Накануне алмостка приобрела на рынке красивое женское платье и другие вещи, якобы в подарок «подружке». Она думала использовать их для побега. Но сначала решила «опробовать».
Так как и в Даммаре, и в Арте Ильяса считалась вельможейбароном дАссо, то ей пришлось отрастить волосы, чтобы соответствовать дворянскому статусу. Сейчас это оказалось на руку. Заплетя волосы по местной моде, Ильяса переоделась в платье и выскользнула из дворца через тайный ход, который показал ей Льгид. Мальчишка пользовался им, когда хотел избежать излишней опеки родителей или прогулять уроки.
Улицы переполнял празднично разодетый народ. На закутанную в лёгкий плащ девушку никто не обращал внимания. Проталкиваясь сквозь галдящую толпу, Ильяса направилась к Набережной. Там развернулась грандиозная ярмарка с аттракционами и зрелищами. В столицу съехались лучшие артисты, фокусники, циркачи.
На Набережной негде было ореху упасть. Людское море бурлило, медленно перетекало в разных направлениях, завихряясь в водовороты возле препятствийцирковых шатров, харчевен, подиумов с лицедеями, гигантских качелей, шестов, на которые взбирались смельчаки, демонстрируя ловкость и силу, и других сооружений. Под стеной, защищавшей город от наводнений, выстроились ларьки, навесы и палатки торговцев горячими пирожками, жареным мясом и дичью, фруктами, сладостями и вином. В воздухе витали соблазнительные и аппетитные ароматы.
Ильяса купила кулёчек вкусняшекдолек разных фруктов в медовой глазури, и, смакуя, медленно дрейфовала вместе с людским потоком, с любопытством глазея по сторонам.
Неожиданно её толкнул в бок какой-то верзила, выбив сладости. Кулёчек упал на землю, фрукты рассыпались и их тут же затоптали ноги прохожих.
Ах, чтоб тебя!.. хотела выругаться девушка, но тут же прикусила язык и подняла глаза на обидчика.
Перед Ильясой стоял крепкий широкоплечий мужчина, одетый в суконный добротный костюм, украшенный цветными полосками кожи, с обветренным смуглым лицом и, в отличие от местных щёголей с косичками, коротко стриженый. Непокрытая голова серебрилась жестким ёжиком седых волос, хотя выглядел он не старше сорока лет.
Простите, сударыня, вежливо произнёс незнакомец, окидывая женщину внимательным взглядом, тут такая давка, что поневоле приходится толкаться Вы одна?
И что? Если я без сопровождения, меня можно пинать и обижать? с вызовом ответила Ильяса.
Ни в коем случае! улыбнулся мужчина. Как можно обижать такую красавицу? Просто, не хотелось бы получить нагоняй от вашего мужа или парня?
Нет у меня парня! отрезала девушка.
Так вы тут одна?
Это запрещено?
Не запрещено. Но кхм не совсем прилично.
Что вы имеете в виду?
Без сопровождения гуляют только женщины ищущие клиентов Понимаете, что я имею в виду?
Вы думаете, я шлюха?! возмутилась Ильяса.
Разве нет?
Вы хам! девушка гордо вскинула голову и попыталась уйти от наглеца. Но сделать это быстро в такой толпе было проблематично.
Постойте, пошёл за ней мужчина. Простите, что обидел. Разрешите загладить свою вину!
Как? Обозвать меня ещё каким-нибудь нехорошим словом, вывалять в грязи? насмешливо бросила Ильяса через плечо.
Разрешите угостить вас обедом. В самой лучшей таверне«Золотая рыба». Туда пускают не каждого, но у меня там есть собственный столик.
Ильяса заинтересованно остановилась и оглянулась. Она слышала о таверне «Золотая рыба». Её не брезговали посещать вельможи и столичные аристократы. По слухам, там готовили изумительные блюда. Попасть туда мог не каждыйхозяин лично отбирал посетителей.
Вы, случайно, не родственник герцога? насмешливо и недоверчиво спросила она. Может, иностранный посол? Вы похожи на чужака.
Нет, не вельможа и не чужак. Я коренной артец. Моряк. У меня свой корабль, и я побывал во многих странах мира.
Ильяса заинтересовалась ещё больше.
Никогда не видела живых моряков! призналась она.
Только мёртвых? притворно ужаснулся мужчина.
Девушка засмеялась.
И мёртвых тоже не видела! Как вас зовут?
Каймар Ревкат. Но друзья зовут меня Кай.
А мы уже друзья?
Можем ими статьхитро прищурился мужчина.
А я Валента Просто Валента. Подруги зовут меня Вэл.
Вот и познакомились. Значит, вы принимаете моё приглашение?
Насчёт «Золотой рыбы»?
Да.
Вы умеете соблазнять девушеккокетливо улыбнулась Ильяса.
Кай взял новую знакомую за руку и потащил за собой, разрезая грудью толпу, как корабль волны. Вскоре они подошли к таверне, над дверью которой висела покрытая сусальным золотом вывеска с чеканным изображением прыгающей над волнами рыбы. Таверну окружал высокий плетеный забор, из-за которого выглядывали головки ярких пышных цветов. У закрытых ворот стояли несколько стражников, отгоняя очень настойчивых посетителей. Пропускали только тех, у кого был специальный жетон. Каймар выудил из кармана золотой плоский кругляк и показал старшему стражнику. Тот приветливо кивнул и вежливо приоткрыл калитку.
Девушка со мной, предупредил капитан.
Стражник понимающе усмехнулся и окинул Ильясу быстрым любопытным взглядом.
Во дворе таверны зеленели уютные беседки, сплетенные из лозы и увитые цветущими вьющимися растениями, в которых сидели парочки или целые компании. Внутри тоже почти все столики были заняты. Встретившая их у порога красиво одетая служанка провела капитана к одному из столиков в укромном уголке. От общего зала его отделяла высокая деревянная складная ширма, которую служанка задвинула, уходя. С любопытством осматриваясь, Ильяса опустилась в изящное кресло за накрытый ажурной скатертью стол.
Вы бывали здесь? наблюдая за новой знакомой, спросил Кай.
Шутите? Нет, конечно. Тут так красиво, как в герцогском дворцеИ поспешно добавила: наверное. А вы часто тут бываете?
Постоянно обедаю.
Но это, наверное, дорого! удивилась девушка. Я слышала, цены тут заоблачные. Вы богач?
Скажем так: обеспечен, самодовольно усмехнулся капитан. Но я обедаю бесплатно.
Как так? искренне удивилась Ильяса.
Я Как бы это сказать Кое что достаю для господина Бишота всякие заморские деликатесы.
В обход таможни и налоговых инспекторов? понимающе улыбнулась девушка.
Я этого не говорил, шутливо погрозил пальцем капитан.
А я ничего не слышала, пожала плечами Ильяса.
Служанка принесла большой поднос и сервировала стол лёгкими закусками: салатами, фруктами, шариками цветного желе и какой-то белой похлёбкой в горшочках.
Какое основное блюдо пожелаете? спросила она. Сегодня широчайший выбор мяса, дичи и рыбы.
А есть запеченный молочный поросёнок? спросил Каймар.
Конечно, кивнула девушка.
Несите. Прошлый был просто объедение!
Вскоре на столе появилось продолговатое блюдо с золотисто-коричневым поросёнком, украшенным зеленью и дольками маринованных овощей. Капитан вынул кинжал и со знанием дела разделал мясо на части. Положив самый аппетитный кусок на тарелку Ильясы, сказал:
Попробуйте этого поросёнка. Уверяю, вы такого ещё не ели!
Да, мясо было восхитительное. Мягкое, сочное, сладкое, оно таяло во рту, как леденец, оставляя непередаваемое послевкусие каких-то специй и поджаристой хрустящей корочки. Ильяса вмиг расправилась со своей порцией и потребовала добавки. Капитан с улыбкой положил на тарелку девушки ещё один солидный кусок. Теперь алмостка ела не спеша. Ей пришла в голову мысль, что за долгое время притворства она совсем растеряла изящные манеры, и теперь, явив миру свою истинную стать, продолжает вести себя как грубый мужлан. Пришлось вспомнить уроки этикета и хороших манер, которые проходила в детстве, под строгим надзором мачехи, и воплотить их в жизнь: выпрямиться, изящно оттопырить пальчик, скромно опустить глазки, есть медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, отрезая от куска крошечные порции.
Капитан с интересом поглядывал на спутницу, но не проронил ни слова. Лишь когда с основным блюдом покончили и приступили к десерту и вину, он снова заговорил:
Вы местная или приехали на ярмарку?
Я живу в Анкоре.
С родителями? Замужем?
Ильяса бросила на мужчину хитрый взгляд и промолчала. Она и первый раз проигнорировала вопрос о замужестве, и теперь не стала на него отвечать.
Вы такая таинственная дамапротянул Кай. Впрочем, мне это нравится. Люблю всякие загадки. Да ещё такие симпатичные Хотите, проведём этот вечер вместе?
Почему бы и нет? Я свободна до полуночи.
А что будет после полуночи? поинтересовался капитан.
Я превращусь в жабу! пошутила девушка, намекая на сказку о принцессе-жабе.
Бьюсь о заклад, из вас получилась бы очаровательная жаба!
Ильяса стрельнула в мужчину глазками и кокетливо хихикнула. Кай ей определённо понравился! Эх, если бы она была в Мароде в статусе Первой Фрейлины, она бы обязательно закрутила с капитаном роман А сейчас
Алмостка встрепенулась. А что сейчас? Что ей мешает сделать это сейчас?
В прекрасной и неглупой головке тут же зародился коварный план
Глава 5
Давно Ильяса так не веселилась! Капитан Ревкат оказался прекрасным кавалером. Он покупал ей сладости и вкусняшки по первому желанию и мановению пальчика, покатал её на качелях и прокатил на карусели. Он выиграл для неё приз, сбив затупленной стрелой из игрушечного арбалета набитую травой куклу с деревянной головой и волосами из пакли. Они посмотрели клоунов, смешной спектакль и потанцевали под зажигательную музыку уличных музыкантов. Девушка и не заметила, как пролетело время, и колокол на часовой башне пробил полночь. Кай внезапно остановился и с улыбкой посмотрел на спутницу.
Почему ты не превращаешься в жабу? спросил он.
Что? не поняла Ильяса, совсем забыв о шутке, которую высказала в таверне.
Полночь. Только что пробил колокол.
Из-за ярмарочного шума и весёлого возбуждения девушка не обратила на него внимания.
Ой, мне пора идтизасуетилась она.
Конечно, Ильяса могла бы гулять хоть до утра, но ей нужно ещё пробраться во дворец и незаметно проскользнуть в комнаты принца Льгида. Не дай бог, кто-то увидит пробирающуюся в комнаты юноши женщину! Не оберёшься пересудов и расследования. Герцог обязательно захочет узнать, кто эта незнакомка.
Я провожу тебя? галантно предложил капитан.
Нет-нет, я доберусь сама!
Но на улицах опасно. Не все веселятся. Есть всякие нехорошие типы, подстерегающие одиноких прохожих в тёмных закоулках.
Ничего, мне недалеко Спасибо, но мне лучше уйти одной.
Тогда я провожу тебя хотя бы до ворот.
Ладно, уступила Ильяса.
Они давно перешли на «ты». Капитан даже позволил себе обнять девушку за талию и проводил до ворот, бесцеремонно расталкивая подвыпивших субъектов. Когда они оказались на погружённой во мрак, рассеиваемый одинокими нечастыми факелами и редкими фонарями, улице, Кай внезапно привлёк девушку и горячо поцеловал. Ильяса не стала сильно сопротивляться, но всё же вежливо высвободилась.
Мне порапрошептала она, изображая смущение.
Я тебя ещё увижу?
А хочешь?
Да!
Тогда, возможно
Ты придёшь завтра?
Я постараюсь.
Я буду ждать.
Где?
Здесь. У ворот.
Я постараюсь, вновь пообещала девушка. Но ничего не обещаю.
Капитан вновь привлёк её и снова поцеловал. Ильяса робко ответила на поцелуй, а потом выскользнула из объятий и убежала во тьму.
Возвращение в пенаты прошло незаметно. Быстро переодевшись и спрятав женское платье в сундучок, Ильяса юркнула под одеяло и растянулась на жёсткой койке в каморке рядом со спальней принцатакое жильё ей выделил дворецкий герцога. Спать ещё не хотелось, и она начала обдумывать детали зародившегося плана побега. Ключевую роль в нём играл капитан Ревкатморяк и владелец собственного корабля. Вот кто сможет незаметно вывезти её из столицы и переправить в любую другую страну мира! Но для этого «Валенте» нужно соблазнить его и склонить на этот предосудительный поступок. И сделать это следовало в течение пяти праздничных дней. Точнее, уже четырёх. Правда, первая часть плана продвигалась успешно. Капитан, вроде как, увлёкся таинственной девицей. Но не стоит сразу давать ему то, что он хочет. Нужно внушить ему мысль, что получить желаемое он сможет только в каюте отплывающего корабля. А уж тогда Ильяса постарается, чтобы удержать внимание капитана как можно подольше! Вплоть до того, что даже вспомнит и применит все мерзкие штучки барона Ротрокса. Она согласна на всё, лишь бы спасти своего ребёнка и увезти подальше от интриг двух враждующих стран.
На следующий день, вновь переодевшись, украсив лицо «боевой раскраской» подведя чёрной краской глаза, нарумянив щёки, присыпав золотым порошком веки и намазав кораллами губыИльяса покинула дворец и поспешила на Набережную. Ревкат, как и обещал, ждал её у ворот. Руки он прятал за спиной. Когда девушка приблизилась, он радостно улыбнулся, вынул из-за спины руки и вручил ей прелестный и дорогой цветокфьюру. Ильяса порозовела от смущения и пролепетала:
Спасибо
В «Золотую рыбу»? предложил капитан.
Как хочешь, изобразила покорность Ильяса. А потом на качели?
Как хочешь! засмеялся Кай.
Этот вечер прошёл, как и предыдущий. После превосходного ужина они наслаждались весельем, играми, зрелищами, танцами. Ильяса позволила мужчине обнимать себя за талию, изредка срывать с губ мимолётные поцелуи. Дразнила призывными улыбками и кокетливыми ужимками, такими, как эротичное облизывание кончиком языка измазанных кремом губ. Она видела, что капитан распаляется. Он даже сделал пару намёков, предложив уединиться в одной из комнат «Золотой рыбы», но девушка категорически отвергла это предложение, строя из себя целомудренную недотрогу. В полночь она снова убежала, подарив на прощание страстный горячий поцелуй, от которого в жилах мужчины обязательно должна была вскипеть кровь.
Глава 6
На третий день в столице проходил карнавалнародное шествие ряженых. Половина участников переоделась в стилизованные костюмы солдат Даммара, другая в доблестных рыцарей Арта. Они шутливо дрались между собой деревянными мечами, «даммарцы» кривлялись и всячески смешили народ. А «рыцари» принимали горделивые позы. Зрители осыпали «артистов» цветами и гнилыми фруктами. Последние, конечно же, доставались «даммарцам». Те, зачастую, сами подставлялись под гнилой «дождь», так как это считалось достоинствомчем больше был в конце измазан костюм участника, тем лучше, значит, он исполнял свою роль.
Ильяса и Кай, посмотрев на шествие, отправились, по традиции, в «Золотую рыбу». После ужина Каймар предложил прокатиться по озеру на одной из украшенных фонариками и гирляндами живых цветов лодке. Ильяса видела, что многие гуляющие пользуются услугами платных «извозчиков», и не усмотрела в этом ничего предосудительного. Капитан, конечно же, выбрал самую большую и шикарную лодку, почти яхту, с несколькими гребцами и укромной каюткой на носу, вход в которую закрывала бархатная портьера. Внутри каютки находилась широкая лежанка, застеленная мягким ковром, поверх которого были разбросаны атласные подушечки. Вид этого помещения слегка насторожил девушку, но она взошла на лодку и присела на лежанку. Кай опустил полог и в каюте воцарился интимный полумрак. Лодка отчалила и медленно заскользила по озёрной глади.
Капитан развалился на лежанке и посмотрел на скромно сидящую на краю девушку. Похлопав возле себя ладонью, произнёс:
Ляг рядом Я тебя не укушу!
Ильяса послушно растянулась на спине. Кай приподнялся и склонился над девушкой. Пока он дарил ей нежные поцелуи и невинные ласки, девушка лежала неподвижно. Но как только намерения капитана стали более очевидные, как только он начал срывать с себя одежду и попытался стянуть с неё платье, Ильяса вырвалась и гневно вскочила.
Что вы себе позволяете?! вскричала она, переходя на «вы», чтобы подчеркнуть отчуждённость и недопустимость подобного поведения. Вы меня не за ту принимаете!
Я тебя вообще ни за кого не принимаюответил Каймар. Но я хочу тебя! Ты такая страстная, такая прекрасная, столько дней лишь дразнишь и мучишь меня. Что ты ломаешься? Ты ведь уже не девушка!