Милая улыбка, казалось, приклеилась к моим губам. И глазами я устала хлопать. Неужели, этот тип настолько невоспитан, что так и будет стоять дальше? Вот тебе и самый сильный имбис!
Молодой мужчина на секунду наморщил лоб, но потом вдруг натянул невозмутимую маску, схватил меня одновременно за руку и за талию и шагнул вперед.
Я отступила назад, в последний момент спасая свою правую ногу от участи быть растоптанной.
А он умел дарить такой же невинный взгляд, как и я. Вот только шалопай шалопая, как говорит мой отец, видит издалека!
Слишком грациозен этот Райан для того, чтобы так адски косолапить. Более тогоон откровенно открыл охоту на мои пальцы ног. Но я столько времени тренировалась с Шэном, которому откровенно советовала никогда в этой жизни не танцевать, что считала это легкой разминкой. Вот у друга детства была нерасторопность во всей красе, вот там да!
Мы кружились по залу, сосредоточенные друг на друге. Это был не танец, это было сражение. Все па растерзались попытками затоптать мою ловкость, но не будь я Мэделин Веджвуд, если дам свои ноги на растерзание!
Не знал, что вы такая прыткая, Райян двигался все быстрее и быстрее, наплевав на темп музыки.
Ох, как мне хотелось высказаться, но надо помнить об образе. Поэтому я улыбнулась и наивно махнула ресницами:
Мужчина ведет, женщина должна двигаться согласно его темпу.
И глазками еще пару раз моргнула, чтобы не понял неправильно. Но это Райянистинный извращенец! вдруг повторил:
Хм согласно темпу.
И так посмотрел на меня, что Диана непременно превратилась бы в помидор, а у меня лишь дыхание сбилось.
Но меня обманным маневром не проведешь! Папенька всегда говорил, что с мужчинами нужно быть настороже, поэтому я отставила ногу в сторону, а уже через секунду туда вдавил пятку в пол имбис.
Какая тяжелая поступь у дракона! Интересно, у него в предках не потоптались древние? А то на поворотах в танце с ним даже вихри силы в стороны отлетают, поднимая подолы юных дев.
Я замуж не хотела, особенно насмотревшись на брак брата, поэтому старалась сильно не впечатлятся. Мурашки иногда бегали по коже, но настолько мелкие, что я могла их не замечать.
Музыка смолкла, и я не сдержала вздох облегчения. Все закончилось! Миссия выполнена, осталось скрыться, дождаться, пока чары спадут и показать Эшу как рычит настоящий дракон.
Ну же, отпускай меня!
Я попыталась выскользнуть рукой из хватки пальцев Райяна, но кисть имбиса так крепко сомкнулась, что стала похожа на замок. Рука на талии напряглась и прижала меня к твердому телу.
А вот это уже нехорошо. Папа предупреждал, что мужчины иногда как клещицепляются так, что только с проворотом головы отцепить можно. Похоже, это именно тот случай!
Музыка снова полилась по залу.
А теперь черный танец. Кавалеры приглашают дам, разнеслось по залу.
Райян выразительно поднял одну бровь. Я отрицательно замотала головойо втором танце мы не договаривались.
Я всем своим партнершам отдавливал ноги. Вы портите обеляете мою дурную репутацию, имбис попытался повести меня в танце, но я упиралась.
Давите, я изменила голос, как могла, и зажмурилась. Выставила ногу вперед. У меня там стальной мысок, чуть-чуть потерпеть, и свободна. У меня есть большая цель и никакой имбис мне не помеха.
Заповедник Драко. Заповедник Драко. Заповедник Драко.
Рука на моей талии сжалась, прошлась по моим ребрам, и я вздрогнула от щекотки. Еще и грязные приемчики использует!
Давайте! Давите же, поторопила я его, ощущая, что мы мешаем танцующим парам.
Лорд Райян, неприлично оккупировать леди два танца подряд. Или вы собираетесь сделать предложение леди Диане в конце вечера? голос Шэна подействовал на меня, как укус дракона за мягкое местоя подскочила и обернулась, глядя в глаза другу детства.
А он смотрел на меня так знакомо, будто сейчас укоризненно спросит как обычно: Мэд, ты опять влипла?
Глава 3
Шэнвард Ротис
Смотри, Райян танцует!
Это недолго.
В этот раз у него очень ловкая партнерша. Не думал, что леди Диана обладает такой быстрой реакцией и грацией.
Я повернулся и почувствовал, будто мне ударили локтем между лопаток. Каждое движение девушки было до боли знакомо. Эта линия плеч, манера держать спину так, будто готова в любой момент отразить удар. Откуда тут Мэд? И почему нацепила нелепый парик?
Райян закружил девушку, и я уже готов был вырвать ее из рук имбиса, когда увидел лицо. И застыл.
Не она.
Посмотрел на ноги пары и поразился. Я будто попал в прошлое, когда мы с Мэд оба учились танцевать. Она сразу уловила темп, а ее природная гибкость и женственность смотрелась в танце просто восхитительно, а вот я чувствовал себя неуклюжим медведем. Отдавил ей тогда все ноги, пока научился.
Сейчас то, как девушка виртуозно уносила мыски туфелек из-под тяжелых ботинок Райяна с головой окунуло в те моменты, заставляя задохнуться. Только порывистая Мэд была способна на такое, но никак не хрупкая леди Диана.
Волна жара прошлась по телу, захотелось скинуть одежду и нырнуть в ледяной источник, чтобы остыть. Разум заволокло паром, мозги готовились, словно паровые булочки.
Мэд не могла быть здесь. Или могла? Если дело было связано с ее целью, ее вполне можно было найти даже на звезде, так что все возможно.
Шэн, ты чего? Шэн!
Я не отвечал, полностью сосредоточенный на танцующей паре. Если это Мэд, то она снова влипла. Райян явно заинтересовался той, что не смог отдавить хотя бы палец. И с каждой секундой взгляд имбиса на девушке задерживался все на больший срок. Прижимал он к себе партнершу тоже все плотнее. Еще чуть-чуть, и дракон не отпустит свою добычу.
Отец Шэна был политическим деятелем, а он сам успешно шел по его стопам. В их семье был хорошо развит дар ораторского искусства, который взращивался, по старинным традициям, среди более низкого социального сословия. Именно из-за этой дани секретам раскрытия дара Шэн и провел свое детство рядом с Мэд, проводя половину времени в соседском домике вместе с дедом. Именно на улочках, где ботинки утопали в грязи, он развивал воздействие на других посредством речи. И у него это получалось даже лучше, чем у отца. Поэтому Шэн давно стал своим среди имбисов и хорошо их знал. В Райяне бурлила кровь древних, чьи инстинкты особо сильны в новолуние. Не зря он не подпускал к себе девушек, а тут такое ловкое подавление сопротивления.
И Шэн не знал ни одной другой девушки, что могла бы вот так сопротивляться силам имбиса. Райян использовал на ней уже столько чар, и ни одна не заставила ее сбиться и подставить ногу. Вокруг пары клубилась сила и стихия ветра, а девушке хоть бы хны. Ну кто еще это может быть, как не бесстрашная Мэд?
Шэн готов был главным рабочим инструментом голосомпоклясться, что это она. И еле дождался окончания мелодии, сжимая руки, постоянно напоминая, что вырвать девушку из рук дракона, это еще больше разжечь к ней интерес.
Но тут начался второй танец, а Райян не отпускал девушку. Все было плохо. Очень плохо.
Но пока он не раскрыл личность Мэд нужно ее вытащить отсюда!
Райян Рендольф
Решивший закатить бал при молодой луне имбис должно быть рехнулся. Иначе просто быть не может.
А еще где? Совсем рядом от земли древних. И пусть в ее силу давно перестали верить, моя семья точно знала, что это не бредни. Колебания можно было ощутить даже отсюда, поэтому в бездне я видел крутить вальсы с кипящей внутри меня кровью. Как только пройдут бестолковые танцы и самый перебравший традиционно позорно обернется в дракона, уйду в ночной рейд. Неспокойно нынче на границе, а мне все равно надо энергию выплеснуть. Совмещу приятное с полезным!
Но одна маленькая, но очень упорная леди перепутала мне все планы.
Все знаю, что со мной чревато для здоровья танцевать, но сегодня дамы были как никогда прытки. Наверное, из-за молодой луны чувствовали колебания силы во мне, потомке древних. В один момент даже пришлось задействовать магию и сделать вокруг себя круг отчуждения.
Они такими жалостливым взглядами стреляли в меня из-за него. Бестолковые куклы, которые мечтают получить связи через брак и сильное потомство лично от меня, даже не пытаясь завязать разговор. Стоит постоять рядом с минуту, как они заявляют о домоганиях и зовут отцов для обсуждения пунктов брака. Нарывался я на таких охотниц, когда был юнцом, теперь обхожу дальней дорогой. Даже нашел надежный способ, чтобы не танцевать.
И до этого вечера он работал как гномьи механизмыбез перебоев. Но всегда находится исключение.
Это исключение прорвало мой круг отчуждения и крайне навязчиво протягивала мне руку, приглашая на танец. Только из-за нарастающей шумихи вокруг ее приглашения я решил быть к леди беспощаден и не пощадить ее ног.
Но видели бы вы как она уворачивалась своими крохотными туфельками! И почему я раньше не замечал в леди Диане этих бойцовских качеств? Она что, ведет двойную игру? Упорная, как имбисы в моей команде. А какая скорость реакции!
Спина под моими пальцами четко говорила о том, что ее хозяйка не знает отдыху. Линия позвоночника утопала между двух элегантного размера вертикальных мышц корпуса. Крепкая поясница, кажется, я мог поклясться в том, что у нее есть ямочки внизу поясницы.
И все ее взмахи ресниц не могли обманутьдевушка совсем не оранжерейный цветок, она дикий вьюн, который может своей красотой в полном цветении тихонечко удавить врага.
Мой дракон почему-то ликовал, и я еле сдерживал магию. Волны силы захлестывали меня, и чем больше я держал ее в руках, тем больше понимал, что не хочу отпускать. Не могу.
Музыка смолкла, а я так ни разу не наступил ей на ногу. Мне нужен реванш.
И тут вдруг мою партнершу собрался увести этот политик. Увести у дракона в новолуние девушку. Он соображает, что творит?
И если у меня еще были разумные мысли отпустить леди, пока волны силы совсем не отбили мне голову, то попытка умыкнуть мое вызвала взрыв собственнических чувств.
Откуда они? Потом разберусь!
А пока
Моя. Ищи другую.
Сказал и чуть не заклеил себе рот.
Гори огнем близость древней земли и молодая луна, она совсем мутит рассудок!
Да еще девушка раздраконила совсем, пытаясь вырвать руку и сбежать от меня. Будто не знает, с кем имеет дело.
Или
Я холодно посмотрел на высокомерную выскочку Шэна:
Ваш план, да? Все рассчитали?
Новолуние, колебание силы, игра на азарте, а потом добивают, пытаясь отнять вырвать деву из лап дракона? И что я сразу не додумался!
И надо было бы оттолкнуть от себя эту леди Диану, что раньше смела только щенячьи взгляды бросать, но Я посмотрел на девушку и не смог.
Да, Шэн, эта зараза, даже не думал отрицать. Вы нас раскусили, лорд Райян, шутка не удалась. Леди Диана, я вас провожу.
И попытался отнять руку девушки, выдернуть ее прямо из моей руки. Продолжит, и будет уже не рука держать Диану, а лапа. А на его голове сомкнется пасть.
Стихия закрутилась вокруг меня, поднимая леди юбки, но Шэн упрямо стоял. К моему удивлению, Диана всем видом показывала, что тоже раздумала танцевать.
Ну уж нет! Танцуем так танцуем. Репутация для драконаэто все. Я наступил на ногу Шэна, подключив силу, и тот выпучил глаза, напряг шею и еле сдержался, чтобы не присесть и не пожалеть свою ногу.
А я закружил леди в танце. Должен же я выяснить, насколько она вертлява и коварна.
Не думал, что такая леди, как выохотница, я посмотрел в карие глаза и на миг мне показалось, что я вижу чистые изумруды.
Эти всплески силы уже раздражают!
Девушка резко отвернулась, раздраженно глядя по сторонам, будто кого-то искала, и тут я все-таки наступил ей на пальцы. Точнее, на твердый мысок, явно подготовленный под мою атаку танцем.
Уверенность, что меня мастерски разводят, абсолютно окрепла. И надо бы как можно скорее оставить ее в середине зала, чтобы не могла обвинить в посягательствах, но от этих мыслей я прижимал ее к себе все крепче и крепче.
А она все больше нервничала и сбивалась с ритма.
Второй танец закончился, и публика превратилась в улей, что обсуждает только однодва танца подряд с одной леди. Третийпрямой путь под венец без свиданий.
А я как идиот вцепился в охотницу, не могу отпустить.
Грянули первые аккорды закрывающего танца, и я собрал последние крупицы разума и закружил Диану на балкон. Если свежий воздух меня сейчас не отрезвит, а скачки силы не прекратятся, молодая луна позабавится.
Глава 4
Мэд
Не балкон, а одно название. Я было увидела балюстраду и приготовилась прыгать при первой возможности (точнее, тактически перевалиться через перила, и в кусты), как поняла, что мы еще на первом этаже. Тут до земли всего метра полторани лодыжку для отступления не подвернуть, ни успеть скрыться в неизвестном направлении.
Одно расстройство, а не вылазка за рычанием дракона!
А между тем я так и слышала шуршание песка времени, что отсчитывает тридцать минут чужого обличия. В уме прикинула, что каждый танец длится максимум минут шесть, значит, двенадцать минут кануло в лету. Плюс я потратила время, пока любовалась в зеркало, оставляла Эша и брала штурмом лорда Райяна. Итого выходило, что максимум, чем я располагаю, это десятью минутами. Значит минут за пять край нужно выпутаться из цепкой хватки партнера, успеть забрать дракончика и спрятаться.
Ух, ну и задачка! Хотя папа всегда говорил, что не бывает невыполнимых целей, бывает мало постарался. А уж я-то приложу все усилия, чтобы не попасться.
Хоть от дракона меня сладко кошмарит, ноги заплетаются, а дыхание сбивается, показывать себя настоящую означает закопать мечту. Это сейчас он явно запал, а дальше? Узнает, что я не богачка и натравит на меня патруль.
Нет-нет-нет. Какой бы классный мужчина не закрутил меня в танце, это все
Райян неожиданно перестал меня кружить, остановился, обхватил мое лицо руками и как засо поцеловал, что у меня все мысли разом из головы вылетели.
Ветер засвистел в ушах, ноги оторвались от земли, и я полетела в прямом смысле этого слова. Шум крыльев подсказал, что этот наследник крови древних вошел в полутрансформацию и теперь летел со мной куда-то, не прерывая поцелуя.
Я попыталась вырваться, понимая, что мое тело млеет не к добру, ой, не к добру! И в глазах розовые мушки плавают не к успешному будущему хозяйки заповедника Драко. Нужно срочно как-то это остановить, а то вот так и теряют лучших.
Даже полет вниз не казался мне таким уж плохим выходом из ситуации по сравнению с тем, что я могу потерять мечту.
Хлопнуло окно, я ударилась коленкой о подоконник, и оказалась на широкой кровати. В окно нахально подглядывала молодая луна.
Райян наконец-то прервал поцелуй, но лишь для того, чтобы встать над кроватью и ошеломительно быстро избавиться от одежды. Рази луна уже игриво бросает свет на кубики на животе, на развитые грудные мышцы, на накаченные руки. Да у него бицепс как мое бедро! Неудивительно, что я не смогла вырваться!
В общем, раздевание посмотрела, пора и честь знать.
Вот только стоило мне посмотреть в сторону двери, как поток воздуха приподнял меня, расстегнул все пуговицы со скоростью поедания Эша живой изгороди, и в прямом смысле вытряхнул меня из платья. Даже из нижней юбки, которая зазвенела монетами, ударившись об пол!
И только я собралась сражаться не на жизнь, а на смерть, как этот хитрый дракон опять меня поцеловал. И снова тело млеет, перед глазами круги.
А, может, не так уж и плохо все будет, с этим Райяном? Ну а вдруг?
Большая рука накрыла мою грудь, чем раздавила последние сомнения и пробудила во мне жажду познаний.
Попробую разок. Ничего же страшного? Все равно замуж не собираюсь.
И это было просто невероятно! Теперь понятно, о чем слагают легенды.
Вот только
Минута. Не больше.
Я бы ни один роман не открыла, если бы знала, что так нагло врут. Да я бы мужчин по дуге обходила, чтобы не дай бог вот так не разогнаться и и и ничего!
А учитывая плодовитость и последствия нелегкого деторождения (если судить по семье брата), то я еще и в броню бы себя заковала для надежности!
Так всегда первый раз с имби. Не переживай, жарко шептал Райян. Тебе было очень больно.
Очень, хрипло выдавила я, стараясь изменить голос. Заодно вспомнила, что время все так же неумолимо бежит, и скоро лорда будет ждать сюрприз не меньший, что испытала я.
И как сбежать? Платье на полу, лорд на мне. Расклад плохой.
Я уронила колечко на балконе. Семейное, все также изменяя голос, чуть ли не со слезами на глазам, проблеяла я.
Вроде, должно было вызвать жалость.
И сработало!
Сейчас слетаю. Какое оно?
Голубое.
Я мигом.