Регина, Таир перегнулся через перила лестницы, ведущей на второй этаж. Хм Можно тебя на минутку?
Саша вслед за мамой тоже поднялась по лестнице и застыла. Весь второй этаж был покрыт таким толстым слоем пыли, что делал совершенно незаметным лежащий на полу ковер.
Похоже, она не поднималась сюда все пятнадцать лет с тех пор, какначал было Таир, но мама коснулась его руки, и он замолчал.
«Как странно», Саша, разглядывала пожелтевшие обои на стенах коридора и затянутые плотной паутиной светильники.
Чей это дом?
Да так Одной нашей знакомой, ответила мама и вздохнула: Ладно, идем вниз, посмотрим, в каком состоянии кабинет. Может, получится там устроиться на пару ночей.
Кабинет оказался вполне пригодным. Кроме нескольких шкафов с книгами и большого письменного стола, там стояла хоть и узкая, но довольно удобная тахта.
Ну вот, удовлетворенно сказала мама, обводя глазами комнату. Думаю, ты ляжешь здесь, а я в гостиной.
Саша прошлась по кабинету. Здесь царил такой же идеальный, но не создающий уюта порядок, как и в гостиной. Книги стояли на полках ровными рядами, как солдаты на параде, поблескивая золотым тиснением на корешках, но, когда Саша решила посмотреть одну из них поближе, выяснилось, что стеклянные створки шкафов не открываются. Девочку это озадачило: кому и зачем понадобилось закрывать дверцы? Но в этот момент мама позвала ее пить чай, и, увидев на столе кулинарный шедевр Мирры, Саша тут же думать забыла о книгах и странностях хозяев этого дома.
Чаепитие затянулось допоздна. Ели пирог, болтали, смеялись. Таир и Мирра рассказывали забавные истории из маминого детства, а мама возмущаласьно больше для видутребовала не портить ей репутацию и не выдавать всех секретов.
После полуночи Саша почувствовала, что глаза слипаются. Пожелав всем спокойной ночи, она ушла в кабинет, быстро разделась и нырнула под одеяло. Как только уставшее после долгой дороги тело блаженно вытянулось на тахте, девочка мгновенно провалилась в сон.
Утром, когда Саша проснулась, мамы дома не оказалось, а на кухне лежала записка: «Скоро буду. Обязательно позавтракай. Целую».
Телефон показывал начало десятого, а еще сообщал об отсутствии связи и интернета. Девочка удивленно хмыкнула и отложила его в сторону. С этим она разберется потом.
Через распахнутые настежь окна в дом рвалось ласковое июньское утро и настойчиво манило на улицу. Поэтому Саша налила себе чая, вышла на крыльцо и уселась прямо на ступеньки, с удовольствием подставив лицо солнечным лучам.
Ее внимание привлек ярко-бирюзовый дом напротив. Беззаботно-веселый цвет заставил девочку улыбнуться. Она поднялась со ступенек и подошла к калитке, чтобы лучше его рассмотреть, но, окинув взглядом улицу, замерла от удивления. Синие, небесно-голубые, лазурные и цвета ночного неба дома утопали в сочной июньской зелени и казались скорее декорацией к какому-то фильму, чем реальным жилищем людей.
Она бы так и стояла, раскрыв рот от изумления и восторга, но тут из плотных зарослей сирени раздался взрыв хохота, и на дорогу перед домом, смеясь и толкаясь, вывалилась толпа мальчишек. Примерно Сашиного возраста или чуть старше, волосы у всех мокрые, рубашки расстегнуты, а кто-то и вовсе шел в одних джинсах, закинув майку на шею. Увидев девочку, они остановились как вкопанные и молча уставились на нее. Саша сначала тоже застыла, слегка опешив от такого бесцеремонного разглядывания, а затем неуверенно произнесла:
Э-э-э Привет
Мальчишки переглянулись, потом один из нихкрепкий парень в светлых рваных джинсах и серой футболке, очевидно, вожак этой стаи, презрительно скривил губы, мотнул головой и, не оглядываясь, зашагал прочь. Остальные, продолжая пялиться на девочку, потянулись за ним.
М-да, похоже, здороваться здесь вообще не принято, Саша вздохнула, глядя вслед удаляющейся компашке.
Мама, конечно, предупреждала, что местные не очень дружелюбны, но чтоб так Было неприятно. Она отвернулась и снова уселась на ступеньки. «Интересно, откуда они шли? Явно ведь где-то только что искупались, наверное, рядом речка. Может, сходить разведать, пока мамы нет?»
Но не успела она об этом подумать, как на дороге показались мама и Таир, они неспешно поднимались по склону и о чем-то оживленно беседовали. Точнее, Таир что-то с жаром говорил маме, а она лишь изредка отвечала ему и отрицательно качала головой. София заметила сидящую на крыльце Сашу и помахала ей рукой.
Давно проснулась? спросила она, подойдя и чмокнув дочь в нос.
Недавно, призналась Саша. Где ты была?
Нужно было уладить кое-что. Ты завтракала? мама с сомнением глянула на ее кружку. Там остался пирог.
Да нет, мне не хотелось, промямлила девочка.
Так, надо сходить в магазин и купить что-нибудь перекусить.
А где здесь магазин?
Девочки, подал голос Таир, он все еще топтался у калитки. Могу я пригласить вас на завтрак? В трактире у Бет вполне приличный кофе и очень вкусные булочки.
Не знаю, Таир, по-моему, это не самая хорошая идея, мама почему-то нахмурилась.
А по-моему, отличная! обрадовалась Саша, которой уже не терпелось посмотреть на другие улочки поселка. Что-то подсказывало: они окажутся не менее удивительными.
Ну, ладно, сдалась София. Я только переоденусь.
Она скрылась в доме, а Таир присел на крыльцо рядом с Сашей.
Таир, скажите, здесь где-то есть речка?
Речка? С чего ты взяла?
Да просто видела мальчишек. Шли с мокрыми волосами, вот я и подумала.
Здесь недалеко озеро, Таир махнул рукой в сторону небольшого холма, внизу которого исчезала дорога. Хочешь искупаться?
Почему бы нет, улыбнулась Саша, но тут же спохватилась: Только вот купальник я не взяла.
Тогда лучше ближе к вечеру, когда стемнеет, подмигнул Таир. А что за мальчишки? неожиданно поинтересовался он.
Не знаю, они со мной даже поздороваться не захотели, не то чтобы познакомиться, Саша постаралась сказать это как можно равнодушнее, но мужчина смотрел на нее очень внимательно, поэтому она решила быстро сменить тему и спросила: А вы всех здесь знаете?
Территория у нас закрытая, живем мы обособленно, и, конечно, все друг друга знаем. Кстати, ко мне можно обращаться на «ты», если нет принципиальных возражений.
Возражений не было, и Саша, улыбнувшись, согласно кивнула.
А почему у поселка такое необычное названиеКленовый остров?
Потому что мы с тобой находимся на небольшом острове в дельте реки, который по форме напоминает кленовый лист.
Ух ты! Настоящий остров! восхитилась Саша.
Я готова, в дверях появилась мама в длинном синем сарафане, который ей необыкновенно шел.
О, Таир вскочил. Ты ты потрясающе выглядишь!
Мама рассмеялась и легонько толкнула его в плечо:
Таир, прекрати. Ну что, идем?
Пока шли в трактир, Саша чуть не свернула себе шею, разглядывая каждый дом по дороге. Синяя улица, как назвала ее про себя девочка, закончилась, и впереди за деревьями она увидела белоснежный дом с большой террасой. За ним еще один, такой же белоснежный, только поменьше и с острой крышей. А дальше Саше показалось, что среди лета выпал снегнастолько ослепительно-белой была эта, только что открывшаяся ее взору, часть поселка. Домики выглядели такими славными, будто игрушечными, а еще над многими крышами парили разноцветные воздушные змеи.
Вот черт! вдруг тихо выругался Таир, и Саша удивленно обернулась к нему. Он смотрел куда-то вперед и хмурился. Проследив за его взглядом, Саша увидела, что им навстречу стремительно шла женщина. На ней бесформенным мешком висело блекло-серое платье, плохо расчесанные русые волосы спускались ниже лопаток. Лицо было бледным, а большие серо-голубые глаза, горящие из-под длинной челки, придавали женщине дикий, полубезумный вид. Она остановилась буквально в метре от них и впилась взглядом в маму.
Ну, здравствуй, Регина, проговорила женщина хриплым голосом. Значит, не врутты вернулась.
Здравствуй, Лея, спокойно ответила мама. Я приехала ненадолго и скоро уеду.
Говорят, теперь тебя нужно называть Софией? она презрительно прищурилась. Мама молчала, а женщина продолжила: Изменила имя, изменила жизнь и изменила долгу?
Последние слова женщина почти выкрикнула. Мама сделала шаг в сторону, пытаясь обойти ее, но Лея преградила ей путь:
С каждым днем нас все меньше, а тебе и дела нет?! истерично воскликнула она.
Лея, остановись, негромко проговорил Таир.
Не вмешивайся, Таир! Лея перевела на него безумный взгляд. Зачем она приехала? Что ей тут нужно? Пятнадцать лет ей было плевать на нас всех и даже на свою мать, а теперьвнезапно ее взгляд застыл, а затем она медленно повернулась к Софии: Или это он тебя послал? Он?! Говори!
Лея! раздался сзади чей-то голос. Саша обернулась и увидела пожилую женщину с коротко стриженными седыми волосами. Что ты здесь делаешь? Тебя давно ждет Вилиор.
Несмотря на небольшой рост и щуплое телосложение, во всем облике женщины, в ее осанке, голосе и манере говорить чувствовалась внутренняя сила. Прямой открытый взгляд светлых глаз, казалось, пронизывал насквозь.
Да-да, взор Леи сразу потух, а лицо стало растерянным. Я уже иду Иду Я иду
Она развернулась и, бормоча что-то себе под нос, медленно и как-то неуверенно побрела по улице, свернула за угол дома и скрылась из виду. Саша подняла глаза на маму. Та все еще смотрела туда, где только что исчезла Лея, и Саше показалось, что мама вот-вот заплачет. Но через секунду София уже взяла себя в руки и повернулась к пожилой женщине.
Добрый день, Тоэн, чуть севшим голосом сказала она.
Здравствуй, Регина, ответила женщина. Она кивнула Таиру, бросила быстрый взгляд на Сашу и бодрым шагом направилась вслед за Леей.
Регина, тихо сказал Таир, слегка коснувшись маминого плеча. Тебе не стоит принимать всерьез ее слова.
Она так и не оправилась? мама подняла на него полные горечи глаза.
Нет, покачал головой Таир и нахмурился. Иногда рассудок возвращается к ней, тогда она почти становится прежней, но бо́льшую часть времени погружена в себя.
Что с ней случилось? спросила Саша.
Таир бросил вопросительный взгляд на маму, как бы спрашивая, можно ли рассказать, а потом ответил:
Давно, пятнадцать лет назад, погиб ее муж, и Лея не смогла этого пережить. У них тогда только родился сын.
Они молча пошли дальше, каждый погрузился в свои мысли. Саше было жаль несчастную женщину, но из головы не шли слова, которые та кричала маме в лицо. Она будто бы в чем-то ее обвиняла.
«Таир же сказал, что женщина не в себе, одернула себя Саша. Мало ли что она говорила».
Но как бы безумно ни звучали речи Леи, они зародили в душе у Саши неясное беспокойство. Что связывает маму с этими людьми? Чего они от нее хотят?
Трактир под названием «Сытый охотник» оказался совсем небольшим заведением. Вопреки названию, ничего, связанного с охотой, в кафе не обнаружилось. Не было ни чучел зверей, ни оленьих рогов, и это Сашу даже обрадовало: она не выносила вида таких трофеев. Зато на стенах висели картины, с которых на посетителей взирали самого разного вида драконы. Похоже, хозяин заведения был горячим поклонником этих мифических существ. Какие-то картины казались старинными, а некоторые явно были написаны совсем недавно.
В этот час трактир был почти пуст. В углу за круглым деревянным столом сидели двое мужчин, перед нимичашки с кофе и стопка газет. За стойкой стояла высокая худая женщина с рыжеватыми волосами и жестко очерченным ртом. Как только Таир, Саша и София вошли в зал, мужчины оторвались от газет и повернули к ним головы, а женщина за стойкой нахмурила брови и так плотно сжала губы, что теперь, глядя на нее, можно было решить, будто рта у нее и вовсе нет.
Привет, Бет, поздоровался Таир и взмахом руки поприветствовал мужчин в углу.
Женщина в ответ лишь кивнула и уставилась тяжелым взглядом на Софию.
Здравствуй, Бетар, сказала мама.
Чего надо? грубо спросила Бет, и у Саши создалось впечатление, что спрашивает она не о меню.
Нам три яичницы и три кофе с булочками, как ни в чем не бывало ответил ей Таир, но Бет не сводила с Софии глаз и даже не пошевелилась.
Два кофе и один чай, громко уточнила Саша, чтобы Бет наконец перестала сверлить маму взглядом. Это сработало, и женщина, хмуро взглянув на девочку, скривилась и наконец пошла в кухню, а Таир проводил Сашу и Софию за столик у окна.
Мужчины в углу о чем-то негромко переговаривались и не сводили с них глаз, а Саша почувствовала, как внутри закипает раздражение. «Да что ж такое! Чего они уставились? У них тут так принято, что ли?»
Минут через десять появилась Бет, резкими движениями она расшвыряла тарелки с яичницей по столу, с грохотом поставила перед Сашей чашку с чаем, расплескав половину содержимого по поверхности, и удалилась.
А она милая, не выдержала Саша, глядя вслед хозяйке трактира. Таир фыркнул, а мама только грустно улыбнулась.
Аппетит у Саши пропал, поэтому она лишь немного поковырялась в яичнице, с тоской вспоминая добродушную тетю Варю, ее кофейню и нежнейшие ароматные булочки. Ей вдруг нестерпимо захотелось поскорее вернуться домой.
Когда с завтраком было покончено, мама решила все-таки зайти в магазин, и Саша мысленно с ней согласилась. Лучше до отъезда просидеть на бутербродах, чем еще раз наведаться в заведение этой, похожей на злобную гиену, Бет.
Сегодня в поселке магазины не работают, ответил Таир и многозначительно посмотрел на маму. Если что-то нужно, лучше сходить в город.
А почему не работают? удивилась Саша. Праздник какой-то?
Конечно! подмигнул ей Таир. Вы приехали.
Ну да, кисло улыбнулась Саша.
София обняла дочь за плечи:
Ладно, пойдем в город, заодно покажу тебе кое-что интересное.
Они попрощались с Таиром и пошли по дорожке.
Мам, почему тебя все называют Региной?
Это мое имя.
О Так ты действительно поменяла его? Сашу этот факт почему-то неприятно кольнул, ведь она была уверена, что все, сказанное сегодня полусумасшедшей Леей, было только выдумкой не вполне здорового человека.
Любой может поменять имя, если захочет, это не запрещено, ответила мама и улыбнулась: А когда я встретила твоего отца, решила, что София Никитина звучит гораздо лучше, чем Регина Никитина.
Саша никак не могла понять, шутит мама или говорит серьезно. Какое-то время шли молча, а мысли девочки невольно то и дело возвращались к утренней встрече с Леей. Что еще из того, что кричала женщина, могло оказаться правдой? И вдруг Саша кое-что вспомнила:
Мама, а что, моя бабушка тоже здесь жила?
Да.
Давно она умерла?
Насколько я знаю, она жива и совершенно здорова.
Что?! Саша остановилась. А почему ты мне о ней не говорила?
Никогда, сколько она себя помнила, мама не упоминала ни о бабушке, ни о дедушке, ни о сестрах или братьях. На все вопросы о родственниках всегда отшучивалась, мол, не всем везет иметь большую семью, и Саша была уверена, что, кроме мамы, у нее никого нет. А теперь, оказывается, у нее есть бабушка!
Мама помолчала.
Мы поссорились. Это было очень давно.
Из-за чего можно так сильно поссориться? Саша была поражена.
Ну, если в двух словах, мы не сошлись во мнениях по одному важному вопросу, мама снова приобняла Сашу за плечи. Идем, нам туда.
Узенькая тропинка свернула в густой подлесок, и через пару минут перед ними возникла еще одна яркая и необычайно красочная улочка, только домики здесь были желтых и зеленых цветов. В другое время Саша бы непременно восхитилась такой красотой, но сейчас ей было не до того.
Я ее увижу?
Кого?
Мою бабушку!
Вряд ли, она сейчас в отъезде.
Пока они шли по улице, навстречу им то и дело попадались местные жители. Мама со всеми вежливо здоровалась и желала доброго дня, но большинство отвечало довольно сухо, а некоторые и вовсе делали вид, что не слышат ее. Саша спиной ощущала их пристальные взгляды и чувствовала, как внутри снова нарастает раздражение.
Почему они так смотрят? нахмурилась Саша. Будто мы сделали что-то плохое.
Я ведь предупреждала тебя, не обращай внимания. Лучше посмотри сюда!
Перед ними возник самый настоящий подвесной мост. Стальные тросы, натянутые между двумя берегами, заменяли перила, а деревянные доски под ногами задорно поскрипывали при каждом шаге. Саша рванула вперед, на что мост тут же отозвался бешеной качкой.