Первое серьезное дело подвернулось в маленьком городке Гривки. Его жители жаловались на колдуна, кравшего с кладбища останки их родственников. У меня вопросзачем? Вроде невкусно Да и не некромант он, проверяла.
Вдохновившись увесистым кошелем, я отправилась на кладбище караулить колдуна. Не пришел Вторая, третья ночьбез толку, я уже побраталась с надгробиями, ожидая клиента. Наконец, на четвертую странный товарищ все-таки попался. Хотя это еще спорный вопроскто кому попался.
Колдун застал меня врасплох, и я не успела поставить щиты Нет, он не убил меня, не пустил на опыты, а заклял (чтоб его три месяца поносило!) совершенно идиотским образом. Мол, лежи ты замороженнаязачарованная, пока не получишь поцелуй любви.
Не, ну извращенец! Меня же чуть ли не все мужское население Гривок перецеловать собралось! Кайрену, конечно, спасибо большое, но под венец я идти не собираюсь (посмотрела бы я на того самоубийцу, который попытается потащить туда магиню насильно). К тому же, вряд ли хитрющий лис градоправитель предупредил его, что невеставедьма, со всеми вытекающими последствиями.
Пока я тихо злорадствовала, мужчина встал из-за стола, расплатившись. У меня чуть не вырвался вопрос, куда это он намылился. Я открыла рот и тут же захлопнула его, вспомнив, что я вообще-то немая. Так и терзалась муками любопытства до тех пор, пока мы не вышли на улицу.
Я рассчитывала, что он возьмет комнаты на ночь (в темноте легче улизнуть), но, когда наемник вывел из конюшни серого коня, поняла, что в Гривках мы не останемся.
Ну и как удрать, спрашивается? Конечно, я могу ударить самозваного жениха молнией и сказать, что так оно и было, но потом замучаешься отстирывать платье от крови, да и вообще как-то неблагородно с моей стороны.
Кайрен оставил меня возле своего коня (оч-чень зря!) и отошел на пару метров, что-то спрашивая у прохожего. Вот он, шанс!
Подобрав непомерно длинный подол платья, я быстро вскочила в седло. Скакун захрапел и попятился, я натянула поводья, мельком заметив изумленное лицо Кайрена; эта коняга сделала эффектную свечку, я чудом не свалилась, и понесло-ось!
Лошадка знатная, быстрая, но не очень умная, иначе давно бы меня сбросила
На приличном расстоянии от Гривок я остановилась отдохнуть, и заодно проверила седельные сумки, но не нашла ничего интересного кроме съестных припасов.
А колдуна я впоследствии так и не нашла, сколько не искала. Этот гад где-то заныкался, отлично понимая, что когда с меня снимут заклятье, я обязательно ему отомщу за такую подставу. Если найду.
Лиина
Болтая о всяких пустяках, мы пришли к избушке. Я пригласила Вевею войти. Кажется, ее больше поразил не царивший в доме беспорядок, а внушительного вида топор, лежащий у самой двери.
Ну а как еще одинокой милой девушке защищать себя, если к ней ломятся подвыпившие деревенские парни, дескать, постель погреть, все разом? В таких разговорах топорочень увесистый аргумент.
Пока мы с Вевеей пили ароматный облепиховый отвар со сластями, я старалась осторожно выяснить, что за человек моя новая знакомая и можно ли ей довериться. Взбалмошная, сразу видно, но веселая и к тому же чародейкас ней можно не опасаться в пути разбойников или нежити.
Как ни странно, блондинка с радостью согласилась на мою компанию в качестве спутницы.
Терпеть не могу одиночество, пояснила она. А ты?
Я вспомнила долгие тихие ночи в поле, где не существовало ничего, кроме меня, стрекотания насекомых и звездного неба На лице сама собой растянулась мечтательная улыбка.
Отвечать не пришлосьведьма уже сменила тему.
Лиина, а чем ты займешься в столице? спросила она, отпивая из кружки. Только не заливай, что устроишься в знахарскую лавку!
А почему бы и нет? вообще-то, мне предлагали совсем другую работу, но об этом, пожалуй, лучше умолчать.
У тебя же нет диплома. Просто так, за красивые глаза работать не возьмут.
Можно подумать, у тебя он есть, фыркнула я.
Откуда ты знаешь? удивилась та, широко раскрыв и без того большие голубые глазищи.
Ну, я, наверно, тоже в городах часто бываю, и в курсе, что магам полагаются значки.
Хм, неужели я так похожа на невинную селянку? Даже льстит. Хотя в столице я провожу гораздо больше времени, чем здесь. Верите?
И потом, куда ты сама собралась, самоучка?
Да не проблема! Боевые маги всегда нужны, отмахнулась Вевея, отправляя в рот пирожок. Умф
Я любознательно проследила за жующей девушкой. Что-что, а стряпать я так и не научилась. Все мои кулинарные шедевры обычно аппетитно выглядят, но на вкус, мягко говоря, не очень. Поэтому я нисколько не удивилась, когда чародейка осеклась на полуслове, намертво зацементировав себе рот. Да уж, мои убойные пирожки без боя желудку не сдадутся.
Сжалившись над позеленевшей Вевеей, я похлопала ее по спине, освобождая от плена коварного пирожка.
Бедняжка мужественно сделала вид, что в восторге от моей стряпни, втихомолку отодвигая от себя блюдо, и неожиданно предложила:
А давай вместе к кому-нибудь наймемся?
Тут уже была моя очередь давиться. Насколько беспечной же надо быть, чтобы связать свой путь с практически незнакомой девицей? Хотя маги могут такое себе позволить.
Кому мы такие самоучки нужны? наконец просипела я, после того как отвар отправился в подобающее ему место.
Нас охотно возьмут в любое место!
Ага. Разве что психи, скептически уточнила я.
После завтрака я ушла укладывать вещи, готовясь к отъезду. Кое-какие снадобья, травы в полотняных мешочках, знахарская книга Клесы (она все равно завещала ее мне), одежда. Хм, откуда у меня набралось столько тряпок за шесть месяцев пребывания здесь?
Я принялась собирать сумку, и, видимо, так увлеклась этим процессом, что не заметила появления деда Острича, деревенского старожила и по совместительствумоего постоянного пациента. Как и положено любому уважающему себя старику, он имел целый букет болячек, считая должным оповестить меня о состоянии каждой из них и требуя немедленного исцеления. Я добросовестно пичкала дедка всякими тошнотными отварами, но, как только вылечивалось одно, на следующий день Острич притаскивал свои мощи с новой болячкой. И откуда столько?
К тому же, дедуля был подслеповат и глух на правую сторону, поэтому все время норовил подобраться к собеседнику как можно ближе, особенно если это молодая девушка.
Я всегда успешно кружила по комнате, не давая ушлому деду зажать себя в угол, но, незнакомая с его замашками Вевея почти сразу оказалась прижата к столу и затравленно озиралась вокруг, не зная, как выползти из окружения. Вдобавок Острич по своей подслеповатости принял блондинку за меня (как нас можно перепутать-то?) и теперь наседал на бедняжку, требуя нет, я не буду это озвучивать! И нет у меня такого зелья
Чародейка вжалась в стол; все ее протесты тонули в потоке слов энергичного дедушки. Затем, поняв, что от недостатка настырности Острич не страдает, она сунула ему первый попавшийся корешок со стола.
Старичок сразу угомонился, и Вевее даже удалось вежливо выпроводить его за дверь, я же благоразумно не высовывалась. Правда, ведьма быстро вычислила меня по тихому хихиканью и коршуном нависла надо мной:
Что это за извращенец, а?
Дед Острич. Что ты ему дала?
Какой-то черный корень, он еще шевелился как червяк Ну и чего ты хохочешь?
Я уже рыдала. От смеха.
Вевея, охэто ползуч-трава, ее используют от женского бесплодия. Но не от геморроя!
Ближе к полудню мы были готовы к дороге. Правда, обнаружилась одна проблема: нас с Вевеейдвое, а средство передвижения, то бишь Смирныйвсего один, потому что своего коня у меня нет.
У меня вообще с копытными отношения не ладятся, да и езжу я плохокоролевская посадка на лошади через минуту плавно переходит в позу "куль с картошкой".
В конце концов, мы уселись на Смирного вместе. Вевея, естественно, спереди, я, судорожно цепляющаяся за ее пояссзади.
И в путь. Прощай, Отрада.
Э-э-э, не так бы-ыстро-о-о!
.
*Почергастепная птица со сморщенной мордой, напоминающей сильно искаженное человеческое лицо. Крайне вредное и склочное существо.
*Граньзагробный мир, царство Шелль. По поверьям, находится за небом.
Глава 2
Глава 2
Лиина
До Геликона мы добрались без особых происшествий. Серая коняга Вевеи отлично справлялась с двойным весом, да и сама чародейка вроде ничего не имела против полудохлой меня позади. Часы однообразной скачки скрасил один забавный эпизод. Примерно на полпути к столице на нас напали. И ктооба наших знакомца из леса! Видимо, из похитителей блондинок они переквалифицировались в грабителей с большой дороги
Кошелек или жизнь! рявкнул усатый, вызвав у меня умиление. В такую жару сидеть в засаде! Какой профессионализм, какая самоотверженность Еще и солнце слепит глаза, так что разбойники не видели наших лиц.
Щаз-з! слаженно фыркнули мы с Вевеей.
И тут те, наконец, разглядели кого гоп-стопнули. Усатик выпучил глаза и как-то обреченно проскулил:
Ве-едьма! Упыри-ица! Опять вы-ы!
Его товарищ попытался вернуться обратно в «лоно природы», то есть кусты, но Вевея сотворила какой-то мудреный жест, и мужичок вылетел оттуда подстреленным лебедушком.
Ну куда же вы, а? со страстным придыханием вопросила она. Сами же предлагали: кошелек или жизнь. Лично я выбираю кошелек!
Все, все берите, грабительницы! невезучие бандиты с ругательствами покидали в кучу клинки и кошельки, и только после этого ведьма отпустила их. Мужиков как ветром сдуло.
М-да, в наше трудное время худо живется даже разбойникам, заметила я, раскладывая добычу. Мечи плохонькие, зазубренныеих что, вместо лобзика использовали? В кошельках тоже негусто, пара серебряных монет и медь.
Медяшки ушли на въездную пошлину в столицу. Еще я попыталась всучить стражнику и мечи, совершенно задаром, но он шарахнулся от меня как от чумной. Это уже становится традицией
А в столице как всегда бурлила жизнь, туда-сюда сновали люди и нелюди всех мастей и рас. Я даже слегка потерялась в этой толпемуравейнике. Чародейка так вообще, кажется, впервые оказалась в таком большом городеуж больно удивленный вид.
Поищем работу? нерешительно спросила она, честно стараясь не замечать плотоядных взглядов стражей, как раз проезжавших мимо.
Кряхтя и молясь всем богам сразу, я с грацией лося слезла со Смирного.
Тогда лучше поодиночке, больше мест обойдем. А вечером встретимся в «Золотом единороге», сверим результаты, подумав, ответила я. Блонди подтвердила мое подозрение о том, что она здесь раньше не бывала, но обещалась не теряться, да и вообще, «язык и к королю проведет».
Мы условились о времени. Вевея пошла устраивать своего жеребца в платную конюшню, а я направилась к знахарской лавке возле площади, куда обычно продавала высушенные травы и собственноручно составленные мази от облысения, рябоватости и прочих пинков природы.
Толкнув тяжелую дверь, я вошла. В нос ударила привычная смесь травяных запахов. Внутри как всегда много покупателей. А за прилавком моя единственная знакомая среди квалифицированных травниковЭлья Торосса, замечательнейшая девушка с широкой душой и всего одним недостаткомона обожала светлых эльфов, коих в столице никогда не переводилось. А если учитывать, что я их как раз терпеть не могу
О, Али! Что принесла? поприветствовала меня травница.
Как обычно, Эл: жабью слизь, сопли почерги и сушеные лапки летучих мышей, невозмутимо сообщила я под аккомпанемент отпадающих челюстей посетителей. Затем, не сговариваясь, они табуном рванули из лавки.
Ну и зачем ты так? Мне ж еще работать и работать! несмотря на суровый тон, в глазах Эльи плясали смешинки.
Зато тише стало, разложив на прилавке принесенные мной склянки и мешочки, мы углубились в дела, не забывая, впрочем, обмениваться новостями.
Ах, Али, я влюбилась!
Опять какой-нибудь эльф?
Нет, эта девица неисправима.
Он такой, такой восхищенно закатила глаза Элья, не находя слов.
Смазливый, скучающе подсказала я.
Прекрасный! ну подумаешь, чуть-чуть промахнулась. У него
Да-да, золотые волосы и зеленые глаза.
Ты что, его знаешь?!
Элья, когда речь заходит об остроухих, ты становишься дурындой! Светлые эльфы все прилизанные блондинчики, если ты не в курсе.
Ты слишком агрессивна, поморщилась травница. И видишь все в черном свете.
Я с ними сталкивалась, а тынет, парировала я. Понимаешь, люди для них низшие существа, расходный материал. Особенно неопытные девушки, с которыми можно поразвлечься, а потом бросить с полуэльфиком в подоле. Помнишь Малию с Желтоцветной улицы, и что с ней стало? безжалостно добила я.
Эту историю совсем недавно обсуждала вся столицаот портовых грузчиков до изысканных аристократок. Малия, дочь жестянщика, необыкновенная красавица, около месяца была игрушкой эльфийского лорда. Все банальнокогда тот пресытился любовью простой человечки, то бросил ее без гроша и с ребенком в чреве. Родные не приняли ее обратно. Успокоение девушка нашла только на дне городской реки.
Элья смотрела на меня как на врага народа. Такими темпами в следующий раз я обнаружу ее уже брюхатой и, что самое странное, счастливой. Та, Малия, улыбалась до конца, будто знала бесценный секрет.
Я забрала причитающуюся мне плату и собралась уходить. Обиженный голос травницы догнал меня у самой двери.
Не все эльфы такие сволочи, какими ты их выставляешь. Может быть, потому что ты сама обожглась с дроу, как рассказывают?
Леший побери.
И ты веришь всяким сплетням? небрежно произнесла я и вышла.
Элья, все совсем не так. Я его до сих пор люблю, но что это меняет?
Дела не ждут.
Далее я сходила в кузню и сдала все железки разбойников, скромно улыбнувшись в ответ на вопрос где я раздобыла такой раритет, посетила несколько постоялых дворов, выясняя, нет ли работы для ведьм и травниц, но ничего путного не нашла. Разочаровавшись, отправилась на столичный базар.
Здесь традиционно можно купить все, начиная от оружия, драгоценностей и заканчивая какой-нибудь экзотической треххвостой зверюшкой из земель дроу. Были бы средства, а продадут вам хоть любимое белье Пресветлой.
В это время, как я поняла, проводились уличные бои, в которых мог принять участие любой желающий. Сейчас на импровизированной арене пыхтели двое громил, картинно разминая бугры мышц. Возле них толпились зеваки и молоденькие девицы, визжащие от восторга каждый раз, когда кому-нибудь из бойцов удавалось дать сопернику смачную оплеуху.
Не люблю такие зрелищасплошная показуха! Обоих этих оболтусов на арене легко уложит одинединственный остроухий, нисколько не напрягаясь. Например, вон тот светлый, что стоит у оружейной лавки.
Ух, чтоб у меня волосы поседели, и каблук сломался! Я приросла к земле, ошеломленно глядя на первого в моей жизни черноволосого светлого эльфа. Нет, не так. У него волосы цвета ночинепроглядная темнота сотен оттенков черного. Яркие синие глаза, тоже не типичные для светлых. Очень красивое сочетание, я даже залюбовалась. Люблю чернявых! Только не эльфов, конечно. Но этот мне действительно понравилсяуж очень непохож на своих конфетно-прекрасных сородичей.
Ах да поймите меня правильноя вовсе не из тех, кто восторженно пялится на всех встреченных первородных, просто такую диковинку впервые вижу. Да и грех глаза-то не потешить. Разве вы не остановитесь на улице посмотреть на прекрасную статую? Почувствовав, что его светлость бесцеремонно разглядывают, остроухий оторвался от вдохновенного созерцания оружия и направил свои чудесные глаза уже на меня, но с таким презрением и скукой, что будь я посовестливей, то давно бы пошла мылить веревку. А так я даже не удосужилась отвести взгляд. Проходили, знаем.
И тут он совершил ошибкузалез в мою голову. Люди обычно не замечают, когда их «читает» эльф, но мне хотя бы удается это злодеяние засечьочень уж чувствительна. Это довольно сложно объяснить, но в голове появляется какая-то тяжесть, будто телепат сел мне на черепушку.
Странно, но только светлые имеют врожденный дар слышать мысли, тогда как дроу от связи с природой отказались, ударившись в различные эксперименты над живым и не очень.
Надо же, устроился, как у себя дома. Я прищурилась, оглядела перворожденного с ног до головы, и мстительно подумала, что у него, может, и смазливая мордашка (эльфика передернуло), но какой-то он хилый, заморенный. Не то, что вон тот волосатикгигант, отметеливший уже третьего бойца! Небось, и ушастого одной левой уделает.