Вевея, кажется, этот бедный мужик втюхался в тебя, улучив минутку за ужином, прошептала я подруге.
Ты думаешь? рассеянно ответила магиня.
Знаешь, если бы я тебя не видела с крошкой Абди, то решила бы, что ты втюрилась тоже.
Ась? Ты что-то говорила? отозвалась блондинка, не отрывая взгляда от рауфграфа, который в это время повернулся к Келису, поддерживая светскую беседу.
М-да, приехали.
Неужели моя подруга действительно влюбилась? Никакими приворотными зельями рауфграф ее точно не поил, да и не подействовало бы уже ничего после хитрого эликсира Абдул-как-его-там, заставляющего воспылать безумной страстью к сарацинскому дедку при взгляде на него.
Такие мысли одолевали меня по возвращении с ужина. Я даже не обратила должного внимания на богатое убранство комнаты, медленно расхаживая по узорчатому ковру. Нет, на самом деле я бы не отказалась прогуляться по замку или спуститься в сад, который заметила из окна, но возле моих покоев обнаружился слуга, который ненавязчиво дал понять, что после ужина дамам положено отдыхать у себя.
Негоже идти против порядка, установленного хозяином в его доме, пришлось уступить напору слуги, который буквально жаждал запихнуть меня обратно в комнату.
Вот же чудак. Впрочем, я действительно устала и решила ненадолго прилечь отдохнуть. И, как была в дорожном костюме, уснула.
По ощущениям, прошел час или два, когда меня грубо разбудили, сбросив каменный валун или гнома в полном боевом облачении прямо мне на пузо.
Ох!
Прости, Лиина.
Ну ладно, это оказался не валун и не гном, а скинния.
Лэээнар, я не хочу знать, откуда ты на меня свалилась и какого лешего, простонала я, полудохлой рыбиной переворачиваясь на другой бок и прикрывая пострадавший живот рукой.
Вставай, Лиина. Надо поговорить.
Я пожалуюсь Пресветлой на тебя в ближайшем храме. Который час?
Уже утро. И похоже, что мы в опасности, скинния терпеливо ждала, пока до меня дойдет смысл ее слов.
Чего? от таких известий с меня слетели последние остатки сна. Я медленно заморгала, пытаясь различить в полутьме выражение лица Лэнар.
Я обследовала замок ночью. В этом доме царит тьма, серьезно сказала девушка, удобнее устраиваясь на моей кровати. Прислуги человек десять, животных вообще нет. Ни кошки, ни крысы. Только наши лошади, и тем очень неуютно тут. А нас всех расселили в разных частях замка и к каждому приставили охрану. Будто не хотят, чтобы мы собрались вместе.
А что Вевея?
Ее покои ближе всех к хозяину. Я не смогла пробраться к ней. Думаю, что она в наибольшей опасности. Ди Рэнси не тот, за кого себя выдает.
Очень хотелось задать вопрос, точно ли девушка уверена в своих предположениях, но глупо спрашивать такое у адептки Пресветлой богини, которую учили видеть суть вещей.
Замешкавшись, я озвучила следующий важный вопрос:
И что же мы будем делать?
Как и предположила Лэнар, нас явно не планировали собрать вместедаже завтрак принесли в комнату, с сияющей улыбкой заверив, что во владениях рауфграфа Рэммон так принято, да-да, и господа собираются только на ужине. Такими темпами у меня аллергия разовьется на традиции обитателей этого странного замка.
Скинния улизнула через окно еще до прихода слуги, планируя продолжить свое расследование, ну а передо мной стояла другая задача.
После завтрака я решительно открыла дверь своей опочивальни, теперь уже немного смахивающей на тюремную камеру, ожидаемо встретив приставленного к моей персоне слугухудого веснушчатого юношу едва ли старше меня. Тот залопотал что-то вроде «дамы должны отдыхать после плотного завтрака», но я вцепилась в его руку голодным клещом и объявила, что никакие силы сейчас не сдержат меня от прогулки по замку, даже если сюда слетятся все призраки семьи ди Рэнси и начнут стыдить за попрание нравов предков. Судорожно икнув от представленных перспектив, слуга предпочел за лучшее просто сопровождать меня на прогулке молчаливой тенью. В такой компании я принялась методично прочесывать свой этаж замка, прикидываясь, что любуюсь убранством.
Не сказать, что я была рада соглядатаю, ведь моей задачей было найти Дана и Кайрена, до которых ночью не успела добраться скинния и договориться о встрече, а веснушчатый может помешать. Хотя, есть пара мыслишек Я кинула кровожадный взгляд в сторону ни о чем не подозревающего слуги, прикидывая, смогу ли я незаметно тюкнуть его воооон тем блестящим подсвечником, и вдруг неожиданно в конце очередной картинной галереи узрела светлого эльфа. Наконец-то!
Со скучающим видом Дан рассматривал портреты предков ди Рэнси. Его тоже сопровождал охранник-слуга, только не в пример симпатичнее моего задохлика. Вот же несправедливость.
Дорогуня моя ушастенькая, как я по тебе скучала! экзальтированно взвыла я, с разбегу повисая на опешившем от такого приема эльфе.
У него хватило выдержки не выдать удивление и удержать меня. Одновременно я ощутила незримое присутствие в своей голове, впервые не рассердившись на это.
«Поверили», подумала я, исподтишка разглядывая слуг, которые весьма заинтересованно пялились на разыгрываемый спектакль.
Еще бы, даже я поверил, с непередаваемым сарказмом произнес «дорогуня ушастенькая».
«Ну-ну, я бы не обольщалась. Встречал кого-то из наших?».
Нет, похоже, что хозяин специально расселил нас по разным углам замка. Что-то тут не так. Дан задумчиво пропустил сквозь пальцы прядь моих волос, продолжая играть роль возлюбленного. А ты?
«Только Лэнар, и тебя. Нужно встретиться до ужина. Хозяин что-то затевает». Я снова искоса поглядела на охранников и для пущего эффекта издала еще один вопль на тему как же я люблю этого паршивого остроухого. Мстительно наклонившись поближе к уху Дана.
Как ты себе это представляешь? Мы что, все будем изображать воркующие парочки? фыркнул эльф. Хотя В этом есть и свои плюсы.
«Вообще-то, моя талия находится выше того места, за которое ты меня ощупываешь!»скрипнув зубами, я вывернулась из излишне любвеобильных объятий. Выходить из выбранной роли все же нельзя, поэтому я подхватила перворожденного за руку и зашагала по галерее.
«Нам нужно найти Кайрена».
К нему ты тоже кинешься в объятия? с иронией уточнил Дан.
Конечно, нет. Это сделаешь ты, безмятежно отозвалась я. Красивое лицо эльфа на миг перекосилось, уловив в моем сознании картину двух страстно прижавшихся друг к другу мужских тел. Эх, никогда не надоест
Проводник обнаружился на следующем этаже. Он стоял к нам спиной, разглядывая происходящее за открытым окном. Ветер легонько шевелил темные пряди его волос, убранных в простой хвост. Соглядатая при Кайрене не было и это сильно удивило наших сопровождающих. Пользуясь тем, что они отвлеклись и стали о чем-то шушукаться, мы смогли без помех перекинуться парой слов.
Скинния уже нашла меня, отрешенно произнес Кайрен, не отрывая взгляда от окна. Она сильно встревожена. Сказала, что мы должны выбраться отсюда как можно скорее. Однако, есть одна проблема.
Одна ли? скептически вопросил эльф, складывая руки на груди.
Я подошла к окну и наконец поняла, что так живо занимало внимание Кайрена.
Большая и блондинистая проблема, ошарашенно проговорила я, наблюдая, как внизу, среди розовых кустов, прогуливается не кто иной, как Арон ди Рэнси с Вевеей под руку. Причем ведьмочку я сначала не признала из-за того, что не привыкла видеть ее в пышных нарядах, достойных знатной дамы. Связку оберегов на шее сменило широкое колье, а светлые волосы, обычно убранные в косу, были уложены в аккуратную прическу-корону.
Вевея всегда была красавицей. В любой ситуацииплачущей, пьяной или измазанной кровью вериг. Сегодня же выглядела просто ослепительно. Неудивительно, что рауфграф так быстро поплыл.
Дан, ты можешь прочесть его? спросила я. А что? Самый простой и очевидный способ узнать, что затевает аристократ.
Эльф отрицательно качнул головой.
Я уже пробовал во время ужина. Ди Рэнси скрывает свои мысли каким-то неизвестным мне способом.
Возвращалась я в комнату в глубокой задумчивости. Этот день приносит слишком много поводов для размышления По всему выходило, что покинуть замок следовало как можно скорее, тем более, подходило назначенное Лэнар время общего сбора. Осталось захватить свои вещи и каким-то образом избавиться от назойливой тени в виде веснушчатого юноши-слуги.
На полу возле порога комнаты меня ждал предмет, который я никак не ожидала увидеть.
Это что еще такое? я наклонилась и подняла тускло блеснувший в моей ладони скиннийский крест.
Я точно знаю две вещиособа женского пола, которая носит этот знак, отзывается на имя «Лэнар» и по собственной воле никогда бы не рассталась с этим украшением. Интересно, могла ли скинния просто обронить свой крест?..
Это была последняя мысль, посетившая мою голову в тот момент. Дальше была только резкая боль и темнота.
Мораль истории такова: не оставляйте за спиной недружелюбно настроенных личностей, вооруженных тяжелыми подсвечниками. Вот гад!
И снова пополнилась моя коллекция хреновых пробуждений. К сожалению, очнулась я не в уютной мягкой постели, как хотелось бы, а на холодном каменном полу. За решеткой, словно преступница или дикий зверь.
Тело заломило, в глазах замелькали мушки, когда я с усилием поднялась на ноги и огляделась. А видно было немногоокон в помещении не было, темнота рассеивалась лишь парой чадящих факелов. Но то, что я разглядела, пробрало до нервной дрожи.
В этом кошмарном каменном склепе или подвале замка, что вероятнее, я была не однав ловушку коварного рауфграфа попалась практически вся наша компания. Ближе всехизрядно потрепанный Кайрен, потом Рринг, дальше в полутьме угадывались изящные силуэты эльфов. Помимо заключения за решеткой, все мужчины оказались связаны. Наверно, потому что смогли оказать сопротивление, в отличие от меня.
В дальнем углу недвижным кулем лежала Лэнар. Лица не было видно, но сама поза казалась какой-то изломанной. Распереживавшись, я вытянула шею в попытке рассмотреть яснее, в каком состоянии находится скинния. Сама мысль, что адептке Пресветлой смогли причинить вред, казалась кощунственной.
Лэнар жива, утешил меня Кайрен, изворачиваясь в попытке принять позу поудобней. Выглядело это даже забавно. Просто сильно досталось.
Я тоже жив, спасибо что спросили! подал голос гном.
Ну что, Рринг, как тебе местный винный погреб? я нервно передернула плечами, продолжая рассматривать обстановку. Холод тут собачий, конечно
Рыжик насупился, готовясь выдать уничижительный ответ.
Тише, повелительно бросил из темноты Дан, к чему-то прислушиваясь.
Немного погодя, и мы услышали шаги. Долго гадать, кто же решил заглянуть в гости, не пришлосьвскоре неровный свет факелов высветил фигуру Арона ди Рэнси, а за ним, смирно сложив руки, остановилась Вевея.
Должна заметить, что хозяин из вас так себе, нахально заявила я, заставив рауфграфа подавиться заготовленными словами. Ну а что? Сделал гадостьи на душе радость. Вид у мужика был как у злодея из ярмарочного театра, который собирается задвинуть эффектную финальную речь перед тем, как загубить доброго молодца.
Рринг поддержал беседу парой сочных ругательств, из которых выходило, что ди Рэнси состоит в близкой связи одновременно с лысыми козлами и пометом гарпий, а потому может засунуть такое гостеприимство себе в
Ой, кажется, это уже лишнее.
Рауфграф хищно подался вперед, а в следующий момент мои внутренности будто обдало огнем, и я рухнула на колени, судорожно пытаясь вдохнуть воздуха. Неподалеку раздался хрип Рринга, также поплатившегося за дерзость.
Жалкие. Без-с-вкус-сные, в голосе ди Рэнси появилось удовлетворенное шипение. Ощущение, что меня сжигают изнутри маленькие инквизиторы, отпустило так же резко, как и возникло.
Я вскинула голову, пытаясь поймать взгляд Вевеи. Понять, почему магиня просто стоит и смотрит на этот беспредел, вместо того, чтобы нам помочь. Как же так?
А вот онас-совсем другое дело, мужчина совершенно непристойно облизнулся, жестом подзывая к себе Вевею. И та подчинилась, больше напоминая куклу, а не полную сил магиню.
Хм, и почему я сначала посчитала Арона ди Рэнси вполне привлекательным? Сейчас мужчина выглядел отталкивающе, будто, сбросив маску радушного хозяина, изменил еще и внешность: бледный, как смерть, с вздутыми венами на висках, глаза как темные провалы. Ни дать, ни взять, настоящий «упыр кровососущий», согласно сельской классификации.
Что ты с ней сделал? подал голос Кайрен.
О, всего лишь немного любви и лас-ски. Правда, моя дорогая? ди Рэнси нарочито бережно приподнял застывшее лицо ведьмы за подбородок. На самом деле, кучка отбросов вроде вас мне даже не нужна. Только госпожа Вевея. Но вы привели в мой дом отродье Белой девки, что принялось лезть не в свои дела, тут мужчина зыркнул в дальний угол, где лежала Лэнар. За это будете гнить в клетке без еды и питья, пока не сдохнете.
Каков bhyrizd*! Да я тебя! в бешенстве взревел Рринг, кидаясь на прутья решетки. С учетом того, что гном был связан, его угроза успеха не возымела. Все, чего добился рыжикповторное наказание. Я сочувственно проследила, как он оседает на пол, тщетно хватая ртом воздух. Заодно заметила, как бесшумно выпутывается из узлов веревки Кайрен.
Тем временем, ди Рэнси полностью переключил свое внимание на Вевею. В глазах мужчины зажглись жуткие багрово-красные огни, когда он наклонился к девушке с явным намерением поцеловать.
Ну Или нет. Я плохо разбираюсь в злодеях.
Вевея
Спорим, не подере
Несколько полезных привычек наставница Даринит смогла-таки мне привить. Например, не задумываясь, в любой ситуации суметь сотворить огар. Или всегда проверять незнакомцевявляются ли они теми, кем кажутся.
тесь.
Добро пожаловать в замок ди Рэнси!
Маленькая искорка заклинания скользнула с пальцев, на мгновение высветив фигуру неизвестного дворянина и показав гораааздо больше, чем я ожидала.
Заклинание носило романтичное название «Пыльца светоносной феи», в обиходе магов сократившись до «накинуть пыльку». Принцип этих чар схож с действием пыльцы мелких цветочных созданийраскрыть суть, распознать иллюзию.
Арон ди Рэнси, рауфграф Рэммон к вашим услугам, тем временем, представился ни о чем не подозревающий мужчина.
Не то, чтобы я сейчас залезла в душу к рауфграфу, но зато точно поняла, что он вообще не живое существо.
Перед нами стояло очередное порождение Шелль и мило улыбалосьмне.
Ужин вышел сумбурным. Хозяин радушно общался с моими товарищами, воздавая должное блюдам на столе. Хм, впервые вижу такой здоровый аппетит для мертвеца.
Вевея, кажется, этот бедный мужик втюхался в тебя, знахарка наклонилась ко мне, еле сдерживая улыбку.
Ты думаешь? Поведение ди Рэнси действительно сбивало с толку. Но если Лиина думала, что у меня появился очередной поклонник, то я подозревала, что на самом деле он просто хочет меня сожрать.
Я старалась незаметно наблюдать за Ароном ди Рэнси, перебирая в памяти известные мне виды нечисти, которые могут успешно притворяться людьми. Конечно, можно попробовать просто подпалить лжерауфграфу шкуру огаром, поскольку огонь средство почти универсальное, но это ненадежно. Даринит как-то рассказывала случай из молодости, когда она таким образом только разозлила монстра, ведь то оказался пламенный балаур, недавно вышедший из спячки.
Пожалуй, придется проштудировать книгу Нежити, чтобы выяснить, кем является загадочный хозяин замка. Ну а пока Поднатужившись, я припомнила уроки наставницы и сотворила немного корявый следящий «глазок», который должен будет всюду следовать за лжерауфграфом. Если он решит навредить моим товарищам, я буду первой, кто об этом узнает. И примет меры.
«Существует легенда, согласно которой, вся нежить появилась благодаря союзу богини смерти, Шелль, и Амидеса, покровителя войн и разрушений». Так, это все знают, пропускаем пару страниц. Судя по тому, что различные кровожадные чудища на земле не переводятся, времечко боги провели плодотворно и с фантазией. Но об этом книга Нежити деликатно умалчивала. Пролистнув пространное описание легенды, я перешла к изучению раздела о человекообразной нечисти.
«Вампир, иное названиеакшар, является по сути восставшим трупом, сохранившим мышление и память, и способным» Вряд ли, от света дворянин не шугался. Да и характерные клычки не демонстрировал.
«Таркживой мертвец высшего порядка. Невосприимчив» Тоже нет, с этой нежитью у нас незабываемое свидание уже было. Вспоминать тошно.