Все меня боятся, усмехнулся Стех. Даже собственный брат. Но тебя я не трону.
Пронизывающий взгляд замер на ее лице. Все еще хочешь меня убить?
Нет, глухо ответила она и отвернулась. Вспоминать, что она еще хотела с ним сделать было стыдно и противно
Это хорошо, он опустил руку ей на плечо. Ритуал помог, магия возвращается к тебе?
Очень медленно.
Стех удовлетворенно кивнул:
Время еще есть. По ту сторону стен его предостаточно.
Я пойду туда с вами, Фен посмотрела ему прямо в глаза, но выдержать долго этот пронизывающий взгляд не смогла и вновь отвернулась. И не позволю забрать свою магию, пока не буду уверена, что что вы действуете в благих целях.
Магия не твоя, маленькая фата. Она принадлежит Йакситосу и она выпьет тебя до дна когда-нибудь, голос его звучал мягко и убедительно, ему хотелось верить. И в тоже время от него пробирало морозом до костей. Но если хочешь оттянуть момент расставания с ней, то я буду рад твоей компании. Признаюсь честно, даже меня пугает этот город. Наверное, потому, что я помню его, когда Талон был еще жив и помню, как умирал в агонии. Говорят, время за этими стенами навсегда застыло в том дне, когда Талон пал и Йакситос забрали оттуда.
Там опасно?
Стех неопределенно пожал плечами:
Монстров с острыми зубами там нет. Они водятся снаружи, в этой самой степи, дальше на север, но иногда забредают и сюдаони тоже возвращаются. Мир, что был раньше, возрождается, он глубоко вздохнул, обвел степь взглядом.
Вдали пророкотал раскат грома. Очень-очень далеко. Они обернулись одновременно, уловив его обостренным магией чутьем. На фоне сумеречного неба черные громады туч, казались выросшими из земли горами. Вспышки света окрашивали их изнутри багровыми всполохамисловно в их чудовищном теле билось сердце. Фен вздрогнулаперед ее взором предстал камень цвета свежей крови, скрытый во мраке, пульсирующий, тянущий алые нити-щупальца
Говорят, весна приходит в пустоши с первым дождем. В этом году тучи родились над Ветреными Холмами.
Я чувствую его, чувствую Йакситос.
Я всегда его ощущаю, как часть себя, голос Стех звучал задумчиво. Он прикрыл глаза рукой от налетевшего ветра и вглядывался в степь перед ними. Кого ты с собой привела, фата?
Фен нахмурилась, следуя за его взглядом.
Меня преследовали странные тени. Может быть это они?
Стех качнул головой:
Это человек. И он очень спешит.
И правда, теперь Фен увиделапо дороге кто-то ехал. В груди тоскливо сжалось сердцеона ощутила, что чувствовал неизвестный всадникон боялся, за нее, и злился, тоже на нее. И очень спешил. К ней.
Фен повернулась к Стеху и схватила его за руку, даже не успев удивиться своему порыву:
Не трогайте его! и чуть помедлив добавила. Пожалуйста.
14 глава
Лордан планировал прибыть в Новый Талон во второй половине дня, плану этому не суждено было сбыться. Он проспал. Это было самым позорным из того, что случалось с ним с тех пор, как он бросил пить. Фен сбежала и могла находиться как у Сэта, так и пустошь ведает где; Кожаная Маска продолжал разгуливать на свободе и какие мысли роятся в его безумной голове, предположить было нельзя; к тому же время, отмеренное Форкаром, медленно истекало. А он едва не до полудня провалялся в постели, забывшись крепким сном.
В полудреме он ощутил тепло приникшего к нему женского тела, обнял, уткнувшись в шею, вдохнул чуть солоноватый аромат кожи. Руки скользнули на ягодицы, прижимая девушку теснее
Дан? позвал хриплый спросонья голос. Уже утро?
Тийя высвободилась из его объятий, запуская холод под одеяло. Тийя? Лордан резко сел, моргнул непонимающе, глядя на нее. Сквозь цели в ставнях сочился солнечный свет. С улицы доносилось ржание лошадей и голоса.
Похоже, мы проспали, констатировала она, поправляя съехавшую на плечо рубашку. Давно так хорошо не спала. Чувствую, позавтракать не удастся.
Перекусить сухомяткой им удалось лишь на первом привале, почти преодолев половину пути. Съели по куски вчерашнего мясного пирога, запивая из одной фляжки холодным вином. Всю дорогу они едва перекинулись десятком слов. Разговоры казались лишними. Лордана занимало беспокойство о Фен. Мысли о том, что им теперь делать и кто они друг другу он пытался отложить на другое время, когда работа будет закончена, а девочка окажется в безопасности. Но окончательно избавиться от них не получалось. Даже не будучи рядом физически, Фен не отпускала его ни на миг.
Казалось, что Тийя понимала его тревоги. Она то и дело бросала на него долгие внимательные взгляды, но не сказала ни слова. Что связывало их? Только лишь постель и общее дело? Лордан не обманывалсявсе было не так просто. И здесь, посреди бескрайней степи, он не чувствовал себя ни одиноким, ни потерянным.
Нового Талона они достигли, когда земли коснулись первые сумерки. Не понятно какому оптимисту пришло в голову так назвать это грязное местечко, выстроенное на остовах канувшей в забвение деревеньки. С некогда могущей торочей столицей поселение имело мало общего. Даже на заре своего основания та выглядела куда как масштабнее.
Торков встретилось Лордану не так то и многодаже на земле некогда безраздельно им принадлежащей вымирающий народ был представлен в меньшинстве. В основном, как он успел заметить, население Нового Талона составляли люди. Видимо, для тонкокожих тэльфов климат пустошей был суров.
На подъезде к поселку, он смог рассмотреть на другой стороне речушки множество пеньковвидать когда-то тут была рощица, которой пришлось проститься с жизнью ради того, чтобы из бревен смогли построить покосившуюся уже ограду, да кривые домишки, самые высокие из которых насчитывали всего два этажа. Те едва ли не шатались, под налетавшими с востока порывами ветра. Кое-где их подпирали балки.
Тийя красноречиво фыркнула, выражая свое отношение к этому месту. Они ехали по главной улице, под копытами лошадей чавкала подтаявшая грязь. Поиски Сэта они решили начать с почты, как им посоветовал хозяин таверны. Найти ее удалось нескорослучайные прохожие помочь не спешили, окидывая новоприбывших подозрительными взглядами. И почти все оказались пьяны.
Наконец, они выехали к домишке, на который им указали, как на почтовое отделение. Если бы не полустертая вывески, Лордан бы решил, что над ним пошутили. Покосившаяся хибара в стенах которой воняло плесенью и птичьим пометомза последнее стоило благодарить тесную клетку с огромными воронами, разом повернувшимися к посетителям. Внимания от хозяина пришлось ожидать куда дольше. Тот оказался средних лет мужчиной в очках с одной единственной линзой.
Господа, развел он руками на их вопрос. Откуда же мне знать адреса этих проходимцев? Мне и без того работы хватаетграмотных в Новом Талоне раз два и обчелся. Мне вот повезло. Так почтарем и стал. Ну и писарь я местный. Все ко мне сами ходятотправить что надо или получить.
Ясно, процедил сквозь зубы Лордан. Настроение его с каждой минутой нахождения в этом пустошами проклятом месте падало все ниже и ниже.
Куда летают ваши птички? вмешалась в разговор Тийя.
До таверны на распутье, пожал плечами.
Но ведь Сэт приходил к вам, может знаете про него хоть что-то? Город ведь небольшой.
У нас любопытных не любят знаете ли мужчина замялся. Лордан выложил серебряную монетку на стол. И она тут же исчезла в грязной ладони собеседника. Кажется, он работает в Центральном доме. Он дальше по главной улице.
Это нам до утра ждать?
Зачем же? Сейчас и идите. Он как раз на закате открывается. Мимо не пойдете, и фальшиво улыбнулся желтыми зубами.
Лордан глубоко вздохнул и, кивнув Тийе, направился к выходу.
Центральный дом они увидели издалекаон занимал место, на котором в приличном поселении, могла бы стоять ратуша. Его освещало множество факелов, а на жирно намалеванной вывеске можно было прочесть:
«Центральный дом Н.Талона.
Дешевая выпивка, игральные столы и другие виды отдыха для любого кошелька».
Многообещающе.
Тийя только пожала плечами и спешилась, угодив прямо в лужу с нечистотамиони были тут повсюду.
Народ стекался в заведение, по всей видимости бывшем культурным центром поселения.
И почему я совсем не удивлен, что Сэт работает именно здесь? хмыкнул Лордан, придерживая перед Тийей дверь.
А где бы по-твоему работала я? Судя по всему, в этом городишке работы не так-то и много. Поселенцы пережидает здесь зиму, а потом подастся на промыслы дальше в пустоши или к морю. Если из Нового Талона и выйдет что-то толковое, то не в этом десятилетии.
Внутри стояли гвалт и густой винный дух. Коптили факелы. В одном углу надрывно смеялись, в другомкричали. Столы стояли как попало, пол устилала грязная солома. Зал был полон.
Прямо на входе Лордана схватили за рукав. Он повернулся к ярко накрашенной рыжеволосой девушке, из одежды на которой было всего ничего, зато дешевые побрякушки увешивали ее как жертвенное дерево в праздник. Она улыбнулась, демонстрируя отсутствие переднего зуба:
Серебряный за любую услугу.
Не дороговато ли берешь? усмехнулась Тийя.
Та пожала плечами:
Торг уместен.
Скажи-ка, красавица, не работает ли у вам тут некий юноша по имени Сэт? Высокий, волосы светлые, на лицо смазливый. Приехал недавно, может с полгода назад
Девушка окинула Лордана изучающим взглядом:
А вам зачем?
Хотим воспользоваться его услугами.
Рыжая нахмурилась:
Не знаю такого, и, разжав пальцы, отвернулась.
Конкуренция здесь не приветствуется? пожал плечами Лордан.
Тийя цыкнула языком и покачала головой, а потом по-хозяйски засунула руку ему в карман и выловила оттуда десяток медяков.
Послушай, нам очень нужно его найти, и ссыпала той в ладонь. Мы его друзья.
Да неужели? У Сэта нет здесь друзей.
Значит все-таки вы знакомы?
Можно и так сказать.
Но ты не сильно его любишь, да?
Он ведет себя так, будто лучше других. Но я-то вижу, из какого теста он сделан, она закатила глаза. Наверняка, набивает себя цену перед Тоулом. Тот предлагал ему хорошую работу, с отборными клиентами. В голосе рыжей сквозило презрение и зависть. Но он уперся. Хочет чистеньким остаться? Так поздно уже, он же из Хекта все знают, чем там занимаются.
У Тийи дернулась щека, в карих глазах загорелись злые искры, но случайная собеседница этого не замечала.
И где он работает?
Тут да тамподай, принеси, убери. Тоулом его уж и конюшни чистить ставил. А платит медяки. Другой работы ему в Новом Талоне ему не видать. Тоулом всегда своего добивается. Если ваш дружок хочет жрать, то никуда не денетсяпрогнется. Не лучше других.
Сейчас где мне его найти?
Вот уж я не зна
Тийя ударила ее кулаком в лицо. Хорошо ударила. Правильно.
Брызнула кровь.
Ты, мелкая грязная шлюха, я повторять не буду!
Девушка всхлипнула, ошарашенно дотронулась до разбитого носа, ладонь окрасилась красным.
Обычно он приходить чуть позже, когда народ уже собрался. Помогает на кухне
голос ее дрожал. Иногда за игральными столами следит.
Тийя коротко кивнула, мазнула по Лордану взглядом и двинулась вперед, к отделенной от основного зала перегородкой игральной зоне. Он последовал за ней с опозданием, ошарашенный не менее девушки с разбитым лицом.
Ты не перегнула?
Нет, она даже не обернулась. Девка заслужила.
Ни рядом с играющими, ни на кухне они Сэта не нашли. Лордан нервничал, но другого выхода, кроме как ждать, пока не видел. Ждать
Стучали кости, ударяясь о столешницу. Жарко спорили игроки. За столом с картами было тише, но партия еще в разгаре, а шум обычно поднимался стоило кому-то выиграть. Претендента на победу Лордан уже приметалскользкий тип в широкополой шляпе явно мухлевал. Странно, что его партнеры этого еще не заметили.
Не хочешь присоединиться? Тийя положила руку ему на плечо.
Наверное не стоит, он обернулся. Темнокожая девушка стояла так близко, что его губы едва не скользнули по ее щеке.
Когда закончим дело?
Мне играть вообще не стоит. Как собственно и пить, его взгляд упал на кружку вина ее руке.
Смотрю Фен держит твои яйца в стальных рукавицах, Тийя усмехнулась и пригубила. А я бы сыграла. Потом. Когда разберемся с Кожаной Маской. Хотя правильнее было бы называть его Стехоммаску-то он больше не носит. Ну так что, Дан, она опустила подбородок на его плечо, касаясь грудью спины. Она лучше, чем я в постели?
Что? он дернулся, толкнул кружку, и вино выплеснулась на штаны.
Пустоши, Дан! Ну, спасибо, я за него, между прочим, деньги заплатила, а теперь оно все на твоей одежде.
Вот именно, он скривился. На моей одежде. И пить сейчас не лучшее решение.
А как по мнехорошо прочищает голову, пожала она плечами. Ну, так что с моим вопросом?
Думаю, тебе стоит вернуться в кухню и разузнать еще раз.
Разузнаю. Когда ответишь, Тийя откровенно строила ему глазки, но в том, что она не отступит, он не сомневался.
Ты очень хороша.
Спасибо, она скривилась. Я знаю. Но я спросила о другом. Просто ответить, и я пойду куда захочешь.
Слушай, я не у нас с Фен ничего не было. В королевстве не полагается до свадь
Тийя запрокинула голову и рассмеялась. Звонко, заливисто, ехидно.
Лордан выругался, злясь, что вообще поддался на ее провокацию.
Да подожди ты, она ухватила его за рукав. Не злись. Просто Дан, ты очарователен. Пустоши меня побери, ты
Он молча выдернул руку.
Прости, я не должна была смеяться. Просто эта девчонка даже до тела своего тебя не допустила ни разу, а ты
Хватит!
А ты не желаешь смотреть правде в лицо, тихо добавила она, глядя ему в глаза.
Какие еще оправдания придумываешь?
Я сказал, хватит.
Ну вы хоть целовались?
Тийя
Она улыбнулась. Безрадостно:
Ну хоть что-то Рада за вас.
Вы Сэта искалаи?
Лордан и Тийя обернулись одновременно. К ним подошел невысокий конопатый паренек. Руки спрятаны в карманах, взгляд бегает.
Мне Инка сказала, пояснил он. Я бы мог вам помочь.
Да ты что? вскинул брови Лордан. Он был зол, очень хотелось на ком-нибудь сорваться.
Один серебряный.
Тийя мягко коснулась его плеча. Лордан тяжело вздохнул и сунул в руку конопатому монету.
Сегодня Сэта не будет. Еще до открытия прибежал к Тоулому, просил лошадь. Обещал по прибытии расплатиться. Тоултом рад радехонек. Вот Инка и злиться.
Куда он ускакал?
Паренек пожал плечами.
Где Сэт живет знаешь?
Откуда? Я к нему в гости не ходил.
Может кто-то другой знает? Слышал, девушка у него была.
Девушка? Если и была, то точно не отсюда.
Что Сэт совсем ни с кем не общался?
Тот задумался, хмыкнул:
Ну якшался он с однимиз этихохотников за артефактами, что в руины ходят. Да только помер тот Ушли они в Талон вместе, а потом Сэт один вернулся, парень похабно ухмыльнулся. Ну, вы понимаете?..
Лордан сжал кулаки до хруста. Громко выругался, не сдерживаясь. Однажды Сэт предлагал Фен бросить его раненного в катакомбах Хекта, обрекая тем самым на верную смерть. Парень всегда был с гнильцой, пустоши бы его побрали.
Но сначала работа, со всем остальным он разберется потом. Лордан глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос, успокаиваясь:
Что за охотник? Как звали?
Мэт, вроде, конопатый почесал затылок. Он почти год с Новом Талоне прожил. У нас часто появлялся.
Где он живет, конечно же, не знаешь?
Чего нет, того нет
Лордан вытащил еще одну серебряную монетку и, как бы между прочим, под пристальным взглядом доносчика, стал крутить между пальцами.
Ну, может кто из девчонок знает Мэт пару раз уходил от нас с компанией.
Узнаешь для меня?
Паренек поспешно огляделся, кивнул и тут же скользнул в толпу. Вернулся быстро, улыбаясь от уха до уха:
Говорят жил он на отшибе, за оградой. Обветшалая хибарка у старого дерева. Лордан молча протянул монету, развернулся и зашагал к выходу. Тийя последовала за ним.
15 глава
Сэт стоял перед ними, держа лошадь под уздцы, и молчал. В сгустившемся сумраке его лицо, освещенное бледным лунным светом, казалось застывшей восковой маской. Ветер бросал отросшие волосы на лицо, зло трепал ворот куртки. Отзвуками далекого грома дрожал воздух. А вдали, за его спиной, багряными росчерками вспыхивало небо.