Иди спать, махнула она рукой. Это ко мне.
Звонок повторился. Саша метнулась назад в комнату, стянула со спинки стула халат и выскочила в прихожую.
На пороге стоял мужчина в джинсах и кожаной куртке, в руках он держал мотоциклетный шлем с жутковатым рисунком: на черном фонеоскалившийся волк с горящими красными глазами. Незнакомец был высок и широкоплеч, на его узком лице выделялся довольно длинный и немного хищный нос, подбородок покрывала густая щетина, а из-под черных бровей настороженно смотрели ясные голубые глаза.
Привет, Регина, сказал незнакомец. Отлично выглядишь!
Здравствуй, Таир.
«Регина? не поняла Саша. Почему Регина?»
Я вижу, ты не удивлена, продолжил Таир.
Нет, мама слегка пожала плечами, я ждала кого-нибудь из вас.
Дуб сообщил мне сразу после встречи с тобой. Позволишь войти?
Конечно, мама посторонилась, пропуская мужчину в дом.
Таир заметил стоящую в дверях Сашу:
Твоя дочь?
Мама оглянулась:
Да, это Саша.
Привет! мужчина кивнул и повернулся к маме. Можно было и не спрашивать: вы на одно лицо. Только кудрей таких я что-то у тебя не помню.
У меня таких и не было, мама улыбнулась и обняла дочь за плечи.
Таир прошел в комнату и с интересом огляделся. Надо сказать, что их с мамой жилище выглядело не совсем обычным. Две творческие натурыони наперегонки завешивали стены своими набросками и рисунками вперемешку с фотографиями и готовыми работами так, будто договорились не оставить ни одного свободного сантиметра.
Чаю хочешь? спросила мама Таира.
Да я бы даже съел что-нибудь, если честно, отозвался тот, смущенно запустив себе в волосы огромную пятерню. Весь день в дороге.
Есть отбивные. Разогреть?
Да, было бы здорово! Спасибо, Таир остановился возле черно-белой фотографии, на которой мама сидела на качелях в парке, а маленькая Саша пыталась ее раскачать. Мама смеялась. Классное фото! заметил он.
Таир прошел в кухню и, привалившись к дверному косяку, стал наблюдать, как мама готовит для него поздний ужин.
Как живешь, Регина?
Нормально. Как все обычные люди.
Таир хмыкнул, будто она сказала что-то смешное, и Саша не выдержала:
Почему вы называете маму Региной?
Э-э-эТаир бросил на женщину быстрый взгляд. В детстве ее многие так называли.
Вы знакомы с детства? Саша была заинтригована. Мама никогда о вас не рассказывала.
Мы с твоей мамой росли вместе, улыбнулся Таир. Но, к сожалению, жизнь развела нас, и последние пятнадцать лет мы не виделись.
М-м-м, Саша с трудом сдержала зевок.
Санек, иди ложись спать, сказала мама и поставила на стол тарелку с горячим мясом. И не волнуйся. Это друг.
Ладно, кивнула Саша, спать действительно очень хотелось, и она побрела в свою комнату. Спокойной ночи.
Спокойной ночи, дружно отозвались мама и ночной гость.
Саша уже закрывала дверь, когда Таир, понизив голос, сказал:
Регина, я ведь не просто повидаться приехал. Есть серьезный разговор.
Саша остановилась. Вспыхнувшее любопытство мгновенно развеяло остатки сна. Она не сомневалась, что этот поздний визит как-то связан с событиями вчерашнего дня, а потому прикрыла дверь, оставив узкую щель, и прислушалась.
Сначала скажи мне, как обстоят дела в нашем городе, мама тоже говорила очень тихо, поэтому Саше пришлось прижаться ухом к двери, чтобы расслышать ее слова.
В городе сейчас работают сразу две группы, к утру все зачистят, так что волноваться не о чем. Но если бы не твой сигнал Хорошо, что ты не забыла, как пользоваться ВЭП.
В этой части что, совсем нет наблюдателей? с тревогой спросила мама.
Этот район всегда считался чистым, поэтому его патрулирует небольшой отряд, действующий на территории трех соседних областей.
Трех?! Но это же почти сто тысяч квадратных километров! И всего один отряд!
РегинаТаир вздохнул. Нас слишком мало. И с каждым годом становится все меньше. Именно об этом я и хочу с тобой поговорить.
Я не вернусь, Таир.
Боюсь, что тебе придется.
Нет!
Послушай меня, с жаром сказал Таир. Многое изменилось с тех пор, как ты исчезла. Их число неумолимо растет, а мы нам все труднее их сдерживать. Мы несем большие потери, Регина. И сейчас нашему сообществу нужен каждый! Ведь помощи ждать неоткуда.
Повисла тишина.
Я могу стать наблюдателем здесь, наконец произнесла мама.
Этот вопрос тебе предстоит решать с главой. Вилиор ждет тебя.
Вилиор?
Да, теперь он глава Совета.
И все-таки я не вижу необходимостиначала было мама, но Таир ее перебил:
Регина, несколько лет назад был принят закон о полной мобилизации. Ты и твоя дочь можете быть признаны уклонистами, а это уже серьезно. Вами займется Квесторат.
При чем здесь моя дочь? тут же вскинулась София. Она обычная девочка.
Ты уверена?
Да.
Жаль, Таир расстроено вздохнул. Но это неважно. Сейчас введен Единый Реестр, в котором регистрируют всех детей, рожденных от он не заметил, как начал говорить слишком громко, и мама его перебила:
Ч-ш-ш.
Прости, Таир понизил голос и продолжил: Девочка должна быть зарегистрирована, Регина.
Это бред какой-то! Какая регистрация?
Луйд фиксирует всех, даже тех, у кого просматривается лишь тусклый отпечаток способностей. Поверь, тебе лучше приехать и решить все вопросы с Вилиором, нежели ждать, пока сюда нагрянут квесторы с приказом Луйда.
Как я привезу ее туда, Таир? воскликнула София, но тут же спохватилась и снова заговорила едва слышно. Она обычный ребенок. Как я ей все это объясню?
Не объясняй. Просто приезжайте на пару дней будто погостить. Уладишь все дела с Вилиороми назад, а мы введем красный код в поселке на время вашего пребывания. Не первый раз, в конце концов, нас посещают обычные.
Погостить, говоришь? мама усмехнулась. И кто же будет рад таким гостям?
Можешь мне поверить, найдутся такие. Мирка, например, чуть на мотоцикл ко мне не запрыгнула, когда узнала, что ты объявилась.
Мирка? Серьезно? слышно было, что мама обрадовалась. Как она?
Прекрасно. Вышла замуж за Теда Ворника. Двое детей у них: мальчишки-близнецы Дамир и Малик.
За Теда? Кто бы мог подумать! Она же в детстве терпеть его не могла.
Ну, любовь зла, как говорится. И, между прочим, из Теда получился отличный охотник, один из лучших.
Мама немного помолчала, обдумывая его слова, а затем устало произнесла:
Где мы сможем остановиться? Бет еще сдает комнаты?
Я думаю, нет смысла тебе останавливаться у Бет, ответил Таир. Надин нет в поселке, ее перевели на Кавказ полгода назад, сейчас она возглавляет подразделение Шедокского форпоста. Последнее время эта точка здорово нас беспокоит непрекращающимися оползнями. Так что дом пустует.
Хорошо, сдалась мама. Мы приедем.
Отлично! Давай я запишу тебе свой номер телефона, раз уж другой связи с тобой нет. Позвонишь мне, я вас встречу на трассе и проведу.
Саша услышала, как отодвигается стул.
Мне пора, сказал Таир. Спасибо за ужин.
Куда ты? удивилась мама. Ночь на дворе. Давай постелю тебе в гостиной на диване, утром поедешь.
Не могу. Нужно возвращаться, Саша в щелку увидела, как Таир прошел в прихожую. Я очень рад был тебя видеть, Регина. Спокойной ночи.
Саша услышала, как хлопнула входная дверь, а через минуту за окном взревел мотоцикл.
Что, черт возьми, происходит? Она не поняла ни слова из того, о чем говорили мама и странный гость, как будто они разговаривали на другом языке. На душе стало смутно и тревожно.
Глава 4. Кленовый остров
Мама разбудила Сашу рано утром.
Санек, просыпайся.
М-м-м, что? Саша натянула одеяло на голову.
Подслушанный ночью разговор долго не давал уснуть. Почти до самого рассвета она лежала без сна, пытаясь дословно вспомнить каждую фразу и хоть как-то связать с событиями вчерашнего вечера, но в результате только окончательно запуталась. Лишь под утро Саша провалилась в тревожный сон. Ей снилось, что за ней охотятся какие-то звери. Разглядеть их девочка не могла, но, как бывает во сне, точно знала, что они ужасно страшные. Ее загнали в ловушку и уже собирались съесть, как вдруг кто-то сказал: «Она обычная», и звери, брезгливо поморщившись, отошли.
А сейчас глаза совершенно не хотели открываться.
Просыпайся, услышала Саша сквозь сон голос мамы. Нам надо собираться.
Собираться? Куда? промямлила она из-под одеяла.
В небольшое путешествие. Всего на два дня, так что много вещей не бери.
«Просто приезжайте на пару дней», тут же всплыли из памяти слова Таира. Девочка резко села в кровати. Вот совсем она не ожидала, что ехать придется прямо на следующее утро.
И куда мы?
Навестим мою родину, посмотришь, где я родилась и выросла. Название тебе ни о чем не скажет: это маленький закрытый поселок, его даже на карте нет. Но места там красивые, тебе понравятся.
А что так вдруг? Саша не удержалась и широко зевнула. Еще вчера вроде никуда не собирались.
Появились кое-какие дела, нужно уладить, мама потрепала ее по макушке. Давай-давай, вставай и иди умывайся.
Это из-за вчерашнего, да? осторожно спросила Саша. Может, ты мне все-таки скажешь, что происходит?
Да ничего не происходит, отмахнулась мама. Собирайся. Дорога дальняя, нужно добраться засветло.
И что тамв этом поселке? Какие у тебя там дела?
Мама присела на край кровати, и Саша заметила, что под глазами у нее залегли черные тени. Похоже, этой ночью она не спала вовсе.
Там расположен международный научный центр, занимающийся изучением различных климатических явлений. Я какое-то время в нем работала, и они хотят заполучить меня обратно. Им сейчас как раз не хватаетмама запнулась, но потом нашла нужное слово: Не хватает специалистов.
Что? Ты занималась изучением климатических явлений? Но когда?
Очень давно, хмыкнула мама. Ну, ты будешь вставать?
Сашу вдруг охватило неясное беспокойство:
Мы же не собираемся переезжать туда, мам? У тебя здесь есть работа в музее. У меня школа и вообще
Нет, конечно, об этом даже речи быть не может! София решительно тряхнула головой.
Это Сашу немного успокоило, и она отправилась в ванную.
Сборы не заняли много временивещи быстро побросали в сумку, взяли в дорогу воды и бутербродов. В свой рюкзачок кроме телефона Саша засунула небольшой альбом, пенал с карандашами и набор пастельных мелковна случай, если захочется порисовать. Все погрузили в машину, и старенький «Фольксваген Гольф», тяжело отфыркиваясь, выкатил со двора.
Хоть бы доехал, покачала головой мама, слушая натужный рев двигателя.
А далеко нам?
К вечеру будем на месте.
Чу́дно, Саша откинула спинку сидения и закрыла глазаспать хотелось ужасно.
Дорога заняла почти двенадцать часов. Около десяти вечера они съехали с трассы в сторону города, название которого Саша даже никогда не слышалаЛивенск, и сразу увидели на обочине Таира. Он приветственно махнул рукой, завел мотоцикл и поехал вперед. Мама пристроилась ему в хвост. Через несколько километров свернули в лес на едва заметную в надвигающихся сумерках проселочную дорогу и долго петляли между деревьями. Машина жалобно скрипела, то и дело подпрыгивая на здоровенных корнях и кочках, но мама, не сбавляя скорости, следовала за Таиром.
Наконец деревья расступились, и «Фольксваген» выскочил прямо к реке. Узкий деревянный мост, что перекинулся на другой берег, выглядел таким старым и хлипким, что, когда Таир направил к нему свой мотоцикл, Саша беспокойно заерзала на сидении. Выдержит ли эта развалина что-то тяжелее мотоцикла?
Но тут ее внимание привлекла другая странность. Саша прищурилась: дорога у самого подъезда к мосту будто серебрилась.
Что это? спросила она, вытягивая шею. Вон там впереди, как будто серебристая дымка?
Мама бросила на нее внимательный взгляд:
Ты что-то видишь?
Саша удивленно повернулась к маме:
А ты нет? Вот же
Но, когда она повернула голову, впереди была самая обычная проселочная дорога. Дымка исчезла.
Показалось, что ли, растерянно произнесла Саша. Мама снова посмотрела на нее и чуть нахмурилась.
У въезда на мост Таир притормозил и поравнялся с машиной, он повернул голову и заглянул в салон. Глаз его за темным стеклом шлема не было видно, и Саша не поняла, что он хочет сказать. Она открыла было рот, чтобы спросить, но в этот момент раздался глухой удар, будто они налетели передними колесами на какое-то препятствие. Машина высоко подпрыгнула, Саша вскрикнула и резко обернулась назад, чтобы увидеть, что же это. Но на дороге ничего не было. Таир снова ехал впереди. Мама спокойно продолжала вести машину и только улыбнулась:
Все нормально, просто неровная дорога.
Сразу за мостом возник поблекший от времени и уже кое-где покрытый ржавчиной дорожный указатель: «п. Кленовый остров». А следом внушительных размеров щит предостерегал:
«Стоп. Закрытая территория. Экспериментальный полигон».
Ничего себеприсвистнула Саша.
Но Таир продолжал уверенно ехать вперед, и они последовали за ним. Через некоторое время впереди показался высокий бетонный забор с черными металлическими воротами и табличкой: «Международный научно-исследовательский центр изучения природных катаклизмов и стихийных бедствий»
Массивные створки медленно распахнулись.
На миг Саше почудлось, что свет вдруг померк. Оказалось, машина въехала под сень таких могучих деревьев, каких Саше в жизни видеть не приходилось. Их ветви смыкались вверху, образуя плотный зеленый шатер, отчего над узкой дорогой тут же сгустились сумерки.
Знаешь, вдруг сказала мама, хочу тебя предупредить. Здешние люди не очень любят приезжих, поэтому могут показаться не слишком дружелюбными. Постарайся не обращать внимания.
Ладно, отмахнулась Саша. Как-нибудь переживу.
Быстро темнело. Дорога начала взбираться вверх, и машину обступили со всех сторон невысокие пушистые сосны. Свет фар то и дело выхватывал неясные очертания каких-то строений, но за разлапистыми ветвями Саше не удавалось ничего толком разглядеть.
Наконец машина выехала из леса и покатила по широкой улице, вдоль которой выстроились аккуратные двухэтажные домики. В окнах тут и там горел свет, где-то залаяла собака, и Саша, воображение которой уже успело нафантазировать загадочный научный центр, почувствовала легкое разочарованиеобычный коттеджный поселок. Машина свернула налево, проехала до конца улицы и притормозила у последнего дома.
Приехали, сказала мама, разглядывая темные окна. Таир уже подошел и открыл Саше дверь.
Выходите, мадемуазель, улыбнулся он. Добро пожаловать.
Пока они доставали из багажника вещи, из темноты выскочила девушка.
Регина! воскликнула она и кинулась маме на шею. Та на мгновение оторопела, потом с облегчением выдохнула:
Мирра!
Я так рада тебя видеть! щебетала девушка, оглядывая маму с ног до головы. Ты совсем не изменилась!
Ты тоже, улыбнулась мама и повернулась к Саше: Познакомься, это моя подруга Мирра. А это моя дочь Саша.
Мирра тут же порывисто обняла девочку:
Ой, привет! Какая хорошенькая!
Девушки, давайте все-таки зайдем в дом, усмехнувшись, предложил Таир.
Они поднялись на крыльцо темного дома, и мама растерянно остановилась у закрытой двери.
Ключ там, где всегда, шепнула Мирра. Мама подняла руку и пошарила где-то в левом углу, через мгновение из темноты появился ключ.
Дом, который снаружи выглядел небольшим, внутри оказался на удивление просторным. Из широкого холла они прошли в гостиную, и Саша огляделась. Посередине, вокруг низкого столика стояли диван и два громоздких, но уютных кресла, вдоль стены выстроились в ряд забавные пузатые шкафчики с множеством выдвигающихся ящичков. Телевизора в комнате не было, зато был большой камин. И все-таки почему-то помещение показалось Саше нежилым. Через секунду она поняла, в чем дело: в комнате не было ни одной фотографии, ни одной картинкиничего, что могло бы сказать, кто и чем здесь живет.
Отнести вещи наверх? спросил Таир, стоявший в дверях с их сумками.
Да, спасибо, улыбнулась ему мама.
В комнату впорхнула Мирра, в руках она держала большое блюдо, накрытое полотенцем:
Девочки, вы же наверняка голодные. Я специально для вас приготовила пирог, можем попить чаю.
Спасибо, дорогая, мама обняла Мирру и поцеловала в лобдевушка едва доставала ей до подбородка.