгому ожиданиюя как-то сомневался, что дворцовая стража ринется разбираться сразу, как только к ним явится непонятно кто с просьбой арестовать десяток городских. Скорее, начнутся долгие разбирательствакак бы еще, правда, в холодную не отправили до выяснения. Вряд ли госпожа Краус была бы рада узнать, что на аудиенцию в королевский дворец ей придется отправиться только в сопровождении двух компаньонок. Важным господам на такие мероприятия являться почти в одиночестведурной тон. Вообще-то, наемников во дворец таскать тоже не принято, но личную стражу себе могут позволить только благородные господа, а Инга Краус аристократкой все-таки не является.