Придурка этого захватите!Крикнул он щитоносцам.Добивать его не нужно, я сам этим займусь! Куда вы его поволокли? Держать строй!
На самом деле, двое щитоносцев, стоящих рядом, подхватили меня и хотели было побыстрее донести до лагеря. Болт так и торчал в моём плече, доставляя массу ярких впечатлений при каждом шаге. Он, похоже, насквозь меня пробил, видно не простым арбалет оказался, а каким-то усиленным. Минут через пять обстрел прекратился, только изредка стреляли осадные арбалеты, для которых такое расстояние не было пределом, впрочем, и они тоже вскоре замолчали. Думаю, что сегодня бунтовщиков умерло в десятки раз больше, чем наших бойцов, впрочем, неизвестно как там наша кавалерия справилась с поставленной задачей. Враги предпринимали ещё несколько попыток добраться до магов с разных сторон. Только вот наше командование было готово к подобному, поэтому все атаки успевали блокировать.
Похоже, что когда наставник говорил о том, что у герцога мало магов, он сильно преувеличивал, или же вражеские архимаги в сегодняшней битве вообще участия не принимали, берегли силы для штурма, только вот его не последовало. Мы вышли, побили врагов, после чего отступили назад.
Едва только мы отошли от стены на безопасное расстояние, как меня бегом потащили к лекаркам, причём у одного недоумка хватило мозгов схватить меня под руку, под ту, которая пострадала. Заслышав мой вой и маты, гвардеец отпустил пострадавшую часть тела и позволил мне самому доковылять до магинь жизни. Учитель за мной бежать не стал, он сохранял невозмутимое выражение лица, но проводил многообещающим взглядом, как будто я специально под выстрел подставился.
На время атаки Линду заперли в моём фургоне, обоз уже подошёл, страшно было думать, что она там устроила, так как оставаться в лагере гарху не хотелось, поэтому питомица явно прилагала усилия, чтобы покинуть свою тюрьму.
Господин барон, опять Вам не повезло?Воскликнула Ленси, когда мне удалось до неё добраться.
Есть немного,ответил я, со стоном опускаясь на землю.
Женщина, недолго думая, стала вытягивать арбалетный болт, предварительно обезболив пострадавшее место. Минут пять она возилась над моей раной, но видно болт был каким-то особенным, поэтому обломить наконечник у неё не получилось, пришлось звать моего сотника, который находился снаружи. Вся моя сотня, едва только узнала о случившемся, сбежалась посмотреть, двое даже попытались мне помощь оказать, только вот я отказался, сам дошёл.
Вы весь бой со стороны видели?Спросил я у своего сотника.
Да, господин барон,довольно улыбнулся сотник.Славно всыпали сегодня бунтовщикам.
А почему на штурм не пошли?
Не знаю,пожал плечами сотник.Наверно и не хотели. Несколько таких атак и войско герцога само разбежится. Это же не битва с вадагами, где нужно было держаться любой ценой, да и вряд ли император станет казнить солдат, опасаться его гнева нужно только аристократам. Они это понимают, поэтому скоро сами начнут к нам перебегать.
Радует,сказал я.Да отпустите вы Линду из повозки, сколько можно-то?
Гарх не смог выбраться и теперь выл на весь лагерь, заставляя тревожно всхрапывать лошадей. Один из солдат пошёл выпускать на свободу хищника. Едва только дверь открылась, как Линда рванула ко мне, сбив с ног своего освободителя, после чего стала вылизывать моё лицо, я же пытался её оттолкнуть здоровой рукой, но безуспешно. По всему телу разлилась какая-то слабость, сказывалась потеря крови, хорошо, что хоть не тошнило, бывает такое после ранений.
Лекарка занималась только мной, раненые наёмники, которым пришлось сражаться с кавалерией герцога, поступали к её подругам. Их прилично потрепали, под навесом уже лежало около двухсот раненых бойцов, которым уже оказали помощь, видно самые тяжёлые, остальные же, получившие раны попроще, ждали своей очереди.
Ученик, ты знаешь, сколько магов участвовало в атаке?Спросил меня наставник, когда пришёл в лагерь, появился он спустя пять минут.
Нет, не знаю.
И я не знаю,кивнул архимаг.Но мне известно другое, сколько умудрились получить ранение. Тебе сказать?
Нет, не нужно,ответил я.
Всего один,даже не услышал моего ответа наставник.Один, понимаешь? И это ты.
Принял весь удар на себя, честь мне и хвала.
Придурок ты умственно отсталый. И как умудрился болт словить? Тебя же щитами со всех сторон прикрывали?
Не знаю,пожал я плечами, после чего поморщился, плечо отозвалось болью,не специально.
Да надеюсь, что не специально,буркнул наставник, после чего обратился к Ленси.Сколько он ещё валяться будет?
Если плотно заняться, то дня три,тут же ответила женщина.Если на остальных буду время тратить, то дней семь.
Долго,тут же отозвался архимаг.Приложи все усилия, чтобы как можно быстрее поставить этого недотёпу на ноги, дело у нас скоро должно появиться, на которое раненых тащить не стоит.
Какое дело?Тут же подобралась женщина.И вообще, почему штурмом стены брать не стали, хотели же?
Кто тебе такое сказал?Спросил Рагон.Да никто не собирается эти укрепления брать, скольких мы тогда потеряем, а хороших воинов после войны с вадагами и так не осталось, тут последних положим. Сегодня-то архимаги в бой вообще не вступали, а у мятежников они точно есть, но видно тоже выжидали, чтобы и нам хорошо кровь пустить, но не вышло ничего.
Так для чего тогда атаковали?Не поняла лекарка.
О, боги,вздохнул наставник,как же тяжело разговаривать с идиотами, постоянно это забываю, хоть и не должен с моим-то учеником. Завтра снова пойдём в атаку, понемногу будем сокращать поголовье бунтовщиков. После того, как армия бунтовщиков начнёт сокращаться, она будет разбегаться. Император просто не хочет лишней крови, да и людей своих бережёт, нас и так мало осталось.
Так что архимагам герцога помешает завтра по нам удар нанести, особенно если вы выдохнетесь?Влез в разговор я.
А кто тебе сказал, что все наши маги сегодня свои силы тратили?Улыбнулся наставник.Часть самых сильных, в том числе и я, ждали, когда они ударят, только вот не дождались, посмотрим что завтра будет.
Теперь на самом деле всё стало понятно. Чтобы разбить армию бунтовщиков не нужно всех вырезать, достаточно просто выбить их сильных магов, остальная армия сама разбежится. Причём если и завтра своих сильнейших магов герцог в бой не отправит, то начнут роптать солдаты, мол, мы гибнем, а эти скоты носа на стенах не показывают, что боевого духа в армии не поднимет. Да и солдат после нескольких таких атак на стену невозможно будет загнать, скажут, чтобы маги их прикрывали или вообще взбунтуются, и такое бывало, когда командиры посылали на верную смерть своих подчинённых. Ладно бы и мы большие потери понесли, как атакующая сторона, но нет, мы потеряли меньше.
На следующий день я вместе со своей сотней остался в лагере, только несколько солдат ушли посмотреть с наших укреплений на битву. Вернулись они минут через двадцать, сегодня тоже бунтовщики сильно пострадали, но архимаги в бой так и не вступили, видно что-то ждали. Бунтовщики на этот раз даже не пытались атаковать колонну с одарёнными конницей, все их манипуляции были хорошо заметны нашему командованию, поэтому они смогли бы отбить любой наскок. Единственное, что изменилось на этот раз, это количество больших арбалетов, видно на атакованные стены снесли все, которые имелись в наличии. Даже умудрились, судя по слухам, которые поползли по лагерю, серьёзно ранить одного и наших магов десятой ступени.
Через день ситуация повторилась, только вот и солдаты герцога начали сдавать, не хотелось им погибать просто так, ладно бы хоть толк был, но учитывая соотношение потерь, получалось, что мы их просто истребляем.
Глава 10
Несколько раз императорская армия ходила к укреплениям мятежников, вражеские архимаги так и не вступили в бой, видно до герцога дошло, что их просто выманивают. Впрочем, на третьей стене они всё же появлялись, когда наша армия сделала вид, что будет атаковать, даже закидали ров, но на этом и ограничились. В последний раз, когда наша армия снова пошла в атаку, защитники с первой стены просто ушли со своих позиций, решили переждать, а следующей ночью к нам перешло больше пяти тысяч мятежников, похоже, что солдаты просто устали погибать неизвестно за что. Были среди сдавшихся и аристократы.
Меня наставник больше не брал с собой, даже из лагере запретил выходить, приказал лечить рану. Она меня почти не беспокоила, всё-таки Ленси хорошо знала своё дело, среди наёмников тоже раненных стало гораздо меньше. Даже самому скудоумному идиоту стало понятно, что если герцог что-то не придумает, то войну он проиграет. Только вот что он мог сделать, перевес сил был на нашей стороне, да и боевой дух солдат был гораздо выше чем у мятежников. Оставалось только дождаться того момента, когда мятежники взбунтуются и просто все перейдут на нашу сторону, да и могли бы они на герцога напасть. До нас доходили слухи, что его один раз даже ранили, когда он решил объехать солдат, чтобы поддержать их. Один из парней, который потерял в бою своего брата, выстрелил в аристократа из арбалета. К сожалению попал в ногу.
Пару раз я с нашей стены наблюдал за атакой, ничего интересного, кроме применяемых заклинаний. Это в первый раз были схватки кавалеристов, а сейчас мятежники носу из крепости не показывали. После очередного собрания, наставник собрал всех командиров.
Значит так,начал он.Сегодня ночью уходим в лес, все должны подготовиться. Всего пойдёт две тысячи человек.
Какая у нас будет задача?Спросил командир наёмников.Пешком идём?
А ты решил верхом на лошади по чаще ехать?Язвительно спросил наставник.Давай, покажи мне, как у тебя это получится, будет интересно посмотреть.
Просто хочу уточнить, сколько нам еды с собой брать,пояснил наёмник.
Берите на пару недель, дальше видно будет, может быть, кого-то придётся за припасами обратно отправить. Наша задача, обойти крепость и ждать, когда герцог попытается сбежать. Устроить засаду, а потом его или захватить, или убить, лучше второе.
Понятно,закивал командир солдат удачи.Только вот он явно не один поедет, явно при нём будет архимаг, да ещё и не один.
У нас тоже не идиоты сидят,отмахнулся Рагон.Я тоже не собираюсь с толпой архимагов в бой вступать в одиночку, с нами тоже пойдут одарённые десятой ступени, пять человек.
Всех наёмников берём?
Нет, думаю, пары тысяч хватит, к тому же не охота, чтобы пропажу такого крупного отряда заметили неприятели.
Вокруг нашего лагеря толпы вражеских лазутчиков,с сомнением произнёс мужчина.Уверен, что завтра утром в крепости уже будут знать о нашем отбытие.
Это тоже предусмотрели, сейчас гвардейцы нам дорогу расчищают и отгоняют лазутчиков подальше. Ещё вопросы?
Нет вопросов,за всех ответил наёмник.
Ученик,обратился ко мне архимаг.Как твоё плечо?
Отлично,ответил я.А что?
Ничего, просто спрашиваю, неужели наставник не может спросить о здоровье своего ученика, может, я переживаю?
Не переживайте,кисло улыбнулся я, так как прекрасно понимал, что ничего просто так наставник не делает, тем более не интересуется о состоянии моего здоровья, замыслил что-то.
Разговор этот произошёл днём, а вечером ко мне в гости пришла графиня. Если быть точнее, то это её наставница пришла к Рагона о чём-то поговорить, а свою ученицу взяла с собой. Я в это время лёг спать, чтобы ночной марш без проблем осилить. Едва только и успел заснуть, как услышал угрожающий рык Линды, которая улеглась у входа в мою повозку.
Господин барон,услышал я голос своего сотника.К вам тут гости пришли.
Кого там принесло?Проворчал я, вставая.
Вопрос был риторическим, но мужчина его услышал и ответил.
Это госпожа графиня,сказал он.Она уже тут.
Видно последнюю фразу он добавил, чтобы ещё что-то эдакое не сболтнул.
Госпожа графиня,состроил я приветливое лицо, увидев девушка.Как у вас дела? Какими судьбами.
Здравствуйте, господин барон,улыбнулась мне девушка.Госпожа наставница к вашему учителю пришла, а я слышала, что вы раненный лежите и решила с ней пойти, чтобы вас навестить.
Был поранен, а сейчас уже всё в порядке. Слышал, что вас отец отличился на поле боя?
Да,улыбнулась девушка.Этот он со своими воинами отбил атаку вражеской кавалерии.
Разговор не клеился, да и я только и ждал, когда она уйдёт, чтобы дальше спать идти. Какого это, не выспавшимся бродить ночью по лесу, мне было известно не понаслышке. Хорошо что вскоре из своей кареты вышел наставник, видна всё успели обговорить.
Госпожа баронесса, вы завтра с нами идёте?Спросил я?
Куда?не поняла девушка.
Понятно, значит, нет, или ей не рассказали об этом. С другой стороны, они там и не нужны будут, особенно если одни наёмники в поход пойдут, да несколько архимагов.
Да это я мыслю вслух,отмахнулся я.Вон и ваша наставница вышла.
Попрощавшись, девушка ушла, её учительница, проходя мимо меня так глянула, что мне неловко стало, как будто должен ей что-то. Впрочем, наставник вроде говорил, что она меня терпеть не может, потому что быстрее на магические ступени сдаю, чем её ученица. Само собой я здороваться тоже не стал, мы не в школе, а на войне, это там принято со всеми учителями раскланиваться.
Глубокой ночью наш отряд, загруженный как лошади, быстро пересёк открытую местность и углубился в лес, даже провожатый с нами был. Мне тоже пришлось нести много вещей, это не считая продовольствия. Наставник вручил мне своё имущество, хоть я и надеялся, что меня участь носильщика обойдёт стороной, но ошибся. Даже не знаю, что ценного было в вещах наставника, но доверил их только мне. Впрочем, остальные выглядели не лучше, единственные, кто ничего не нёс, были архимаги. Они вообще как на прогулку вышли, беседовали друг с другом, о чём-то негромко споря.
Углубившись в лес примерно километров на пять, мы встали на привал. Люди буквально с ног валились от такого перехода, теперь понимаю солдат, которые шли по лесу, врагу такого не пожелаешь. Конечно, мы шли быстрым маршем, чтобы как можно быстрее отдалиться от лагеря и не попасться на глаза вражеским лазутчикам. Немного отдохнув, свернули в сторону и пошли вдоль небольшого ручья. Так и топали до следующего вечера, а потом встали на ночлег. Лучше всех себя чувствовала Линда, которая притащила мне несколько зайцев, вот кому было раздолье.
На отдых остановились, когда уже солнце зашло, люди вымотались до предела, иначе бы нас архимаги и дальше гнали, очень торопились, боялись, что не успеем герцога перехватить, и он проскочит в свою столицу.
Наставник,сказал я, усаживаясь рядом с Рагоном.Вам не кажется, что мы идёт немного не в ту сторону?
С чего ты это взял?
Дорога должна быть там,ткнул я пальцев в направление, где, по моему мнению, был имперский тракт.
Молодец,похвалил меня архимаг.Наблюдательный, только вот дорога делает дугу, так что движемся мы правильно. Должны выйти на границе леса, около недалеко от столицы герцогства, там и устроим засаду, за время пути охрана да и сам аристократ должны расслабиться, не заметив за собой погони.
С чего вы взяли, что он вообще побежит?
А как иначе?Удивился архимаг.Подыхать никому не хочется, а у него уже армия разбегаться начала. Теперь только и остаётся бунтовщикам, столицу удерживать, только и всего. Припасов у них много, останется только как можно больше наших солдат убить и заставить императора признать независимость двух герцогств.
Герцог наверно только на это и рассчитывал, как-то боевые возможности армии меня не впечатлили.
Да кто его знает, о чём он там думал,сказал наставник.Рассчитывал, что другие герцоги поддержат, да только они умнее оказались, прекрасно понимают после набега, к чему может провести раздробленность империи, да и сами живут гораздо ближе к императору, а значит к границе с вадагами. Понесли огромные потери, вот и не высовываются. Не будь год назад такой серьёзной войны, то неизвестно, как бы они себя повели в этом случае. Возможно, что началась бы война всех против всех. Этим мы и отличаемся от простых людей, ученик. Маги, хорошие маги, всегда думают наперёд, к каким последствиям приведут их действия. К сожалению, большинство людей задумывается только тогда, когда уже допустят ряд неисправимых ошибок. Я, например, уверен, что этот мятежник уже тысячу раз пожалел, что решил выступить против императора. Ладно бы он просто так пошёл на бунт, без всяких оскорблений, но нет, нужно было написать громкой письмо императору, где оскорбил его, да ещё и растрепал по всей империи о своём поступке, дабы показать, какой он смелый и отважный. Теперь его ждёт петля, как и всю его семью.