Единственной наследницей стала мама. На полгода, пока еще нельзя вступить в права, она разрешила Инне остаться там. Несмотря на назойливые уговоры пьяного отчима, что «квартиру надо сдать, а девка ленивая пусть идет работатьвзрослая уже».
Живи пока здесь, щедро разрешила мать. Вот, возьмина месяц должно хватить, а дальше как-нибудь сама. Сама видишь: мне еще Наташку поднимать. А ты взрослая уже, почти шестнадцать лет. Раньше в этом возрасте колхозом руководили.
И полк в войну водили в смертельную атаку. Знаем. Только то были не мама и не отчим. Больше всех от других всегда требуют те, кто ничегоот себя.
Жуткая ситуациябабушка не пожалела папу, а теперь ее саму не жаль никому, кроме Инны. Жадный отчим даже обрадовалсяудастся залатать вечные дыры в семейном бюджете. Жаль, Иннанесовершеннолетняя еще, придется уговаривать выписаться. Да еще и опеку «подмазать». А так вышвырнули бы и делов-то. В приют бы еще можнотак не пойдет ведь. А насильно в шестнадцать уже не забирают. Да и не выпишешь уже тогда точно. И квартиру никак не продашь. Опека клещами вцепится. На взятках разоришься.
Скудные деньги таяли, никакая работа не находилась. Особенно та, на которую сдадут жилье. Да еще и малолетке. И всё холоднее был по телефону мамин голос.
Ровно через двадцать пять дней позвонил привычно нетрезвый отчим. Заявил, что есть деловые люди, готовые снять «эту халупу». И чтоб или платила реальные деньги, или сваливала по известному адресу. И если через неделю Инна всё еще будет там, он скажет каким-то «друзьям», которые с ней по душам вежливо побеседуют. После чего Инне никакое жилье уже не понадобитсяи на том свете, и в интернате для инвалидов всё бесплатно. А если она вдруг случайно отобьетсято и в колонии. Поэтому в ее же интересах «договориться добром».
Инна, не дослушав, бросила трубку.
Будь жив отец, она могла бы сейчас уехать к нему. А теперь ее жизнь полетела ко всем чертям за считанные дни, а жизни двух самых близких людей
А подруги? Эти дни показали, что не было у Инки Серебровой никаких подруг. Друзей, впрочем, тоже.
Пить она не стала. Еще не хватало потом услышать: «Так этой алкашке и надо!» С того света.
Впрочем, скажут всё равно. Наврут. Может, и о бедном папенагло наврали?
Поехать и разузнать точно, что ли? Всё равно уже терять нечего. Успела потерять и проиграться вчистую.
И так жутко ставить на себе крест в шестнадцать лет! Неужеливсё? Больше ничего хорошего уже не будет? Пожилаи хватит. Тут «нормальным» людям надо «Наташку поднимать», машину новую купить, отдохнуть летом съездить
Так несправедливо, такого не должно быть! Если б можно было повернуть неумолимое время вспятьИнна никогда бы не жаловалась на трудности в далеком лесу! Как было бы здорово сейчас греться у печки в старом папином домике, что сдавали ему в деревне за копейки. Выпить брусничного чаю, послушать папины рассказы
Он так хотел почаще видеть единственную дочь, хотел проводить с ней время, так Инне радовался, а теперь она не нужна никому! А его больше нет. Нигде!
Почему двое замечательных людей умерли, а всякая мерзкая погань, вроде непросыхающего отчима, не только жива, но еще и всех вокруг переживет?! Неправильно, неправильно, неправильно!
Заснула в ту ночь Инна с трудомуже под утро. На зыбкой грани между ночью и поздним рассветом.
Туманно грозил кривым пальцем злобно кривляющийся отчим, жалко и бесполезно всхлипывала мама, притворно скулила Наташка. А потом все трое жадно и скрупулезно считали деньги (мятые, засаленные бумажки!) от сдачи квартиры. Спорили, кому что купить в первую очередь. Денегмятых бумажек! не хватало, вся семейка яростно ругалась. И вдруг вспомнили, что сначала нужно еще куда-то убрать мешающую всем Инну. И все разом обернулись к ней.
А отчим вдруг заявил, что Инну тоже можно продать. И потянулся к телефону. Звонить «друзьям»
А вот мобильник трезвонит на самом деле. Только что вырвал Инну из рваного, дерганого сна. Выдернул за шкирку.
Опостылевший номер отчима. Нажать отбой, вырубить звук? Не дождется! Сейчас ненавистная падчерица наконец выскажет всё, что думает. Что этот наглый урод заслужил и на что у нее прежде не хватало решимости и фантазии.
Теперьхватит! Инна весь вечер и полночи выражения подбирала! Больше не испугается никого и никогда! Тупой страх еще не решил ни одну проблемупросто прежде Инна этого не знала.
Да, урод! любезно поприветствовала любящего родственника падчерица.
Ну, давай!
Внезапное молчание. Затянувшееся и зловещее. Будто деловые «друзья» уже едут сюда. Да что тампо немытым ступенькам обшарпанного подъезда поднимаются, тяжелыми ботинками грохочут.
Ну и пусть!
Инканеуверенный голос Наташки сорвался громкими рыданиями. Инка, ты можешь приехать? Я я не знаю, что делать!..
3
Вышли на всякий случай километра на три-четыре раньшев очередном полужилом селе. И показательно свернули сначала в другую сторону. А уж потомв лес.
Отсюда одна ближайшая деревня километрах в четырех, другаяв семи. Обе заброшенные, только дачники летом ездят. А последние дни сентября для них (будем надеяться) уже «не лето». Особенно такие дождливые.
На месте погони Инна как раз этот сектор и прочесала бы, но погонягородские жители. И вовсе не бессмертные.
Осенние птички не поютспят уже. А вот осенней хвоей пахнет. И зрелой брусникой. Почти как дома. Так и хочется папу позвать
Прохладно. Слегка моросит. Чуть-чуть. И воздух напоен не только хвойными и прочими лесными ароматами, но еще и обычной сыростью. Той, что медленно, но упорно пропитывает одежду.
Дорога обошлась без лишних приключений. Из города Инниного детства их выпустили так легко, что она даже заподозрила слежку. Но ни сама, ни клыкастый товарищ по несчастью ничего не заметили. Чисто. И всё равноподозрительно. Настораживает. Что не так? Ну, кроме недавней слишком грамотной засады и нынешнего вампира в компании?
А по чужому лесу легкий на ногу кровосос шагает бесшумнее Инны. То ли из-за особенностей своей расы, то ли ему не впервой. Зато ейвпервой. Не хвойный лес в папином районе, а напарник. И не только вампир.
Повезло, что на небо время от времени выныривает полная луна. И россыпь звездв прорехах туч.
А то Иннино ночное зрение есть, конечно, но когда одновременно и густой лес, и темнота
Инна сначала незаметно (будем надеяться) пропускала парня по тропе вперед, потом забила на осторожность. Вздумай он напастькто мешал раньше? Беглый Катализаторкак раз из тех, за кого с гарантией ничего не будет. Ни от кого.
Как тебя зовут? где-то на середине трехкилометровой лесной тропки решилась девушка.
Ярослав, ровно ответил он.
А она чуть не сверзилась с ненадежного мостка в три тонких сосновых бревнышка. Прямо в мокрую и грязную канаву. Папа бы сейчас не знал, ругаться или смеяться над городской неумехой. А потом бы долго гонял по этому мостику бегом. Вперед-назад.
Правда, не в одиннадцать вечера в сентябре, конечно.
А что? Владиславом, значит, вампира звать могут, а другие имена той же славянской группытабу?
Извини за бестактность, сколько тебе лет? На сей раз Инна спросила с ровного места. На всякий случай.
И, может, лучше было всё же сначала присесть? Нет, слишком тут сыро и грязно.
Да и останавливаться лишнего времени нет. Возможная погоня всё еще актуальна.
Не знаю.
Приехали.
В смысле, как давно тебе двадцать? поправилась Инна. Привет нашумевшему фильму.
Девятнадцать. Но как давночестно, не помню.
Ага, счастливые часов не наблюдают. Лет и вековтоже.
То есть?
Обратили меня давно. Но всё это я сейчас помню очень смутно. И человеческую жизнь, и вампирскую. Из-за пыток. Светлые пытались что-то сделать с моим разумом, но получилось только с памятью. Очень надеюсь, что восстановится.
Инна прикусила язык.
Вот уроды! Бедный парень.
Глава пятая.
1
В честь совсем отсыревшей погоды Инна решила обнаглеть. И занять не холодный сеновал, а целый дом. Заперто здесь всё на честном словеи она сама, и вампир еще не то открыть способны. А визита законных хозяев посреди рабочей недели опасаться вряд ли стоит. Могли бытут бы и жили. Упрямые пенсионеры на любимых дачах аж до ноября безвылазно сидят. И в марте уже назад возвращаются. Воздухом дышать, на грядках копаться.
Инна бы тоже так с удовольствием. Ну, кроме грядок. А такдеревянный лесной домик, рыбалка, охота, грибы-ягоды. Папа
Трещат в печке сухие дрова из местного запаса, подсыхают у стенки новые. Если прикрыть глаза, можно на миг представить, что ты вовсе даже не здесь. А последних двух лет не было
Инна?
Непроглядная чернь глаз. Впрочем, если в них не смотретьне утонешь. А со временем привыкнешь.
Что? Ты уже собралась путешествовать в его обществе всю оставшуюся жизнь? Серьезно?
Черт! Шутки одиночествадействительно дурные. Говорят, со временем начнешь ценить даже общество врагов. До подобного Инна еще не дошла. Но и смеяться при таких мыслях уже не тянет.
Навсегда одна. До конца дней. И их будет не так уж много
Я помню кое-что
Вкусно дымящую чашку вампир принял с удовольствием. Теперь греет руки. Только не говорите, что Дети Ночи мерзнут. Может, у них еще и сердце бьется, и кровь по жилам бегает?
Что там? поднял он свои черные «очи».
Инна поспешно отвела взгляд:
Настой из трав. Не состав, а винегретчего только не намешано. Папа научил. А разве ты по запаху не ловишь?
Как раз состав ловлю, неожиданно фыркнул вампир Ярослав. Но не пропорции и не что за чем сыпали.
Хочешь, научу? Инна подкинула голодному огню очередное обреченное полено. Ему осталось еще меньше, чем ей самой.
Да и огонь переживет очередную жертву ненадолго. Иногда охотник погибает вместе с очередной жертвой.
Россыпь оранжевого тепла согрела взгляд. Всё лучше, чем с кровососом в гляделки играть. Даже если он сейчас сыт.
Интересно, дров до утра хватит? Должно.
Хочу, Сын Ночи легко поднялсясоскользнул с места. Подошел подкрался к Инне. Отдохни, я за печкой присмотрю.
Ладно спасибо. Не стоять же там и дальшес малознакомым вампиром за спиной!
Хотя в лесу это Инне ничуть не мешало. Значит, сейчас запоздало психоватьуже глупо и смешно.
Кстати, вот тебе и «вкуса не чувствуют». Или это он друзей угощать собрался? При случае? Или враговкаким-нибудь новым, усовершенствованным вариантом?
Кстати, вкус Ярослав ощущает а мысли?
Тытелепат?
Держи дырявый карман шире, Инна. Сама-то бы на его месте честно призналась? Добровольно выдала лишнее преимущество? Неизвестно кому? Тоже малознакомому?
Нет, старая задвижка печки мягко повернулась.
Всё, теперь будет топиться само.
И понимай слова собеседника, как хочешь сама. Хоть наизнанку выворачивай.
Первый глотоксамый вкусный. И теперь можно удобно усесться на набитом летним сеном старом матраце. Сам матрацстарый, а сено в него натолкано свежее. Обновлено прошедшим летом.
Теперьнаконец-то вытянуть усталые ноги. Много они сегодня бегали и не только. Нет, пожалуй, лучше их поджать.
Одеяло обернулось удобным коконом. Как ценится самый немудрящий уют, когда становится драгоценной редкостью. А впереди студеная зима. Уже пора привычно откочевать в более теплые края, что ли? Придется.
Ты говорил, будто что-то вспомнил, обернулась Инна.
Обернулась. Зачем-то.
Впрочем, теперь уже он глаза отводит. Занял скромный топчан в углу. И тоже лежа. Римляне они прямо.
Говорил, негромко проронил Ярослав. Я был студентом когда-то. Смутно помню лекции преподов очень смутно. И еще человек пять сокурсников. Даже характеры немного.
А на кого ты учился?
Этого не помню, виновато повел он плечами. Прямо аллегория раскаяния. Красивая
Все-таки в вампирах что-то есть. Точнее, нет. Нет пивных животов, одутловатых рож, рыхлых тел
Инна, ты с ума сошла? Да, действительно очень привлекательный парень. И в кои-то веки не охотник за твоей шкурой (во всяком случае, не в том смысле). И не тот, кого опасно подставить под удар Светлых. Но это ведь всё еще не причина башку дурную терять!
И вообще, ему же сейчас так паршиво! Каково этотолком ничего о себе не знать?
Инна ощутила себя последней свиньей. Допрашивает тут и так еле живого человека Ну, не человекаразница-то в чём?
Там точно преподавали философию, но под это подходят почти все факультеты. Или даже все.
Но вот во всех ли странах?
Тебе лучше знать. Я до универа не доучилась.
Да я, похоже, тоже проучился не так уж долго. Плохо, что время определить не могу. Это может быть как начало двадцатого века, так и девятнадцатый Или даже раньше.
Нет, понятно, что вампирыкак эльфы, срок жизни сотнями лет меряют. Но всё равно при попытке представитькрыша едет. Даже уже столь сдвинутая, как у Инны.
Попробуй вспомнить, что там по улицам ездилоавтомобили или кареты? Или верховые рыцари?
Если сейчас скажет «колесницы»
Ладно, Инна сейчас не на шатком лесном мостике. И вообще сидит, а не стоит.
Пробовал. Не вспоминается. Улицы я помню уже потомвампирскими глазами. Как жил на старых чердаках, в подвалах, прямо на улице. Как мстилмного лет.
Кому? невольно вздрогнула Инна.
Охотникам на вампиров? Светлым или Темным?
Вампирам. Они убили всю мою семью. А меня обратилинаверное, ради забавы.
И ты убивал вампиров, как своих врагов, а питался исключительно преступниками?
Ну, чего из Инны сегодня сплошь бестактные вопросы упорным косяком лезут, а? Какая разница, чем там с голодухи питался начинающий, плохо себя контролирующий вампир? Сама будто святая? Главное, сейчас он этого не делает.
Ага, устало усмехнулся парень. Не опуская черных глаз. Только не помню, сколько лет или веков. Для вампира время течет иначе. Лично я его почти не замечал.
Ну еще бы. Старость-то не грозит. И болезни.
Инна, тыдрянь! Тут у человека всех родных
Извини, опомнилась она.
Ничего. Да и память вернетсяникуда не денется. Рано или поздно. Я же вампир все-таки.
Ну что ж, по крайней мере, в твое время уже были университеты, оптимистично подвела итог девушка. И студенты. Значит, Бронзовый век отпадает, да и эллинская эпохатоже. Если твоего учителя, конечно, не звали Сократ или Аристотель
Вот имен преподов точно не помню, серьезно ответил Ярослав. И даже лиц.
В отличие от некоторых сокурсников, ясно. Меньше общались по душам. В каком-нибудь кабаке. Или таверне.
Ничего, вспомнишь. Вампир все-таки.
Рассмеялись. Уф. Кажется, даже воздух вокруг полегчал. А то был тяжелый-тяжелый.
А кто ты? перевел тему бывший студент, изучавший философию. Если не секрет?
И как тут «секрет» ответишь? После такой-то откровенности? Когда еще сама же и детали вытаскивала. Бестактными клещами.
Ты ведь сам меня тогда предупредилзначит, знаешь.
Ты забываешь, что предупредил ядо амнезии.
Ну ладно, вздохнула Инна. Пришел час горькой истиныЯКатализатор.
Звучит загадочно. Ярослав залпом отпил полчашки. Как ты расправилась с теми ребятами?
Отзеркалила. Всех, кроме оборотня.
То есть, если рядом с тобой Магпонял Сын Ночи.
Я становлюсь на один уровень с ним.
А если три Мага разной силы?
Зеркалю сильнейший уровень каждого.
А если Магов рядом нет? Ярослав потянулся к котелку за новой порцией. Тебе добавить?
Да, спасибо. У меня есть немного и собственной Силы. Чуть-чуть. Получила, когда дралась с одним слабеньким Магом. Маг удрал, а Сила осталась. Потом, через полгода под руку попал еще одинчуть посильнее. И мой уровень Силы подрос до его. Как видишь, всё просто. Как у любого ученика. Сначала таблица умножения, а уж потоминтегралы. А между ними еще много-много ступеней. Всё, что слишком превышает мой уровень, уходит обратновместе с очередным носителем. Всё равно, что первокласснику матанализ зубрить. Мигом потом забудетпотому что не поймет.
А оборотней тебе не отзеркалить?
Нет. И вампировтоже. Я долго думала, в чём тут загвоздка. Наверное, в том, что Магивсе-таки люди. А у этих у васприрода другая. Тело-то у меня не меняется.
У оборотней даже ДНК отличается.
Примерно, это я и подозревала. А клыков и когтей мне, увы, природа не дала, и по заказу они не появятся. Так же, как физическая сила или серьезные боевые навыки. Двухметровым качком-каратистом мне тоже при всём желании не стать.
То есть, если против тебя послать мастера спорта по восточным единоборствампродолжил вампир.