Блин, блин, блин!
Я металась взглядом с одного на другого кандидата везти мою драгоценную тушку, прикидывая так и эдак. Рринг и без меня еле со своей лошадью управляется, падает с нее при каждом удобном случае. Светлый вообще не вариант, дроу всяко лапать будет, видела я его постоянные ныряния в вырез моей рубашки, тоже мне русалка белобрысая нашлась. Кайрен может быть. Хорош, ой как хорош! Но нет, Вевея не простит. Она иногда на него такими глазами смотрит, что грех становиться на ее пути.
Пока я пыталась выбрать меньшее из зол, за меня уже все решили. И весьма бесцеремонно.
Дан, которому, видимо, надоело ждать, когда же я определюсь, подогнал своего жеребца ко мне, и через секунду я с удивлением обнаружила себя сидящей на луке седла и тесно прижатой к светлому эльфу.
Эй!
Я попыталась вырваться на свободу, но Дан жестко попытку пресек.
Сиди смирно, я же не собираюсь тебя есть!
Когда быстро несешься на чужом коне, да к тому же пришпиленная к мужскому телу, возражать как-то трудно и я смирилась.
Если так подумать, нужна я остроухому как корове пятая нога Что ж, будем пользоваться бесплатной подушкой. Я нахально откинулась эльфу на грудь, мельком заметив удивленные синие глаза, и постаралась расслабиться.
Тепло, уютно, что еще надо?
А впереди серой змеей вилась проклятая дорога мага
Вевея
Про дорогу Ланкина Кантильского мне рассказывала наставница. В бурной молодости ей как-то пришлось проехать по ней в компании наемников. В живых остались Даринит и орк по имени Унке. Причем последний был так сильно изранен, что долго не протянул.
Вот уж не думала, что и мне придется испытать себя.
Нет, все было бы не так уж плохо, если бы заклятие не отнимало у меня магию. В три глотка оно до капли опустошило весь мой резерв, заставив чувствовать себя полудохлой рыбой, выброшенной на берег. Такого я никогда ранее не чувствовала, даже если приходилось выкладываться на полную.
А без своей магии я практически безоружна.
Да, чего только мы не насмотрелись за прошедшие три часа! Нежить наползала со всех сторон, хорошо еще, в малых количествах. Тут были и химеры, и вериги, и линары, и мары, и даже почти вымершие иглокожие василиски. Вот бы наставница порадоваласьона любит редкости.
Мы с Лииной помочь спутникам ничем не могли, поэтому благоразумно не высовывались, когда откуда ни возьмись выскакивали очередные вечноголодные твари.
Знахарка до того обнаглела, что, когда Дан зарубил покусившуюся на нее мару, язвительно поинтересовалась в ответ на его взгляд:
И что, я теперь должна заорать «О, мой герой!» и полезть целоваться?
От мегеры вроде тебя такой благодарности не дождешься, прошипел эльф, отворачиваясь. Как мне показалось, разочарованно.
О-хо-хо! фыркнула девушка, ничуть не обидевшись на «мегеру». Вот я бы не стерпела, а Лиину, похоже, забавляет.
Покончив с марами, мы двинулись дальше, осторожно обходя кустистые места (из печального опыта: в них любят загорать зубастые зверушки). Я внимательно прислушивалась к себе, не звякнет ли колокольчик тревоги, чтобы успеть предупредить ребятмагическое чутье это вам не хухрымухры!
Гном как-то высказал «гениальную» идею вытолкать меня вперед отряда, чтобы я не только предсказывала нападение нежити, но и находила их лежки. Ага, щас! Отомстить рыжему удалось только сейчас: Рринга оцарапала какая-то шустрая мара, и я с плохо скрываемым злорадством сообщила ему, что в когтях этой нежити содержится яд. Тот сделался нежносалатового цвета и убег истерить перед Лииной, чтобы та дала ему противоядие. Девушка оторопело вырывалась из его захвата, повторяя, что впервые слышит про марий яд, но в страхе гном приобрел упыриную цепкость, и не отпускал ее. Лиина поглядывала на меня очень мноообещающе, однако я дала Ррингу повыть еще несколько минут, прежде чем сказала, что пошутила.
От радости и облегчения у рыжика сорвало крышу, и он кинулся на меня с криками:
Прикончу заразу!
Сами понимаете, предупредить спутников о новой атаке нежити я не успела по техническим причинам, подвывая и катаясь с Ррингом по земле, причем он целенаправленно подбирался к моему горлу, а як его скальпу.
В общем, мы успели самозабвенно и основательно потрепать друг друга, прежде чем до моего сознания дошли истошные вопли Лиины и какое-то змеиное шипение, складывающееся в слова:
С-смертныес-свежая кровь, с-свежая плоть
Я тупо уставилась на хозяина голоса, чувствуя, как мной овладевает ужас.
Тарки, или живые мертвецы, считаются самыми опасными существами после вампиров и мордеритов. Питаются всем, что передвигается и могут ждать следующего приема пищи месяцами. Любимцы Шелль* обладают гипнотическими чарами, невосприимчивостью к оружию, и вдобавок их можно уничтожить ТОЛЬКО магией.
Ну Ланкин, ну удружил!
Тарковвысоких серокожих мертвецов, было трое.
Не смотрите им в глаза!
К сожалению, мое предупреждение запоздало. От нашей группы отделился Кайрен и, как был с поднятым мечом, деревянно зашагал к ближайшему тарку.
С-сюда, с-смертный
Не-ет! раненым лосем заголосила я, бросаясь наперерез Кайрену и пытаясь его остановить. С таким же успехом я могла бы лупить дракона мухобойкой.
Я даже не уверена, заметил ли загипнотизированный проводник, что у него кто-то стоит на пути. Лицо окаменело, обычно яркие каре-бордовые глаза потускнели, потеряли жизнь.
Идите с-сюда, с-смертные Ага, одного Кайрена вам мало?
Я оглянулась и с ужасом увидела безмолвные, ничего не выражающие лица своих товарищей. Голова была совершенно пуста, да и зачем мне сейчас сложные плетения заклинаний, если все равно никак не применить?
Спасение пришло неожиданно, оттуда, откуда я и не подозревала.
Из-за спины зачарованного Келиса выступила Лэнар. В глаза бросился ее скиннийский золотой крест, нестерпимо сиявший в лучах заходящего солнца.
Тарки, неприятно удивленные ее появлением, заворчали, но позиций не сдали. Я почти висела на Кайрене, вынудив замедлить шаг.
И тут произошло такое
Взываю к тебе, Пресветлая! звонко крикнула скинния, вогнав меч в землю. Ее косички взметнулись вверх с порывом ветра.
Полыхнуло так, что я на время ослепла, и спрятала лицо, уткнувшись в теплое плечо проводника. Но слух меня не подвел, и я услышала агонизирующие стоны тарков.
Мысли метались беспокойными водоворотами. Лэнар что, умеет колдовать? Хм-м, сюрприз. Я со стыдом вспомнила свои разглагольствования, что магиня уделает скиннию на раз. Может, стоит в следующий раз придержать язык?
Однако место и время для размышлений выбрано очень неудачное. Я полностью убедилась в этом, когда услышала над своим ухом вкрадчивый бархатный голос, от которого сердце понеслось вскачь:
Госпожа Вевея! Чем обязан столь приятному соседству?
Пресвятые кочерыжки!
Я медленно подняла голову, встретившись с насмешливым взглядом Кайрена. Еще и улыбается!
Как ошпаренная, я отпрыгнула от него подальше, чувствуя, как загорелись щеки.
И правда, почему я так отчаянно бросилась оттаскивать этого несносного типа от тарков? Пусть бы поужинали
Я просто не могла позволить, чтобы тебя убили раньше, чем я этого захочу, парировала я.
Какая страшная женщина! проворчал Рринг, ощупывая порядком облысевшую макушку. Ну хоть не «баба» на этот раз
Лиина
К счастью, эти отвратные гнилые гурманы, которых Вевея зовет тарками, оказались последним препятствием на Ланкинской дороге.
Я по-хозяйски развалилась на перворожденном, игнорируя его возмущенный взгляд. Сам виноват.
Думать, анализировать что-то не хотелось, поэтому я, прикрыв глаза, лениво слушала разговор чародейки и скиннии. Очень занятно, между прочим.
Вевея: Так ты тоже магиня?
Лэнар: Да нет, с чего ты взяла?
Вевея: Ну ничего себе скромность! А как ты тогда тарков уничтожила?
Лэнар: А, так это не волшебство. Мы можем воззвать к богине, когда грозит смерть.
Вевея: И что, всегда помогает?
Лэнар: Не всегда. Иногда Пресветлая считает, что скинния должна завершить свой земной путь здесь и сейчас, поэтому не откликается на зов.
Вевея: То есть, если бы она вдруг не дала тебе силу, мы бы все подохли?
Лэнар: Богине виднее.
*Шелльбогиня смерти, покровительница мертвых.
Глава 6
Глава 6
Лиина
И вот он насталэтот прекрасный и долгожданный день первой зарплаты.
«И что, я теперь должна ждать, пока все встанут? Нет уж, хочу стрясти с остроухого свои кровные сейчас!»решила я, лихорадочно натягивая куртку и поеживаясь от утренней прохлады.
Светлый эльф нашелся под скрюченной ревматизмом березкой. Я так спешила к нему, что не заметила на своем пути одну ма-а-а-аленькую деталь, а точнее сладко посапывающего Рринга. То есть, заметила когда на полном ходу споткнулась об него и рухнула прямо на спящего Дана. Не знаю, как это получилось, однако в следующий момент я уяснила, что уже лежу не на нем (мягкая посадочка была), а на земле и у горла приставлен поблескивающий клинок. И когда успел?
Ну все, смерть моя пришла, я обреченно смотрела в грозовые глаза мужчины, понимая, что он спросонья меня не узнает. Или решил сэкономить на получке. Кто знает.
Эй, это я, Лиина, попытка не пытка. И чего ушастые такие нервные?
Ты чего тут делаешь? а, признал наконец, маразматик.
Да так, полежать захотелось, съязвила я. Правда, несколько неудачномужчина, соблазнительно улыбаясь, наклонился ближе, чуть ли не касаясь губами моих губ. Прядь черных волос скользнула по лицу. Синие глаза загадочно замерцали.
И как ощущения? прошептал он.
О-ох, хорош, гад.
У тебя пахнет изо рта. Кстати, слезешь ты с меня или просить премию за подработку скамейкой? сахарным тоном поинтересовалась я, за что была вознаграждена сердитым взглядом.
Про Рринга мы давным-давно забыли, а зря. Своим поросячьим визгом он тут же перебудил всех вокруг, вследствие чего был обруган Вевеей с ног до головы, а я получила вожделенные пять золотых монет. Такая внушительная сумма жгла руки, хотелось прямо сейчас потратить все деньги, да не на что. Не у птиц же яйца покупать?
Э, друг, а мне? рыжий гном жадно проводил взглядом кошель, исчезающий в недрах моей сумки.
А тебе-то за что? усмехнулся светлый эльф. Я тебя не нанимал, ты сам увязался!
Рринг расстроился и пробурчал что-то на своем скрипучем языке.
И даже эти бабы. Вместо того, чтобы ко мне приставать, лучше б денежку подарили!
«Бабы» переглянулись и захохотали. У нас с блонди вошло в привычку изредка тискать гнома, тем более, он так забавно отплевывался и ругался.
Следующий пункт нашего маршрутаболото Фей, на первый взгляд ничем не отличалось от сотен других: такой же тяжелый воздух, стелящийся туман, тучи мошкары, вязкие топи, перемежаемые сухими островками, извилистые тропинки и искривленные деревца. Однако у этого болота было одно странное свойство
Оно навевает видения, сказал Кайрен.
В смысле? не поняла я.
Глюки. Так что вы не дергайтесь, если увидите что-нибудь необычное
И вот мы бултыхаемся в этом лягушатнике уже часа два, не меньше, а обещанных видений я не вижу. Ущербная что ли?
Aaliniell
Мне послышалось? Да вроде на слух не жалуюсь Я завертела головой, высматривая, кто же так проникновенно меня кличет.
Дан, ты слышал?
Что?
Все, проехали, я завороженно уставилась на девушку, появившуюся из сени деревьев справа.
Судя по аккуратненьким острым ушкам, эльфийка. Только вот не похожа ни на смуглых дроу, ни на золотоволосых лесных сородичей. Белая кожа, волнистые темно-синие волосы, глазадва серебристых пламени. Жемчужное платье не сколько скрывает, столько открывает совершенные телеса. Будь я мужчиной, то давно бы скончалась от восторга, а так просто призадумаласьчего этой сочной цыпочке от меня надо-то? Еще и полное имя знает. И взгляд такой тоскующий, будто я в прошлой жизни заняла у нее медяк и до сих пор не отдаю.
Mourer`lekk niariell, продолжила вещать красотка.
Ага, и леший разбери, что это значит. Только я собралась попытать странную девицу на этот счет, как она вскинула руку в прощальном жесте и просто-напросто развеялась в воздухе.
Вот эт заглюкнуло. А может, не меня одну?
Дан! я развернулась к эльфу и увидела, что он с отсутствующим видом смотрит куда-то налево, где кроме старого трухлявого пня, двух совокупляющихся лягушек и жижи не было ничего интересного.
Да-а-ан!
А? перворожденный перевел на меня абсолютно обалдевшие глаза.
Что ты там увидел такого, что до сих пор в себя прийти не можешь? поневоле заинтересовалась я. Неужто любовь лягушек?
Ничего! мгновенно открестился остроухий.
А почему тогда у тебя глазки заблестели, щечки порозовели, ладошки запотели?
Тебе показалось! И зачем ты меня звала?
Зубы заговаривает Ну ладно.
Я хотела спросить, что значит «mourer` lekk niariell»?
Где ты такое услышала? хм, а ведь проняло эльфенка.
Не помню где, теперь уже был мой черед изображать невинную овечку.
Синеглазый как обычно не поверил моему кристально-честному лицу, но не стал выпытыватьи то хлеб.
«Смертьэто не конец».
Блин, а я надеялась, что это просто было какое-нибудь пожелание хорошего дня. Теперь ломай голову, что же этой жутковатой фразой хотела сказать эльфийка.
Вевея
Лэ-энар! Спаси! взвыла я, в очередной раз бросаясь к скиннии. Судя по ее замученному виду, она еле подавила желание шарахнуться от моих цепких объятий.
Ну а что поделать, если это треклятое болото Фей то и дело испытывает меня на прочность? Призрачные стаи зомби, тарков и линар я еще пережила, отделавшись парой седых волосков, а вот видение собственной свадьбынет! Кровожадная ухмылка Кайрена, наклонившегося ко мне за первым супружеским поцелуем, еще долго будет мне сниться
Не верю своим глазам! Вот и вы, команда героев, всплеснул руками седобородый старец, резко проявляясь перед остобеневшим гномом. Мгновенная телепортация, оценила я. Мощный старикан.
Какие еще герои? Лэнар говорила медленно и спокойно, видимо, чтобы не вспугнуть сумасшедшего.
Мир ждет вас уже сотни лет! тем временем, вдохновенно вещал старец, Я поведу вас на битву с воплощенным злом, Белхарианом!
Это вообще кто? удивилась подошедшая знахарка.
Лиинка, ты не знаешь его? Приехали Историю последнего темного властелина знает каждый, по-моему, даже младенцы могут на пальцах рассказать. Эльфы и то, вон как насупилисьдля них эра войны с Белхарианом прошла совсем недавно. Всего каких-то пять сотен лет.
Ну, замялась Лиина под нашими изумленными взглядами. Память-то девичья.
А-а, ты ведь и есть попаданка из другого мира, правда? умиленно вмешался дед, про которого мы благополучно забыли. Ты избранная, которая убьет Владыку Тьмы!
Ошалев от возложенной на нее миссии, знахарка проблеяла что-то похожее на «дяденька, вы обознались» и скрылась за спиной Дана.
Я буду сопровождать вас в этом нелегком путешествии и хранить силой магии! пафосно заявил старик, материализуя из воздуха кучу ржавого барахла, которые он назвал «волшебными доспехами». Материализовал удачно, прямо на голову жалобно пискнувшему гному.
Слышь дед, место уже занято! возмутилась я, в подтверждение своих слов полыхнув искрами из глаз.
Что-то я ничего не понимаю, признался дроу.
Маг озадачился. Пошевелил бровями, будто вспоминая что-то. Пошарил по карманам своей серой мантии и выудил потрепанную бумажку.
Так, мир Лаара, координаты Время Ах да!
Тебе не кажется, что это совсем другая история? прорычал невидимый голос. В воздухе появилась женская ножка, облаченная в красную туфлю на умопомрачительно высоком каблукеизобретении эльфийских модниц, и метко пнула дедушку ниже спины, одновременно телепортировав куда подальше.
Ринг вышел из состояния «мертвый суслик» и веско заметил:
Никогда больше вы меня не затащите на это глюканутое болото!
Рядом согласно квакнула лягушка.
Лиина
Вопреки ожиданиям, в болоте Фей с нами ничего страшного не случилось: никто не потонул, никого не утащили местные чудища, разве что Вевее причудился кошмар: как она выходит замуж за Кайрена, а Ррингу в глаз засветила крохотная болотная фея, и то за дело: рыжий гном смачно харкнул в ее домбольшой белый колокольчик.