За спиной вспыхнул синим пламенем лже-сарай. То есть желтым, конечно. Сарай и земля вокруг негов радиусе метров трех.
А парня схватили на самом деле. Ах ты ж черт!
Будем надеяться, его вытащит вампирская община города. Если она здесь вообще естьхоть какая-то. В крайнем случае, смотаются в республиканский центр. Уж там-то точно Мастер имеется и довольно крутой. Веков пять ему, не меньше. Очень влиятельный Мастер Владимир. Инне лично его видеть не доводилось, зато наслышана немало.
А ей здесь лучше больше не появляться.
Вряд ли Владимир помнит Иннину предыдущую выходкутогда беглый Катализатор еще не оставляла авторского знака. Но напрасного риска уже хватит! Как и ненапрасного.
И так уже доигралась.
3
Они ее не догнали. И не нашли. Пока.
А ощущениемерзкое. От такого уже отвыкла. Из арсенала прежней Инки Серебровой.
Ну, вампир. Ну, души у них нетпо легендам.
Но спас же. И, скорее всего действительно спас, а не вывел к подставе. Иначе не отвлекал бы их, а помогал Инну хватать.
Прекрати уже подозревать всё и всех! Чаще это на пользу делу, но иногда превращает в законченную дрянь. Еще худшую, чем ты есть.
Онвампир. Зачем ему спасать дикого Катализатора? Версия о внезапной чистой и светлой любви отпадает сразу. Слишком много совпадений. Он к ней не на улице подошел то есть именно там, конечно, но на четко фиксированном мероприятии.
И потом, любовьпонятие у вечно голодных Детей Ночи специфическое. Весьма.
Парень явно послан своимивот они его и вытащат. Точка. Еще неизвестно, куда он собирался «спасенную» потом отвести. Если в свою клановую общину, то зачем им вообще понадобился Катализатор? Вампирам с негони тепло, ни холодно.
Поставим вопрос иначе: зачем им живой Катализатор? Самим убить? Кстати, вполне в духе вечно юных Детей Ночи. И тогда всё это запростов меру хитроумная интрига Мастера Владимира.
Черт!
Толку-то от всей этой философииесли всё равно в итоге тащишься спасать?
Ладно, допустимтащишься. Допустим, действительно спасать. Где и как? До сих пор слишком шуструю беглянку не схватили лишь потому, что не нашли. Способна ли она противостоять нынешним врагам в серьезной драке? Да. До определенного уровня. Никто не проверял, что будет, если швырнуть в Инну гранатой. И хорошо, что не проверял. Потому как смерть ей тогда будет. Стопроцентная.
Ну и что?
Когда-то Инна считала свой Дар слишком слабым. Точнее, как раз он-тосилен, а вот всё остальное Катализатор в чистом видеабсолютно беззащитен.
Но потом вдруг выяснилось, что Инна еще и неплохой боец. Хороший. Даже отличный. Онакого этому никогда не учили.
Иногда всё это пугало. Чащенет. Некогда задумываться о последствиях собственного таланта, если он ежесекундно помогает выжить.
На уютный сеновал сейчас не прорваться. Конечно, чего-чего, а похожих сараев здесь навалом. И заброшенных домовтоже. Настоящих, а не магических «обманок». Преимущество полусельской местности.
Но искать это добро в самом городишке не стоит. Здесь ищейки прочешут всё в первую очередь. Частым гребнем.
Окрестные деревнитоже под большим и серьезным вопросом. Туда враги рванут, едва прошерстят сам город. И, возможно, им хватит на всю операцию от силы полночи.
Будь Инна одналегко ушла бы через ближайший лес на уже облюбованное (почти обжитое) гумно. Уже отдыхала бы там.
Впрочем, нет. И в одиночку сейчас не почивала бы на лаврах, а в темпе когти рвала как можно дальше. На пределе сил рвалась за оцепление. Куда-нибудь в сибирские леса. Подальше от этого городка, ищеек, Мастера Владимира и прошлого.
Но в том-то и дело, что Инна теперь, получается, не одна.
Именно.
Ну ладно.
Дар Ясновидения и Поиска прорезался всего полтора месяца назадна редкость приятным сюрпризом.
Вспомнить лицо парня. Представить егодо малейшей черточки. Восстановить в памяти голос, запах. Хорошо самим вампираму них такое намертво фиксируется, а вот Инначеловек!
Намертво. Вот именно, самое подходящее словокогда говоришь о Детях Ночи.
Для началавернуться «в точку А». Или как можно ближе к ней.
Говорят, убийцу всегда тянет на место преступления. ЗабавноИнна не возвращалась ни разу. Это ее первый визит в город смерти папы. А выручивший Инну парень-вампир ей и вовсеникто.
Инна Сереброва уже была бы по пути на юго-восток. Здесь ей ловить и дожидаться нечего.
Поэтому беглого Катализатора здесь и не ждут.
Глава третья.
1
Ночь, улица, фонарь, аптека Свет уж точно естьвполне бессмысленный и тусклый.
Глупое, обшарпанное кафе в центре глупого, заштатного городишкиполупьяного, полувыродившегося. Жертвы даже не кризиса, а девяностых. Все имевшиеся здесь при советской власти предприятия закрыты уже лет пятнадцать как. Если не дольше.
Глупое кафе в глупом городке, убившем неглупого папу! Сотня метров до мэрии. А в этом зеленом скверике вчерашняя второклассница (уже перешла в третий, в третий!) Инка играла в прятки с Настей и Алкой. Когда они с бабушкой ездили в гости к ее тогда еще живой сестре«бабе Люде». Где те каникулы, где прежние подружки?
Впрочем, как раз у них-то наверняка всё в порядке. А Настя жила вон в той серой кирпичной пятиэтажкекрыша отсюда видна.
Добежать, птицей взлететь на четвертый, нажать знакомую (всё еще!) кнопку звонка
Зачем?
У Насти был бравый дедушкабывший военный, а в просторной гостиной росла здоровенная бегония. Темно-розовая
Иногда память не хуже вампирской фиксирует что не надо. Или наоборотчто надо. Особенно собственную черную неблагодарность. Черную и глупую, как этот городишко.
Инна злилась на кусачих комаров и непролазный лес, а папа спасал ее. Каждый миг их совместного пребывания. Спасалчерез Иннино плохо скрытое недовольство. Хотя мог гулять вместе с дочерью по ее новому городу, болтать ни о чём, смеяться И она была бы довольна и счастлива и не пережила бы отца и на полгода. Даже на три месяца.
Кстати, что за идиотизмпрятать пленных вампиров в подвале кафе с устаревшей музыкой? Та же песня играла здесь девять с лишним лет назад. Не исключено, что и с той же кассеты.
Может, тут вообщеподпольный клуб местных кровососов? И они сейчас мирно тащатся под любимую музыкуза стаканчиком чего-нибудь артериального?
Кстати, странно, что в эту забегаловку валом не повалил народ после концерта. Выпить там, закусить. Подраться.
Впрочем, большинство наверняка выпило и закусило прямо на месте. А догоняться потащатся домой, к друзьям и в парк побольше. Тот, что у водыу полупересохшей речки. На свежий воздух. Кулаками махать там тоже удобнее. И менты не приедутдаже для приличия. Тем более, они наверняка гуляют вместе со всеми.
В таких городках вообще полгорода ворует, остальные их ловят. А потом все меняются местами.
Это Инна создала тут почти образцовый порядок. Одним фактом своего появления. Впору гордиться до пенсии, да столько протянуть не светит
А сонная осенняя река когда-то была летней и глубокой. Или просто Иннамаленькой. И они в летнюю жару плавали на тот берегнаперегонки с Настей и Аллой
Хватит, пора встряхнуть головой и прогнать тень прежней Инны, открывающей дверь этой халупы. Ничего больше нет. Ни прошлого, ни папы, ни мелкой Инки Серебровой. Той, что в этой кафешке мороженое так любила. Ореховое.
И ни черта в эти «цокольные» окна не видно!
Одно подвальноенаглухо забито досками, второечерными жалюзями. А в остальных темно, как у негра в шевелюре. И все как назлокапитально зарешечены. Хотя почему «как», если это местные застенки доблестных Светлых сил?
В тюрьму Инна попасть не жаждаладаже в такую маленькую, примитивную и почти игрушечную. Больно уж легко из нее угодить в большую и настоящую. Даже если бы здесь сейчас не окопался батальон Светлых силмобильную связь еще никто не отменял.
И папу нашли и достали именно в этом городке! Среди игрушечных домиков, где десяток пятиэтажек уже сойдут за небоскребы.
И зачем здесь сейчас Инна? Спасать странного вампира (вампира!), который то ли спасал ее, то ли нет? И его то ли схватили, то ли сбежал. Или отпустили. И в любом случае рано или поздно вытащит община, а вот Инна рискует по-настоящему. За ней не стоит никто.
А пока стоялне ценила.
Окна первого этажа? Средь бела дня? Ну, хорошо, уже вечера, но тут слишком северно для темных вечеров в сентябре. А отвести глаза можно целенаправленному объектуодному или даже небольшой группе. Но отнюдь не целой роте бабушек в окошках всех окрестных домов, а что им еще сейчас делать?
Ох, с каким восторгом они заорут: «Фулиганье!.. Милиция!..»
Папа бы не понял колебаний Инны. Он, чья жизнь прошла в попытках уберечь семью. А потомспасти дочь.
Где же здесь хоть какой-нибудь лаз?!
Пора ни пораиду со двора. Через парадный вход. Если там штаб-квартира кровососов, и по совместительству их же столовая, Инна вежливо извинится и покинет помещение. По возможности мирно объяснив, что на роль ужина не претендует.
Сразу видно, не барспиртным с порога не несет. Вообще особых запахов толком нет. Как-то всё стерильно. Как и бывает в такого рода подставных лавочках. Здесь по-настоящему редко готовят, жарят и пекут. И даже хранят. Так, чуть-чутьименно что для отмазки. Чего из кожи вон лезть в столь мелком, ленивом городке?
И местный народ не знает, так что-то чует. Левой пяткой. И лишний раз сюда не суется.
Угадала Инна верновечерних посетителей кот наплакал. И не только потому, что среда, а не пятница и не выходные. Много тут горожан работает-то? Тем более по стандартному графику?
Дальний столик заняли парень с девушкой чуть постарше ее самойда и те явно не в восторге от окрестного антуража. Девчонка нацепила туфли на шпильке и как в них чапала по местной грязи? Или ее кавалер подвез?
А за грязным столом у самой стойки кукует слегка поддатый мужик деревенского вида. Этого-то чего понесло в «цивильное место»? Здесь же толком не напиться и не расслабиться. А «для престижу» уровень заведения не тот. В большом городе сошло бы за забегаловку, а тут их всего-то две. И те спросом не пользуются. Ох, разорится хозяин разорился бы.
Интересно, вторую убыточную лавочку кто спонсирует«темные»? Или еще прощевампиры? А то и вовсеДругие?
И если Другиесейчас здесь?!..
А ну, не дрейфь, Инна! Дрейфить раньше надо былокогда слушала добрых дядей и подписалась в Катализаторы. И даже тогда уже былопоздняк. Рождаться нужно было от другого папы. Или сбежать в глухую деревню к этому и там и остаться. И он бы не засветился и выжил, и ты бы Сейчас грели бы брусничный чай и тепло болтали за жизнь. Грибы бы поздние жарили с картошкой
А ну кончай вешать нос! Нашла время. Да и кто тут виноват, кроме тебя самой?
Кстати, мужик, наверное, прицельно снять кого-то притащился. Решил, сюда за этим все и шастают. А туттакой облом
Действительно, где в солидном возрасте этого деревенского Вани сильно за сорок знакомиться? Через веселых собутыльников-соседей? На совместных пьянках?
Танцы в таких городишкахтолько для молодежи. Совсем молодежи. Придешь в «за двадцать» не поймут.
Клубов нет, нормальных кафеаналогично. Театров Инка, ты смеешься? Кино закрылось пару лет назад. Разорилось.
Не на улице же
Где, кстати, бармен? Сейчас у него стащат что-нибудь прямо со стойки. Или «контора» возместит?
Ого, какие сорта вин в меню! «Шато» такое-то. За смешные деньги. Стандартное низкопробное надувательство посетителей. И мало кто из них сию правду жизни не понимает. Разве что «Ваня».
Даже этокак везде!
Текут минуты, мучается черноглазый вампир наверное. Бармен, да где ты? Своим обстановку докладываешь? Заплечных дел мастером на полсмены халтуришь?
А вот и онпоказался из служебки справа. Человек, не вампир. Среднего роста, худощавый молодой пареньлет на пять старше Инны. И это ничего не значит. С учетом ее собственной головокружительной «карьеры» тихий с виду парнишка может быть хоть главой местного филиала. Причем, уже даже не первый год.
Слабая тень вежливой улыбки. Всё верно. Здесь не США и не особо крупный город. Во всех остальных местах улыбающийся незнакомцам человеклибо идиот, либо над ними смеется.
Маг или всё же нет? Кажется, второе. Либо такой уровень, что не Инне определять.
Интересно, липовый бармен тут годами вынужден торчать, или потом пошлют в более интересное место, а здесь покатак, суровая практика на общую выносливость?
Зеленый чай с жасмином иПирожныеявно ровесницы знакомящегося мужика. И ватрушку с ягодами.
Творогон портится быстро. Варенье устойчивее. Правда, вряд ли действительно «домашнее». Больно уж похоже на магазинную бурду в пластиковых контейнерах.
Ладно, выносливую северную ягоду бруснику испортить трудно. Даже такую, из пластика.
Инна, ты будто действительно лопать здесь собралась.
Зато играешь правдоподобно. Аж сама веришь.
Барменпростецкое лицо (еще б это что-то значило!), джинсы, футболкасклонился над калькулятором.
Расплачиваемся. Скромно теребим застежку потертого рюкзачка. Скромно опускаем красивые, в меру накрашенные глазки. Жаль, краснеть Инна отучилась давно. А специально не выйдетне слезы. Аналог свежего лука для такого не изобретен.
Застенчиво вопрошаем:
Не подскажете, где у вас дамская комната?
Повезло, что не сразу у входа. Что заведениенизкопробное, а городокмелкий, заштатный и вырождающийся.
Бармен то ли хорошо играет, то ли верный товарищ по уму деревенского Вани. Явно не допетрил, чего от него вдруг хочет эта странная девица. Однозначно ведь странная. С претензией на интеллигентность и заумными словами сыплет.
У нас ее нет, наконец выдавил он.
Ну еще бы. Деревенский Петя (если это он) юсовские комедии наверняка смотрел, но вряд ли задумывался, что означает сие загадочное словосочетание. Не менее таинственное, чем на советских вокзалах «комната матери и ребенка». Что это такое, с чем едят?
Кстати, окна «цивильного» первого этажа без решетокбольшое упущение с их стороны. Хотя зарешеченное под тюрьму кафе смотрелось бы уж слишком оригинально.
Уборная, тяжко вздохнула Инна. У вас есть?
Если сейчас скажет: «Для посетителейнет» придется все-таки лезть в подвальное окно. На глазах у всех любопытных бабушек квартала. Темной ночи ждать нельзя. Вампир там не ласки гурий вкушает. А враги за это время подгонят еще охраны. А если она уже тамвот будет веселый сюрприз! Последний в жизни Инны.
Сортир, что ли? умудрился и тут усомниться парень. Не Маг или переигрывает?
Он самый. Стесняться Катализатору надоело, а накатившее раздражение едва соглашается посидеть пока в рамках.
Будь здесь в пределах ста метров хоть один гипнотизерсейчас бы проблемы не было! А банально вырубитьспохватятся даже эти равнодушные клуши за столиками. Включая подвыпившего «Ваню».
А вот туда, в служебное помещение, облегченно вздохнул парень, чуть мотнув головой себе за спину.
Отлично. И никто не забеспокоится, куда Инна делась. Заплатила жезначит, вернется.
2
Вот оно, собственно, «служебное» пыльный коридор, средних размеров комната, темная лестница в сырой подвал. Всё в меру пропыленное, грязное и специфически пахнущее. У них тут вообще уборщица есть? Или, как в таких случаях положеносначала уберут, потом сверху пылью присыплют? Чтобы никто не догадался?
Куда ведет нас верный «нюх»? На столь коротких расстояниях он сбоит не по-детски, но тут и простая логика подскажет: настолько открыто в любой первой попавшейся комнате пленных не держат. Там ведь еще и окна. Пусть и «цоколь». Жалюзи, не жалюзи, а если громкий крик на улицу донесется? Даже в подобных сонных городках не всеглухие, слепые или пьяные. И бойкие, глазастые-языкастые бабушки-старушки опять же
Да, лестница как лестницамногодневная пыль, грязь, затхлость. Наверняка еще и жирные, усатые тараканы. Душно. И не скажешь, что лаз в логово врага.
Что означает сухой щелчок, Инна сообразить не успела, зато умное тело уже мигом выгнулось дугой, мягко пластаясь вдоль самых перил. Ногами вниздля прыжка. Перемахнуло их, будто его хозяйкагимнастка. Намертво слилось со стеной.
Повезло, что здесь темно. Покаповезло!
В неясной полутьметень наверху лестницы. Со зловеще воздетой рукой. В которой
Бармен. Якобы туповатый.
Сколько зарядов в одном пистолете? Много. На Инну хватит.
А теперьза угол! Вот за этот. Пятьдесят сантиметров спасительного пространства