Корабли зависли над побережьем Италии, сэр!
Вылетаем! Я скоро закончу! отчеканил и впился когтями в нежную грудь, шепча ей на ухо: «Нравиться, рыжая?».
Одинокая слезинка скатилась, оставаясь на металлическом столе. Цена за спасение любимого оказалась слишком велика! «Лучше бы он меня сразу убил».
Потрёпанную и униженную её бросили в камеру. Двое существ охраняли выход, одно клетки. На потолке над головой загорелся фонарь, ослепивший и парализовавший одновременно. Лишившись зрения, она окунулась в мысли, проворачивая позорную сцену вновь и вновь. Однажды в юности её спасли морячки, оказавшиеся в нужном месте, сына старикашки отбросила сила, но неминуемая участь постигла девушку так, или иначе. Она чувствовала себя грязной, испорченнойсгнивший фрукт на витрине среди сочных собратьев. Именно этого и добивался Лазарь. Смерть физическая казалась ничем, по сравнению со смертью души, и Ящер угодил точно в цель. Семя чудища всё ещё находилось в ней, жгло внутренности, разъедая плоть, словно кислота. Ханна совсем поникла, скованное тело заныло, причиняя боль. Терпеть было невыносимо, и она тихонечко захлюпала носом. В этот миг девушка услышала знакомый хохоток, и вновь напряглась, взяв себя в руки. Мысли о смерти отошли на второй план. Она не станет дожидаться исхода! Теперь у неё появилась цельузнать, кто она такая! Она напряглась изо всех сил, ток пробежал по пальцам и исчез. В этом месте, видимо, тоже что-то блокировало возможности. Повторила попыткуток проскользнул до кисти. Шаркающие звуки приблизились, а значит она привлекла внимание. В животе забурлило, тошнота подкоптила к горлу. Ханна не стала сдерживать позыв, и низвергла содержимое желудка на пол, заливая всё вокруг. Прутья камеры с лязгом отворились. Даже лишившись зрения, она ощущала существо, протянула пальцы, и коснулась кожи. Собрав волю в кулак, направила на него остатки сил, и тот свалился затрясшись. Вмиг она обрела зрение, одна из завес пала. Преодолев паралич, дотянулась наполовину чувствительной рукой, и сорвала у него с пояса чёрный круг. Камень холодил ладонь, моргнул, и паралич отступил. Существо всё ещё тряслось. Выбежав из камеры, она оглянулась, и заметила в соседней женщину без кистей. Та лежала на боку, лицо посинело. Всего мгновение девушка думала, как поступить. Ная находилась без сознания, и она попыталась её разбудитьне вышло. Тогда Ханна дотронулась ей до лица, и ударила током. Разряд привёл пленницу в чувства, и та несвязно залопотала, а она потащила её под руку, нацелившись на тех двоих у выхода. Хищные пасти клацнули, ноги совершили прыжок, но волна смыла с пути. На сей раз и она была наэлектризована, и существа не смогли подняться, признаков жизни не подавали.
Корабль трясло, мотало. Сражение началось. Она же целенаправленно двигалась в поисках того отсека, куда прилетела. «Сейчас нужно уносить ноги. А позже я оторву башку этому гаду!», думала девушка, сжимая до хруста челюсти. Она перестала себя жалеть, всем сердцем ненавидя опасную тварь.
* * *
Дон ожидал отмашки правителя, потея, краснея лицом, и безумно надеясь, что Ханна ещё жива. Он искал её множество лет, обошёл пол Земли, и потерять просто не мог! Тина, Улайла и Селина прикрывали тылы. Они заняли отвлекающий корабль, рассчитывая прорваться первыми. Остальные ожидали в засаде. Флот противника прибыл на поле битвы. Началось. Свист выстрелов закладывал уши, ящеры снабдили лучи ультразвуковой атакой. Морщась от боли, они планировали в потоке, остановив двигатель, и когда враги спустились, врубили на полную мощность. Куски металла посыпались на землю, последние крики обрывались перед взрывами. Краем глаза Дон заметил, как всколыхнулась водная гладь. Из глубин выросли мощные фигуры жителей Унды, и не было им ни конца, ни края. Возглавляла процессию королева. Корона засверкала ярче солнца, и панцири подключились, зажигаясь поочерёдно. Красивее зрелище можно было увидеть только на просторах галактики. Миллионы искорок излучались панцирями существ и поднимались в воздух, заполоняя его собой. Он скользнул рукой по сенсору, отодвигая Тину, и корабль врезался в бок самого большого из всех, кровь залила бородатое лицо. Выскочив из корабля, он припустил по коридорам, отстреливая тварей. Друзья старались за ним поспевать.
Вскоре земляне зажали рептилий, перерубив добрую их часть. Держалось всего несколько кораблей, включая главный. Они пятились, намереваясь отступить, но пути перекрыли. Ларо жаждал разгромить противника раз и навсегда, предугадав хитрый ход. Оказавшись на другом конце корабля, Дон заметил Амину, источавшую волны, и уничтожавшую взглядом.
Дон! крикнула Тина, не прерывая сражения. В зал управления! Нужно захватить командора!
Он хотел было бежать, но увидел Ханну, тащившую на себе Наю, и остолбенел. В тот же момент на возвышении, что вело на второй этаж, показался Ящер в человеческом обличии, вытянутые зрачки сверкали, безумная улыбка застыла на подрагивавшем лице. Прыжок, и он уже внизу, медленно ступает и хлопает в ладоши, баталия его ничуть не смущает. Отчего-то Дон его сразу узнал. Кто-то замахнулся на существо, и резко воткнул нож себе в глаз, прощаясь с жизнью. Длинным языком Лазарь облизал ровные зубы:
Добро пожаловать на борт! прогремел он, оскалившись. Тебя то мы и ждали! Верно, дорогая?! Ханна побледнела, как мел. Мы с рыжей стали близки за время твоего отсутствия! Расскажи ему, милая?!
Она проглотила язык, а Дон побагровел лицом и бросился в атаку, вмиг затормозил и воткнул клинок себе в ногу. Неистово завопив, исподлобья он сверлил врага взглядом.
Слабый! приближался тот. Наивный! Глупый! Что в нём нашла Искра?! Ханна нахмурилась. Да, рыжая! Ты потомок рода планеты, которой не было равных ни в одной вселенной! Конечно, бархатная кровь у тебя лишь наполовину! Другаяотвратительно приторная, пропитанная морской солью! Но и это не помешает мне насладиться сполна! Я уничтожу его, и продолжу! оттолкнулся, совершив затяжной прыжок, острые зубы нацелились на жертву.
Ханна бросила Наю и побежала, но ей было не обогнать мощное существо. Дон вытащил кинжал из ноги и поднял, готовый встретить судьбу. Зубы неумолимо приближались, электрическая волна прокатилась по кораблю, задевая и своих, и чужих. Люди и существа тряслись от разряда, но его будто и не тронуло. Казалось, всё кончено. Как вдруг Амина заслонила его собой. Зубы твари сомкнулись на шее, глаза закатились. В последний миг хребет острой пикой взметнулся и проткнул Лазарю глаз. Первый заместитель изрыгнул сгусток зелёной жижи, прохрипел что-то несвязное, и испустил дух. Вокруг трупа сверкали крохотные голубые огоньки, и плоть рассыпалась прямо у них на глазах. То же происходило и с другими павшими рептилиями, Унда исправно выполняла обещание. Амина лежала у него на руках, грудь часто вздымалась, веки прикрыты. Воины, шатаясь, начали приходить в себя после электрического удара. Ханна не осмеливалась подойти. Невозможно было описать ту боль, которую чувствовал её мужчина, и она напрочь забыла о собственных муках. Он утирал ладонью слёзы, гладя Амину по волосам.
Не уходи, прошу, шептали еле слышно губы. Целительница сделала усилие.
Ясдержаласловопозаботиласьотебе, дыхание оборвалось, и она обмякла, а он крепко прижал к себе тело и протяжно завыл.
Она подняла Наю, не совладавшую с ногами, пребывавшими долгое время в состоянии оцепенения. Корабль тряхнуло и накренило, участники битвы стали слетать вниз. Кто-то кубарём скатывался, кто-то врезался в стены. А она наткнулась на Амину, зажимая бездыханное тело в жуткий бутерброд. За каркасом протяжно свистело, а затем громыхнуло. Удар отпружинил обратно, но девушка успела ухватиться за искореженный выступ. Вода хлынула в щели. Ханна испуганно искала Дона глазами. Обнаружив, отпустила пальцы, и с высоты бросилась в воду. Удар пришёлся на ноги, и вывернул ей лодыжку. Она спускалась всё ниже, как в том сне, вода проникла в горло. Ещё немного и проберется в лёгкие. Он неподвижно лежал на дне, лицом вниз. «По крайней мере мы вместе», подумала девушка, и вспомнила замороженную под водой пару, сомкнувшую губы в последнем поцелуе. Лёгкие заполнились водой, и она зажмурилась, принимая смерть. Однако той не последовало. Она вдруг поняла, что всё ещё дышит, и, преодолев оцепенение, подплыла к любимому. Схватив его под руки, начала подниматься, усиленно дергая здоровой ногой. Кто-то подхватил её сбоку. Ханна обернулась, и увидела Тину, которая, запасшись кислородом, раздувала щёки. Вынырнув, она шумно отдышалась и помогла удерживать Дона, пока они не нашли пробоину, и не выбрались наружу.
Хвостатые с шипами существа рассекали по морю, ныряя и нанизывая на копья Ящеров. У них не было ни малейшего шанса на спасениене в этот раз. Делия чёрной фурией пронеслась над водой, выверенными движениями управляя хвостом, и устремилась к суше. Ящер с полоской на спине почти выбрался на берег, но шип пронзил ему горло, а тело рассыпалось в прах, и его унесло ветром. ГигантКвинт оказался поблизости, и помог вытащить Дона на берег. Ханна нервно начала делать ему искусственное дыхание, но он не приходил в сознание. Руки похолодели и затряслись, в глазах плясали статические искорки. Квинт протянул амулет с голубым камнем, и она быстро надела его на шею любимому. Через мгновение он выплюнул воду и закашлялся, а она прижала его голову к груди, и истерично расхохоталась.
Эпилог
Усилиями Ларо жителям прибрежных мест стёрли память. Земляне не были готовы к подобным знаниям. Амину погребли на побережье Аквы, провожая в последний путь плакали. Ная рыдала взахлёб на плече у рослого мужчины своей расы. Видимо, он являлся отцом целительницы. Дон был безутешнее всех, падал в обморокиорганизм не выдерживал столь сильной психологической нагрузки. Ханна отстранённо наблюдала за горем, не чувствуя ничего. Ей была безумно симпатична Амина, и лишь благодаря её стараниям она осталась рядом с Доном, но эмоций не было, как ни старалась воззвать к человечности. Девушка ненавидела себя за это, но и поделать ничего не могла. История Амины, Рема, Мари и их сына была печальной, но не затрагивала струны души. Ей будто подрезали их в одночасье. Вспомнила, как хребет проткнул глаз Лазарю, и улыбнулась. Впервые она открыто радовалась смерти, и не стыдилась своих мыслей. Праздно переводя взгляд, заметила соединенные руки Улайлы и Селины. «Не зря поддакивала», усмехнулась, привлекая внимание Иды. Та грациозно подошла и тихонько сказала:
Спасибо. Ты привела нас к победе. Ханна часто закивала: «Если б ты знала, какой ценой», добавила про себя, и собеседница услышала. Внимательно присмотревшись, она заглянула в израненную душу и не защищённую голову, и, взметнув песок, удалилась.
Что это с ней? отозвался скрипуче старикашка на коляске.
Что тут скажешь, выдохнула девушка, и зашагала в сторону города.
Несколько недель она пребывала в одиночестве, не желая никого видеть. Груз событий давил куда только можно, а грязь не смывалась шампунями. Жутко стыдно было бросать Дона в тяжелое время потери! Амина ведь вырастила его, как сына! Только вот по-другому она не могла. Прокручивая последние слова Лазаря, смирялась с тем, что её вырастили чужие люди. В груди кололо, переживания давали о себе знать. Стало быть, её отец неизвестное существо под названием «Искра», а мать из Унды. Девушка тяжело вздохнула, догадавшись, и ударила кулаком о стену. Кости хрустнули, но к счастью не повредились. Разрываясь между желанием навестить лживую мать и пустить себе пулю, выбрала третьеотправилась туда, где не была множество лет.
В дверях обыскали на наличие острых предметов, телефон пришлось оставить на проходной. Пухлая женщина лучезарно улыбнулась, и повела через палаты во двор. Раньше, наблюдая за постояльцами заведения, она думала: «Нет ничего хуже лишиться рассудка». А сейчас и сама предпочла бы забыть, не гнушаясь последствиями. Запах ароматных цветов достиг рецепторов, успокаивая.
Посадили пару месяцев назад. Говорят, благотворно влияют на пациентов, бросила через плечо женщина.
Похоже на правду, буркнула она и остановилась, завидев Пабло.
Он оживленно беседовал со старушкой в фетровой шляпе, размахивая мозолистыми руками. Слёзы навернулись на глаза. Она осторожно подошла и положила руку ему на плечо.
Привет, прошептала.
Привет, хрипло ответил мужчина, непонимающе моргая. Он полностью поседел, морщины стали глубже, животик куда-то исчез, глаза по-прежнему были пустыми. Мы знакомы? заискивал он.
Нет, покачала она головой, и он подключил обаяние.
Они болтали, словно впервые, флиртовали, и на мгновение Ханна почувствовала себя прежнейживой. Прогулка подошла к концу, и его увели в здание. На прощание он радостно махал ей рукой.
Приходи ещё Ханна! Было здорово!
Утирая слёзы рукавом, она брела по дороге. Автобусы уже не ходили, такси в здешних местах попробуй ещё отыскать. Ночь была чудесной, тихой. Луна зависла на небе, закрываемая блёклыми тучками, не способными погасить сияние. Она вдруг поняла, что похожа на ночное светило. Вспомнился глубокий взгляд Дона, и девушка поникла. Она безумно скучала. Впереди раздался свист, и стратегическое укрытие растворилось. Корабль выплюнул трап, с которого сбежал бородатый мужчина, и заключил её в объятия. Обрадовавшись теплу, Ханна не успела среагировать. Стыд вновь разъедал, словно яд, отравляя сознание, и она дёрнулась, желая освободиться, но он не позволил.
Корабль ждёт! пробасил напористо.
Я
Ты не виновата! скулы напряглись, в глазах полыхала ярость. Я не успел! Прости меня, Ханна! Она заметила, как осунулось и похудело его лицо, и расплакалась, утыкаясь носом в массивное плечо.
Оставаясь с любимым, она день за днём преодолевала внутреннюю бурю. Стыд никуда не исчез, но притупился, и на этом спасибо. Девушка сражалась с собой, силилась забыть, и делала успехи. Народ Унды вернулся на прежнее место обитания, предпочитая жить подальше от людей. Что ж! Их можно понять. Улайла и Селина вовсю готовились совершить ритуал связи. Ханна наблюдала за влюблёнными издалека. «Через неделю мы улетаем на Люмиус», зазвучала у неё в голове Ида, возникшая позади.
От тебя зависит, полетит ли с нами внук, гордо держала осанку. Что ты решила?
Не знаю, отвечала она не глядя. Трудно сказать. Я привыкла жить на Земле, повернулась. Только оказалось, что я и не человек вовсе, боль мелькнула в глазах. Ида погладила её по щеке.
Ты страдаешь, дитя. Я готова помочь. Позволь .пробраться в сознание. Иногда нужно увидеть самой, чтобы понять.
Ханна обещала подумать, и чем ближе была дата отъезда, тем явственнее осознавала, что это единственный шанс выбраться из мира саморазрушения. Дон не стал противиться решению, но и восторга не испытал, процедура причиняла нестерпимую боль. Ларо одобрил идею, и лично присутствовал при исполнении. Он не успел поблагодарить девушку за помощь, и хотел загладить вину за резкий приём. Ханну усадили в кресло, руки и ноги защелкнулись браслетами. Лишение подвижности напомнило насилие, и она закусила губу, чтобы не разрыдаться. Дон, Ида, и Тина заняли позиции. Последняя узнала случайно, и непременно решила присутствовать, возражения не принимались. Аппарат начал действие. Ида управляла им с информационного планшета, скомандовав приготовиться. Острые прутики возникли из ниоткуда и проткнули голову, и позвоночник. На сей раз девушка не противилась, стараясь унять электричество, разливавшееся от локтей до кончиков пальцев. Руки сияли, глаза искрились миллионами огоньков, будто были сотканы из алмазов. На возникшем из потолка мониторе засверкали обрывки, которые сложный механизм каким-то неведомым образом выуживал из тканей костного мозга. Ида скомандовала: «Начать запись!» Они видели всё глазами испытуемой, проматывая плёнку на некоторых моментах, являвшихся особенно личными. Вскоре подобрались к последней встрече с Лазарем, и Ларо рявкнулпропустить, но Дон не позволил. Они отвернулись, а он не моргая смотрел, и плакал. Аппарат остановился, прутья исчезли в кресле. Ханна обессилела и свалилась на бок. Он подхватил её на руки, и отнёс в куту, бережно укрыв одеялом.
Пробудившись, она дёрнулась, и мышцы свело, превращая в камень. Острая боль пронзила икру, и девушка, обхватив ногу, начала раскачиваться, подвываяорганизм мстил за издевательство. Болезненность процедуры не позволила видеть воспоминания, и она мечтала поскорей добраться до записи. В палату белоснежного, целительского блока робко постучали. Кудряшки облепили серое лицо, Шай совсем на себя не походил. Он грузно опустился на койку, мимолетно на неё взглянув.
Решилась все-таки? Она кивнула, нога перестала болеть, и теперь колола. Ханна догадалась, что Шай скорбит по Амине, и накрыла его длинные пальцы своими.