Надо перебраться на тот берег, сказала Вера, с трудом разомкнув губы. Ты можешь плыть?
Вампир испуганно отшатнулся от кромки воды.
Нет плыть, нет плыть, нет плыть
У тебя есть имя? спросила Вера как можно мягче.
Странно, но присутствие лабораторной твари сделало ее чуточку сильнее и храбрее. Он помог, он был одним из тех, кто подбадривал ее в грузовике. Но и сама девушка чувствовала себя ответственной перед ним. Она не только желала поддержкивозможность помочь кому-то приободрила ее.
Как тебя звать?
Вампир пожал плечами.
Твои друзья тебя как-нибудь называют? не отставала Вера. Или те, кто вывел тебя в лаборатории?
При последнем слове лицо вампира исказилось от ужаса, и он зажмурился.
Бара-вара-бара-вара-бара-вара, начал он с низких, вибрирующих нот, а закончил почти визгомно только тихим, едва ли вполголоса.
Ты из этих? Из вторичек? продолжила расспросы Вера. Эти места знаешь? Где лучше прятаться?
Вампир сел на корточки, свесив с колен безвольные худые руки, и принялся покачиваться взад-вперед. В такой неустойчивой позе, пни его кто под задон ткнулся бы носом в прибрежный ил и песок. Но у Веры не было желания пинать хоть кого-то, кроме, быть может, егеря Деметрия Санди, который был вне досягаемости и даже вряд ли подозревал о том, что она не уехала.
Бара, Вера осторожно коснулась плеча лабораторного вампира. Тебя можно звать Бара?
Он посмотрел на нее почти осмысленным взглядом. Вера различила красные белки глаз, ярко-голубую радужку.
Светает, одними губами произнесла девушка.
Вампир тут же посмотрел на небо.
У нас теперь не так уж много времени, сказала она. Надо переправиться через реку и спрятаться там.
Она указала на другой берег. Теперь все виднелось гораздо яснее, но, вернее всего, не из-за близящегося рассвета, а потому, что неизвестный препарат в ее крови постепенно переставал действовать.
Нет плыть, нет плыть, забеспокоился вампир.
Тут послышался шорох, и Вера, зажав рот, упала в реденькую траву, увлекая за собой Бару. Тот замер, прижавшись к ее боку. Он не дышал. Совсем не дышал! Тут Вера позавидовала лабораторному. Его сердце не колотилось в груди так болезненно, как у нее, он не дышал, не мог чихнуть или кашлянуть и выдать себя.
Шаги приближалисьслишком неуверенные для охотника.
Ве-е-е, вдруг заныл почти над самым над ухом высокий голос, и девушка дернулась.
Однако Бара уже привстал на локтях и радостно, хоть и очень тихо, откликнулся:
Бара-вара-бара-вара-бара-вара!
Лее Веее, уже увереннее и ближе.
Еще одна лабораторная тварьна этот раз он выглядел совсем ребенком, точнее, подростком. Лет, может, четырнадцати, и совершенно непонятного пола.
Это еще одна вторичка? спросила у Бары Вера.
Новички редко убежать, поведал ей тот шепотом. Редкость. Вторичка.
Лее, ты умеешь плавать? спросила Вера. Смотри, если перебраться на тот берегможно спрятаться. И от охотников, и от солнца.
ЛееВера решила, что будет звать второго вампира так, лег рядом с ними и отчаянно замотал головой.
Не надо. Ве! Ве! Ле! заговорил он горячо, но, к сожалению, не очень понятно.
Но Вере показалось, что это все-таки девушкапо голосу и по более тонким, чем у Бары, чертам лица.
Лее не плыть.
Там убьют, добавил Бара.
И, словно в ответ на его слова, с того берега вдруг донеслись два хлопка. Над рекой сейчас было тихо и чуть туманно, и выстрелы послышались хоть и негромко, но очень резко и отчетливо. Лее зарылась лицом в песок и траву и заныла на одной тоненькой ноте, а Бара пополз к лесу.
Вы боитесь лучей солнца? наконец-то догадалась Вера, следуя за ним.
Как она не поняла сразу? Если они как низшието солнце для них смертельно. За несколько минут сгорят дотла. А солнце уже поднималосьвот-вот его лучи прорежут густой сливочный туман над лесом! Сама Вера могла продержаться под солнцем достаточно долго, но потом пришлось бы регенерировать. Она погибла бы разве что в том случае, если б ее привязали раздетой под солнцем на весь день Да и то, Вера слыхала, что некоторые выживали и с наступлением темноты даже регенерировали. При условии, что вампир напьется крови, он восстанавливался после такого за несколько часов! Но при ясном свете ловить вампира куда легче: люди ведь дневные существа. К тому же у девушки, выйди она в таком виде к людям, не получится затеряться в толпе. Значит, оставалось только залечь где-нибудь в лесу, надеясь, что охотники уйдут дальше следом за другими жертвами. Тут Вера начала жалеть, что так и не поняла, сколько ихи охотников, и жертв.
В лесу было гораздо темнее, чем на берегу. И почему-то душно. Здесь Лее и Бара немного оживились и потянули Веру за собой в таком темпе, что ни одному человеку не выдержать. Даже Вере было тяжело. Проклятая слабость вернулась, принеся за собой уже ставшие привычными дрожь в руках и ногах, заложенность в носу и ушах, муть во взгляде. Девушка спотыкалась о корни деревьев, путалась в колючей траве, но послушно шла, иногда поддерживаемая с двух сторон своими новыми товарищами.
Зачем? спросила она во время короткого привала.
Они остановились на опушке, боясь выглянуть под утреннее солнце, сторонясь каждого лучика, и их непонятный звериный язык звучал первобытно и пугающе.
Зачем? Почему вы тащите меня, хотя могли бы бросить?
Бара обернулся к Вере. Судя по его виду, у него просто не было слов для ответа. Выглядели они с Лее очень смущеннымино ничего сказать не могли. Только чуть позже Бара показал вперед.
Внизу. Укрытие. Но нет бежать: солнце.