Короче говоря, ты слышала, что у нас с соседями по этажу что-то не то? он не стал дожидаться ответа. Мы с Олегом проверили их всех, даже на уроки не пошли, и знаешь, на что это похоже?
Я клацнула челюстями. Надеюсь, не слишком громко. Артём продолжил страшным шёпотом, но мне показалось, что каждое слово звучало, как удар колокола:
У нас завелись вампиры!
Пришлось ещё и успокаивать Артёма, от волнения глотавшего окончания слов, но пока мы шлина самом деле бежали чуть ли не галопомв общежитие, он успел подробно расписать, как всех соседей по этажу выкосила неведомая напасть. Особенно упирал на слова «след от укусов» и «бледные как мел», и чем дольше он излагал свою бредовую теорию, тем сильнее торопился присовокупить к ней как можно больше красочных деталей.
Впечатлительный мальчик. И наблюдательный.
«Ого, а она бегает не как девчонка. Кажется, даже не запыхалась, а я-то рванул, как ненормальный лось. Помедленнее надо бы. И она до сих пор не сказала вслух, что я спятил! Хороший знак. Очень».
Смутная вероятность встречи Караваевой и Тишинского меня тоже обеспокоила, но я разрешила себе отложить выслеживание странно опасного человечка на потомвсё равно ему понадобится время на раскачку, ещё успеется. И потоммне что, заняться нечем, оберегать зазевавшихся студенток? Вот именно. Есть здесь даже некая иронияодин хищник караулит другогопопроще, и это не борьба за беззащитный корм.
Общежитие поразило тягостной тишинойне такой, какая должна быть днём, когда все на занятиях. Люди не разбрелись и я прекрасно слышала каждое сердце, запоздало поняв, как сильно они манят меня докончить начатое. Всё тело напряглось, желая утолить жаждупонадобилось бы легчайшее усилие, чтобы добраться до ближайшей комнаты и разобраться с парочкой полусонных мальчишек, а затем так же быстро продолжить с остальными Так, стоп. Я не для этого пришла. И я могу контролировать это.
Артём поманил меня пальцем и приоткрыл одну из дверей, приглашая взглянуть на развалившиеся на узких кроватях фигуры. Судя по их состоянию и затуманившемуся мозгу, они не вставали со вчерашнего дня, не открывали жалюзи, чтобы впустить хоть немного солнечного света, и уж точно не выплывали из внезапно нахлынувшей апатии. Метки, которые я оставилаони были ярче и заметнее, чем те, которые я нашла у мамы и прочих. Достаточно яркие, чтобы Артём выстроил всё в логическую последовательность, упустив единственно важный штрихвсё началось с меня.
Видишь! Совсем как от зубов! он шептал почти с восторгом, как ребёнок, нашедший диковинную игрушку. И они всё ещё живы, но отказываются есть и пьют еле-еле. Честное слово, мне пришлось заставлять их пить воду, они вымотаны до предела.
«Пришлось прогулять уроки и возиться с ними. Не думал, что быть нянькой так утомительно. Зато я сделал фантастическое открытие! И оно того стоит, если она поверит. Вместе мы сможем »
Я подняла руку, чтобы прикоснуться к следам на запястье, пылавшим ярко-красным и так привлекательно пульсирующим. Лежащий парень пробормотал что-то бессвязное про учебники и я отдёрнула ладонь. Не хватало ещё сорваться, и я поспешно ретировалась в относительно безопасную комнату Артёма. Как хорошо, что вчера я не тронула его, а то бы точно не сдержалась. Вроде бы полегчало, хотя я всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
Вроде бы они Скорее как ожоги? В смысле, почему ты решил
Сама подумай! На что ещё это похоже? Классика же!
Он ходил из угла в угол и лихорадочно сжимал кулаки.
«Она сомневается, но она не смеётся. И она всё ещё здесь, сидит и так внимательно ждёт, что я скажу».
А что ты будешь делать, если это и правда окажутся вампиры? придала голосу толику робости, чтобы он ощутил себя настоящим героем. Так он вернее выдаст, на что действительно способен.
НуАртём выдохнул с облегчением, словно моя вера в его теорию была самым важным в повестке дня, я размышлял насчёт деревянного кола, теперь он смутился и покраснел.
Серьёзно? Деревяшка в сердце? представила кусок обструганной древесины, нацеленной в меня, и еле сдержала смешок. Такое орудие явно не содержало в себе ни малейшей угрозы. А ты типа охотник на вампиров?
Нет, но надо же что-то делатьон глядел с такой надеждой, что мне даже захотелось предложить помощь. Смешно. Очень смешно.
И ты ждёшь, что я буду помогать тебе ловить монстров?
Артём открыл рот, закрыл обратно и огонь в его добрых глазах вдруг испарился.
«Вот дурень. Ты же должен спасать её, а не тащить на охоту. Бестолочь. Ей и так досталось, а ты уже записал её в товарищи по оружию. Лопух».
Ты права, это глупо. Я подожду Олега, он скоро вернётся и мы что-нибудь придумаем. Тебе здесь небезопасно, прозвучало довольно тоскливо.
Нет, наоборот. Я хочу помочь. Это же круто!
Лицо его просияло.
Внутри всё выглядело не так радужно, как представлялось чрезвычайно обрадованному Артёму, чьи мысли прямо в эту секунду совершили стремительный рывок и сложились в хаотичные образы, в которых я неизменно занимала центральное место. Разумеется, в роли обычной девчонки, которой мне никогда не стать. Очень опасные заблуждения, и мне стало ужасно жаль этого мальчишку, так старавшегося стать героем для меня, меньше всего нуждающейся в его защите.
Люди столь переменчивы в своих увлечениях, едко напомнила я себе, и когда удостоверюсь, что бредовая ситуация с полуживыми соседями не доставит больше никаких хлопот, Артём с такой же лёгкостью переключится на другую особь, гораздо более ему подходящую. Тишинский явно колебался сегодня, выбирая объект для забавы, почему бы Артёму не познакомиться с кем-нибудь ещё и не перенести свои нелепые мечты на существо, принадлежащее одному с ним виду? Затруднений тут не должно возникнуть.
По крайней мере, я могу пообещать сама себе, что оставлю его целым и невредимым, как он того и заслуживает. Если бы я и правда была слабой человеческой девушкой, я бы наверняка захотела, чтобы он спасал меня круглые сутки.
Встряхнула волосами, отгоняя забавное наваждение, и поймала очередной восхищённый взглядпожалуй, не стоит мучить мальчика слишком уж усердно, а то он повредится умом. А вот чем точно нужно заняться, так это выяснением, что на самом деле случилось с остатками моего позднего ужина, потому что я оставила их в куда большем здравии, чем нашла сейчас.
Я заговорщицки подмигнула Артёму и прошептала:
У меня есть идея! Я разговорю вахтёршу и узнаю, кто из чужих заходил сюда.
Но ты же тоже чужая? он возразил, не понимая двойного смысла слов.
Не бойся, у меня подход к таким фактурным тёткам. Она выдаст всё, что знает, поверь мне. Памятники былой эпохи обожают поболтать с молодёжью.
Я поняла, что машинально повторила определение, уничижительно выданное о себе в потоке грустных размышлений самой женщиной, обречённо вяжущей бесконечные колючие носки для внуков, и усмехнулась. Память на лица у неё отменная, а самым частым гостем в её сознании оказалась жена единственного сына, некрасиво кривившая лицо при вручении ей тех самых носков.
Небрежно начать разговор вопросом о схемах вязания и тут же отвлечь её на обсуждение современных детишек, прогуливающих занятияраз плюнуть, и вот она уже перебирает в памяти, кто же именно провинился сегодня. Среди мельтешения фигур, пробегающих мимо вахтёрши со сдавленным «здрасьте», выделялась только одна. Изящная маленькая женщина с короткой стрижкой и необычайно пронзительными глазамиона на мгновение появилась в дверном проёме и тут же задевалась куда-то, а я больше не сомневаласьта самая. Слишком грозный облик, чтобы быть человеком. Вахтёрша перекрестилась при этом тревожащем воспоминании и позволила себе вновь погрузиться в печальные думы о молодой семье, куда её толком не пускали.
Ну что же, узнать внешность неведомой хищницы, спутавшей мне картыуже кое-что. И это не профессормне стало легче от мысли, что он тут ни при чём. Может быть, он как раз помогает мне, а я разозлилась из-за ерунды.
Вернулась к Артёму, из-за угла наблюдавшему мой разговор, и невинно отрапортовала:
Она славная, но на посторонних вампиров, пробегающих мимо неё, внимания не обратила.
Тогда что теперь? ему дико нравилось, что я поддерживаю игру. Ни грамма разочарования.
Как насчёт посидеть в засаде? Ночью он вернётся, а мы его сцапаем!
У Артёма отвалилась челюсть.
«Хочет остаться ещё на одну ночь? Сказаламы. Значит, будет участвовать. Или тема с вампирами для отвода глаз? Главноехочет остаться. Не глупить».
К-конечно. В смысле, супер! Есть хочешь?
Ох, опять пищевой вопрос. Как же неудобно. В горле полыхнуло желание прикончить начатое, и я рассердилась на Артёма, мешающего мне отдаваться инстинктам. Объяснить, чем именно он мешал мне, я вряд ли сейчас смогла бы.
Положение спас Олег, шумно ввалившийся через порог с продуктовыми пакетами в руках и с залихватским прищуром оглядевший нас, сидевших напротив друг друга в странно напряжённых позах.
Что задумали, малыши? Никак собрались подпалить школу? Я в деле по-любому, даже не надейтесь оставить меня за бортом.
«А девчонка-то прописалась у нас. Повелась на вампиров, надо же. Придётся поискать другое место, где бросить кости на ночь».
Э-э-э Привет, Артём кашлянул, караулить хотим. Всю ночь.
Я понял, Олег весело подмигнул ему и принялся расставлять покупки по местам, бодро насвистывая, покулинарить хоть можно здесь? У вас же голяк. И что наши соседи? Оклемались?
Пока что не очень, но дышат.
И в опровержение его слов толстяк за стенкой вдруг грузно заворочался и сел, а потом даже поднялся и побрёл на звук наших голосов, еле перебирая ногами и предусмотрительно придерживаясь за стенку. Зрелище вышло неприятноемутный взор по очереди выхватил каждого из нас и вопросительно остановился на мне. Он вяло моргнул и наконец выдал почти членораздельное:
Есть что пожрать? и оглушительно икнул.
Господи, как же он ел. Не разбирая, что навалено на тарелкуа потом вцепившись в сковороду куском хлеба, чтобы не упустить остатки. Постепенно ожили и осознали дикий голод и другие, и скоро чадом заволокло весь этаж, наполняя воздух терпкими запахами нехитрой студенческой кухни. Я постаралась задержать дыхание, чтобы хоть как-то выдержать развернувшийся адище, да и безумная жажда маленько притупилась, а то слоняющиеся туда-сюда заторможенные тела действовали на мой организм, как добро-пожаловать-коктейль.
Толстяк порозовел, приобрёл осмысленное выражение лица и оказался местным умником по имени Толик. Пока Артём и Олег, перебивая друг друга, излагали теорию о коварном нападении вампиров, он ловко стряхнул со стола на пол крошки и скептически уставился на меня.
«А она ничего не ест, только смотрит, но я готов поспорить на что угодно, что она конкретно голодная. Меня не обманешь, я знаю этот взгляд».
Выхватила из надорванного хрустящего пакета что-то липкое и крошащееся и демонстративно съела.
«Красотка с обложки вдруг наворачивает чипсы вместо листьев. Однако, всё ещё чудесатее».
Захотелось залпом осушить толстяка и прекратить его надоедливые умственные процессы, но вместо этого я обворожительно улыбнулась сразу всем:
Ребята, мне нужно позвонить, что я останусь здесь на ночь. Вчера родители так распсиховались, что уж лучше я буду паинькой сегодня, и выскочила в коридор, успев прихватить рюкзак и заметить, как Артём победно улыбнулся.
«Видали, она остаётся!» мысли Артёма походили на взрыв барабанного ритма.
«Ого, Артём явно принял это на свой счёт. По-моему, он слишком наивен. Ему точно не обломится, такие девушки выбирают покруче», Толик был суров.
«Интересно, а она обратила внимание, что я выше и вообще покрепче? Надёжнее в плане защиты от вампиров», Олег тихо веселился.
Позвонила я не только маме, хотя она была неожиданно мила и рада, что я честно доложила о своих планах не ночевать домаещё я хотела убедиться, что моя человеческая подружка находится достаточно далеко от ненормального Тишинского, что он злобствует где-нибудь в одиночестве и боится своего папочку. Караваева не сразу взяла трубку, и я уже решила набрать ему самому, когда услышала её смущённый голос.
Яна? Ты знаешь, мне сейчас немного некогда Давай я тебе попозже перезвоню.
Скажи, с кем ты? Это важно.
Ну Э-э Завтра расскажу.
Сейчас.
А ты не обидишься? То есть я ничего такого не имела ввиду, просто он позвал меня в гости, ну я и предположила, что это будет вечеринка. Может, и ты придёшь? Тебя пригласили же? К Тишинскому? Он сказал, будет круто.
Ты уже там?
Ну Подъезжаю. А что?
Говори адрес! она торопливо назвала какую-то дачу в Серебряном бору. И вали оттуда подальше, поняла?
Плохо помню, как покинула общежитие. Кажется, впопыхах сиганула-таки в то самое окно для левых пассажиров, чтобы не напугать задремавшую вахтёршу и вольготно курившую возле дверей поддатую молодёжь. В голове сам собой сложился вариант, как побыстрее добраться до пресловутой дачи, куда очень скоро, вне всяких сомнений, Тишинский заманит падкую до развлечений Караваеву, в телефоне нашлось подходящее приложение, а я уже видела раньше, как люди пользуются им для своих поездок.
Почему-то вероятное будущее никак меня не устраивало, как будто Тишинскому запрещалось делать с одногруппницами всё, что вздумается. Но нет, я не позволю ему повторить свой фокус. Повторить то, что он проделал с мной. Больше нет.
Трудно было стоять на тротуаре под моросящим дождём и сжимать от бессилия кулаки, но я смиренно дотерпела до момента, когда символ машинки на карте дополз до меня, и чуть не вырвала дверцу, запрыгивая на заднее сиденье.
Водитель оценивающе скользнул по мне масляными глазками, но ограничился нейтральным приветствием, впрочем не сдерживая поток кошмарных, но уже привычных фантазий, и я метнула в зеркало заднего вида подчёркнуто ледяной взгляд. Он нервно поёжился и попытался переключиться на дорогу.
«Эй, да она с характером. Так просто не подкатишь. Москвичка».
Ты даже не представляешь, насколько ты прав.
В машине пахло тысячами разных диковинных следов вперемешку с моющим средством, и я рассеянно попробовала распознать среди них знакомые. Концентрация на запахах стала ошибкой, некстати был и порез на щеке у водителя, почти затянувшийся, но ароматный.
Ну да, не сдержалась. Нужно же мне питаться, а его шея оказалась слишком близко от меня, аж голова закружилась, когда я наклонилась вперёд якобы для проверки маршрута. Остановиться вовремя сегодня было проще, он даже руль не успел отпустить, только вздрогнул и прижал руку к месту укуса.
«Что-то мне Поплохело. Надо будет закрыть смену и отоспаться».
Как там сказал профессор? Бери при возможности? Ну я и беру.
Такси остановилось около забора с туями, скрывавшими довольно скромный по местным меркам дом, и я отпустила водителя, уехавшего с ясно различимым облегчением. Из-за забора доносилась приглушённая музыкарановато для вечеринки, но в окнах второго этажа ничего не было видно.
Можно махнуть через забор, но я решила действовать открыто и пока по-человечески и нажала кнопку домофона. Потом ещё. Ничего. Наконец послышался раздражённый голос Тишинского:
Что?
Привет. Это Яна Егорова. Караваева у тебя? Она сказала, будет вечеринка.
Он долго молчал, а потом замок калитки щёлкнул, впуская меня.
Мокрый газон коротко подстрижен, кругом идеальный порядок и никаких признаков стройки. Никакого безумия, всё так чистенько и зауряднои тут Тишинский распахнул стеклянную дверь в дом и игриво позвал:
Егорова, заходи. Караваева уже жахнула шампусик, так что тебе придётся нас догонять.
Он был дико возбуждён и с трудом контролировал свои движения, беспрерывно потирая руки о край рубашки. Караваева помахала мне от длиннющей барной стойкой напротив камина и высоко подняла бокал, сдавленно хихикая.
Пошли, вечеринка окончена, я в два счёта подлетела к размякшей подружке и потянула её за рукав, прикидывая, смогу ли оставить в живых его. Дилеммаидея крайне соблазнительная и избавит меня от необходимости караулить его каждый день, но мысль о затруднениях с телом несколько напрягала. И я не видела здесь тех самых гаражей, куда он собирался сбагрить то, что останется от нас.
Ты чего-о-о? Караваева округлила глаза и качнулась на высоком стуле, чуть не рухнув на пол. От неё несло не только выпитым, тут что-то ещё. На стенках бокала сохранился приторный дух чего-то лекарственного, и я поняла, что он не стал тратить время на пустые разговоры.