Я хочу уйти, Гобар.
Охотник вскинул бровь.
Совсем уйти. Я уеду на юг, устроюсь уборщицей и забуду про это чертово королевство. И совсем уж жалобно добавила: Разбирайтесь со всем самостоятельно.
Если бы ты не нужна была здесь, я бы не стал тебя спасать.
Что это значит?
Всех иномирцев драконы определяют туда где им самое место, если они изначально потерялись в пути, как например это было с графиней Закамской. Она должна была появиться на востоке на родине своего деда, а попала в Нордвиг. Мужчина хохотнул. Прямо в пруд свалилась, представляешь? Она по молодости была такой забавной, что решили так ее и оставить у графа в роли прислуги. Так вот, твое местово главе Ледяных гор. Так уж получилось, что ты точная копия Альмиры Де Бурдеш и твою душу вместе с телом затянуло в наш мир. Такая у него особенностьзаменять умерших людей у которых здесь остались незавершенные дела, населением других миров.
То есть ты хочешь сказать, что мне на роду написано быть королевой? И умереть я не должна была, но это все равно произошло только потому что Альмира лишилась жизни?
Да, так и есть. Если бы Альмира не умерла, а тыда, то кто знает, где бы сейчас находилось твое бренное тело. И душа, о душе не стоит забывать, ведь именно она каким-то образом связана с этим местом. Есть у меня догадка на этот счет, но совсем дикая, настолько что не может быть правдой.
Какая?
Не скажу, потому что сам в этом не уверен. Я сообщу, если докопаюсь до истины.
Драконы вообще все знают что ли? возмутилась я.
Практически все. Мы основатели Исмантура, мы его защита и мы же его погибель. Знаешь ведь уже о проклятии рода правителей драконов? О том, что первого Великого лорда прокляла ведьма?
Поэтому ваш лорд такой злобный? Ему бы женщину, а лучше нескольких
Альбина! Радуйся, что у нас не везде есть уши!
А что не так? Он злой, потому что его никто не любит, а никто его не любитпотому что он злой! По моему, замкнутый круг какой-то, тебе так не кажется?
Гобар все же припал к бутылке вина, отпил несколько глотков и устало потер глаза.
Ты невыносима. Значит так, на юг тебе уйти нельзя, как ты уже понимаешь, поэтому постарайся уж восстановить доверие своих подданных.
Не представляю как это сделать, они меня взглядами чуть не испепелили за те минуты, что я была рядом с ними.
Язык у тебя подвешен, лгать умеешь профессионально, придумаем легенду и вперед.
Угу, есть уже одна. Эдар предложил сказать всем, что я сестра Альмиры.
Гобар почему-то поперхнулся и вернул бутылку на каминную полку. Минуту думал, а потом тихо сказал.
Неплохая идея, так и поступим. Я подтвержу, мне поверят.
Все в курсе кто ты на самом деле?
Нет. В каждом королевстве есть дракон, который притворяется обычным человеком, так мы следим за происходящим, а потом докладываем Великому лорду. И заметь, я все это рассказываю тебе только потому что ты иномирянка. Не вздумай никому сболтнуть.
Мне оставалось только кивнуть. В голове варилась каша, но мне стало даже как-то спокойнее, когда пришел Гобар. Почему-то я верила, что вот именно он точно сможет меня защитить.
Но защититьэто одно, мне же нужно восстановить доверие подданных, вернуть их трепетное отношение к правительнице и добиться хоть капельки уважения. А сделать это получится только если экономика королевства вырастет. Вот еще одна проблемаэкономику нужно не просто повысить, а восстановить, ибо торговать больше не с кем.
Герцог ушел, Гобар. Я не знаю, что мне делать. Думала, Великий лорд Как его зовут вообще? Уж прости, но называть кого-то великим у меня уже язык болит. Да и не заметила я в нем никакого величия
Альбина, черт бы тебя побрал!
Что? Это ты его боишься, я видела!
И не без причины! Я с ним знаком вторую сотню лет.
Он еще и старый! я вытаращила глаза. Лорд был прекрасен, на самом деледракон обладал внешностью журнальной модели и на дряхлого старика вовсе не похож.
У нас срок жизни длинный, до двухста лет. Так что нет, сейчас Великий лорд находится в самом расцвете сил. Его зовут Льер Энз Товели. Запомнила? А теперь забудь. Называть его по имени можешь только мысленно.
Волан-Де-Морт какой-то, буркнула я, но Гобар не стал комментировать, даже глаза не закатил.
А я стала вспоминать где уже слышала это имя Энз Товели
Книга! Та, которую я собиралась прочитать!
Подорвалась с дивана и бросилась в спальню с такой скоростью, что Гобар всполошился. Схватившись за сердце мужчина встретил меня укоризненным взглядом.
Мне, между прочим, почти двести лет, не стоит меня пугать.
Простите. Я вернулась на диван и продемонстрировала книгу охотнику. Нашла в библиотеке, что в ней?
Сказки от одного из тех, кому довелось провести во Льдах целый месяц. Ума не приложу, как его не вычислили среди своих, но он сумел продержаться и более того, сбежать, а потом написать вот это.
Это про Льера, верно?
Да. Сразу скажувсе, что ты прочтешь в ней, неправда.
Вы читали? я уже с интересом листала странички и всматривалась в корявые буковки.
Нет, но и так знаю, Шерлон не мог написать правду не приукрашивая кровавыми подробностями.
У двери послышались шаги и возня. У меня к этому моменту из головы вылетели все мысли, я думала только о Великом лорде и машинально побрела открывать.
Глава 3
Гобар нагнал меня уже когда я взялась за ключ и повернула его, замок щелкнул, но охотник удержал дверь за ручку.
Сумасшедшая? зашипел он.
Я же хмуро взглянула на мужчину и качнула головой.
Я не стану больше бояться и прятаться. Кто бы там ни был, он не причинит мне вреда пока ты рядом. Но я должна услышать своих подданных, только так смогу восстановить их доверие.
Я отпихнула не сопротивляющегося охотника и отворила дверь.
Ваше величество, простите, Орланда держала за руку упирающуюся Ярину. Я пришла в замок еще вчера, а вас не было. Господин Гран сообщил мне, что вы уехали по важным делам, но не сказал когда вернетесь. А сегодня утром такие новости я уж и правда думала, что вы погибли. Только не понимаю, что говорят все эти люди
Орланда, кажется, не понимала что перед ней стоит не Альмира. Мне стало немного грустно, но я пригласила женщину войти чтобы все ей объяснить самой.
Ярина, сиди спокойно, шикнула женщина на дочку, которая едва вошла в покои принялась бегать по гостиной.
Пусть резвится, разрешила я, и только тогда Орланда успокоилась. Королева и правда мертва, я ее сестра, но узнала об этом только сегодня. У меня и правда потеря памяти, и едва я пришла в себя как мне дали ложную информацию о моей жизни. Мне сказали как меня зовут и отвели в замок, а сегодня выяснилось, что с Альмирой я была в родстве, но я не она.
Орланда открыла рот и тут же закрыла его. Отвела взгляд, судорожно поправляя платок на голове.
То есть вы не королева?
Королева. Титул перешел мне от сестры.
Но те люди они говорят, что вы убили Ее величество.
Люди напуганы и не ведают что несут, в разговор вступил Гобар. Ее величество Альбина Де Бурдеш даст официальное заявление сегодня после похорон, а теперь могу я вас попросить уйти? Мы должны подготовиться.
Орланда не задержалась ни на минуту. Женщина была шокирована и явно боялась, что в связи с происходящими событиями ей вновь придется вернуться домой. Она не говорила этого, но мне и так все было понятно по эмоциям отразившимся на ее лице.
К моменту когда приехали Гран и Эдар, а Гобар пошел их встречать и помогать с установкой погребального костра, я успокоилась и даже несколько раз проговорила про себя речь. Я придумала ее и записала на листочке, и все в ней было логично и понятно, но сухо. В любом случае, это лучше, нежели я просто выйду к людям и буду молчать.
Ваше величество, пора, в покои заглянул советник. Дверь за Гобаром я не заперла, за что сейчас получила укоризненный взгляд Грана. Впрочем, он вновь вернулся к отношению советник-королева и спорить со мной не стал.
Он проводил меня на балкончик, который выходил как раз на задний двор. Отсюда был виден погребальный костер на алтаре и собравшиеся вокруг него люди. Народу собралось так много, что не сосчитать, здесь было не все королевство, но большая его часть. Я же даже подумать не могла, что столько народу поместится на заднем дворе. Вереница подданных тянулась до самого края скалы, а из-за угла замка прибывали новые.
На бревнах уложенных на каменном алтаре лежала девушка. Ее тело было замотано в белую как снег ткань, и она практически сливалась с лицом и волосами, на которых искрились капельки льда. Мне даже с балкона было видно умиротворение на лице девушки, и губы, в уголках которых навеки застыла улыбка.
Альмира не была напугана перед смертью, значит на нее не нападали. Ее не убили Но что тогда случилось?
Я глубоко ушла в свои мысли, а Гран в это время поднес факел к костру. Сухие ветки затрещали, над телом взвился серый дым и скрыл его от взглядов присутствующих.
Спи спокойно, Альмира, шепнула я, и в глазах застыли слезы. Верю, это королевство и его подданные были важны для тебя и я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы там на небесах ты не тревожилась.
Снизу донеслось пение. Петь начал кто-то один, но вскоре остальные подхватили и над толпой пронеслась тихая унылая мелодия.
Когда все закончилось я практически примерзла к балкончику. До меня не сразу дошло, что я схватилась голыми ладонями за краешек и теперь кожу жгло. Я оторвала ладони и сцепила пальцы в замок. Убирать руки в карманы не стала, это выглядело бы так, словно мне плевать и я стараюсь показать свое превосходство.
Сбоку подошли Гобар и Эдар. Охотники окинули хмурым взглядом толпу, люди поворачивались к балкону и замирали в ожидании.
Листочек с речью лежал у меня в кармане. Я достала его дрожащей рукой и смахнув слезы, глубоко вздохнула.
Начну с того, что я писала речь довольно долго и вдумчиво. Мой голос был громким в морозном воздухе и я надеялась, что все услышат. Среди людей раздались тихие голоса, но сразу смолкли стоило мне продолжить. Я должна объяснить вам, что произошло, смяла листок и вновь убрала в карман. Но я не стану этого делать, потому что сама не знаю.
Гобар кинул на меня предостерегающий взгляд и шепнул.
Не смей, Альбина.
Я отмахнулась. Хоть лгать мне и не хотелось, но другого выбора не было. Я обещала Альмире сохранить королевство, а сделать это получится только благодаря лжи.
Меня зовут Альбина Де Бурдеш. Меня и мою сестру разлучили во младенчестве, если бы я знала по какой причинеобязательно рассказала вам. Месяц назад меня нашли во Льдах, почему я туда пошлане знает никто. Я потеряла память и это правда, поэтому не могла сразу объяснить, что место вашей королевы принадлежит не мне. Я правда верила в то, что яАльмира
Мысли путались, мне казалось, что я несу какую-то чушь. Еще несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и снова обратилась к народу.
На данный момент я могу сказать только то, что именно в моих руках находится это королевство и ваши жизни. И я обещала Альмире, а сейчас пообещаю и вамя сделаю все возможное, чтобы наша экономика выросла, чтобы каждый из вас имел возможность отапливать свои дома и накрывать столы, чтобы у каждого был доступ к лечению. Ваше правоповерить мне или нет, у вас есть право на собственное мнение, но прошу только об одномдайте мне шанс доказать, что я заслуживаю быть вашей королевой. На ваши подозрения касаемо того, что в смерти Альмиры виновата я, мне сказать нечего. До сегодняшнего дня я даже не знала о существовании своей сестры.
Я замолчала, обдумывая свои слова. Мне казалось, что высказалась сумбурно, но вполне понятно и добавить было нечего. Нет, то есть мне хотелось пытаться убедить народ в своей невиновности, но я решила, что пусть каждый из них решит для себя сам во что верить.
Гобар и Эдар что-то говорили мне, кажется, охотники остались довольны моей речью, но я их не слышала. Быстрым шагом пересекла коридор и оказавшись в покоях заперла дверь перед носом Гобара. Не хочу никого видеть, сегодня мне нужен отдых и здоровый сон, а завтра
Завтра я начну воплощать свои планы в жизнь и плевать, что об этом думают люди. Они должны увидеть результат, и может быть тогда я вновь буду ловить на себе благодарные взгляды, а на лицах горожанулыбки.
Проснувшись, я никуда не торопилась. Разожгла огонь под ванной, нагрела воды и долго в ней лежала, наслаждаясь. Пар, пахнущий ароматом сандалового дерева, масло которого я отыскала в шкафчике, окутывал всю ванную комнату. Капельками оседал на лице и ресницах, а по запотевшим стеклам ползли водяные змейки. Сейчас мне было хорошо в одиночестве, можно было спокойно думать и ни о чем не переживать.
Я знала, что там за дверью царит хаос. Возможно, все уже ушли не желая жить под одной крышей с убийцей, а может быть остались и теперь строят козни против меня. Но меня это не волновало.
Искупавшись, вылезла и насухо вытерлась полотенцем. Холода я пока не чувствовала Вот ведь забавно, если твои мысли занимает что-то по-настоящему важное, ты не обращаешь внимание ни на что другое.
Отжала с волос лишнюю воду в полотенце и расчесала их пальцами, расчески я все еще не обнаружила ни в одном из ящиков. Надела одно из тех платьев которые еще не носила, оно было темно зеленого цвета из очень плотной ткани и очень подходило моим глазам. На груди серебряными нитями был вышит витиеватый узор, а воротничок твердымон помогал держать голову прямо. Отыскала коричневое длинное пальто с меховой подкладкой, с двумя рядами медных пуговиц. Обула сапоги на толстой подошве с длинными голенищами, а из крохотной шкатулки, что нашлась в прикроватной тумбочке, достала пару очаровательных сережек с крошечными изумрудами.
Мне кажется, они были дороги Альмире, иначе она продала бы их в особо тяжелые времена. Поэтому я даже не задумалась о продаже, надела их и посмотрелась в зеркало.
За эту ужасную, практически бессонную ночь, я словно постарела на несколько лет. Под глазами залегли темные круги, кожа была бледной без единой кровинкино это скорее от холода. Но несмотря на это, я все равно выглядела хорошо и достойно. Как и положено королеве. В глазах читалась решимость и я ощущала ее каждой клеточкой тела.
Резко отвернувшись от зеркала я вышла из покоев. Спокойным чеканным шагом пересекла коридор, лестницу, холл и вошла в столовую с равнодушным видом. Я бы ни за что не показала страха или неуверенности, только не сейчас.
Доброе утро, поздоровалась громко со всеми присутствующими. Скользнула взглядом по сидящим на полу и подоконниках людям, мягко улыбнулась деткам за столом. Все были в замке, никто не ушел. Это и радовало и пугало одновременно.
Доброе утро, Ваше величество, раздалось в ответ несколько негромких голосов. Все остальные молчали, кто-то смотрел на меня внимательно, с вызовом, кто-то прятал взгляды в тарелки с едой, но никто не решался высказать мне то же, что я слышала вчера.
Я прошла на кухню, под встревоженными взглядами кухарок налила в тарелку суп, взяла ложку и собиралась уже вернуться в столовую, как меня окликнула Несса.
Ваше величество, вы не переживайте Они благодарны вам, правда, я сама слышала Просто пока напуганы. Вся эта странная ситуация выбила почву из под ног
Все в порядке, Несса. Я не переживаю. Каждый волен думать то, что ему хочется.
Да как же так!
Я обернулась к окну у которого стояла Дая. Женщина цеплялась за кухонное полотенце словно за спасательный круг и чуть не плача, проговорила:
Выкоролева, хотят люди того или нет! Именно вы должны им указывать, что думать. Если дать людям волю, неизвестно к чему это приведет! Вы слишком добры, Ваше величество, слишком добры!
Я не добрая, на самом-то деле. Я справедливая, это разные вещи.
Пожала плечами и вышла из кухни. Заняла себе место в углу, где ужинали с Граном в прошлый раз, и попробовала отыскать взглядом его и охотников в толпе. Заметила, что люди оживились со времени моего появления, гробовую тишину теперь нарушали негромкие разговоры, а дети весело щебетали и булькали чаем в чашках, словно соревнуясь у кого пузырьков будет больше.
Встретилась взглядом с Сэмом. Дворецкий уже позавтракал и теперь просто сидел за столом, наблюдая за детьми и помогая особо маленьким. Он сразу же отвернулся, я не успела уловить в его глазах никаких эмоций.
Ваше величество, доброе утро!
Я обернулась на голос. Орланда улыбнулась мне и опустилась на пол рядом со мной, но тут же подскочила, ойкнув.
Простите, могу я присесть?
Конечно, хмыкнула я. Этот стул не занят.
Шутка вышла плоской, но девушка все равно тихонько засмеялась из вежливости. Ее дочка смотрела на нас огромными глазами, не понимая, почему мама рядом с королевой. Но тут ее отвлек маленький Ари, ему было сложно справляться одной рукой и на колени Ярины упал кусочек хлеба.