Юху! Я тоже не буду медлить, родименький одноминутка!
И стояло Райяну нацепить брюки и полететь соблазнять голым торсом молодую луну, как я уже влетела в свою юбку с монетами, потом в платье, которое на глазах меняло цвет с синего на зеленое, и надела туфельки.
Пуговицы я уже застегивала за поворотом коридора. Удалось дойти до середины спины, а дальше никак. Как хорошо, что вернулись мои длинные рыжие волосы, которые я распустила по спине.
А теперь не первый этаж искать Эша!
Я уже спускалась по лестнице, когда услышала бешеный стук двери, а потом звук бега.
Только бы не рвануть! Пусть беда пронесется мимо!
И он пролетел, чуть не свалив меня с лестницы. Аж сердце зашлось!
Вот только рука схватилась за перила так, будто ее парализовало, а мой взгляд все не мог оторваться от удаляющейся фигуры лорда Райяна.
И тут навстречу дракону выбежала леди Диана, а он ее сгреб в охапку. Ноги подкосились, и я чуть не осела на ступеньки.
Вдруг меня подхватили с двух сторон те служанки, что помогали переодеться, затолкали в какую-то комнату.
Клянись! требовательно набросился на меня слуга, что заключал сделку.
Что? мысли путались, перед глазами стояла картина, как Райян обнимает настоящую Диану. Больно.
Клянись, что никогда не расскажешь о том, что произошло.
Я подняла глаза, посмотрела на эту троицу и вложила все испытываемые эмоции:
Идите к древним!
И вырвалась из их ослабевшей хватки, вышла в коридор и расправила юбки платья. Я все равно не собиралась замуж, а лорда хватает на минуту. Так что со мной?
Я что, забыла про заповедник Драко?
В саду зарычал дракон.
Эш! Нужно срочно показать ему то, зачем мы сюда пробрались, иначе все мои злоключения будут напрасны.
Шэн
Где Тэн? я еле удержался, чтобы не схватить хмельного младшего брата мага, который мне нужен.
Дракон уже увел добычу на балкон. Еще немного, и можно будет ловить Мэд по пещерам.
С любым бы другим соперником сработал мой дар убеждения, но только не с драконом с кровью древних в новолуние. С любым бы другим можно было бы применить силу, но здесь этот путь, чтобы дракон намертво вцепился в предмет спора, то есть Мэд.
Шэн понимал, к чему все идет. Видел вихры стихии вокруг Райяна. То, как он боролся со зверем и тот побеждал. Этот вечер закончится очень плохо, если он не найдет Тэна!
А этот его младший братец, несмотря на юный возраст, не просыхает на балах.
Что орешь? В сигарной он. Дымит, поморщился мелкий, и я понесся к нужном направлении, стараясь не бежать.
Тэна я увидел за игорным столом, медитирующим над стопками фишек. Он опять у всех выиграл, и дело не в везении или шулерстве, опыте или коварстве. Просто ни один мужик не хотел его обидеть.
Мир перевернулся, посмотрев на меня, Тэн поставил локти на стол и подпер подбородок руками. Шэнвард Ротис в игровой.
Я терпеть не мог дымные помещения, но сейчас даже не закашлялся.
Ты мне нужен, я положил руки на спинку его стула.
Так и хотелось потянуть его на себя, чтобы помочь ему побыстрее выйти из-за стола.
Я? не поверил в свою востребованность Тэн, мой однокурсник.
Но быстро встал и отошел со мной к камину. Взял бокал с полки и заинтересованно стрельнул в меня взглядом.
Выпьешь?
Я наклонился к нему ближе, чтобы избежать любопытных ушей.
Дело срочное. Мне нужен твой дар немощи. Плачу любую цену.
Вот как? лицо Тэна вытянулось. И против кого работать будем? Это важно для определения цены.
Я понял, что буду разорен, но Мэд того стоила.
Лорд Райян Рендольф.
У-у-у, дружище, вы высоко берете. И чем же он вам так насолил?
Я знал, что Тэн возьмется за дело, только если не совру.
Пытается увести мою невесту.
Ну как тут не помочь? Три миллиона миди и по рукам.
Я знал, что это будет дорого, и это было просто возмутительно дорого.
Согласен. Но ты нужен мне сейчас же, я сделал шаг и обернулся, чтобы он поторопился.
Идем! Я как раз заскучал, Тэн отставил бокал в сторону.
На балконе уже было пусто. Стукнуло окно на третьем этаже.
Скорее туда!
Через минуту Тэн сидел за стеной комнаты, где была Мэд и Райян, и обливался потом от напряжения. Обычно говорливый, он не говорил ни слова, что значило, что он балансирует на пределе собственных ресурсов.
А я еле держался, чтобы не разбить стену и не спасти Мэд.
У Райяна ничего не выйдет. Ничего не получится. Надо успокоится. А уж Мэд за себя постоять умеет, можно не сомневаться. Сбежать ей тоже удасться.
И вот окно снова хлопнуло, на улице промелькнула тень, и я выдохнул. Не удержался, облегченно хлопнул Тэна по плечу:
Спасибо, дружище!
Э-э-э, как-то странно пожал плечами тот. Да не за что.
И отвел глаза.
Что? неладным веяло, словно из зловонной ямы.
Можешь заплатить половину.
Почему?
Новолуние, земля древних рядом. Не уверен, что получилось.
Он же разочарованный и оскорбленный улетелначал я, и услышал, как хлопнула соседняя дверь в коридор.
Мэд!
Спасибо. Я переведу на твой счет все завтра! Прости, тороплюсь! в дверях я остановился и обернулся. И это Никому, помнишь?
Угу, могила, вытер пот со лба Тэн.
Райян
Если сближусь с нейпути назад не будет. Никто не устоит перед поцелуем дракона в такую-то ночь! Одни колебания силы должны полностью помутить рассудок и лишить сопротивления.
Но получилось, что не удержался я, хотя и знал, что она охотница.
Раньше леди Диана тенью мелькала у стен, я почти не замечал девушку с взглядом обиженного олененка. А сейчас ни глаз оторвать, ни из рук выпустить.
Может, тому виной совпадение условий, а, может, как раз это время и помогло увидеть настоящую девушку. Дядя говорит, что нампотомкам древних, всегда помогает магия и случай в поиске своей имби.
Поцелую и сразу пойму, она или нет. Если виной моему помутнению новая луна, сразу пойму, оставлю ее на балконе и улечу от греха подальше. Если нет, то наше ранее ближение лишь быстрее поможет связи окрепнуть.
Я должен рискнуть.
Коснулся ее губ, и будто выпил из источника долголетия. Мышцы налились силой, крыльясвободой, а сердце застучало так, будто я сражался на пределе сил.
Это онамоя имби! Удивительно, еще и умудряется сопротивляться воздействиюножками сучит, пытается вырваться.
Какая крепкая у нее защита! Интересно, кто ставил?
Дракон сделал свой выбор, а попытки девушки выбраться произвели обратный эффект. Потребность сделать ее своей сейчас же заволокла разум. Еще неизвестно, кто тут сильнее оказался под воздействием второго! Если бы в ней была кровь древнихя бы не удивился, но леди Диана из очень посредственной по родословной семьи.
Положил ее на постель и на момент показалось, что по подушке разметались не темные волосы, а как огонь рыжие.
Сила буквально кипела внутри, требуя выхода. Стихия кружила вокруг, помогая избавиться от одежды.
Стоило оторваться от губ девушки, как она тут же стала поглядывать в сторону двери. Ну уж нет. Не отпущу. Никогда.
И тут я почувствовал, как из меня будто выпивают силу. Знакомое такое ощущение, как во время обучения, когда перешел дорогу Тэну.
Хмырь! Какого священного огня он лезет куда не надо?
Но оторваться от девушки, чтобы вправить мозги вредителю, я не мог.
У нее еще хватает сил прервать поцелуй и посмотреть на свою одежду, которая почему-то со звоном ударилась об пол. Что там у нее? Артефакты? Другая бы от страсти ничего не видела, кроме меня, а моя имби будто раздумывает, убежать или нет. Надо посмотреть еще раз родословную ее родачто-то тут не так просто.
Девушка вдруг рванула в сторону двери, и я прижал ее всем телом, поцеловал в шею, чуть прикусив зубами. Теперь без вариантовне вырвется. Зато больно не будет. Так надо в первый раз, она потом поймет. Силу дракона мало кто выдержит.
Я поднял голову, ожидая увидеть туман в глазах, а они были зеленымистранный эффект.
Я поцеловал медовые губы, провел рукой по телу, от взгляда на которое стихия вырывалась из-под контроля, и почувствовал наконец, ее ответные действия, будто она что-то для себя решила.
Но все случилось так быстро, что я для себя решилТэн труп.
Может, на первый раз и хорошо, ведь на вопрос, больно ли ей, Диана сказала, что очень.
Глава 5
Мэд
Я колебалась. Пройти мимо Райяна и Дианы прямо сейчас или подождать?
Меня что-то так лихорадит!
Неожиданно поймала себя на смутном желании, чтобы он оттолкнул Диану и громко разоблачил.
Неужели Райян не отличит нас? Так легко одурачить драконов? Одно разочарование!
Прости, что оставила тебя, проблеяла настоящая леди Диана.
Ее голос вызвал во мне глухое раздражение. Я продолжала смотреть в спину Райяна и поймала себя на ненормальном желании разоблачить себя здесь и сейчас. Неужели голос не отличит? Я ведь не молчала, как она просила!
Расспроси ее о том, что произошлоона легко проколется. Ведь и подумать, наверное, не могла, что я пойду на такое. Да я сама от себя не ожидала!
А туфельки? Я посмотрела на ноги Дианы и досадливо поморщилась. Все предусмотрели.
Но во мне еще теплилась необъяснимая надежда, что не все так просто. Что Райян все же видит дальше своего носа.
Хотя зачем это мне? Вот зачем? Что я вообще наделала?
Внезапно спина Райяна напряглась, и только было он стал оборачиваться, как меня резко втянули в комнату.
Шэн? я совсем забыла, что он тоже здесь.
Друг смотрел на меня с облегчением:
Слава древним, ты в порядке. Выпей воды. До конца, сказал он и дал мне бутылку.
Я пригубила и хотела отдать, но он снова настоял:
До дна. Чтобы отпустило наваждение.
Наваждение? хрипло спросила я.
Да, Мэд. Ты не представляешь, что чуть было не случилось! И как ты вообще тут оказалась, бедовая? Шэн отчитывал меня, озабоченно морщась и активно жестикулируя, как делал, когда кто-то выводил его из себя. Я нередко становилась причиной его состояния, но чтобы до такой степенипервый раз.
Я выпила бутылку до дна и протянула.
Легче? Отпускает?
Да что отпускает-то? Не было никакого наваждения, признала я, как бы это не было неприятно.
Ты сама не понимаешь еще. Вы же с ним вы же целовались. А с его родословной, с близостью землей древнихты просто не могла сопротивляться. Не вини себя за поцелуи.
Ха, за поцелуи, невесело и тихо хмыкнула я, посмотрев вниз.
Смотреть в глаза Шэна я не могла. Стыдно.
Мэд? парень напрягся. Мэд, что-то еще случилось?
Я промолчала. Ну не с ним же мне обсуждать, насколько я была безголовой?
Шэн выругался сквозь зубы, а потом его руки легли на мои плечи и сжали их.
Посмотри на меня.
Я подняла взгляд.
Даже если что-то произошлоне паникуй. И не вини себя. Ты не виновата.
Шэн, ты еще скажи, что луна виновата, но не я. Не надо ни на кого переваливать вину. Я сделала то, что сделала, я произнесла это и только сейчас поняла, как была легкомысленна.
Да, для себя я давно решила, что не хочу замуж. Не хочу участи Ханни, жены брата. А с маленькими я уже по уши нанянькалась, захочуприду в гости потом из своего заповедника.
Я никогда не относилась к своему телу, как к храму. Согласитесь, трудно строить из себя святыню, когда обстирываешь семью, моешь полы, а потом лезешь на дерево за яблоками для пирога.
Это леди, подобные Диане, чьи руки не знают мозолей, лелеют свое тело и видят в нем средство построения будущего, я же никогда не носилась со своей невинностью. Но
Я сглупила. И давай закроем эту тему. Мне надо уходить.
Но Шэн не отпускал, продолжал на меня смотреть темным нечитаемым взглядом.
Ты до сих пор мечтаешь о заповеднике? вдруг спросил он.
Конечно.
Брак с драконом лишит тебя этой мечты, неожиданно выдал Шэн.
Я и не собираюсь, я попыталась уйти, но он не дал. Нервно облизнул губы и сказал:
Если Райян найдет тебя, то ты станешь замужней дамой без семьи.
Что значит без семьи?
Драконы с кровью древних обрубают все связи с семьей своей имби. Ты не сможешь им помочь ни материально, ни морально, никак. Должна будешь о них забытьтаковы условия брака.
Какой бред.
Это обусловлена их магией в избранной. Иначе и ей и семье будет только хуже.
В любом случае я ни за кого не собиралась замуж, даже я слышала, что мой голос звучал испуганно.
Я могу тебя защитить. Я возьму на себя ответственность. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать твою семью.
Приехали. Вот и признание.
Шэн Спасибо за все. Правда. Но больше не помогай мне. Меня это обижает. Сегодня я случайно подслушала твой разговор с другом, слова дались мне тяжело. Я благодарна, но больше не стоит. Я не могу принять твою поддержку.
Это из-за моих чувств к тебе? в лоб спросил Шэн.
Да, я всегда была с ним откровенна, да и себя старалась не обманывать. Дальше я сама. Не могу ответить на твои чувства. Ты мне как брат.
Шэн опустил голову, но продолжал держать меня за плечи в полной тишине. На душе было неприятно, но я должна была это сказать здесь и сейчас.
Я как никто другой знаю тебя. Ты просто привыкла ко мне, вот и не воспринимаешь всерьез. Давай сходим на свидания? поднял голову Шэн.
Ты замечательный. Но я не создана для брака. Ты знаешь о моей мечте.
Это все от бедности. Ты пытаешься выкарабкаться из нее, вот и забиваешь себе голову способами заработка.
Может вначале так и было, но теперь мне самой интересно это. По натуре я совсем не леди, и ты это знаешь. Вышивка, дом, детиэто все не про меня. Я так чувствую.
Больше не было ни одной силенки стоять вот так напротив и делать больно Шэну. Я будто сама себя резала.
Я освободилась от его рук, и он нехотя позволил.
А потом вдруг резко дотронулся до моей шеи и потемнел лицом.
Закрой шею волосами, сними обувь и отдай мне свою юбку с монетами. Я знаю, она точно на тебе, вдруг сказал Шэн.
Я подняла на него вопросительный взгляд.
Потом отдам. Если выберешься отсюда незамужней, с горькой усмешкой сказал он.
Расставаться с монетами жуть как не хотелось, но я доверяла Шэну. Просто так требовать сокровенное, заработанное потом и кровью, он никогда бы не стал.
Честно говоря, меня испугали его слова про магию имби и отчуждение от семьи. А еще его взгляд, туда, где саднила поцарапанная страстью шея. Надеюсь, я сегодня не сделала ничего непоправимого!
Стыдно, ведь я считала, что знаю про драконов достаточно. Разочарование в себе съедало поедом. Вот оновремя, когда я пожалела, что меня больше увлекали не современные потомки, а их древние предки. Их история противостояния с монстрами, что пришли из границы царств. То, как они пожертвовали собой, чтобы спасти свой дом, заживо закопавшись в земле и выпустив всю магию в виде стихий.
Легенда гласила, что после этого потомки тех великих драконов стали людьми. Треть из них, самых сильных, еще сохранила возможность воплощаться во второй сущности, но большинство либо вообще лишилось сил, либо, как мы с Шэном, обладали одним даром и стали называться магами.
Монстров уничтожили, а тех смелых драконов так и не нашли. Места, где они ушли под землю, теперь называются заповедниками. Раньше в них было запрещено гулять, что-либо строить и даже летать над ними, но постепенно все забылось. Даже паломничества к заборам, чтобы набраться магии из места силы, прекратились. Во всех учебниках ученые сходились к мнению, что это красивая легенда, а настоящего прошлого не знает никто. Маги-исследователи просветили почву на предмет останков и не нашли ни одной кости. Выдвинули теорию, что эту легенду придумали, чтобы объяснить, почему монстры из другого царства не могут прорваться далеко через границу, и почему драконы и маги так сильно отличаются друг от друга.
В магическом женском колледже жизнь современных драконов освещалась со всех сторон. Все мечтали стать имбиизбранной дракона, но ни разу я не слышала, что для этого надо пожертвовать связями с семьей. Хотя, о потомках древних говорили много: какие они сильные, как успешно борются с монстрами у границы царств, как сильна их магия. И только сейчас я поняла, что ни слова не помню про их быт и семейный уклад. Кажется, это скрывают, и не зря.
У меня не было повода не доверять словам Шэна. Они лишь укрепили меня в понимании того, что наши пути с Райянам должны разойтись.
Ну тогда почему, древние раздери, я вышла и разочарованно опустила голову, когда никого не увидела в коридоре? Ни лорда, ни леди.