Что?! икнула чародейка. Потом долго кашляла.
Лист дикой малины. Перо ворона, вырванное в полночь. Цветок папоротника. Измельченный корень арнеды белогривой.
Нет, это не арсенал темной ведьмы. Это всего лишь ингредиенты очередного снадобья для Вевеи.
Я, правда, не помню, влияют ли стороны света и обязательно ли нужна колодезная вода, но это мелочи. Зелья вообще штука капризная: чуть где не доглядишьи вот уже безобидная мазь от облысения превращается в яд. А если еще учесть, что у меня память так себе
Маленький медный котелок вскипал водоворотами листиков-веточек, медленно меняя цвет воды с ярко-багрового на розоватый. Я сидела рядом, осторожно помешивая зелье серебряной ложкой. Ну вот, еще минуты две и можно снимать котелок с огня.
Неслышно опускался вечер, принося с собой прохладу. Неподалеку от меня весело трещал костер, то и дело выстреливая в воздух искрами. Вевея тихо беседовала о чем-то с Лэнар и Кайреном. Удивительно, как быстро она оправилась после нападения ледяной твари. Хотя, чего еще ожидать от чародеевони и крепче, и живут в два раза дольше простых людей. До остроухих, правда, в этом плане им далеко.
Кстати, об эльфах. Я нервно передернула плечами, поймав очередной пронзительный взгляд Дана. Ему явно хотелось прочитать мои мысли, но залезть в голову уже не мог из-за амулета, сделанного в свое время Вевеей.
Я демонстративно повернулась обратно к своему котелку и тихо взвыла. Леший побери, передержала! И тут брюнетистый эльф виноват со своими переглядками.
Зелье остывало витыми колечками пара, но оно было сиреневое, а не розовое, как положено.
Вот блин! Все труды насмарку!
Не удержавшись, я раздосадованно пнула котелок куда подальше. На удивление, пинок от злости вышел очень мощным и бракованное снадобье сиреневым солнышком полетелоой! прямо в кострище, где на палках тушились развешанные скиннией сурки и мирно возился гном.
Бедный Рринг
Бабааах!
И нет у нас ужина.
ЛИИИИНААА!!! вопль души из пяти глоток.
Я привычно вжала голову в плечи.
Кажется, вместо лекарственного зелья у меня получился взрыв-декокт. Рецепт что ль записать?
Вевея
Вечер обещал быть спокойным и уютным. Впрочем, это было до того, как Лиина подпалила наш ужин.
Я нечаянно, выдавила сквозь безобразный ржач бедовая знахарка, глядя на учиненный вокруг погром: аккуратно сложенные дрова разлетелись в разные стороны, вместо костра- глубокая обугленная яма, ошметки почти готового мяса живописно висят на ветках деревьев и бороде чумазого Рринга, который героически попытался перед взрывом спасти хоть одного сурка. Видок у рыжика был еще тот. Особенно, когда он рухнул на землю и с чувством продекламировал весь сборник скрипучего гномьего мата.
В общем, поужинать удалось только через час весьма вкусной кашей, благодаря каким-то приправам Лииныдевушка подлизывалась, как могла. Надо сказать, это у нее вполне получилось. После ужина подобрел даже Рринг, до этого грозившийся придушить ночью травницу за все ее злодеяния.
Мы сидели у костра, мирно переговариваясь. Очень не хотелось нарушать это хрупкое спокойствие, но больше тянуть нельзя. Я вдохнула побольше воздуха и начала:
Надеюсь, вы все помните нападение вериг около Совельца.
Рядом встрепенулась Лиина. Да, я помню, что ее тогда ранили, и Смирный погиб.
Тогда я узнала, что вериг на нас натравили, продолжила я, глядя в пылающий костер.
Кто? ошарашенно выдохнула знахарка.
Неизвестный, но очень могущественный маг, сказала я и нехотя прибавила:Намного сильнее и опытнее меня. Аквиттоже его рук дело.
Воцарилось молчание, прерываемое треском костра. Отблески играли на лицах.
Многие путешественники нанимают мага-сопровождающего. Это стандартная практика, в дороге я не ожидала ничего опаснее разбойников, однако не была готова к тому, что нашу компанию будет изводить какой-то сильный и изобретательный чародей.
Я (надеюсь, что сурово) уставилась на светлого эльфа.
Дан, тебе не кажется, что пора заканчивать с секретами? Мы должны знать, за что, может быть, умрем!
М-да, не ожидала от себя такой прочувствованной речи. Влияние Лэнар, не иначе.
Все взгляды устремились на помрачневшего перворожденного.
Kat'ha leen-da (Время говорить). - сквозь зубы произнес Келис.
Вы, конечно же, знаете о существовании ночных эльфов? со вздохом начал Дан.
Мы покивали, но как-то неуверенно. Кайрен выразил общее мнение:
Это же сказки! Древние легенды о третьей эльфийской расе, уничтоженной в ваших распрях.
И откуда такие познания у простого проводника? Каюсь, лично я это не помню, хотя наставница усердно вдалбливала в меня Лаарскую первоисторию.
Дан закатил глаза, мол, что с людей взять:
Лирраны существуют.
Как это? не поверил Рринг. Выпади борода, мы, гномы, торгуем со всеми расами, даже кентаврами. А вот о каких-то лирранах я не слыхал!
Лирраны живут обособленно от всех, почти не контактируя с миром, терпеливо пояснил остроухий. Их владения граничат с Оркской степью и Кайдорией. Полгода назад
Дан говорил и говорил, а во мне тихо поднималась злость. Пресветлая, во что мы вляпались?
Если коротко, то суть в том, что у ночных эльфов произошел дворцовый переворотвырезали всю королевскую семью. Однако узурпировать власть окончательно захватчикам не удалось, так как нового короля должен признать сам ЭлонаросТуманный лес, что невозможно без священной реликвии лирранов, символа власти над всеми владениями. Сия вещичка, называемая Сердцем, переходит от владыки к владыке, и тот, убитый предателями, все-таки умудрился передать сокровище наследнице-дочери.
В свою очередь эльфийка сумела сбежать из Элонароса, и с тех пор о новой хранительнице реликвии ни слуху, ни духу, а предатели скрежещут зубами, разыскивая ее по всей Лааре.
Этим же, собственно, занимается и наша компашка, возглавляемая светлым эльфом. Только неофициально и скрытно, чтобы об этом не узнали заговорщики из Туманного леса. Поэтому и пришлось нанять людейвыполнять самую грязную работу. Я здорово удивилась, услышав, что Дан мотается по людским землям несколько месяцев, разыскивая наследницу. А потом и дроу послали несколько своих отрядоводни отправились в Армерию, южного соседа Виктории, другие в Кайдорию, а Келис достался нам в помощь.
А нельзя было помощи попросить у короля Диомида*? спросила я, пытаясь скрыть рвущие наружу эмоции. Правда, сноп искр из глаз удержать не удалось. Первая серьезная подработка и сразу какая-то политическая интрига! Во что это мы вляпались с Лииной?
Чтобы вы, люди, воспользовались моментом и уничтожили Элонарос, пока сородичи так слабы? процедил дроу, встряхнув серебристыми во мраке волосами. Туманный лес медленно умирает без своего Сердца, и чем скорее мы найдем хранительницу, тем лучше.
Сколько пафоса! Только я хотела возмутиться и отстоять честь Диомида, известного в народе как Миротворец, как в разговор включилась травница.
Так-то оно так, задумчиво произнесла Лиина. А мне интересно, что здесь забыла скинния?
Лэнар, по своему обыкновению молчавшая все это время, подняла кроткие карие глаза.
В перевороте участвовала лучшая дюжина скайлинок. Орден поручил мне расследовать это дело. Говорят, что среди скайлинок была та, которую я поклялась убить во что бы то ни стало, безжизненно произнесла девушка.
Лэнар и Шэра, неразлучные сестры из простой крестьянской семьи, но бесконечно разные, как день и ночь.
Благочестивая, милосердная Лэнар, умеющая смирять себя в невзгодах, любящая дочь.
Своевольная, блудная, дерзкая Шэра, на свою беду всегда желавшая намного большего, чем имела.
Несмотря на все это, девушки были очень привязаны друг к другу, по крайней мере, Лэнар так казалось. Так и жили. Старшаянадежда семьи, и младшаявечно пропадающая на свиданиях.
Однажды Шэра исчезла без следа, и никто не знал, что с ней сталось. Убили ли, похитили, а может, девушка сама ушла искать лучшей доли, как она всегда мечтала? Лишь старая деревенская ведьма равнодушно говорила Лэнар: «Свидитесь еще»
А время шло. Вот уже родители лежат в земле, Лэнар, как отмеченная благодатью Пресветлой, попала в Орден скиннийнеслыханная честь для крестьянской девушки-сиротки! Но все же она не забыла о любимой сестре, затерявшейся где-то на просторах Виктории.
Предсказание ведьмы сбылось через два года, во время ночной стычки со скайлинками. Полумрак искажает линии, однако Лэнар показалось, что противница, с которой она сбила маску в пылу боя, удивительно похожа на
Шэра? неверяще прошептали губы и меч опустился в ослабевшей руке.
Здравствуй, сестричка! белозубо ухмыльнулась та. Вижу, ты все-таки стала скиннией, как мечтал папашка.
Но ты
Да, я жрица Темной, с удовольствием согласилась Шэра, атакуя.
Рассвет. Две изящные фигурки на крыше магистрата. Одна затянута в черно-красный шелк, стоит на краю, кривя красивые губы в усмешке. У второй сияет на груди золотой скиннийский крест, а ветер давно растрепал уложенные в пучок волосы.
Шэра, что с тобой случилось за эти годы?
Да ничего, сестрица, та отвечает почти весело. Я всегда такая была, просто ты не замечала. Слыхала, ты одна из лучших в Ордене. Ну, а япервая среди скайлинок. Давай по-родственному не будем мешать друг другу? глумится Шэра.
Выбор сделан.
Теперь никогда не жди пощады, жрица Темной сестры, горький шепот с трудом слетает с губ Лэнар.
Две сестры, пошедшие по разным дорогам. Две судьбы: скайлинка и скинния.
*Tha-ne dassнеопознанное эльфийское ругательство.
*Диомид Миротворецправитель Виктории, где собственно и происходит действие.
Глава 9
Глава 9
Лиина
Ну и дела творятся! Разборки остроухих, эльфийка в бегах, неизвестный маг, натравливающий на нас нежить. Даже и не знаю, что не нравится мне больше.
Вевея потом объясняла мне, что аквитывымирающий вид, обитающий в снежных вершинах гор и, чтобы заставить ледяного демона спуститься с них, надо обладать о-очень большой силой. Так что выжили мы только чудом. А что помешает этому треклятому магу науськать на нас еще парочку-другую таких же симпатичных зверушек как вериги и аквит?
В общем, легла я спать в отвратительнейшем настроении. И как-то некстати, в полусне, пришло воспоминание.
Mourer lekk niariell, и призрачно прекрасная НОЧНАЯ ЭЛЬФИЙКА, исчезающая во мраке болота Фей
Вевея
Мы двинулись в путь как всегда на рассвете, злые, помятые и не выспавшиесяэтой ночью почти никто не спал, одолеваемый мрачными мыслями.
Кайрен обрадовал, сказав, что сегодня мы наверняка обойдем опостылевшие горы Ярэнве и ночевать будем уже в долине. Наконец-то!
Разговор снова съехал на вчерашнюю тему. Меня, как магиню, заинтересовал вопрос, как же эльфы разыскивают ненаглядную наследницу.
У нас особые методы, ускользали от ответа они, не желая раскрывать секреты.
А что вы тогда делали в Семисвинске, когда ушли на весь день с Кайреном и Лэнар? не унималась я. Не отстану, пока не узнаю хотя бы это.
Мы ходили к госпоже Мирейльской, с редким отвращением произнес Дан.
Как же я могла забыть!
Калида Мирейльская, знаменитая на всю Викторию провидица, живет в уединении в лесу около Семисвинска.
Правда, зимой она чаще всего перебиралась к своей старой подруге, Даринит Бельвинильской. И тогда долгие зимние вечера, когда за порогом бушевала вьюга, пролетали незаметно за удивительными беседами провидицы и магини.
Помню, Калида часто гладила меня по голове суховатой ладонью и говорила: «Далеко пойдешь, девочка». Только эта фраза и утешала меня, когда наставница в очередной раз задавала взбучку нерадивой ученице.
Ныне она очень стара, и чтобы войти в свой вещий транс, ей приходится прибегать к хм, сильным средствам, например
Мы обнаружили провидицу в зюзю пьяной, продолжил Дан.
Я не выдержала и пакостно захихикала, представив себе эту картинку и вытянутые морды эльфов.
На вопрос, где сейчас находится хранитель, она глупо заржала и сказала: «Первородные, а жемчужину под носом не видите».
Калида любит говорить загадками, кивнула я. Бабуля задала жару остроухим!
Потом свалилась на пол и захрапела, вставил Кайрен, улыбаясь.
Смех грянул с новой силой.
Но до этого, своим чистым мелодичным голосом произнесла Лэнар, она попросила «передать травнице, что ha-riott никогда не врет».
Травнице? Лиинке что ли? Мы дружно покосились на резко сбледнувшую с лица девушку, которая явно не ожидала такое услышать.
Лиина
М-да, подгадила провидица! Теперь придется показать, что она имела в виду, иначе любопытные сотоварищи никогда с меня не слезут, угрюмо думала я, доставая на привале потрепанную колоду карт.
Ha-riottэто гадание.
Всего-то! разочарованно присвистнул Рринг.
И не простое, одарив гнома уничижительным взглядом, я начала расклад, попутно объясняя.
Ha-riott. Древнее гадание, которое было когда-то украдено у армерянских шаманок и получило широкое распространение у игроков в рилли. Оно очень точное, поэтому многие не рискуют его использовать. Мало липлохая карта выпадет? Вот и я рискнула раскинуть на себя карты всего один раз. С пугающим результатом.
Красиво, выдохнула Вевея, зачарованно наблюдая, как порхают в моих руках карты, то исчезая, то словно из ниоткуда изливаясь каскадом, выписывая замысловатые фигуры.
Да, красиво. Вот только есть подвох.
Я веером скинула последнюю десятку и на примятую траву легли три оставшиеся картыТемный Бог, Семь виселиц и Бездна. Все те же, что и в прошлый раз. Даже не стоило надеяться, что мне для разнообразия выпадет что-то другое.
Самый дурной расклад, означающий раннюю смерть.
«Ha-riott никогда не врет»
Я сообщила это ребятам подчеркнуто ровным тоном, собирая карты, избегая смотреть в глаза, чтобы не найти там бесполезное сочувствие.
Я не верю в гадания, ледяным тоном произнес Дан.
Легче от этого не стало, не удержавшись, огрызнулась я в ответ. Синеглазый мазнул по мне внимательным взглядом, будто понимая, какая буря эмоций одолевает меня изнутри, и промолчал.
Настроение окончательно испортилось.
Умирать я планирую лет эдак через семьдесят (очень оптимистично) в окружении внуков и детей, а не вот так вот по-свински рано, как обещает зловещий расклад.
Ближе к вечеру мы окончательно спустились с гор, но, как назло, местность для ночлега не подходила. Слишком открытая, с облезлыми кустиками. Да еще и зарядил мощный проливной ливень, размыв землю до кашицы и красноречиво намекая, что стоит искать крышу над головой.
Поэтому пришлось еще полчаса пошастать по округе, прежде чем мы наткнулись на какое-то поселение.
Странно, на карте оно не отмечено, пробурчал черноволосый проводник, натягивая капюшон поглубже.
Деревенька совсем маленькая, восемь-десять изб, редкий плетень. Ни лая, ни ржания лошадей, ни дыма. На более близком расстоянии в глаза бросилось вывешенное на плетне грязноватое белое полотнище с красной ладонью в центрезнак Шелль.
Предупреждение для случайного путникав этом поселении собирает жатву смерть
Когда-то давно я слышала от Клесы про айрандилюдей, якобы наказанных Шелль, богиней рока и смерти. Так, что они обречены медленно и мучительно умирать, покрываясь отвратительной серо-синей сыпью. В концеполный паралич. Айрандиизгои, их болезнь неизлечима, и обычно при первых же признаках людей тут же, на месте «избавляют от мучений».
Неудивительно, что этой деревеньки нет на карте, как, впрочем, и то, что ее обитатели не опасаются ни разбойников, ни зверьяпервые самих айранди побоятся, а вторые отравленное, хоть и живое еще мясо не любят.
Кайрен повернулся к нам, явно чтобы дать команду «Ночуем под любым кустом, только не здесь», но наткнулся на мой умоляющий взгляд.
Болезнь изгоев не заразна. К тому же, интересно было бы посмотреть, как они здесь живут. Может, им моя помощь нужна?
Проводник еле заметно кивнул, я благодарно заулыбалась, почти сразу ощутив на себе дивно кислый взгляд синих глаз. Улыбка стала ехидной.
Когда мы вошли в деревню, больше всего поразила, наверное, царившая там тишина и запустение.
Какая странная деревня, высказалась Вевея, озираясь вокруг.
Как все запущено. Это эльфы, пожалуй, могут не знать об айранди, их такой рок не коснулся, но магиня что, не видела знака Шелль?
Здесь живут айранди, попыталась просветить Лэнар.
Ну да, ей, как адептке Пресветлой, тоже нельзя проходить мимо нуждающихся в помощи.