Но тут возникает другой вопрос...А какой именно лес? Логично предположить, что в нём должно быть место, куда смог бы «вписаться» искомый объект, но... Всё-таки это магия. Лично мне сложно представить её логику. Но если не могу я, не значит, что не могут другие.
Лео, ты, как будущий Повелитель Миридана, наверняка знаешь куда нам надо топать. Скажи да!полный веры взгляд.Умоляю, скажи, что знаешь!
Леонардо рассмеялся, почему-то посчитав мою просьбу смешной, но тут же взял себя в руки:
Догадываюсь,кивнул он.
И?нетерпеливо поерзала. Гил и Стефка внимательно слушали, а Клемонт пока не показывался.
***
И я вскоре пожалела о том, что сунулась в эти богом забытые дебри. По словам принца, он почти со стопроцентной уверенностью мог сказать, что водопад появится в лесу Живой воды. Вот только парень не объяснил, что это не совсем лес, а одно сплошное испытание на живучесть. Нет, конечно, сперва все было нормально, пока меня не утащила за ногу папороть-переросток.
Живая вода... О ней столько сказок ходит, а в этом лесу её пруд-пруди. Даже не знаю, хорошо это или плохо, С одной стороны, когда только лес был признан заповедником, люди не отнеслись к этому серьёзно, за что и поплатились. Живая вода изменила многие растения, а мутировавший ядовитый плющ в заднице, я надеюсь, никто не желает заполучить? А с другойэто отличный способ заработать и сделать открытия в области биологии...
Короче говоря, нам до этого нет никакого дела, но информация интересная и лишней точно не будет.
Так вот. Во сне тут было намного спокойнее и куда безопаснее. Не знаю, дело в Джероме или во мне? Он настолько силён или просто я ужасно «удачливая»? Чтоб найти нужное место нам потребовалось уйма времени. Во-первых, Белкина память иногда давала сбои, во-вторых, я и Стеф таинственным образом умудрились трижды стать почти закусью плотоядных животных. К Гилберту они предусмотрительно не лезли, неверное, боялись,, а Лео развлекал плотоядики своей игрой на мандолине и стишками-песенками. Кто бы мог подумать, что растения хоть что-то смыслят в исскустве?
Она бросилась в твои объятия,
А попала в сети,
Что ты расставил, в надежде поймать большую рыбку,
Она думала, что это ошибка,
А ты лелеял надежду на скорую свадьбу.
Глупая рыбка попалась,
Наивная рыбка попалась,
Рыбка попалась в сети...
Я чуть воздухом после такой песенки не подавилась, про себя костеря принца всеми возможными ругательствами. Бросила мимолетный взгляд на Гила: стоит, глаза закатывает, хмурится. Ага, не верь после такого в совпадения...
Но в остальном все всё было не так уж и плохо. Под ногами чавкала болотная жижажаль, придётся, наверно, выбрасывать обувь, потому что смесь оказалась ещё и разных цветов. Так левый ботинок стал ядерного зелёного цвета, а правыйфиолетово-синего. Вокруг пели птичкину или вороны, не уверена теперьи все было просто чудесно...
Первый раз мы забрели не на озеро с водопадом, как задумывалось, а на горячие источники. Мысленно я уже представляла, как окунусь в горячую воду, отогрею заледеневшие конечности...но всё пошло собаке под хвост. Гилберт молча ткнул пальцем в какой-то куст. Я сначала не поняла. Это он что пытается сказать? Уже и рот открыла, чтобы спросить, но тут подул ветер, с куста слетело несколько листиков, улетев прямехонько в воду. До воды не долетели. Сгорели, сожри бездна чьи-то души. А потом я представила, что на месте зелени могла быть я. Сглотнула. Молча развернулась туда, откуда пришли. Парни тоже ничего не говорили: видимо, не одну меня проняло.
Если вы думаете, что через раз-второй мы всё-таки нашли нужное место, то глубоко заблуждаетесь. Мы прошли не меньше десятка всяких разных полян и водоёмов, но ничего, кроме очередных приключений на пятую точу, не нашли. В конечном итоге я сбилась со счёта, и чисто на автомате передвигала конечностями, дабы не упасть прямо в лужу.
В какой-то момент так захотелось плюнуть на всё и вернуться обратно, но не бросать же начатое?! Снежка согласно рыкнула, поторопив. Кажется, (уже энное количество раз за сегодня) волчица уловила след. Вопреки предубеждению, что и этот раз будет провальным, со временем и я стала вспоминать дорогу. Склерозом не страдаю, а деревья тут в таком порядке и виде, что сложно не запомнить. Сказала ребятам, те заметно ускорились. Кажется,подумала я,не одну меня этот лес уже доконал.
Вскоре мы таки дошли до нужного места. Удивительно, но факт: как и во сне, тут создавалось впечатление, будто тёмный и не дружелюбный лес находится за 3/9 земель, а не в нескольких шагах. Будто в сказку попал, честное слово.
Вот только, эту идиллию, оказывается, нарушили ещё до нашего прихода...
Лео, берегись!окликнул Стеф, оглядываясь в поисках стреляющего. Стрела только чудом не попала блондину в грудь.
А потом начался ад. Из-за деревьев выходилинет, не людиумертвия. Много, много поднятых кем-то мертвяков. Откуда некромант...!?
Тратить энергию на частичную трансформацию не сталаперекинулась сразу полностью, боковым зрением отмечая, что Гилберт уже расправился с двумя и сейчас совместно с Леонардо защищают воду в озере. Не могу даже представить, что случится с умертвием, который в волшебную воду окунется.
Прыжокодного завалила, перекусив глотку и лапой придавив ногу, чтобы, восстав, не шёл вперёд. Сверху накинулись ещё двое, но одного огненным пульсаром убрал принц, а второй улетел в свободный полёт от удара лапой.
Нужно найти некроманта, который контролирует нежить, и других действительно живых врагов.
Принюхалась. Столько запахов, бездна подери, ничего не разобрать... Что это? Мандарины? Что в этом месте может пахнуть мандаринами? Побежала в ту сторону, откуда шёл аромат. Гил с Лео были заняты умертвиями, которые никак не могли улечься навечно. Стеф и Клемонт (второй скорее моральной поддержкой) с другой стороны своей неизменной булавой лупил тех, кто восставал по новой. Нет времени предупреждать.
Маг сидел на ветке дерева, в руке держал лук, с которого стекала фиолетовая смесь, по запаху напоминавшая яд. Мы заметили друг друга одновременно. Он тут же запустил в незваную гостью заранее приготовленным тёмным шаром. Отразить некромантское проклятье я бы в жизни не смогла, но вот увернутьсядругое дело. После первой неудавшейся попытки маг, лица которого я не видела из-за маски, стал плести другое заклинание. Вот только он не учёл, что даже на высоте ему стоит опасаться атаки.
Иногда я думаю: почему волчица? Обычные волки раза в два меньше и слабее Снежки. Почему не тигрица или львица? Белка на этот счёт молчала, но позже я поняла: у неё были воспоминания последней Северной из своего рода. Тёмные, до ужаса холодные ночи и один лишь волчий вой вдалекевот что слышала перед смертью незнакомая Снежная.
Я могла броситься на дерево, завалить его, но предпочла второй вариант.
Вы слышали когда-нибудь как рычит зверь, защищающий свою семью? Нет? Тогда услышьте и ужаснитесь.
На секунду отдала контроль БелкеТАК рычать умела только она. Звуковая волна, из-за которой маг оступился и повалился с дерева, согнала птиц как минимум на целый километр. Подхватила на защищённое тело в полёте, придавила некроманта. Глаза у него, кстати, оказались чёрными, словно бездна, без белка. Я не знала, что делать дальше. Убитьа у кого потом искать информацию? Вырубить? Да, идея хорошая...
Заодно сорвала маску. Мне открылось довольно красивое лицо, но с большим количеством шрамов. Мужчина ухмыльнулся. Я не понимала, почему ему весело, пока не взглянула на собственные лапы, на половину покрытые чёрным цветом. Что это?!
Отскочила, почувствовав, что боль уходит, как и чёрные метки. Я увидела его улыбку во второй раз: настолько жуткий оскал, похоже, в памяти моей останется навсегда. Он в считанные секунды призвал тьмуне знаю, как это правильно называется, с некромантами дел не имела,она оплела его коконом. Я была готова уворачиваться, но враг использовал моё же оружие: поднял руки вверх, произнёс что-то на неизвестном мне языке и... Я даже пискнуть не успела, вот уже в полёте. Меня отбрасывало прямиком к ребятам. Снежка невольно сделала обратный оборот, ведь после атаки тёмного ей было хуже, чем мне.
В руке появился меч. Не знаю, почему, но в этот момент ржавую железяку прижала к себе как родную. Рази вместо тверди земли я чувствую холодный поток, что принимает в свои объятия новых гостей. Ледяные иглы врезаются в кожу, отбирая последнее дыхание. Кажется, я кричала. Не помню. Помню только, что вокруг пахнет мандаринами. Сильная концентрация этого запаха сводит с ума. Не понимаю, ничего больше не понимаю. Открываю глаза. Вокруг темно, но я ясно вижу как кровоточат обе мои руки в запьястьях. Когда порезалась?
Боли уже не было, ведь я попросту перестала чувствовать абсолютно всё. Как такое возможно? Смерть?
Не-е-ет, это была не она. Ну, или почти не она. Просто... Я вдруг поняла, что запах мандаринов теперь исходит от моей собственной крови.
ГЛАВА 3(14)
« Видала я во сне цветочек аленький, краше коего нет на всём белом свете...
Прощай, Настенька. Привезу тебе твой цветочек аленький.»
®«Аленький цветочек»
***
В себя пришла рывком, словно душу вырвали и, не особо церемонясь над чувствами пострадавшей, впихнули обратно.
Твою ж гаргулью мать! Выругалась, как только выкашляла всю ту лишнюю жидкость, что попала в мой организм. Стоп. А что было-то? Помню как в озеро падала с мечом в руках, а больше ничего не помню.
Руку подняла: ага, меч есть. Вторую подняла: привет, ножны, а вы откуда? М-да... Ух ты, а какой он теперь красивенький стал! Больше совсем ржавую железку не напоминает, меч этот. Он изменил не только цвет, но и форму. Стал чуть длиннее, черенок, равно как и ножны, стал насыщенного чёрного цвета. Навершие осталось серебряным. Прямо глаз радовался, не то, что прежде.
И долго ты собираешься рассматривать его?Насмешливо спросили у меня знакомым голосом.
Тут же по-человечески поднялась с пола, отряхнула штаны. Одежда и волосы на тот момент уже были сухими.
А нельзя?В тон ответила я.Что тут происходило, пока я топилась?
Волнения по удивительной причине не было совершенно. Да, Гил выглядит чутка потрепанным, а Стефу в это время чуть поодаль Лео перевязывал руку, выглядя при этом не слишком лучше, но на душе было спокойно. По крайней мере, мы все живы, а там будет видно.
Где мы?продолжала сыпать вопросами принца.
После того как ты упала в воду, тот главный с маской,я отметила, что про шрам на лбу Гилберт ничего не сказал, а значит, врага в лицо никто кроме меня не видел,приказал умертвиям отступать и скрылся сам. Мы с Лео с помощью магии воды вытащили тебя на поверхность. Решили, что пока будет безопаснее скрыться, на тот случай, если враги вернутся. Это местоскрытая за водопадом пещера.
Что им вообще было нужно?Вполне ожидаемо спросила я.Некроманты... До этого момента я была уверена, что их почти не осталось. Кто бы стал нападать при таким-то количестве соратников? Но, Гил, эти умертвия...
Мне тоже не слишком-то знакома эта сторона магии,скрипнув звубами, произнёс принц. Признание своей слабости далось ему не легко.
Тебе тоже?Удивилась.Я думала, как будущий Владыка ты...Хотела сказать, что как будущий Владыка Гилберт по идее должен обладать и этой способностью, но меня прервали.
Это пока не точно,зло сказал он.И никто из нас не идеален. Хватит приписывать Владыкам всю силу, которая только есть в этом мире. Мы не боги, чтобы знать и понимать всё.
Кажется, это была очередная больная мозоль, на которую я по неосторожности наступила. Чёрт.
Что мы будем делать дальше?Спросила чуть тише.
А что я должна была говорить? Ну не спорить же о том, о чём знаю только поверхностно?
В одном ты была права,устало выдохнул принц. Сейчас он выглядел совсем не таким как несколько секунд назад. Более ранимым, я бы сказала, если б не знала, что этот мужчина куда сильнее, чем говорит вслух. Что ж, сегодня все останутся при своём мнении.Некромант, пусть даже один, который напал на наследника из правящего рода и сына повелителей двух держав, прости, о вас с орком и духе ничего пока сказать не могу, это уже серьёзно. Поэтому, сама понимаешь, придётся наше путешествие сворачивать.
Но ведь...
Сама подумай,серьёзно сказал принц,сегодня мы отбились, но это с учётом того, что некромант был один. Да, численность таких магов мала, но ты сама была свидетелем того, что он поднял. Это уже маленькая армия, а не сказать, что победа ему так нужна была. И силы Владыки тут не помогут. У мертвяков нет разумаэто всего лишь оболочки, воздействовать на них бесполезно.
Я поняла,ответила хмуро.Но боюсь, ни Джером, ни проклятье меча и Клемонта, не захотят слушать наши отговорки, Гил. Мы обязаны найти некроманта, который согласится нам помочь.
Это опасно. Будем искать подобного человекатут же попадем в зону риска.
Очнись! Мы уже втянулись по самое не хочу. Ни я, ни ты, не знаем кто такой Джером. А если он и есть наш враг? Что тогда? Приведём его прямо к залогу равновесия в этом мире?Я была раздражена этим бессмысленным разговором, который ни к чему так и не привёл. Чувствую себя так, будто невидимый капкан только что захлопнулся над нашими головами.
А ещё это чувство, будто я забыла нечто важное, преследует меня с той самой минуты, как я очнулась. Только что?!...
Гилберт молча закатил глаза. Ну да, что-то у нас всё идёт наперекосяк в последнее время. С чего бы?
Я думаю, тема закрыта. Принц кивнул каким-то своим мыслям, развернулся, чтобы пойти помочь Лео, но вдруг как-то подозрительно дернулся. Обернулся, смотря прямо на меня.
Я люблю тебя,сказал он будничным, ничего не выражающим тоном.
Сердце пропустило удар. Неужели... Неужели какое-то умертвие нашло способ выгрызть брюнету мозги? Или он заболел? Горячка? Галлюцинации? Сказ?
Подошёл ближе, притянул за талию, наклонился для поцелуя. Зря. Когда я удивлена, меня лучше не трогать. Когда я не уверена в целостности ума моего спутника, слава богине, не жизни, то лучше не трогать вдвойне. А вдруг это заразно!?
Да чтоб тебе провалиться!В сердцах заорала я, отскакивая на одном лишь инстинкте самосохранения.Это уже не шутки, Гил! Прекрати.Сказала как можно строже.
Да только все это было царю Гороху в уши, а не принцу.
Я не шучу, Шелли,от зверски нежно-сопливого сокращения собственного имени передернуло уже меня.Я люблю тебя, как никогда и никого не любил! Больше жизни!
И тут мне кое-что показалось особенно странным. Тот Гилберт, которого я знаю, никогда бы не поставил мою жизнь превыше своей. Я так думаю. Не из-за того, что считает себя лучше, а потому, что знает, как важно Димерии иметь наследника Видеонского престола. В прошлом его мама из-за обстоятельств, сложившихся тогда, на весьма внушительный отрезок времени исчезла из этого мира. Смутные времена не заставили себя долго ждать.
Так вот, возвращаясь к нашим баранам. А куда пропали Леонардо и Стефан?
Меч в руке странным образом завибрировал. В другой момент я бы обязательно сочла это чем-то важным, но не сейчас. С Гилом действительно происходило нечто странное. Он продолжал что-то бормотать себе под нос, полагаю, о большой и вечной любви к одной оборотнице. Смотрел пристально, словно вот-вот опять пойдёт в наступление. Я аж вздрогнула, представив себе эту картину...
Отступала медленными шагами, в то время как парень пристально наблюдал за этим, усмехаясь. Ну да, он же маг. Стоит только захотеть, как воздушные нити спеленают объект заинтересованности.
Это был не Гилберт.
Тот бы точно так не поступил. Не признался в отсутствующих чувствах, не стал бы играться. Каким бы гадом он ни был, понятие чести для него никогда не было чуждым. И наша детская вражда не в счёт. Иногда просто так бывает, что люди не сходятся характерами и, за исключением редких случаев, не могут нормально общаться.
А ещё я заметила кое-что, что без всех этих домыслов подтверждало мою правоту: когда это цвет глаз принца успел изменится с зелёного на золотой, коих в природе обычно не бывает? Куда так внезапно исчезли друзья?
Вывод напрашивался один: иллюзия. Качественная, мощная. Из-за слабого магического дара я даже не могла определить, что было её источником. Для меня всё происходило в реале.
Лже-Гилберт уже был близко, в его руках зажгись огненные вихри. Решительно настроенная иллюзия, вряд ли расстроенная одним моим отказом, стремительно ринулась в атаку. А вот меч в моих руках опять потеплел и задрожал.