Меня разбудила тряска и взволнованные возгласы людей. Я не сразу понял, что произошло, но что случилось чтото не очень хорошее, было очевидно.
«Пшла, пшла, пшла" кричал Торх"пооошла родная! Если уцелеем, я тебе лучшего корма куплю, пшла, родимая!»
Я подскочил на месте и стал озираться. Блюр уже сидит рядом с мужем и чтото ему тихо и спокойно говорит. Дети сидят сзади у борта и смотрят кудато вдаль. Мне же из-за полога ничего не видно, и я не понимаю, что же их так там встревожило. Мне пришлось подойти к ним, а точнее подползти на четвереньках, поскольку повозку бросало из стороны в сторону. Добравшись до края, я ухватился за доски борта и посмотрел туда, куда смотрели Шила и Верн. О, боги, лучше бы я этого не делал.
Вдали, по тракту, несутся два чудовища (иначе их и нельзя назвать), пытаясь догнать повозку, поочерёдно обгоняя друг друга.
Ох, что это были за образины: первым делом бросаются в глаза их головы. Вроде бы и обычные головы волков, но вместо волчьих глаз фасеточные, мушиные. В пасти торчат огромные загнутые клыки, похожие на змеиные. С них, смешиваясь со слюной, чтото капает им под лапы, и там, где падают капли, поднимается дымок.
Лапыэто отдельная тема, они похожи на паучьи (но без ворсинок, абсолютно голые), по шесть штук с каждой стороны. Каждая лапа кончается огромным, как у динозавра махакала, когтем. Как они вообще умудрялись бежать, да ещё и с такой скоростью, я никак не мог взять в толк. Тело же их похоже на тело варана, с пластинчаточешуйчатой броней, и все это безобразие довершали два длинных пушистых хвоста с жалами, похожими на полумесяц, на концах.
Меня аж передёрнуло всего.
Они все ближе, что нам делать? закричала Шила в сторону родителей, пытаясь перекричать шум.
Путник, в твоём левом верхнем кармане есть маленький свиток. Возьми его, произнеси последнее слово-активатор, что там написано, и кинь в сторону этих созданий.
Сделаю! тут же с готовностью сказал я.
Вся ситуация настолько была абсурдной и выбила меня ещё больше из колеи, что я не успел удивиться ни тому, что Блюр знает про меня то, что я и сам не знал (а конкретно, что где у меня лежит), ни тому, что это нам поможет. Но больше всего тому, что вроде бы женщина не кричала, а говорила спокойно. Но я её слышал так, будто вокруг была идеальная тишина, а мы не мчались на огромной скорости. Голос звучал так, словно она находится рядом, а не в четырёх метрах от меня.
Я сунул руку в карман, он оказался намного больше и глубже, чем казалось внешне, и сразу достал нужный свиток. На краю сознания промелькнула мысль, что он там не один, но я не стал цепляться за эту мысль, так как в данный момент было дело поважнее. Развернув свиток, я успел мельком взглянуть на надпись: «Свиток заклинания «зыбучие пески». Действие десять минут» там было чтото ещё написано, но не было времени читать все это. Не теряя времени, я сразу нашёл последнее слово и выкрикнул: «Зыпес!» надпись замерцала красным. Свиток сам свернулся обратно и рассыпаясь с верхнего конца, начал превращаться в песок. Меня это немало поразило, но более не мешкая ни секунды, я швырнул его со всей силы в сторону тварей.
Далее все происходило быстро, но мой мозг воспринимал всё происходящее как в замедленной съёмке: свиток в полете сделал несколько оборотов и упал на тракт. Ударившись, он отлетел дальше, прямо под ноги (или точнее лапы) первому монстру и замер тут же, растёкшисьрассыпавшись. Все это заняло не больше пары секунд. Там, где свиток успел коснуться земли, появилась маленькая, едва заметная рябь. Монстр, под ноги которого упал свиток, хотел было сделать прыжок, но его ноги увязли в зыбучей «земле». И он, не успев затормозить, перевернулся по инерции через голову и упал на спину.
Хруст ломающихся лап монстра был хорошо слышен даже на расстоянии. Я поморщился. Восемь ударов сердца и чудовища будто не было.
Его собрат слегка отстал, поэтому он и успел среагировать: прыжок в сторону, и он на корявых корнях огромной сосны. Та тоже начала «засасываться» землёй, но это существо уже успело прыгнуть назад, в ту сторону откуда оно прибежало.
Приземлившись, он развернулся к нам и завылзаклекоталзатрещал в нашу сторону, но была ли это угроза или плачь по собрату, нам было не понять. Может в нем совмещалось немного и того, и другого сразу.
Я облегчённо выдохнул и прислонился к стене, прикрыв глаза.
Глава 2
Мы сидим у костра, обложенного покатыми камнями ровным кругом. Я держу деревянную миску с горячим варевом (чтото среднее между кашей и супом). Надо заметить, пахнет очень вкусно, но есть я не спешу, поскольку всегда обжигаюсь, когда ем или пью горячее. Надо же, и откуда я это помню? Поэтомуто мне не оставалось ничего иного, как осматриваться по сторонам и ждать, пока остынет еда, попутно размышляя над тем, что я узнал за последние несколько часов. Торх возился с лошадьми. Было заметно, что он нервничал, но, когда это чувство становилось совсем сильным, он смотрел на свою жену. Она же, будто чувствуя его тревожный взгляд (а может это так и было), тоже смотрела на него и ободряюще улыбалась. После таких мимолётных взглядов ему сразу становилось легче, это было видно и невооружённым взглядом.
Верн и Шила возились в сторонке, борясь друг с другом, и надо заметить, довольно неплохо. Никто не хотел поддаваться, поэтому периодически побеждал то мальчик, то его сестра. Видно было, что им не впервой и что они наслаждаются этим. Я невольно улыбнулся: «детство, когда-тои я, наверное, был таким.» Но улыбка тут же сошла с лица, как только я вспомнил, что я даже возраста не помню своего, и с надеждой посмотрел в сторону Блюр. Она же уже успела сменить котлы и принялась готовить какоето зелье, которое сулило, по её словам, полное, хоть и не сразу, возвращение моей памяти. Если получится все так, как она говорит, то надо будет её обязательно отблагодарить. Да и вообще, они уже очень много мне сделали добра. Без них, наверное, меня уже сожрали бы те твари на дороге, так что я в любом случае отблагодарю их позже.
Подумав об этом, и, поставив мысленно галочку, я углубился в раздумья и постарался проанализировать все услышанное ранее
Примерно полтора часа назад мы наконецто остановились и решили ненадолго разбить лагерь. В этом не было необходимости, но Блюр сказала, что нужно вернуть мне память как можно скорее, а для этого нужен огонь. Да и лошадям после такой скачки не помешает отдых. Торх даже не попытался возразить ни слова, лишь уточнил, где остановиться. Странно: вроде бы он был ещё сильным мужчиной, хоть и виднелись серебряные нити в бороде и волосах. Вывод о силе мужчины я сделал после того, как увидел, что тот в одиночку смог приподнять повозку. Когда мы остановились на привал, Торх вытащил чурку, видимо специально сделанную для такого случая, подставил плечо под борт и без чьейлибо помощи приподняв край повозки поставил на неё. Но при всём при этом, по какойто мне неведомой причине он беспрекословно слушал жену, практически ничего не уточняя.
Пока я смотрел на все это, не успев даже предложить помощь, рядом присела Блюр и произнесла то, что я хотел услышать:
Не беспокойся, путник, скоро ты все вспомнишь и получишь ответы на многие вопросы.
Хотелось бы. мрачно произнёс я.
Женщина мягко улыбнулась и продолжила
Твой путь ещё не завершён, тебе предстоит ещё многое преодолеть и сделать, но ты со всем справишься. она встала и совсем тихо добавила (видимо надеясь, что я не услышу), но я услышалЕсли в своё время сделаешь правильный выбор.
Блюр отошла к костру, оставив меня ломать голову: «что же она такое имела ввиду?» Но тут другой вопрос промчался стрелой в голове, разметав все остальные мысли. Он сейчас был первостепенным, и я не преминул его задать:
Ребята, а где ворон?
Какой ворон? удивлённо спросили меня близнецы.
Ну, тот, что вывел меня из лесая понимал, что звучит это бредово, но чувство благодарности настаивало узнать, где он.
Что ты, дяденька? Не видели мы никого, кроме вас и тех вощеров. Померещилось тебе, дяденькасказали в один голос близнецы, поглядели друг на друга и заливисто рассмеялась. Шила ещё и желание предложила загадать Верну.
Вощеров? тут же удивлённо переспросил яЭто те твари на дороге?
Вместо детей ответил подошедший Торх.
Да, так зовут этих чудовищ. Они хищники, и как правило охотятся парами, в редких случаях собираясь в небольшие стаи. Обычно, если они выбрали добычу, то гонят её, пока та не выдохнется. После чего догоняют, жалят, и когда жертва уже практически валится с ног, добивают её, прыгая на спину и впиваясь когтями, что на лапах. Под весом жертва окончательно валится и умирает, а они её разрывают на две части и принимаются пожирать. Обычно им немного надо. Одного быка хватает насытить одну особь на неделю, но вот когда просыпается голод, они становятся очень опасны и агрессивны.
А что по поводу ворона, Торх взял небольшую паузу и потянулся. Да так, что я услышал хруст позвоночникатак ты вывалился из леса один. Лично я никого не видел рядом ни из людей, ни из зверей. Прости, если огорчили, но нам нет смысла врать.
Ничего страшного. уныло промолвил я и не заметил улыбки на лице Блюр.
Еда во всю готовилась, в котле вкусно булькало и я вспомнил:
Достопочтенная, позволь узнать, а как ты узнала, что у меня есть свиток и где он лежит? спросил я настороженно женщину.
Если я скажу тебе, что увидела, когда мы тебя уложили в повозку, то совру. Я же не люблю врать, но и ты не готов ещё услышать правду, поэтому просто скажу: всему своё время. Ты ещё сможешь утолить жажду знаний, и я дам тебе ответы на все твои вопросы, на которые только смогу. и Блюр снова продолжила хлопотать над котлом.
Сколько бы я об этом не думал, и снова не перебирал в голове, пытаясь найти хоть чтото, что помогло бы мне в моих вопросах, но не смог ничего обнаружить Еда была уже тёплой, а не горячей, а желудок принялся стучать в мозг и твердить: «Дайте народу мяса» и я решил, что сытому всяко приятнее размышлять, да и Блюр обещала дать ответы. А ей почемуто хотелось верить, и я верил. Взяв деревянную ложку, я стал с наслаждением уплетать варево, что было в моей тарелке. Оно потекло тёплым приятным потоком по моему нутру, желудок же, тихо пискнув «не мясо, но тоже вкусно», перестал меня терроризироватьи на том спасибо.
Доев, я облизал ложку, протёр хлебным кусочком мякиша тарелку и закинул его в рот. Блюр чтото шепнула на ухо Шиле, та подошла ко мне и с улыбкой забрав посуду пошла её мыть. Я начал было говорить: «не стоит, я и сам» но женщина, не дав мне договорить, не оборачиваясь сказала тоном, не терпящим возражений:
Негоже гостю (да, да несмотря на то, что мы в пути, ты наш гость), мыть посуду. я только и смог, что смущённо вздохнуть.
Наконецто отвар, который больше часа готовила Блюр был готов. Мы уже погрузили к тому времени все вещи кроме котла и тринадцати небольших чаш с плотно закрывающимися крышками. Я когда их увидел, дабы не отвлекать взрослых, полюбопытствовал у проходившей мимо Шилы:
Постой. Скажи пожалуйста, а зачем нужны крышки этим чашам и почему их так много? на что она снисходительно посмотрела на меня, потом задумчиво на свою мать (будто решая для себя сказать или нет), но потом все же решившись ответила:
Это для тебя, путник. Мама говорила, что в них мы нальём отвар. Поскольку мы не можем находиться тут долго, а пить отвар нужно несколько раз с промежутком в час, то нам нужно будет налить его в эти чаши и закрыть крышками, дабы он сильно не остыл, и не растрясся в пути.
Я удивился.
Так мне придётся выпить ВСЁ ЭТО?!
Конечно, девочка улыбнуласьты думал, что все будет просто? она оглянулась ещё раз на Блюр, потом посмотрела снова на меня и в её глазах промелькнули лукавые искоркиа ещё, мама сказала, что он будет жутко горькийШила словно в предвкушении хищно улыбнулась и продолжила. После первого глотка придётся связать тебе руки и ноги, а ещё вставить в рот воронку, чтобы вливать его силой. Шила скорчила страшную рожицу и высунула язык, а потом побежала по своим делам.
Я, конечно, подозреваю, что она хотела подшутить надо мной. Попыталась напугать, но надо заметить ей это удалось, чтото мне стало не по себе. Блюр же, уже всё разлила и закрыла. Мы сложили остатки вещей и прикрепили к борту очищенный котёл, чтобы тот от тряски не укатился. Не забыли и про костёр, потушив и присыпав костровище землёй. Торх уже сидел на козлах и готов был тронуться в любую минуту, мы залезли в повозку и устроились поудобнее. Но перед тем, как залезть я оглянулся на лес, что был сзади. Мне показалось что оттуда на меня кто-то пристально смотрит, но ничего не разглядев я пожал плечами и последовал за остальными под полог. Начало светать, повозка тронулась.
Выпей, путник, Блюр протянула мне чашу и улыбнуласьэтот отвар поможет тебе восстановить память и силы.
Ты уверена, что мне это поможет? спросил я женщину, открыв крышку чаши и скептически осматривая отвар припоминая слова Шилы.
Абсолютноулыбнулась онаесли, конечно, ты хочешь быстро вернуть память. А то, что тебе понарассказывала моя дочьтак ты не слушай её. Она любит нагонять страху и преувеличивать. Этот отвар не так уж горек и противен, так кажется только в первый раз, дальше ты не будешь чувствовать горечи. Блюр поправила одеялотебе будет необходимо выпить одну чашку отвара сейчас и потом выпивать по две чашки отвара, каждый час. Каждый раз ты будешь отправляться на четыре дня назад. Первый раз самый мощный, поэтому достаточно одной чашки, а дальше ты уже слышал, не буду повторяться. Не волнуйся, тебя будет клонить в сон и, скорее всего, ты и уснёшь. Но мы будем следить за твоим состоянием и будем будить. Главное ничего не бойся.
Речи и улыбка женщины вроде бы были и обычными, но почемуто невероятно успокаивали. Я ещё раз взглянул на чашу ивыдохнув выпил одним глотком. Горечь может была и не такая сильная, как описывала Шила, но мне захотелось выплюнуть все, что я выпил. Покосившись на внимательно смотревших на меня детей и женщину, я постарался даже не морщиться, хотя это было почти невозможно. Дети ехидно ухмылялись, а женщина смотрела так, как смотрит мать на своего ребёнка, героически выпившего рыбий жир или касторку.
И тут началось. Моё тело напряглось, выпрямилось, руки и ноги будто были бетонные, я мог только шевелить глазами.
Я запаниковал Мои бешено вращающиеся глаза, наверное, могли вызвать у любого головокружение. «Будет клонить в сон говоришь?» И тут у меня пронеслась ужасающая мысль: «А что, если они сейчас меня беспомощного свяжут и оставят на дороге или оберут и убьют? Или вовсе отравили? Нет, чушь, если бы они хотели, то могли это сделать ещё тогда, когда я только вывалился из леса». Я скосил глаза и посмотрел на Блюр, она же уже встала, подошла с неизменной улыбкой. Я услышал её голос в голове, хотя она не открывала рта (может мне показалось это под действием отвара): «Будь смелым, Мир. Смелостьтебе ещё понадобится.» после этих слов она закрыла мне глаза и меня окутала тьма.
Глава 3
Вспышка
Я смотрю на наручные «командирские» часы. Они, как всегда, идут ровно, без запинки. Как обычно я проворачиваю два раза заводную головку. Эти часы ещё в детстве мне подарил отец. Да, в наше время, когда технологии шагнули далеко вперёд и нас окружают какие только можно представить чудеса техники: летающие на магнитной «подушке» машины, реактивные мотоциклы, интерактивные наладонники Но из всех часов, что я мог бы выбрать, я пользуюсь именно этими. Выбор мой можно объяснить двумя причинами: перваяони память об ушедшем времени, а втораяэлектричество может отключиться, аккумулятор сесть А механика? Механикаона не подведёт. Они работают уже уйму лет, и может не выглядят модно и богато, но они безупречны. Да и вообще, не смотря на новомодные приспособления и всякие «умные дома», и не глупые системы управления, всё же я не очень доверял новым гаджетам. Правда, чем-то все же приходилось пользоваться из-за необходимости. Но вся техника, что была у меня дома, была проверена на «жучки» и прочее, и только после этого установлена. Нет, я не параноик, мир такойдержи ухо востро.
Также я своего рода коллекционер. Меня с детства привлекала эта ушедшая эпоха: дребезжащие, словно отправляющиеся в последний полёт холодильники, запах бензина, свистящий чайник на газу, часы с кукушкой, а не звуковое голосовое оповещение (хотя, должен заметить, что и в голосовых оповещениях есть свои плюсы)всё это отголоски того времени, которое, к моему сожалению, уже не вернуть. В наше время это далеко не дешёвое, многими не ценящееся и весьма редкое удовольствие.