Соучастница преступления? удивился Вилиор. Простите меня, господин главный квестор, но о каком преступлении вы говорите? В чем конкретно вы обвиняете Регину Вирт и ее дочь?
Иорн снова злобно прищурился:
Они обвиняются в измене и шпионаже. Это, по-вашему, не является серьезным преступлением против нашего сообщества?!
Это еще предстоит доказать, покачал головой Вилиор.
Есть еще кое-что. И здесь вам нечего будет возразить, господин Эльту. Она нарушила закон об обязательной инициации! Утверждает, что ее дочь обычная, а при этом девчонка удивительным образом видит сквозь защитный барьер. Вы ведь тоже видели ее рисунок, Вилиор, но почему-то не доложили об этом в Квесторат. Только благодаря Рику я успел вовремя.
При этих словах Иорн повел головой в сторону бледного лупоглазого человека, и Саше показалось, что под взглядом Вилиора несуразно длинный Рик даже стал ниже ростом.
Сам по себе рисунок еще не является доказательством наличия у девочки способностей, спокойно ответил Вилиор. Он мог быть, например, скопирован с другого рисунка. Нодобавил Вилиор, заметив, что Иорн уже раскрыл рот, чтобы возразить, вы совершенно правы, этот необычный рисунок не мог не заинтересовать меня, поэтому вчера вечером я встретился с Региной для того, чтобы его обсудить. Выяснилось, что до настоящего времени способности девочки никак себя не проявляли. Более того, попытки Регины представить дочь своей стихии привели к тому, что девочка в раннем детстве едва не утонула.
О том, что когда-то давно она чуть не утонула, Саша знала. Иногда из глубины памяти всплывала одна и та же картинка: высокое ярко-голубое небо, которое вдруг резко сменялось мутно-зеленой пеленой, а затем становилось темно. Когда она спросила у мамы, что это может быть, мама рассказала, как в детстве во время прогулки по реке Саша выпала из лодки и моментально ушла под воду. Хорошо, что это случилось у самого берега. Ее так быстро вытащилиона даже испугаться не успела. И вот теперь выясняется: это был какой-то таинственный ритуал. Саша почувствовала, как снова накатывает дурнота. Боже, да кто же все эти люди? И люди ли?
Дети от смешанных браков, как правило, не наследуют силу, продолжал Вилиор, либо стихия оставляет на них лишь слабый отпечаток. Поэтому я считаю, что у Регины были все основания полагать, что Саша не наделена особыми способностями, а стало быть, и приезжать сюда для проведения инициации не имело смысла.
И как вы можете объяснить, что больше десяти лет способностей у девочки вроде как не было, а потом они вдруг проявились? насмешливо улыбнулся Иорн.
Я вполне допускаю, что способности девочки могли просто дремать, ответил Вилиор. Особенно если учесть, что Регина и Саша проживали все это время в местности, в которой фактов появления разломов не зарегистрировано. А обряд представления не удался матери потому, что при ней не было эллура.
Она намеренно оставила эллур, чтобы мы не могли отыскать ее, прошипел Иорн.
Возможно, но этим решением Регина не нарушила ни одного из существующих законов, не так ли?
Лицо Иорна перекосилось, но возразить он ничего не смог.
Так вот, продолжил Вилиор, вчера мы с Региной взвесили все «за» и «против» и пришли к выводу, что девочка вполне может обладать определенными способностями. Конечно, вряд ли она наделена такой же незаурядной силой, как ее мать, но вполне может иметь первый ранг. Поэтому мы приняли решение все-таки провести для Саши обряд до отъезда Регины с острова, при этих словах он бросил внимательный взгляд на маму, и та едва заметно кивнула, как бы подтверждая слова главы Совета. Но тут появились вы и ваши люди
Вот и прекрасно! прервал Вилиора Иорн. Проведем инициацию немедленно, я буду присутствовать.
Что ж, Вилиор вздохнул, я направлю извещения членам Совета. Встретимся в зале Четырех Стихий, скажем через два часа.
К чему откладывать еще на два часа? Иорн снова подозрительно прищурился.
Я думаю, Саше потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Удар был слишком силен для такого хрупкого создания.
Иорн раздраженно сверкнул глазами:
Через час. И кстати, даже речи быть не может об отъезде Регины Вирт с Кленового острова до окончания следствия.
Регина получила от Луйда разрешительный ордер наблюдателя и должна приступить к работе на северо-западе страны, все так же спокойно возразил главному квестору Вилиор, а мама протянула Иорну тот самый лиловый конверт, с которым пришла сегодня домой.
Главный квестор с раздражением выхватил у нее документ, пробежал его глазами и швырнул на стол.
Объясните мне, господин Эльту, почему вы прикладываете столько усилий, чтобы выгородить ее? Иорн сжал и без того тонкие губы в едва заметную линию.
Вы ошибаетесь, господин главный квестор. Я не имею намерения кого-либо выгораживать, но как глава Совета обязан следить за тем, чтобы законы соблюдались в отношении любого члена нашего сообщества! Регина невиновна, пока ее вина не доказана.
Доказательства найдутся очень скоро, поверьте мне, с этими словами Иорн резко повернулся и стремительно вышел из комнаты, а за ним, как-то неловко и судорожно кивнув Вилиору, выскочил Рик.
Когда за ними захлопнулась входная дверь, мама без сил опустилась рядом с Сашей на диван и прижала девочку к себе.
Что Кто это? Саша с трудом смогла выговорить три слова, во рту у нее пересохло, голова раскалывалась.
Вилиор взял стул и уселся напротив Саши, за его спиной на краешек стола присел Таир. Девочка вдруг почувствовала, как бешено забилось у нее сердце.
Саша, по-моему, нам пора кое-что тебе объяснить, медленно начал Вилиор и потер подбородок, будто раздумывая на чем-то. Скажи мне, пожалуйста, что ты помнишь из того, что недавно произошло в этой комнате?
У них светились глаза! голос Саши дрогнул, и она перевела затравленный взгляд на Таира: И у Таира тоже И еще руки
Пожалуйста, не волнуйся, снова постарался успокоить ее Вилиор. Никто здесь не причинит тебе вреда.
Кто вы?
Как ты уже поняла, мы не совсем обычные люди. Дело в том, что мы обладаем некоторыми способностями Объяснить это довольно сложно, поэтому я тебе сейчас кое-что покажу. Только постарайся сохранять спокойствие. Хорошо?
Саша ничего не ответила, лишь поежиласьу нее не было уверенности, что она хочет увидеть то, что ей собираются показать. Вилиор щелкнул пальцами, и на его раскрытой ладони появился маленький голубой огонек. Он скользнул вверх и, повинуясь движениям пальцев мужчины, начал вращаться и увеличиваться, постепенно превращаясь в шар размером с теннисный мяч.
Мы зовемся алуитами и живем среди людей уже много веков, произнес Вилиор, а светящийся шар, зависший между ним и Сашей, вдруг раскрылся голубой сияющей лилией. Мне очень жаль, что твое знакомство с нами произошло таким образом. Боюсь, это недоразумение может вызвать у тебя неверное представление о нас. На самом деле мы никому не причиняем вреда.
Как Как вы это делаете? Саша не могла отвести глаз от завораживающего зрелища.
Мы от рождения наделены некой силой, уклончиво ответил Вилиор.
И тут Сашу осенило:
Экспериментальный полигон! воскликнула она, вспомнив придорожный щит. Это результат какого-то опыта, да? Мутация?
Вилиор улыбнулся:
Нет, закрытый исследовательский центр был создан правительством исключительно для прикрытия. Никаких экспериментов здесь никто не проводит и никогда не проводил. Как я уже сказал, алуиты живут бок о бок с людьми очень давно, но абсолютное большинство даже не подозревает о нашем существовании, и, честно тебе скажу, мы бы предпочли, чтобы так все и оставалось. Поэтому возникла идея создания научно-исследовательского центра, доступ на территорию которого обычным был бы запрещен.
Обычным? переспросила Саша.
Людям, поправился Вилиор. Обычным людям.
Таким как я?
Возможно, Вилиор улыбнулся. Точно твой статус мы узнаем, когда ты пройдешь инициацию.
Что это такое?
Это обряд, который позволяет выяснить, обладаешь ли ты силой алуитов или нет.
Это больно? голос у Саши дрогнул.
Нет, мама погладила ее по руке. Это совсем не больно.
А если у меня не окажется этой силы, мне сотрут память, как сказал этот Иорн?
От мысли, что кто-то станет копаться в ее голове, у Саши опять к горлу подступила тошнота.
Я думаю, до этого не дойдет, Вилиор посерьезнел. Ты увидела то, что обычные люди видеть не могут, а это указывает на присутствие в тебе силы.
И что же я увидела?
Тайнераддревний Храм Четырех Стихий. Это его ты изобразила вчера на своем рисунке.
Храм? тупо переспросила Саша. Голова невыносимо болела, мысли путались, и где-то в глубине души все еще жила надежда проснуться.
Постойте, ухватилась Саша за тревожащую ее мысль. Вы сказали, что исследовательский центр создан правительством. Значит, люди все-таки знают про вас?
Конечно. Есть совсем небольшая группа людей в правительстве, которая знает о нашем существовании, более того, мы сотрудничаем.
И что вы делаете?
Дело в том, что сила, которой мы обладаем, дарована нам Великими Стихиями, а потому мы с успехом можем делать то, что обычным людям, увы, недоступно. Например, призвать дождь там, где он необходим, с этими словами Вилиор вновь щелкнул пальцами и на глазах изумленной Саши лилия вмиг превратилась в маленькую сизую тучку, из которой хлынул дождь. Саша отчетливо видела летящие вниз капли, но, что удивительно, ни одна из них так и не коснулась пола.
Мы можем развеять ураган, остановить землетрясение или успокоить проснувшийся вулкан, продолжал Вилиор. В общем, стараемся помогать людям, когда силы стихий вдруг выходят из равновесия.
В дверь постучали, и в комнату вошел полный мужчина лет сорока. У него была крупная голова, высокий лоб с залысинами и густая каштановая борода, весь его вид излучал оптимизм и жизнерадостность. На плече висела сумка.
Приветствую всех! зычно гаркнул он. Что стряслось?
О, Илис, спасибо, что пришел, обрадовался Вилиор. Саша, знакомься, это доктор Норкс, наш целитель. Илис, это Саша, дочь Регины. Я бы хотел, чтобы ты осмотрел девочку, ей недавно досталось. Насколько я понял, заряд пришелся в грудь.
Норкс покачал головой:
И кто же этот герой?
Господин главный квестор, буркнул Таир.
Норкс удивленно изогнул бровь, но больше ни о чем спрашивать не стал, а сразу подошел к Саше:
Ну, красавица, как себя чувствуешь? Голова болит? Тошнит?
Саша кивнула. Доктор ей сразу понравился. Он заглянул ей в глаза, пощупал пульс и весело подмигнул:
Сейчас все поправим. Регина, пожалуйста, подайте стакан.
Пока он что-то искал в сумке, мама принесла стакан. Доктор щелкнул пальцами, и он тут же до краев наполнился водой. У Саши отпала челюсть, а доктор, не обращая на нее внимания, достал пузырек и капнул в воду какую-то густую синюю жидкость. Затем сделал легкое движение пальцами, и вода в стакане начала быстро вращаться, будто кто-то интенсивно помешивал ее невидимой ложкой. Как только вращение остановилось, вода засветилась мягким голубым светом. Доктор повернулся к Саше и тогда только заметил ее широко раскрытые глаза и рот.
В поселке введен красный код? Норкс перевел растерянный взгляд на Вилиора.
Со вчерашнего дня, кивнул Вилиор, которого вся эта ситуации, по-видимому, очень забавляла.
Я последние несколько дней провел в лаборатории, доктор озадаченно почесал бороду и покачал головой.
Что значит красный код? осмелилась спросить Саша.
Красный код вводится, если в поселок прибывает кто-то из обычных, пояснил Таир. В этом случае мы э кое-что меняем в своей жизни.
Возьми стакан, обратился к Саше доктор. Пей, не бойся, сразу станет легче.
Саша послушно сделала глоток. Вода была чуть сладковатая, но в целом совершенно обычная. Однако озноб сразу прекратился, и по телу заструилось приятное тепло. Саша тут же залпом осушила стакан и почувствовала, как исчезает железный обруч, все это время стискивавший ее голову, потом прекратился надоедливый шум в ушах, отступил страх, и она ощутила мощный прилив сил.
Что это?
Это живительный бальзам, мое изобретение, гордо произнес доктор и снова подмигнул.
Как ты себя чувствуешь, Саша? спросил Вилиор. Сможешь идти?
Куда? Саша почувствовала, как гулко забилось сердце.
В Тайнерад.
А маме можно пойти со мной?
Конечно. Я уверен, что и Таир захочет пойти с нами.
Глава 8. Инициация
Когда все вышли из дома и направились к озеру, Саша уже совсем не чувствовала страха. Видимо, так подействовало лекарство доктора Норкса. Теперь ее разбирало любопытство, и она потянула маму за руку:
А ты тоже можешь так? и Саша повращала в воздухе указательным пальцем, как недавно это делали Вилиор и доктор.
Может. И не только так, хмыкнул идущий рядом с ней Таир.
То есть вы все умеете усмирять бури и землетрясения?
Не совсем, вмешался в разговор Вилиор. Каждый из нас владеет силой одной из четырех стихий: Огня, Воды, Земли или Воздуха. Я, твоя мама, Таир и наш доктор Норксвсе мы принадлежим к клану кутал, и нам покровительствует стихия Воды.
Клан как? не поняла Саша.
Кутлы. Еще есть рόнгиэто стихия Воздуха, нгистихия Огня и дрѐкистихия Земли.
В этот момент они спустились к озеру и подошли к кромке воды.
Нет времени идти в обход, сказал Вилиор, вытянул руку, и вода, как по мановению волшебной палочки, начала расступаться в стороны, пока из темно-синей глубины озера не поднялся белый каменный мостик. В застывшей по обе стороны от моста толще воды Саша отчетливо видела стайки маленьких рыбок.
Вилиор спокойно пошел вперед, а Саша все не могла сдвинуться с места. Она протянула руку и осторожно коснулась плотной стены воды. Пальцы легко скользнули внутрь, и Саша почувствовала приятную прохладу озера.
Она растерянно оглянулась на маму:
Как такое возможно?
Мама только развела руками. Вообще, с того момента как ушел Иорн, мама практически не сказала ни слова. Она была очень бледной, даже губы побелели. Похоже, что она переживала больше, чем сама Саша.
Девочка пошла по мостику вслед за Вилиором, время от времени касаясь поверхности воды то одной, то другой рукой. Как только все оказались на противоположном берегу, Таир сделал плавное движение рукой, и две водные стены тотчас почти бесшумно сомкнулись. Озеро вновь приняло свой обычный вид.
Тропа взбиралась вверх по холму, и вскоре между деревьями показались стены Тайнерада. Саша оторопелаон был в точности таким, каким она его нарисовала.
Каменные ярусы, выраставшие из земли, были украшены причудливыми барельефами невероятно тонкой работы. В них сплелись изображения странных крылатых людей, фантастических животных и птиц. Крутая лестница уходила наверх, ее подножие охраняли искусно выполненные статуи четырех драконов. Стоя на нижней ступеньке, Саша разглядывала это великолепие и не могла понять, как все это с берега могло казаться ей обычной грудой камней?!
Она ожидала, что им предстоит долгий подъем наверх, однако Вилиор поднялся буквально на несколько ступенек, коснулся камня с изображением дракона с длинным рыбьим хвостом, и стена отошла в сторону, открывая проход внутрь.
Вслед за Вилиором все вошли в огромный, но совершенно пустой каменный зал. По всему периметру вдоль стен горели неяркие огни. Саша сначала приняла их за обычные светильники, но потом заметила, что огоньки свободно парят в воздухе и легко перемещаются. Они то слетались в небольшие группки, то разлетались в разные стороны. Пока Саша рассматривала эти чудо-огонечки, дверь за ними закрылась.
Неожиданно пол в центре зала дрогнул и пришел в движение, огромные плиты медленно сползали вниз и исчезали в темноте. Саша хотела было метнуться назад к выходу, но Вилиор ее удержал:
Не пугайся. Это опускается лестница.
И действительно, каменные плиты постепенно опустились и застыли, образовав широкую спираль лестницы. Вилиор уверенно двинулся по ступеням вниз. Саша шла следом и, вытянув шею, старалась рассмотреть, что там внизу, но у нее ничего не получалось лестница была погружена во мрак. Вилиор щелкнул пальцами, и сверху к нему тут же ринулась стайка мерцающих огоньков. Они весело заплясали над головами идущих, отчего по стенам заметались кривые черные тени.
Да успокойтесь вы, буркнул Таир. В глазах рябит.