А потом я почувствовала, как на полной скорости поднимаюсь вверх, сквозь толщу воды.
Лииночка, солнышко! Вернулась! из обычно голубых, а сейчас красных от недосыпа и переживаний, глаз Вевеи текли слезы. Совершенно не стесняясь этого, она подбежала ко мне и стиснула в крепких объятиях.
Я молилась за тебя, Лиина, улыбнулась скинния.
Мы так скучали, в унисон промурлыкали эльфы, и в их взглядах не наблюдалось обычного ехидства. Скорее, облегчение и радость.
Женщина, как ты посмела меня покинуть, пробасил Рринг, подходя ко мне с явным намерением обнять за коленки (все остальное было занято расчувствовавшейся Вевеей).
Думаете, вот так приветливо меня и встретили? Ага, щаззз.
Когда водяной поток выплюнул мою мокрую дрожащую тушку на палубу «Сизокрылого», я еле-еле поднялась на ноги, борясь с накатившей тошнотой, и первым делом в меня полетел нож. Надо сказать, что это был первый раз в моей недолгой жизни, когда меня приветствовали таким необычным образом. Изогнутый сарацинский нож с резким свистом вонзился в бочку, что тихо-мирно до сего момента стояла позади меня.
Что вообще происходит?
Доброго дня, нерешительно произнесла я, испытывая сильное желание сигануть за борт. Может Чудо закинул меня на чужой корабль? Но нет, среди матросов мелькает знакомая физиономия боцмана, на сей раз без рогов.
Они обступали меня, угрожающе выставив здоровенные ятаганы, и выкрикивая что-то про морских ведьм, зачарованных мертвецов и русалок. И тут я прозрела. Морякинарод суеверный. Гырг, например, страсть как любил рассказывать про них анекдоты, а однажды мы с ним разыграли троих пьяных матросов, переодевшись в каких-то чучел, так что эти бедолаги потом долго рассказывали про козловидных страхопотамов, якобы живущих в подполе таверны Гырга. Если уж тем пьяницам хватило, что вообще говорить про сегодня? Девица, утопшая накануне, вдруг целехонькая нынче на палубе появляется
Убьем упырку! Упырка!
Что, опять? Да что же приклеилось ко мне это прозвище?
Нет, нет, я живая! Эльфячьими ушами клянусь! я в панике замахала руками, даже не представляя, что со мной сейчас сделают, если на шум никто не явится из моих спутников. НанаНАСИЛУЮЮЮТ!
На голос я никогда не жаловалась: визгливый вопль разнесло по всей палубе, и мужики как-то смутились, приуныли, и отступили на шаг. А помощь наконец-то подоспела. Кареглазая, растрепанная и в сером одеянии.
Что тут происходит?
Что-что, белочек мне не разрешают целовать да цветочки нюхать. Что еще может произойти?
Лэ-энар!
Девушка стоически выдержала влажные объятияна радостях я совсем позабыла, что одежда промокла и облепила тело, почти не оставляя простора воображению окруживших нас моряков. Ой, мамочки! Юркнув за спину скиннии, я принялась наблюдать за разворачивающимся представлением.
Первый моряк, злобно потрясая ятаганом:
Упырица это водяная! Убить ее надобно!
Вот заладил. Если бледная, чего сразу упырица? В мире же так много нечисти. Русалкой назвали бы что ли для разнообразия.
Второй, невероятно загорелый, почти копченый старик:
То не упырка вовсе, а кикимора морская!
Ну спасибо, дедуль.
Моряк номер три, сарацин с масляными глазками:
Спэрва асматреть надо тело, убэдиться!
И щупальца свои волосатые ко мне тянет. Эй!
Лэнар, натянутая как струна:
Дева эта чистая спасена милостью Пресветлой сестры. Негоже идти против Ее воли.
И особо наглым рожам крест свой золотой тычет, как чеснок вампирам. Те разочарованно морщились и вякали что-то на тему проверок, вознамерившись ощупать мое бренное тело на предмет пульса и кровушки красной, но скинния решила и эту проблемупросто приложила символ богини к моему лбу. Судя по ожидающим взглядам матросов, я должна была испепелиться на месте, но ничего не произошло. Разве что на горизонте возникли, наконец, знакомые остроконечные уши в сопровождении капитана корабля.
Лэнар, второй тур этого балагана я не выдержу.
Скинния оказалась очень понятливой и без лишних вопросов отбуксировала меня к каюте, разминувшись с господином Марино и Даном, которые в это время пытались выяснить, что так взбудоражило экипаж.
Спустя минут десять я, изрядно помятая, но в сухой одежде, восседала в капитанской каюте с кружкой варева перед изучающими взглядами нашего отряда в полном составе и господином Марино со своим помощником. Мне повезло появиться на палубе «Сизокрылого» прямо после ужина, так что отвар был еще теплым, а в момент моего появления вся компания находилась здесь же, за исключением чародейки.
Про эту неуравновешенную надо отдельно сказатькогда я вошла в нашу каюту, занятая мыслями о переодевании, я совсем забыла о том, что внутри кто-то может быть. И этот блондинистый кто-то вовсе не завопит от радости (ну ладно, она завопилано от испуга) и даже не обнимет, а влепит каким-то удушливым заклинанием. Прямо. Мне. В физиономию.
Кхе-кхе! Вевея, я рада, что магию ты восстановила, смогла выдавить из себя я, когда дымка немного рассеялась.
Лиииииина!
Объятия все же были. Потом. После того как я не соизволила умереть на месте. Тут стоит помянуть добрым словом создателя заклинания для нежитипо словам Вевеи, живому человеку оно вреда не приносило, а вот различных мертвяков уничтожало. Это обстоятельство сыграло в мою пользу: после такой проверки матросы окончательно поверили, что я не упырица и успокоились. Разве что вера в силу Пресветлой на этом корабле взлетела до небессама видела, как несколько человек ломанулись к Лэнар за благословением.
Многие подробности своего приключения я оставила в тени, так что официальная версия выглядела примерно так: темно, споткнулась, упала, очнулась, ничего не знаю, неведомое чудо-юдо, волшебное спасение. А завершила свою речь пространной молитвой в честь Пресветлой. На всякий случай. Нет, ну кто этих суеверных моряков знает? Лучше подстраховаться и объявить, что богиня охранила от напастей, чем заострять внимание на морском существе, обладающем странными способностями.
Дак это морской дух, выдвинул предположение помощник капитана, когда я закончила говорить. Хорошим людям он помогает, а убийц и негодяев утаскивает на дно. Вот есть пара легенд
Тут уже и Вевея встрепенулась, не желая упускать случай хоть как-то изучить магическое создание, которого нет в ее любимом справочнике.
А я поймала на себе очередной подозрительный взгляд светлого эльфа. Все время, пока я говорила, тщательно подбирая слова, чтобы не сказать лишнего, он внаглую пасся в моей голове, желая знать полную версию рассказа. А как претензии-то предъявишь?
Пришлось еще показать подарок Чудаоборванную нитку с жемчужинами. Ими заинтересовались все. Но сколько ни махала руками Вевея, посылая магические пассы, сколько ни елозил Рринг над бусинами, ничего странного в них обнаружено не было. Обыкновенное украшение. Гному, кстати, жемчуг пришелся по душе. Он долго держал нитку в своих мозолистых ладонях и бормотал что-то вроде «эльфийский жемчуг, первый класс». И с большой неохотой вернул мне камни.
Завтра мы сходим на берег, негромко сказал Кайрен. Весь вечер он молчал, никак не прокомментировав мою историю, но вежливо поздравил с чудесным возвращением на борт.
Как завтра? ахнула я, отставляя кружку. По моим прикидкам, до места назначения добираться «Сизокрылому» предстояло еще несколько дней.
Тебя не было пять дней, а не сутки, пояснил проводник.
Вот дела! Это очередные проделки Чуда что ли? Помощник капитана, рассказывая легенды о морских духах, сказал что-то про то, что в их владениях время течет по-другому.
Оказывается, я пропустила многое.
Меня успели похоронить по морским законамкапитан прочитал молитву над водой, а после весь экипаж дружно надрался за упокой девической души. По этому поводу господин Марино и Рринг успели подружиться и вылакали вместе не одну бутылку рома.
Вевея восстановила свой магический резерв в полной мере и осуществила-таки обещанную полугному месть: откопала в книгах заклятие, ускоряющее рост волос. Да и попала в точку: капитан «Сизокрылого» остро отрицал все, что связано с гномьими традициями. В то время как каждый сын гор неимоверно гордился своей бородойчем длиннее и гуще, тем лучше; господин Марино по меркам гномов носил вызывающе короткую бородку. А благодаря заклятию одной злопамятной особы, каждое утро капитан просыпался с плащом потрясных длинных волос, что волочились за ним по полу. Чем больше он пытался избавиться от волос, тем больше их вырастало на следующий день. Один раз бедняга не выдержал и сбрил всю растительность с головы и лица. Об этом блонди рассказала уже в нашей каюте, вечером.
И бегал по палубе лысый сердитый колобок! добавила скинния, вызвав новый приступ смеха.
Сколько же ему так мучиться? поинтересовалась я, когда мы наконец успокоились.
Завтра заклинание выдохнется, я думаю, отозвалась Вевея. В любом случае, по меркам гномов он сейчас необыкновенный красавец!
Стремительно темнело. Я стояла у края палубы, прямо кожей ощущая, как сверлят спину чужие взгляды. Стоило обернутьсякак окружающие делали вид, что занимаются своими делами. Особенно палился юнга, протирая одно и то же место на полу в двадцатый раз.
Никто в принципе и не скрывал, что за мной приглядываютчтобы снова не утопла, ведь так и не созналась, что заставило меня упасть в бездну морских вод. Да, наверно, и объяснить бы не смогласамой неясно, был ли то чей-то злой умысел или передоз успокаивающими зельями, заставивший помутиться разум и увидеть то, чего не было на самом деле.
Но я упрямо стояла на одном и том же месте, сжимая в руке нитку с жемчугом.
Весь вечер меня терзала одна мысльпочему я не позвала Чудо с собой? Может ему одиноко и это он позвал меня к себе? А я вот так легко оставила доброе существо в его пещере. Морской дух, если верить легендам.
И я дождалась.
Где-то неподалеку раздался знакомый переливчатый звук и с новой волной показалась потешная мордашка с сине-зелеными глазами навыкате. Да и не одна.
Чудо! радостно выдохнула я, наблюдая, как он явственно махнул мне лапой и скрылся под водой в сопровождении двух похожих на него существ, только гораздо большего размера.
Теперь я знаю точноморские духи не одиноки
На море опускается сумрачное покрывало ночи. Почти такое же темное, как одеяние Многоликой. Змеится улыбка.
Вы думаете, это все, на что я способна?
Спят обитатели «Сизокрылого», не ведая, что где-то очень глубоко под водой медленно шевелится, пробуждаясь, древний Кракенодин из устрашающих любимцев Темной сестры. Тяжко заставить его вспомнить, что такое жизнь и ярость сражений.
Выходит луна из-за облаков, высеребрив дорожку на морском полотне. Рывком просыпается дозорный, недоумевая, как же его угораздило прикорнуть в самом начале его смены. Открывает ярко-синие глаза эльф, не зная, что потревожило его.
Но нет. Сегодня не твой ход, дорогая сестра.
Всего несколько слов, а Многоликая шипит как кошка в ответ. Ее ход был потрачен. Свет в своем праве. Не проснется сегодня любимец богини и никто на «Сизокрылом» не узнает, что должен был погибнуть в эту славную лунную ночь.
Вздрагивает во сне человечка, которой немало досталось в последнее время.
Ореховые глаза Пресветлой сияют, когда она кладет ладонь на лоб травницы.
Ты нужна сильной, девочка. Пусть уйдет твоя печаль, заменившись сладкой и светлой грустью прощания. Пусть снятся хорошие сны.
Смеется Многоликая. Да так, что волнуется море. Не беда, что закончить игру ей не удалосьстало лишь интереснее. Впереди еще много ходов, и ни один из них Темная сестра не потратит так же бездарно, как это сейчас сделала та, что зовется Пресветлой.
Глава 15
Глава 15
Лиина
Несмотря на то, что я немногое помню о себе и мало где побывала, я была уверена, что форт Пирелла, на землю которого мы спустились с «Сизокрылого» сегодня после полудня, самая убогая дырень, которая только существует в Виктории. Даже специфичное убежище наргов по сравнению с этим фортом выглядит куда уютней Правда, только потому что там подавали самое крепкое пойло, которое я только пила в своей жизни, но это ведь не важно?
Форт, названный в честь прославленного викторианского адмирала Бокейна Пирелла, как таковым фортом не являлся уже лет так двадцатьмаленькая крепость на берегу моря неприлично обветшала для королевской собственности. Поселение рядом и вовсе напоминало простую рыбацкую деревушку. А уж запах
Можно я вернусь на «Сизокрылый»? сморщив нос, без особой надежды обратилась я к светлому эльфу. В ответ тот только фыркнул.
Корабль уже давно отплыл, не став даже задерживаться для пополнения припасов. Как мне показалось, экипаж не был сильно рад даже недолгой остановке. Помощник капитана Марино прожужжал все уши Дану, пока убеждал сойти на берег в другом месте, гораздо восточнее.
Плохие дела творятся в форте Пирелла, господин! Люди там пропадают часто, место гиблое, темное, и окружено болотами. Не ровен час, и с вами чего случится!
Мы в любом случае не можем сделать такой большой крюк, холодно ответствовал Дан, сворачивая карту. Время почти на исходе.
Каждый раз, когда эльфик выглядит хмурым, мы направляемся в какую-то жууутко опасную троллью задницу, вполголоса заговорщицки сообщила мне Вевея, с хрустом разминая пальцы.
А ты и рада, хмыкнула я.
С тех пор, как чародейка в полной мере восстановила магию, ей не выпадало шанса проявить себя, а спокойно усидеть на месте она не могла. Лэнар считала, что Вевее не хватает «большого бабаха». Я же была полностью уверена, что наша блонди уже родилась с оным в голове, но озвучивать свое мнение не спешила. Пожить-то еще хочется!
Несмотря на то, что светлый эльф спешил скорее добраться до цели путешествияОркской степи, (которая, кстати, находилась в двух днях пути отсюда, если верить нашему проводнику), он решил дать отдых лошадям после морской качки и двинуться в путь только завтра. Так что нам предстояло найти местный постоялый двор.
которого тут нет, мрачно закончил мою мысль невесть как оказавшийся рядом Дан.
«Да хватит читать меня!»мысленно взвилась я, буравя взглядом вредного работодателя.
Как нет? встрепенулся немного всклокоченный Рринг. Он явно планировал залить в себя кувшин-другой чего-нибудь крепкого в местной таверне, чтобы прийти в себя после вчерашней прощальной попойки с капитаном Марино.
Разорился, приезжих людей тут почти не бывает, вступил в разговор Кайрен. А если и бывают, то ищут приют в замке ди Рэнси. Иных вариантов нет.
Поникший было сын гор повеселел, поглаживая рыжую бороду:
Я слышал, у дворян богатые винные погреба!
Замок местного аристократа обнаружился на холме неподалеку от форта. Впрочем, пропустить такое громадное здание из темного камня с кучей башен и галерей смог бы только слепец.
Красиво тут, отметила Вевея.
Это точно, согласилась я, запрокидывая голову, чтобы лучше рассмотреть стрельчатые арки замка. Он, конечно, не шел ни в какое сравнение со столичным владением Диомида, но королевскому замку и положено быть грандиозно большим и помпезным, с вычурной лепниной и статуями. К тому же, в него бы простую деревенскую травницу и не пустили бы
Пф, человечки. Вы не увидите истинной красоты архитектуры, пока не побываете в Лэре, надменно скривил губы Келис, останавливаясь рядом.
А лучшев Валионе, поправил Дан.
Ох уж эти перворожденные! Вечно болезненно воспринимают комплименты, не обращенные в их адрес.
Так где прекрасней архитектура, в Лэре или Валионе? лукаво прищурившись, начала подначивать чародейка. Спорим, не подере
Добро пожаловать в замок ди Рэнси! раздался позади звучный мужской голос.
-..тесь, закончила Вевея, расширенными глазами уставившись на пришельца. Тот оказался весьма привлекательным мужчиной лет тридцати на вид со светлыми волосами и ухоженной бородкой. Бархатный костюм по последней придворной моде смотрелся неуместным на фоне ветхого и запустевшего форта Пирелла, но чрезвычайно шел своему владельцу. Похоже, что это и есть
Арон ди Рэнси, рауфграф Рэммон к вашим услугам, словно услышав мои мысли (еще один!), представился он с приветливой улыбкой, но смотрел только на медленно заливающуюся краской голубоглазую магиню.
С этого знакомства и началась череда странностей, происходящих в замке.
Нет, рауфграф оказался хозяином в высшей степени приятнымкаждому из нашей компании выделили отдельные покои, ужином накормили вкусным, и ни словом, ни взглядом Арон ди Рэнси не дал понять, что как-то делит нашу компанию по происхождению, как это делают дворяне. Я не увидела в его глазах брезгливого превосходства перед безродной знахаркой или гномом-изгнанником. Однако Мужчина явно запал на Вевею, и это было заметно не только мне, судя по каменному лицу нашего проводника и выразительно вздернутой брови светлого эльфа. А этому-то что не нравится?